Том 16.5. Пролог
Какое жилище подошло бы адамантовому авантюристу Момону — искателю приключений высшего ранга, герою, обладающему как силой, так и славой?
Элегантный особняк, возвышающийся над огромным садом.
Первоклассный дом, обставленный только лучшей мебелью.
Небольшой, но изящный замок, обладающий как прочными стенами, так и красивой конструкцией.
Естественно, что эти роскошные и великолепные сооружения были тем, что можно было бы себе вообразить, а также что в этих резиденциях было бы огромное количество разнообразного персонала, вроде слуг и служанок, или рабочих, которые бы поддерживали их в должном состоянии.
Они бы безусловно соответствовали способностям и статусу авантюриста адамантового ранга. Конечно, это был бы образ жизни, который соответствовал бы их славе, с чем мог согласиться любой. Можно даже сказать, что те, кто не соглашался, были бы неправы.
Теперь, если бы вы спросили, в каком же жилище на самом деле проживает Момон, то узнали, что это был обычное здание, уютный дом, который был лишь слегка дороже, чем дом самого обычного человека. Это был дом, прекрасно подходящий для семьи не имевшей детей.
«Он не подходит вам, сэр».
«Это не самая плохая часть города, но и благополучной её назвать нельзя».
«В этом городе есть множество гораздо более хороших домов».
Когда он снимал этот дом, эти повторяющиеся фразы всплывали снова и снова. Его проводник раз за разом вежливо предлагал ему передумать, но Айнз остановился на этом доме не просто так и у него было на то целых две причины.
Первая заключалась в том, что аренда происходила через неделю после сражения с Ялдабаофом, когда ещё действующий мер, Пана Солей, начал знакомить его с недвижимостью.
Депозитные деньги, гонорар для арендодателя, посреднические сборы, поручительские выплаты, арендная плата и так далее, и тому подобное — всё это на самом деле было пылью в глаза, а не настоящими сборами. Именно тогда он понял, что какой бы дом в городе он ни арендовал, это не будет ему ничего стоить, он понял, о чем думал Пана Солей.
{Я хочу сделать его своим должником — и чем больше, тем лучше. Сдав в аренду величественный особняк в хорошем месте и обольстив его привлекательным величественным сооружением, я хочу, чтобы он оставался в городе как можно дольше...} — вот о чем он думал.
Как Повелитель Великой гробницы Назарик, Аинз мог просто проигнорировать долг и делать то, что посчитает нужным. Однако, как герой Момон, он должен был непременно избежать дурной славы того, кто «отвечает на услугу злобой».
Не было никакого желания вредить имидж авантюриста, который он так тщательно тщательно культивировал до сих пор.
Поэтому, как результат, он решил, что если долга избежать не выйдет, то он сделает его как можно более маленьким.
Конечно, был также вариант и вовсе не быть в долгу — просто не арендовать дом.
Однако даже Аинз мог предсказать, что если он так поступит, то Пана попытается создать долг в другой, еще более умной и более трудной для отказа форме, которая станет очевидна только задним числом. Так что Айнз решил справиться с этим в такой простой для понимания форме - создавая долг крайне прагматичными и простыми методами.
Если бы это стало абстрактным видом долга, вроде чести или чего-то подобного, то это стало бы ещё большей проблемой, что в последствии будет расцениваться как «ответ на услугу злобой». Если бы дошло до такого, ему пришлось бы впихнуть в себя всевозможные знания, например, скажем, неписаные правила благородного общества Королевства, чтобы сформировать контрмеры против подобного.
Другая причина была плебейской по своей природе. «Я не могу расслабиться в таком чрезмерно большом доме» или «расходы на коммунальные услуги были бы смехотворными». Хотя он привык к своей личной комнате в Назарике, которая была более величественной и роскошной, чем любое строение в Королевской столице, истинная природа Сузуки Сатору не изменилась и давала о себе знать.
На самом деле, в первой показанной ему дворцовой резиденции был великолепный сад, где, возможно, с помощью магии, было создано изобилие цветов в полном цвету. Однако первые мысли Аинза, как человека из простого народа, были не {красиво}, а откровенными {уборка опавших листьев и прополка здесь, похоже, настоящая боль}.
Начнем с того, что только действительно простые люди могли подумать, что уборка большого дома будет сложной. Это было и потому, что для уборки в таких домах нанимали людей. Если бы он выбрал этот особняк и тема найма садовников возникла в разговоре с Пана Солей, не было бы никаких сомнений, что весь процесс — от рекомендаций «надёжных» людей, выплаты зарплаты и многого другого — был бы под контролем Паны.
В портфеле недвижимости, с которым его ознакомили, было чрезмерное количество комнат и множество других пристроек. Он был озадачен тем, для чего они все могли использоваться, но ответ был прост - «для использования слугами».
Для управления поместьем и заботы о хозяине требовалось огромное количество людей. Даже для одной только уборки требовалась дюжина человек. Для них причинение неприятностей хозяину было чем-то, чего они должны были избегать любыми средствами. Если уж на то пошло, были владельцы, что лично занимались обслуживанием своих сокровищниц и коллекций, но были и те, кто доверял это надёжному слуге.
На самом деле, обычные горничные убирали комнату Аинза в Назарике, а Аинз ни разу не делал даже самой простейшей уборки. Хотя это было тем, до чего вы бы дошли, если бы немного подумали, причина, по которой он сам сразу этого не понял, вероятно, заключалась в том, что это было странным до внезапного появления существа, называемого Королем-Заклинателем. В то время, хоть и слабо, но всё ещё чувствовалось влияние представителя простых людей - Сузуки Сатору. Если бы это было сейчас, когда он уже привык к тому, что ему прислуживают, он, возможно, понял бы это несколько быстрее.
Тем не менее, хоть он и «мог» понять это немного быстрее, более чем вероятно, что он бы этого не сделал.
Ему казалось, что в этот небольшой дом, который был арендован после всего, что произошло, и где Аинз с Нарберал обо всем позаботились самостоятельно, что было неправильным выбором впускать в него посторонних. Несмотря на это, он все равно мог бы остановиться в месте, которое было бы немного больше.
Это было потому что, хотя ему сказали, что в данном доме «спальня такая маленькая, что в ней может поместиться только одна кровать», он настоял на своём, а уже только потом заметил, что было ошибкой говорить, что ему все равно.
Он ответил так, потому что его таскали по домам, чтобы лично показать один дом за другим, которые не вызывали у него ни капли интереса, а после ещё и испортили настроение из-за умственной усталости — он думал: {Ну и что? Раз мне не нужно спать, я могу просто отдать спальню Нарберал и пойти в другую комнату и почитать книгу, и разве это не будет моим шансом насладиться своим свободным временем в одиночестве в полной мере?}. За этим последовали саркастические комментарии вроде «спорю, ты хотел создать долг побольше, но какой же стыд».
Однако в тот момент он чувствовал себя немного неловко с гидом, выражение лица которого читалось как «о, так это правда? Значит это действительно так». Позже, немного подумав об этом, когда он понял, почему гид скорчил такое выражение, до него дошло, какую большую ошибку тогда совершил.
В глазах объективной третьей стороны это, конечно, не будет считаться такой уж серьёзной ошибкой.
Общее восприятие Аинза и Нарберал — собственно говоря, Момона и Набэ — состояло в том, что даже если у них двоих и были подобные отношения, это не было бы странным.
Момона (Аинза)* раньше водили в одно из «таких» заведений люди, которые хотели привязать его к этому городу — поставка женщин была обычным делом — но если бы стало известно, что у него были подобного рода отношения с Набэ, это стало бы сильным сдерживающим фактором против тех, кто использовал бы подобные соблазнительные приёмы для достижения своих целей.
*(T/N в исходных текстах Момон был написан モモン, а Аинз アインズ в качестве окуриганы)
Они, вероятно, подумали бы, что если бы они попытались навязать Момону женщину, то она бы должна была превзойти Набэ — по крайней мере, она хотя бы должна была соответствовать её очарованию. Однако, как вы знаете, Набэ была оценена как женщина непревзойдённой красоты. Расстановщики подобных ловушек подумали бы дважды, да и женщине, которой было бы приказано превзойти Набэ и соблазнить Момона, тоже пришлось бы нелегко.
Даже если бы это была женщина, которая не уступала бы Набэ по внешности и была уверена в своей фигуре, Набэ была авантюристкой адамантового ранга. Другими словами, она была из тех, кто находился на вершине силы и не гнушался применить насилие. Невозможно было украсть мужчину у подобной женщины и не испытывать страха. Тем не менее, для Аинза, который чувствовал, что ему доверили драгоценную дочь своего дорогого друга, такое подозрение само по себе было крайне неприятным чувством — невероятной ошибкой.
Поскольку они всегда делили одну и ту же комнату, когда бы ни снимали жилье, и без исключения всегда выбирали комнату с двумя кроватями, у наблюдателей мог возникнуть соблазн спросить: «А почему это так?» Одна комната, а кровати две. Этого все равно должно было быть достаточно. Конечно, все улыбнутся и махнут на это.
Даже если бы он сказал гиду, что их отношения не такие, гид просто улыбнулся бы, не озвучивая своих настоящих мыслей: {О чем ты говоришь? Ты никак не сможешь отвертеться от такого.} На ум не приходило ни единого слова, которое могло бы исправить его путь мыслей.
Честно говоря, он даже думал использовать [Контроль Амнезии], но Нарберал убедила его в обратном. Вот как все обернулось.
И с такой последовательностью событий, если бы вы спросили, что Аинз делал в доме, который они арендовали, он, как обычно, ходил одетым в свою полную пластинчатую, а точнее, рифлёную броню, созданную магией.
Человек со здравым смыслом у себя дома должен отдыхать — более того, для кого-то носить полную экипировку в гостиной было бы скорее безумно. Конечно, было бы другое дело, если бы они собирались отправиться в путешествие, но багаж, указывающий на это, не лежал на столе перед Аинзом. Предположим, что рассматриваемая броня была лёгкой, как кольчуга, и найдутся чудаки, которые сделают два, нет, может быть даже три шага назад, и посчитают это приемлемым. Однако броня, которую носил Аинз, была из железных пластин — тяжёлой броней.
Но это было не потому, что Аинз был сумасшедшим, у него была на это веская причина.
«Господин Момон».
Думая в духе {похоже что ничего не изменилось}, он кивнул Нарберал, чтобы она продолжала говорить так, как говорила.
«Это касается того, почему Госпожа Альбедо сегодня в Гильдии Авантюристов? что это за проблема?»
Сегодня Аинз не делегировал полномочия Актёру Пандоры и сам был тут, играя роль героя Момона как раз для того, чтобы встретиться с Альбедо в здании Гильдии Авантюристов. Поскольку Аинз сказал Нарберал только это и начал готовиться, она, вероятно, ждала возможности поднять этот вопрос.
Это был очевидный вопрос от Нарберал, которой пока ничего не объяснили.
Не было ни единой причины, по которой он должен был скрывать это от Нарберал. Даже до этого он не собирался держать это в секрете. Это было обычное «если меня спросят об этом, я отвечу». Если что, он чувствовал себя немного неловко из-за отношений с Нарберал. Она была не из тех, кто пренебрегает Хоу-Рен-Соу*. Соблюдение шагов Отчёта, Информирования и Консультации было чрезвычайно важным. Или, другими словами, «не вываливай это на меня в последнюю чёртову минуту!»
*(Примечание: Hou-Ren-Sou — мнемоническое обозначение стандартной японской деловой практики, позволяющее наладить коммуникацию. Также это одно и то же слово для обозначения шпината. Три части: houkoku — сообщать, renraku — сообщать/связываться и soudan — консультироваться.)
С чувством тяжести в груди и по завершению подготовки к роли Момона, Аинз ответил.
«Это форма* Альбедо, просит Момона исследовать Равнины Катз».
*(П/п: японский корпоративный жаргон)
«...Просьба? Тогда, Господин Момо...»
«Сейчас я позволяю тебе называть меня Аинз. Я также буду называть тебя Нарберал, а не Набэ».
«Большое спасибо. Ну что ж, владыка Аинз... разве не было устроено так, что тайная личность владыки Аинза - Момон, стал подчиненным могущественного Колдовского Королевства?»
Вопрос Нарберал, вероятно, был к тому, что выглядит довольно странным, что премьер-министр Колдовского Королевства не отдаёт прямой приказ подчинённому, а просит его.
Аинз согласился с этим.
«Было устроено, хах», было устроено так, что Момон преклонит колено, чтобы Колдовское Королевство могло мирно править Э-Рантэлом. «Однако, если Момон ответит Альбедо: «Да, я вас понимаю. Тогда, пожалуйста, прикажи мне сделать с этим что-нибудь», это, скорее всего, приведёт к снижению влияния и репутации Момона, как авантюриста адамантового ранга».
«Каким образом подчинение приказам Колдовского Королевства приведёт к снижению общей репутации Момона?»: спросила Нарберал, выглядя искренне любопытной.
{Пылкая преданность тоже иногда является проблемой.}
Под шлемом на костяном «лице» Аинза появилась кривая улыбка, и он объяснил.
«Он не собака, которая виляет хвостом; он герой, у которого не было выбора, кроме как склонить голову. Именно таков его образ, и я хотел бы, чтобы люди этого города продолжали твердо признавать его».
«Это значит, что вы пока не можете понизить его репутацию?»
«Я никак не могу этого допустить. Характер Момона по-прежнему имеет ценность. Нет... скорее всего, в будущем характер Момона, вероятно, станет решающим. Это касается и тебя, Набэ».
Он не называл её Нарберал, но называл именем персонажа, что она носила в Королевстве.
«Да!»
«Спутник Момона — одиночка...» — внезапно в его голове промелькнуло лицо Хамуске,
«... одиночка. Возможность того, что персонаж Набэ также станет важным в будущем, вполне вероятна. И по этой причине ты должна избегать получения плохой репутации как Набэ, насколько это возможно. Ты поняла меня, Нарберал?».
Услышав уважительный ответ Нарберал, Аинз продолжил.
«Также будь осторожна, когда выступает Актер Пандоры, а не я. Актер Пандоры полностью осознает важность персонажа Момона, поэтому я не верю, что он допустит какие-либо ошибки, но с точки зрения третьей стороны все равно можно что-то заметить».
«Конечно! — Тогда, после того, как вы закончите свою встречу с Госпожой Альбедо, Актер Пандоры снова вернётся к своему обычному исполнению роли Момона?»
«Только сегодня... или, если быть точным, пока не будет завершено исследование Равнин Катз, я намерен оставаться Момон».
Нарберал лишь слегка нахмурилась.
«Учитывая, что теперь вы более известны, чем раньше, не опасно ли для владыки Аинза отправиться в неизвестное, опасное место, действуя как Момон? Будут ли телохранители, кроме меня, чтобы защитить вас?»
«Нет, не будет. Если рядом с Момоном будут сильные люди — существа, которые имеют вид Назарика, — то в зависимости от ситуации, человек, которого мы могли бы заманить, точно не купится».
«Те, кого можно заманить, да?» Немного подумав, Нарберал задала вопрос. «...Это люди Теократии?»
«Нет... Нет, но я также не могу сказать с уверенностью и об обратном. В любом случае... ты знаешь о слухе, что существует корабль, который движется по землям Равнин Катз, верно?»
«Да, я слышала об этом. Однако, это всего лишь слух, на самом деле, информация лишь от одного человека, который стал свидетелем, не заслуживает особого доверия, или что-то в таком роде?»
Это было именно так. Слух о том, что тень, похожая на корабль, была замечена продвигающейся сквозь густой туман Равнин Катз, был достаточным, чтобы возбудить интерес Аинза к исследованию. На самом деле не было ни крупицы подробной информации о том, что это был за корабль.
Поскольку Равнины Катз были областью, где часто появлялась нежить, его называли Призрачным Кораблём в тумане. Если бы было больше наблюдений, то, даже если это был слух, его достоверность возросла бы. Однако был всего лишь один свидетель. Более того, единственный кто его видел уже ушёл из авантюристов, и поэтому его нельзя было расспрашивать об этом напрямую.
Именно потому, что он был заслуживающим доверия авантюристом с точки зрения способностей и как личность — он, похоже, носил ранг Мифрила в то время. Было ли это правдой или нет, едва ли считалось неопределённым, и, вероятно, было бы объявлено сфабрикованным, если бы это исходило от авантюриста с гораздо более низкой репутацией. Это также потому, что Призрачный Корабль не был обнаружен при последующем расследовании места, где его видели.
«Это совершенно верно. Эта история, в которой мы не можем точно определить, что является правдой, а что вымыслом. Корабль ходящий по равнинам изначально слишком нелеп. Однако, — сказал Аинз. — Именно поэтому мы и можем в это поверить.»
Аинз высказал Нарберал своё личное мнение, и на её лице появилось любопытное выражение.
«Если подумать рационально, будь его целью обмануть всех, он мог бы придумать сколько угодно гораздо более правдивой лжи, чем какая-то нелепая выдуманная история. Несмотря на это, он все равно рассказывал о корабле? Даже в соседних странах корабль, который движется по земле звучит довольно странно. Может стоит назвать его сухопутным кораблём? Все было бы иначе, если бы подобные ему действительно использовались, но такого рода вещи не были подтверждены даже после просмотра исторических записей. Ты когда-нибудь лгала, зная, что все усомнятся в твоих словах? Где в этом заслуга?»
Также возможно, что он просто хотел рассказать какую-то грандиозную ложь. Рассказчики, заимствующие силу алкоголя, были повсюду. Аинз также видел людей, которые не могли отличить небольшую шалость от несмешных шуток. Однако этот авантюрист изо всех сил старался сообщить об этом гильдии как очевидец. Разве авантюрист ранга Мифрил сказал бы такую глупую, огромную и саморазрушительную ложь?
«Итак... владыка Аинз, вы считаете этот слух правдой?»
«Именно. Конечно, он мог просто перепутать его с чем-то другим. Б... бро*...? Что же это было? Ну да ладно. Независимо от того, был ли это настоящий корабль или нет, он говорил о том, что сам своими глазами видел, или, по крайней мере, верит, что видел. И если мы исходим из предположения, что он действительно существует... Я смотрю на всё это с сильным подозрением. Возможно, это голем, хотя я также рассматривал вариант того, что это может быть какой-то магический предмет. Если только это не результат объединения нежити и магического предмета — вариант Призрачного корабля, где Летающий корабль, являющийся магическим предметом, потерпел крушение, а его команда продолжила управлять им, став нежитью».
*(T/N) Аинз пытается вспомнить слово «Брокенский призрак/лук»
«Летающий корабль... Вы говорите...? Это означает именно то, что подразумевают слова... корабль, способный лететь по небу?»
Её глаза метались, когда она задавала вопрос; возможно, она чувствовала, что это был слишком большой скачок в логике. Это был разумный вопрос, потому что он принял это во внимание, основываясь всего лишь на одном сообщении очевидца.
Если подумать логически, то можно было бы предположить, что авантюрист принял что-то другое за корабль. Также вполне вероятно, что у авантюриста на самом деле была какая-то причина выдумать эту небылицу. Было бы ещё более странно поверить в эту историю и даже подумать о том, каким образом конкретно это чудо передвигается, как сделал Аинз. Тем не менее, поскольку все рассматривалось с точки зрения Аинза, история авантюриста, скорее всего, была правдой.
«Действительно. Я тоже не знаю и никогда не слышал о таком, но если это другой мир, то не было бы странным, если бы что-то в таком духе могло быть создано».
Он никогда не видел и не слышал о таком даже во времена Иггдрасиля. Однако, в этом мире не было бы таким уж необычным, если бы такое кто-то уже смог сделать.
Хотя Иггдрасиль обладал высокой степенью свободы, все равно было невозможно делать вещи, которые выходили за рамки игровой системы. Однако, в этом мире велась разработка новых заклинаний, которые не могли были быть сделаны в игре. Поэтому не было бы странным, даже если бы жители этого мира самостоятельно разрабатывали вещи, которых не было в Иггдрасиле.
Например, заклинание под названием [Парящая доска], с помощью которого Аинз и Набе были доставлены в Королевскую столицу. Разве нельзя было бы заставить парить даже огромную конструкцию, если бы это заклинание было применено к ней? Аинз даже задумался, возможно ли, что у него могла возникнуть идея, которая ещё не приходила в голову ни одному жителю этого мира? Хоть он и был необразованным, Аинз все ещё помнил о здравом смысле другого мира, цивилизации и её технологических плодах исследований.
Именно поэтому он и продолжал цепляться за эту мысль, потому что у него были все основания рассматривать такую возможность.
Хотя, если бы он допустил хотя бы небольшую ошибку, все его теории о Призрачном корабле можно было бы назвать просто бредом безумца.
Аинз снова вспомнил о этой мысли, когда услышал о корабле.
Если предположить, что замеченный объект был либо големом, либо магическим предметом, то его величайшим достоинством стало бы то, что оно приняло форму корабля. Банально из-за его грузоподъёмности.
Кроме того, если бы он мог сделать экспертизу этого корабля как есть, то, вероятно, можно было бы контролировать расходы на все, начиная от его пилотирования и управления, и заканчивая его производством и эксплуатацией.
Тем не менее, то, что такая удобная вещь, как эта, не появлялась, означало, что либо этот мир ещё не пришёл к подобному концепту, либо были технологические ограничения, которые помешали её производству, либо же что она была разработана, но была военной тайной, и поэтому её существование скрывалось от общественности.
{Если причина была в том, что он был разработан далёкой страной и потерпел крушение на равнинах Катз во время своего первого рейса... а затем проект был заморожен, то пока никаких несоответствий нет, хм... Кроме того, это мир, где монстры разгуливают по небу. Создание чего-то настолько большого, как корабль, может быть ещё более опасным, поскольку его будет заметно даже издалека.}
Он даже считал, что обучение всадников, использующих в качестве ездовых животных монстров, вроде виверн, гиппогрифов, грифонов и так далее, имеет лучшее соотношение цены, качества и производительности.
Тем не менее, все это были всего лишь дикие догадки, которые роились в голове Аинза, и они не могли лечь в основу идеи Призрачного корабля.
Однако было также преждевременно делать вывод о том, что отчёт очевидца был просто ложью или случаем ошибочной идентификации, дабы заявлять, что расследование этого вопроса было ненужным.
Равнины Катз стали территорией Колдовского Королевства. Независимо от того, был ли это корабль или нет, и существовал ли он на самом деле или нет, он должен был исключить любую возможность того, что по его территории бродит неопознанное нечто.
Сначала он думал отправить Коцита или Демиурга.
Однако это было бы довольно трудно сделать. Независимо от того, что Айнз пытался придумать, он не мог найти свободного времени в расписании Демиурга.
Нет, если бы Аинз даже просто упомянул, то Демиург выделил бы время в скорейшем порядке, но это было бы неловко. Это было бы то же самое, как если бы босс подошёл к одному из своих трудолюбивых сотрудников и сказал: «Брось то, что ты сейчас делаешь, и помоги мне переехать на новое место» или «Брось то, что ты делаешь, и составь мне компанию».
«Как и ожидалось от Господина Аинза. Рассмотреть все настолько далеко вперёд... это значит, что у вас есть основания сделать вывод, что это может быть голем?»
Подняв руку и показав пальцы, Аинз начал объяснять свои рассуждения.
«Да, для начала мы предположим четыре модели, которые можно было бы рассматривать для его истинной идентификации:
Первое - сухопутный корабль, разработка, которой не нужна магическая сила для работы,
второе - магический предмет «Летающий корабль»,
третье - обычный корабль, превратившийся в нежить, и четвёртое - голем в форме корабля».
Сгибая поднятые пальцы, Аинз продолжил.
«Во-первых, сухопутный корабль. Как я и сказал минуту назад, даже после изучение всех исторических книг нет никакой информации или записей о существовании чего-то подобного. То же самое касается и магического летающего корабля. Обычный корабль... я не знаю, можно ли превратить неодушевлённые предметы в нежить, но в любом случае, я не могу себе представить, чтобы так далеко в глубине страны был обычный корабль. Поблизости нет ни озер, ни рек, и нет никаких признаков того, что эта область когда-то была океаном».
Полный уверенности, Аинз слегка согнул мизинец и заключил: «Тогда это должен быть голем. Он может передвигаться автономно и не будет подвергаться случайным нападениям нежити, но из-за этого мы не можем абсолютно точно сказать, что он не «приплыл» откуда-то ещё».
Помимо того, что он пришёл к этому методом исключения, основанием для его вывода было крайне слабое «мы не можем сказать наверняка, что это не так». Но Нарберал, похоже, не сомневалась в его доводах и прошептала: «Как и ожидалось от владыки Аинза».
Нежить ненавидела живых и нападала на них.
Например, если предположить, что «Летающий корабль», рассмотренный всего минуту назад, действительно существует, для его управления необходим экипаж. Если бы на борту были живые люди, нежить бы почувствовала их и начала бы нападать. В этом отношении существо, которое двигалось бы посредством ложной жизни, как голем, не рассматривалось бы как цель для атаки нежити, не имеющей собственного интеллекта.
«И если мы предположим, что это голем, это подразумевает существование силы, которая способна к крупномасштабному созданию големов на этой земле или в её окрестностях. Вот почему здесь используется персонаж Момон. Если эта сила враждебна или чувствует угрозу со стороны Колдовского Королевства, они могут попытаться установить дружеский контакт с Момоном, который нежелательно поклялся послушанием Королю Заклинателю. Даже если бы он был на стороне Колдовского Королевства, они все равно мирно общались бы, когда другой стороной был Момон, который находится под контролем Колдовского Королевства. Вот как Аинз Оал Гоун может действовать безопасно — используя Момона, а не Колдовское Королевство.
Если они предполагали, что на их территории есть сила, владеющая неизвестной технологией, им нужно было быть начеку.
«Я не верю, что такая сила существует в этой области...»
«Понимаю. Я, конечно, могу просто слишком сильно волноваться. Однако...»,
Как абсолютно маловероятную возможность, Аинз также рассматривал, что это может быть нечто, что было оставлено каким-то другим Игроком.
Было много способов, которыми можно было играть в Иггдрасиль. Почти все, кто играл, отправлялись на поиски приключений, как Аинз и его друзья, но среди остальных были люди, которые занимались исключительно сельским хозяйством. Были даже люди, которые работали и зарабатывали игровые деньги, путешествуя с другими игроками и снимая свои сражения. Также был постоянный спрос на «производителей мемного снаряжения» — людей, которые делали снаряжение со странными эффектами, которые производились с помощью какой-то уловки, — и снаряжение, в которое были встроены изображения и звуковые эффекты, например, знаменитый Меч Зубабаан* и его производные, — было любимыми вещами некоторых людей.
(Примечание: это, возможно, отсылка к Зуба Бану (ズバ蛮), персонажу-мечнику из манги Violence Jack, созданной влиятельным и плодовитым мангакой Нагаи Го, известным по фильму Devilman.)
Среди видеороликов с мемами о снаряжении, которые смотрел Аинз, было даже одно, где игрок, приняв позу Человека моря*, скрестил руки на груди и уставился в камеру, выкрикивая «ки!», активировал эффект, при котором появлялось изображение корабля, развевающегося под флагом большого улова, на фоне бушующих волн.
(Примечание: поза Человека моря 海の男ムーブ, по-видимому, заключается в том, что одна нога опирается на уток (то, к чему вы привязываете лодку у причала), рука опирается на него, наклоняется вперёд и смотрит на море.)
Тот, кто это видел, естественно, подумает {да быть не может}.
Даже Аинз понимал, что вероятность того, что это был другой Игрок, не выйдет дальше рамок фантазий, но на тот случай, если это было не просто его воображение, это будет означать, что тень другого Игрока пала на эту землю.
Он был полон решимости прояснить этот вопрос, даже если ему придётся использовать собственное тело в качестве приманки, хотя было невероятно неубедительно, что причиной его решимости было мем-видео, о котором Тач Ми говорил ему «посмотри, это прикольно».
«—Возможно даже что сила настолько далёкая, что мы не собрали о ней никакой информации, выбрала эту землю для своих практических экспериментов по созданию новой модели голема. Если они могут использовать заклинания телепортации, такие как [Врата], было бы вполне правдоподобно реализовать что-то подобное».
Например, если бы Аинз оказался в ситуации, когда он остался без Назарика и ему нужно было бы подтвердить полные боевые способности Гаргантюа, он также, вероятно, выбрал бы провести это в далёком-далёком месте, где последствия и воздействие были бы как можно более минимальными.
«Все, что могу сделать я, может сделать и мой противник». Такой образ мыслей был одним из главных столпов, на которых держались поведенческие принципы Аинза.
«Конечно, все именно так, как вы говорите».
«Если же это всё-таки окажется голем, то я хотел бы захватить его, если это возможно, потому что он станет неплохим расширением для нашей боевой мощи. Поэтому, даже если мы сможем его обнаружить, воздержитесь от немедленной атаки на него».
«Поняла. Если это голем, что нам следует делать в случае, если мы подтвердим существование кого-то, отдающего ему приказы поблизости, или если это окажется магическим предметом с командой внутри?»
«Это... Я не могу решить, пока не придёт время».
Чувство желания украсть его, даже если для этого придётся убить, было сильным, но организация, к которой принадлежал их противник, была неизвестна — на данном этапе у них не было никакой информации — и настраивать их против себя было бы верхом глупости.
«Тем не менее, в таких случаях мы будем решительно настаивать на том, что равнины Катз находятся под контролем Колдовского Королевства, захватим его, а затем будем вести переговоры с их организацией. После этого нам, вероятно, в конечном итоге придётся его вернуть».
«Вернуть его?»
«Ничего не поделаешь. В состоянии нехватки данных я не хочу делать врага из нашего противника, даже если это мелкомасштабная операция. Если это другая страна — мы бы надавили на них силой, если бы они перемещались по территории Колдовского Королевства и вели себя так, будто они тут хозяева — даже в таком случае, когда у нас нет информации о противнике, нам пришлось бы отступить. Что ж, мы можем затянуть переговоры, и нам просто нужно будет провести анализ в это время. Я могу просто предоставить все это Альбедо».
Подобные переговоры были невозможны для Аинза. Поэтому ему просто пришлось переложить это на того, у кого это выйдет лучше всего.
«Поняла. Тогда можно ли сказать, что необходимо иметь с ними дело, не нанося слишком много ущерба?»
«Это...»
Как раз в тот момент, когда Аинз собирался согласиться, раздался яростный стук, эхом расходившийся от входной двери.
Нарберал нахмурилась от недовольства, слыша звук яростных повторяющихся ударов, в которых не было ни сдержанности, ни терпения. Это был первый раз, когда пришёл человек, который так громко стучал в дверь дома, арендуемого авантюристами адамантового ранга Момоном и Набэ.
«Успокойся, Набэ. Я абсолютно точно знаю, что они чувствуют».
Аинз приказал Нарберал, которая слегка наклонила голову, чтобы показать, что она поняла, проводить гостя в гостиную, где они сейчас находились.
Нарберал привела с собой именно того человека, которого Аинз ожидал увидеть — секретаря из Гильдии искателей приключений.
На её лице не отразилось удивления, когда она увидела Аинза в полном снаряжении в гостиной его собственного дома. Нет, у неё, вероятно, не было на это времени.
«Э-э, э-э, ха, э-э, эм, ха, ха—»
Она повторяла свои прерывистые вдохи и не могла нормально говорить. Её лицо было красным, как свёкла, а лоб был мокрым от пота. Вероятно, она примчалась сюда на скорости такого уровня, который превосходил все её пределы. Он предложил её присесть и успокоиться, но она, казалось, не показывала никаких признаков улучшения самочувствия.
Аинз оценил расстояние до гильдии и понял, что ничего не поделаешь, если обычная женщина будет в таком состоянии. Честно говоря, {Почему ты не послала авантюриста, если ты была где-то поблизости?} подумал он.
«Набэ, пожалуйста, принеси ей воды».
Секретарь подняла руку, чтобы попытаться остановить её, но Нарберал полностью проигнорировала её и вышла из комнаты. Как Нарберал, вместо того, чтобы сказать, что она согласна с предложением Момона, её позиция была такова, что приказы Аинза были намного важнее желаний какой-то простой секретарши.
Когда регистраторша выпила воду, которую принесла Нарберал, и немного пришла в себя, она наконец начала излагать свои дела.
«Мне приказано премьер-министром Колдовского Королевства Госпожой Альбедо вызвать Момона... Умоляю вас, пожалуйста, пойдёмте со мной».
{Так вот почему она не стала полагаться на авантюриста, хах?} — понял Аинз, а затем задумался: {зачем она приказывает сделать это регистраторше?}
Однако он не мог придумать ответа. Аинз никак не мог придумать ответа на вопрос, насколько далеко зашла такая мудрая личность, как Альбедо, обдумывая свою речь.
Похоже, размышления Аинза были восприняты неправильно.
Регистраторша выглядела несколько нездоровой. Может быть, это было потому, что она бежала всю дорогу так быстро, как могла, а может быть, она думала о ужасе перед Альбедо — о том, что с ней случится, если Момон не придёт.
«Э-э, эмм...»
Аинз ответил на мольбу, как и ожидалось: «Нам нужно идти прямо сейчас».
На самом деле, поскольку им не нужно было собираться, они смогли выйти сразу же.
Увидев это, администратор вздохнула с облегчением. Они расстались перед домом, Аинз и Набэ направились в Гильдию искателей приключений. Сначала они попытались пойти вместе с администратором, но она была крайне измотана и не могла стоять на своих ногах. Казалось, ей понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя. Именно тогда администратор сказала: «Я боюсь заставлять премьер-министра Колдовского Королевства Госпожу Альбедо ждать, или, скорее, я просто её боюсь». Они приняли её разумное предложение оставить её здесь и пойти дальше, и так все закончилось тем, что они пошли вдвоём.
Аинз начал шептать что-то себе под нос снова и снова.
Вскоре гильдия показалась на горизонте.
Четыре Рыцаря Смерти стояли прямо перед входом в гильдию. Он думал, что там может быть группа зевак, сгорающих от любопытства и образующих человеческую изгородь. Вместо этого улица была окутана ветром пустоты, без единой души в поле зрения.
Насколько Альбедо — нет, в данном случае он предположил, что это было Колдовское Королевство — боялось?
{Интересно, было ли хождение с ангелами и им подобными на хвосте с тех пор, как я стал Королем-Заклинателем, большой ошибкой... будет ли это ещё страшнее, поскольку я нежить?}
Пройдя мимо Рыцарей Смерти, Аинз и Набэ открыли дверь гильдии.
Войдя, первым, что они увидели, была Альбедо. Она была в своей обычной одежде и стояла перед стойкой регистрации. Вдоль стен стояли два Рыцаря Смерти, служившие ей свитой. Конечно, вероятно, было что-то ещё скрытое, что выполняло роль её настоящего телохранителя. Хотя Аинз, который не изучал ни одного класса типа Разбойник, не мог сказать наверняка.
По другую сторону стойки стояла секретарша, которая, казалось, составляла Альбедо компанию, пока она ожидала — очевидно, это была другая девушка, а не та, кто прибежала вызвать Аинза — но какое облегчение она испытала от того, что Аинз вошёл в здание, даже её напряжённое выражение лица смягчилось. Рядом с ней стоял лидер гильдии, Плутон Аинзак, с таким же выражением лица.
Это заставило его слегка успокоиться.
Вероятно, он не видел его с тех пор, как отправился в Империю. Нет, Актер Пандоры, одетый как Момон, вероятно, видел его гораздо чаще.
«Ты опоздал».
Аинз преувеличенно пожал плечами, услышав голос Альбедо, в котором была резкость.
«— Я намеревался поспешить сюда так быстро, как только мог. Если вы не хотите ждать, то запишитесь на личную встречу».
Можно было видеть, как напряглись лица секретарши и Аинзака.
«Боже мой, вот это поведение... Если рассматривать такое отношение к собственному клиенту, то оно скорее всего исходит из гордости, которую вы чувствуете как один из немногих авантюристов адамантового ранга?»
«—Клиент? Похоже, её превосходительство премьер-министр Колдовского Королевства не в курсе ситуации. Для большинства запросов, которые не требуют срочности, гильдия направит следственную группу. Кроме того, они определят, какой это ранг работы. После этого авантюристы уходят. Другими словами, даже если вы приносите запрос, это не значит, что уже решено, что я его приму».
«Это личная просьба».
«—Снова?»
«Кажется, ты недоволен. Однако ты не имеешь права отказываться... в этом городе, в Империи, где бы она ни была, все гильдии искателей приключений были переданы под контроль Колдовского Королевства. Знай, что слова государства, слова господина Аинза имеют приоритет над всеми остальными».
{Нет, нет. Если бы это был приказ государства, я бы понял, но тебе действительно не нужно так сильно ставить моё мнение в приоритет, ты же знаешь.}
Истинный характер Аинза, казалось, собирался неосознанно выскользнуть, и с большим усилием ему удалось сдержать его. У него не было возможности думать о таких бессмысленных вещах. Если бы всё это вырвалось, то все строки, которые он так усердно запоминал, вылетели бы из его головы.
«Я передаю слова Его Величества Короля-Заклинателя. Отправляйтесь на равнины Катз и разгадайте тайну корабля, который путешествует в тумане... Я разрешаю вам захлебнуться слезами благодарности от получения этого императорского приказа».
«Я отказываюсь».
Айнзак и администратор побледнели от незамедлительного ответа Айнза.
«О, боже».
Альбедо весело улыбнулась. Это была улыбка, достаточно красивая, чтобы даже Айнз немного испугался.
«Я только что сказала, что у тебя нет права отказаться, не так ли? Разве нет? Как я уже спрашивала ранее, ты зазнался, потому что Его Величество Король-Заклинатель видит в тебе ценность? Или ты становишься самонадеянным? Интересно, что конкретно? Ты мне скажешь?»
«— Я, конечно, преклонил колено перед Королем-Заклинателем и есть проблема, если ты считаешь, что меня можно удобно использовать только из-за этого. И хотя сначала ты сказал, что это «личная просьба», после ты сказала «императорский приказ», верно? Теперь позволь мне спросить тебя. Что конкретно? Конечно, если судить по нашему разговору, Король-Заклинатель отдал приказ, ты пыталась заставить меня принять его, облекая его в форму запроса. Но... это ли действительно то, ради чего всё это? Серьёзно? Ты не пытаешься провернуть какую-то мелкую уловку, потому что хотела создать прецедент — прецедент того, что Король-Заклинатель отдал приказ, а я послушно приступил к действиям — не так ли?»
«...Момон, даже после того, как тебе сказали, что все филиалы Гильдии Авантюристов находятся под контролем Колдовского Королевства, ты все ещё занимаешь такую позицию?»
{Что? Ой, да ладно! Мне не нужна такая импровизация!}
Аинз был взволнован, но был осторожен, чтобы не выдать своих мыслей.
«Ладно».
Не дожидаясь ответа Аинза, Альбедо загадочно кивнула.
{Чт... что мне делать?}
Аинз изучал её поведение, но она производила такое впечатление, будто бросила ему мяч для ведения разговора.
Раздался слабый звук ткани, трущейся о кожу. Тишина была настолько велика, что даже эти звуки были слышны. Аинз был тем, кто её нарушил.
Конечно, сам Аинз не хотел быть тем, кто это сделает, но у него не было другого выбора.
«Если вы сделаете официальный запрос в гильдию и предложите подходящую награду, нет никаких сомнений, что я приму запрос. Однако, как само собой разумеющееся, я заставлю вас пообещать не причинять вреда жителям этого города, пока меня не будет».
«...С последним проблем не будет. Нет никакого смысла вредить человеку, пока он не совершил никаких преступлений. В конце концов, они драгоценная собственность Его Величества Короля-Заклинателя».
«Тогда я попрошу вас внести установленную сумму в гильдию. Сделав это, я специально, именно так, я специально выполню приказ Короля-Заклинателя в форме определённой просьбы».
«Секретарь. Я не уверена, что смогу передать нужную сумму в данный момент. Интересно, будет ли этого достаточно?»
Один из Рыцарей Смерти шагнул вперёд и бросил на прилавок кожаный мешочек.
Раздался стук монет.
«—Я подготовлюсь. Сомневаюсь, что премьер-министр Колдовского Королевства явится с суммой, меньше предписанной. Лидер гильдии, пожалуйста, соберите всю информацию, касающуюся Равнин Катз, как можно быстрее».
«Верно. Пусть это дело будет сделано как можно скорее. Нехорошо заставлять Его Величество ждать даже секунду, Воркер».
«Вот это д-!»
Аинз остановил кричащего Аинзбека рукой. Он не позволил ему сказать больше ничего.
«Клянусь своим именем, что сделаю это».
Аинз развернулся и вышел.
Само собой разумеется, но все это было подстроено Альбедо. Поток событий от начала до конца был тщательно спланирован заранее. Хотя импровизация Альбедо была немного перебором, Аинз полностью запомнил данные ему реплики. Момон не должен рассматриваться как собака Колдовского Королевства. Короля-Заклинателя не следует считать его хозяином и владельцем. Именно поэтому было необходимо устроить такой спектакль.
Поскольку он говорил, отчаянно пытаясь вспомнить свои реплики, темп Аинза мог быть немного медленным, но не было никаких признаков того, что кто-то чувствовал, что что-то не так.
Он не совсем понимал, почему Аинзак так кричал, но именно поэтому он не хотел больше странных импровизаций.
{В следующий раз, когда мы будем делать что-то подобное, давайте подготовим несколько заметок, которые мы могли бы прочитать. Ну, мне все равно понадобится время, чтобы прочитать их, даже если я подготовлюсь заранее.}