Наследники

Андраш остановился, заметив высокую тёмную фигуру, подсвечиваемую языками пламени. Он до последнего надеялся, что ему не придётся встречаться с отцом, по крайней мере, здесь и сейчас. Андраш пытался убедить себя в том, что этот человек не имеет над ним больше власти, но, кажется, способность лгать самому себе всегда была его особым талантом. Пытаясь унять дрожь в теле, он последовал за остальными навстречу своему страху.

Их предположения оказались верными, Лем был здесь, по крайней мере, его физическая часть. Андраш не представлял, как им вернуть друга. Всю свою жизнь он был окружён мистикой, обрядами по вызову демонов, экспериментами с магией крови, но никогда ему не доводилось видеть, что бы кто-то так долго мог быть одержим демоном. С другой стороны, Лем не был обычным человеком, и слово «невозможно» относилось к нему в последнюю очередь.

- Мекшем, не отходи от Евы ни на шаг, - услышал Андраш командный голос Диметриуса. - Андраш, попробуй как-нибудь вывести Айзена из игры, нам нужно, что бы он перестал работать как портал для демонов. Лили, постарайся найти стража шестой печати. Я возьму на себя Петера.

Андраш выдохнул. Меньше всего на свете ему хотелось вступать в схватку с отцом, он был благодарен Диметриусу, что эту миссию он взял на себя.

- И, Ева, я не представляю, как ты это сделаешь, но ты должна достучаться до Лема. Я уверен, он где-то там, в глубине. Без него у нас нет шансов, - добавил Диметриус.

- Как оптимистично, - хмыкнул Мекшем.

- Он единственный из нас, кто может взять контроль над демонами. Или в ком-то еще течёт демоническая кровь?

- Тяжело признавать, но, ты прав, - вздохнул Мекшем.

Они разделились. Краем глаза Андраш заметил, как Лили приняла анималистический облик и юркнула вглубь травы. Его сердце разрывалось на части от желания быть рядом с ней и не отпускать её одну. Но выбора не было, Диметриус был прав, надо остановить Айзена. Андраш лихорадочно пытался сообразить, как ему это сделать. Все ритуалы, позволявшие установить контроль над демонами, что были ему известны, действовали на демонов-солдат. Айзен же наследник герцога, и в теории равен ему по положению и силе, а это значит, что он стоит на второй ступеньке демонической иерархии и человек ему не указ. Диметриус вновь был прав, когда сказал, что единственный, кто мог совладать с Айзеном это Кегелем. Хоть бы у Евы получилось вернуть его, смогла же она тогда достучаться до него и Диметриуса, может быть и в этот раз получится? Андраш продолжал тешить себя этой призрачной надеждой, пока преодолевал расстояние, разделявшее его и Айзена.

Хруст сухой мёрзлой травы под его ногами был похож на хруст костей, Андраш невесело улыбнулся, эта ассоциация его забавила и пугала одновременно. Он достал кинжал, спрятанный в ножнах, вшитых в голенище сапога. Ну, что ж, начнём с того, что умеем, а дальше будем импровизировать. По крайней мере, это уже звучит как какой-то план. Андраш полоснул остриём кинжала по своей ладони, капля алой крови упала на землю, а затем ещё одна.

- Силой крови, приказываю тебе, Айзен, наследник Валефора...

Айзен повернулся к нему. Он не был похож на того паренька, которого Андраш видел в ту злосчастную ночь в замке Штрабенштадта, он вообще не походил на человека. Светло-пепельные волосы Айзена колыхались от потоков воздуха, создаваемых пламенем вокруг, глаза были холодными, словно стеклянными, а по лицу шли тонкие чёрные полоски, причудливо переплетавшиеся друг с другом. Тьма текла по его венам.

- Андраш Адер, ненужный сын, неудавшийся эксперимент великого Петера Адера, чего ты хочешь добиться? – злобная ухмылка тронула лицо Айзена.

- Силой крови... - Андраш запнулся, но потом взял себя в руки, пытаясь не поддаваться дешёвым манипуляциям. – Силой крови я приказываю тебе.

- Приказываешь? Мне? Тут только я могу приказывать, – засмеялся Айзен. – Взять его.

С десяток чёрных теней метнулось к Андрашу, окружая и дезориентируя его в пространстве. Они сомкнулись, и мир Андраша погрузился во тьму.

***

- Вот мы и встретились, князь Адер. Или мне стоит звать тебя «папа»? – прыснул ядом Диметриус.

- Ты очень некстати, сынок, - усмехнулся Петер. – Но, коль ты пришёл, стоит преподать тебе отцовский урок.

- Ты бросил её и меня. Из-за тебя жизнь матери пошла под откос. Знаешь ли ты, как она страдала?

- А кто сказал, что мне есть до этого дело? Она, как и ты, одна из ошибок моей молодости.

Крик вырвался из груди Диметриуса и он с налёта кинулся на князя Адера. Ладонь, сжатая в кулак, ударила князя где-то в районе правой скулы. А дальше всё было как в тумане, Диметриус не чувствовал ничего кроме ярости и обиды, которая копилась в нём годами. Всю свою жизнь он был изгоем общества, вынужденным смотреть на слёзы матери, не в силах исправить ситуацию. И причиной всего был человек, стоявший сейчас перед ним.

Князь Адер поднял на Диметриуса взгляд, в нём что-то изменилось. Он уже видел этот взгляд раньше, князь ушёл, а его место занял один из демонических королей. Баал с нечеловеческой силой сжал горло Диметриуса, приподнимая его над землёй. Диметриусу сложно было дышать, воздуха не хватало, а в глазах потемнело.

***

Лили никогда не видела такого яркого пламени, даже когда горел Штрабенштадт. Но это пламя было другим, оно не сжигало и не обжигало, оно было холодным, неприступным, словно вечная мерзлота. Демоны пытались пробиться сквозь стену ледяного огня, но им это не удавалось. Языки пламени плотным кольцом обвивали поляну вокруг древнего дуба.

Лили лихорадочно пыталась разобраться, что к чему: если демоны не могут пройти сквозь огонь, значит, его создал страж шестой печати. Есть ли шанс, что огонь не пропускает только демонов, и она сможет сквозь него пройти? Лили практически вплотную подошла к огненной пелене и собрав всё мужество, что у неё было, протянула белоснежную лапку к огню. Она посильнее сжала зубы, боясь, что не выдержит и закричит, но когда подушечки её лапки коснулись огня, она ничего не почувствовала. Лили сделала глубокий вдох, что было сил толкнулась задними лапками и прыгнула внутрь.

Какое-то мгновение она держала глаза закрытыми, пытаясь понять, умерла она или нет, но, кажется, всё было хорошо. Она оказалась на той стороне. Перед её глазами предстал старинный дуб с шершавой корой, местами покрытый мхом, его листья уже давно опали, и дерево тянуло свои обнажённые ветви к небу, словно нищий, просящий милостыню.

Стена огня за спиной Лили стала ещё выше, языки пламени начали двигаться по кругу, огненная преграда начала закручиваться в огромную спираль. Недалеко от дерева Лили заметила невысокого мужчину, он стоял, широко расставив ноги и повторял раз за разом одно и тоже движение руками, которое было так похоже на движение огня. Конечно же! Страж шестой печати обладал даром контролировать огонь, Лили слышала об этом, но вспомнила, как это часто бывает, лишь увидев его. Она бросилась к нему, на ходу сбрасывая анималистический облик.

- Нам нужна ваша помощь! – крикнула Лили стражу.

Мужчина лишь на секунду задержал на ней взгляд и вновь сосредоточился на огне.

- Вы же страж печати? Мы здесь что бы помочь вам, но нам тоже нужна ваша помощь.

- Я знаю, кто ты. И кто пришёл с тобой, - наконец ответил страж.

- Но откуда?

- Я помню тебя, ты была любимицей Токилитеша, его целительницей, доверенным лицом. Твоя сестра тоже здесь?

- Да. То есть нет. Огма не здесь, она не пошла с нами, сказав, что ещё не время для её появления.

- О, да, провидица всегда любила эффектные появления.

То, с какой интонацией страж произнёс последнюю фразу, не понравилось Лили, но она постаралась не зацикливать на этом своё внимание.

- Наш друг, он захвачен демоном, вы знаете, как мы можем помочь ему? Если мы сможем спасти Лема, то, возможно, сможем одолеть демонов.

- Второй наследник? Нет, я не знаю, как ему помочь, да и думаю, что оказывать помощь слишком поздно. Агарес никогда не отличался жалостью и сочувствием к тем, кто стоит у него на пути. Парня уже наверняка нет ни в этом, ни в каком другом мире.

Лили сделала шаг назад, руки безвольно повисли по швам, она не хотела верить словам стража.

- Но, что же нам тогда делать?

- Я надеюсь, Мекшему хватило ума не приводить седьмую печать сюда?

Страж тяжело выдохнул, поняв ответ по лицу Лили.

- Она всё таки пришла. Я так и думал, но до последнего надеялся, что она умнее, - он сделала паузу. – Вот что, хватай своих друзей, всех кто ещё жив, седьмую печать, и беги отсюда. Я попробую их остановить.

- У вас получится? – с надеждой спросила Лили.

– Не знаю. Но попытаться стоит.

***

- Добро пожаловать, ты как раз успела к самому веселью.

Ева вздрогнула от этих слов. Она никак не могла поверить, что их произносит не Лем, а демон внутри него. Казалось, что ничего не изменилось, вот он, её Лем, стоит так близко... Но нет, изменения есть: взгляд стал чуть жёстче, надменнее, с прищуром, и смотрел он на неё не так, как прежде.

- Лем, я знаю, ты меня слышишь. Пожалуйста, борись! – закричала Ева, что было сил.

- Он тебя не слышит, милая, Лема тут нет, - засмеялся Агарес. – Здесь только ты и я.

- И я, - услышала Ева голос Мекшема за своей спиной. – Ты не тронешь Еву и пальцем.

- Мекшем, я бы сказал, что рад вновь тебя видеть, но это не так, - оскалился демон.

- Покончим с этим раз и навсегда, - Мекшем шагнул на встречу Агаресу, вскинув руку, в которой материализовался длинный тонкий меч.

- Нет! – Ева бросилась наперерез и встала между Мекшемом и Агаресом.

- Ч-что ты делаешь? – недоумение застыло на лице Мекшема.

- Нельзя причинять ему вреда! Это же Лем!

- Ева, это не...

Секундное замешательство стоило Еве свободы. Агарес одним ловким движением оказался подле неё, и, схватив за плечо, рывком потянул на себе, через мгновение они уже были в нескольких метрах от Мекшема, а в горло Евы сжимали крепкие руки.

- Один шаг страж, и мы не досчитаемся одной милой Евы, - ухмыльнулся Агарес.

- Лем, я знаю, что ты там. Пожалуйста, не делай этого... - слёзы потекли по щекам девушки.

- Его здесь нет, я уже говорил тебе.

- Лем, прошу тебя, вернись ко мне. Я люблю тебя.

- Это очень трогательно, Ева, но не поможет. Всё будет так, как я захочу. Тебе лишь нужно смириться и подчиниться.

- Ни за что... - прошептала Ева так громко, насколько позволяло ей сдавленное горло.

- Оглянись, - прошептал ей на ухо Агарес, наклонившись так близко, что Ева почувствовала, как губы Лема коснулись мочки её уха. – Что ты видишь? Видишь ли ты своих друзей?

Ева не хотела делать, как говорил Агарес, но оглянулась в поисках Диметриуса и Андраша. Сдавленный выдох покинул её грудь, когда она увидела, как Петер Адер отшвырнул Диметриуса от себя. Тот упал на землю, словно тряпичная кукла. Ева рванулась к нему, но не смогла освободиться от хватки Агареса.

- Отпусти меня, - закричала девушка, но всё было тщетно.

***

Огненная воронка становилась всё уже, Лили видела, как сжимается кольцо огня вокруг неё, стража и печати. Цвет огня начал меняться, вместо ярко оранжевого с голубым переливом, он стал серым, а затем чёрным. Лили стало страшно, хотя до этого ей казалось, что страшнее уже быть не может. Неужели им не выстоять? Неужели Огма этого не предвидела? Неужели она смогла отправить их на верную смерть? Лили замотала головой, пытаясь отогнать прочь дурные мысли.

- Что ты стоишь? – закричал страж. – Беги!

Но куда Лили было бежать? Она не бросит своих друзей, да даже если бы она могла побежать, то куда? Миру, который она знала, скоро придёт конец. Чёрный огонь растворился в воздухе, обнажая поле битвы. Сотни демонов наводнили всё вокруг. Их чёрные тела, где-то твёрдые, где-то зыбкие, словно дым на пепелище, кружили вокруг дерева.

Лили всматривалась в непроглядную тьму их тел, пытаясь разглядеть хоть что-то. Она искала Андраша, но не видела его. Тогда Лили закрыла глаза, пытаясь прислушаться к своему сердцу, связанному с сердцем Андраша невидимой нитью. Она почувствовала его стук, чуть слабее, чем обычно, но всё же почувствовала. Девушка чуть выдохнула, Андраш был жив.

- Наверное, тебе будет интересно знать, что твой дружок долго сопротивлялся, но у него не было шансов против меня, - услышала Лили голос за своей спиной.

Она обернулась и увидела, как демоны расступились, пропуская вперёд Айзена. Он шёл ровно, ступая так, будто он повелитель мира. Из черноты демонических тел Андраш что-то тащил за собой.

Лили закричала. Её крик пронзил всё вокруг. В руке Айзен сжимал охапку белокурых волос, за которые он волочил по земле Андраша. Чёрная повязка, которой Андраш закрывал пустую глазницу упала, обнажая его увечье. Нос был разбит, а изо рта сочилась кровь. Лили видела, как Андраш, собрав последние силы, что-то прошептал ей. Она не услышала его, но прочитала по губам. «Прости».

- Нет! Не смей! Ты не заберёшь его!

Лили побежала вперёд на Айзена, ярость разрывала её изнутри. Она никогда не чувствовала такой злости, ей казалось что, она готова взорваться изнутри, потому что не может её больше сдерживать.

Она прыгнула на Айзена и тот взвыл от боли. Лили почувствовала, как по её рукам течёт кровь. Несколько мгновений она не понимала, что произошло. Всё было как в тумане, голова гудела, но потом она взглянула на свои руки. Нет, это были не руки. Большие белые лапы, с острыми окровавленными когтями прижимали Айзена к земле. Она стояла на нём в анималистическом облике. Лили не помнила, как она превратилась. Ощущения были не такими как прежде, она чувствовала себя сильнее.

- Лили, ты... - услышала она шёпот Андраша.

Повернувшись, она увидела восхищение в его взгляде. Опомнившись, девушка бросилась к нему, но вовремя остановилась, иначе она могла бы навредить и ему. Лили увидела своё отражение в зелёном глазу Андраша. Огромная белоснежная пантера смотрела на неё из омута чёрного зрачка.

Анималистический облик, которым она обладала, по славам Плетко, в прошлой жизни. Неужели у неё получилось вернуть его? Но как? Ответа на этот вопрос у Лили не было, да и сейчас это было не важно. Она чувствовала силу внутри себя и готова была сражаться за того, кого любит.

Айзен хрипя, отполз подальше от Лили. Рана на его груди была глубокой, но не смертельной. Он завопил, что было сил:

- Убить их!

Демоны понеслись в сторону Андраша и Лили. Девушка зажмурилась, предчувствуя скорый конец, но ничего не произошло. Когда она вновь открыла глаза, то увидела, что демоны замерли буквально в паре метров от них.

- Что вы встали, бестолочи! Я приказал вам убить их! – завопил Айзен.

Демоны двинулись на Андраша и Лили, но потом вновь остановились. Лили смотрела, как Айзен беспорядочно крутит головой в разные стороны, пытаясь понять причину такого поведения своих слуг.

- Они не двинутся с места, пока я не прикажу, - услышала Лили знакомый голос.

Позади застывших демонов возвышался Агарес, который прижимал к себе Еву. Та была напугана, но Лили видела, как Ева старается не показывать свой страх.

- Почему?! – в недоумении закричал Айзен.

- Они нам ещё понадобятся, - отрезал Агарес.

Он зашагал к дереву, таща за собой Еву. Лили видела, как осторожно Мекшем следует по пятам, стараясь не упускать их из виду, но, не имея возможности атаковать, боясь навредить Еве.

- Ещё шаг, Агарес, и я, клянусь памятью великого царя, я выну из тебя душу, если она у тебя есть, - прорычал Ауриэль.

- И навредишь нашей драгоценной Еве? – усмехнулся Агарес.

Лили обратила внимание, как поменялся в лице Ауриэль, как он вглядывался в Агареса и застыл, не успев что-то сказать. Его глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт так, будто он замер от страха. Этого мгновения хватило, что бы Агарес вместе с Евой преодолели расстояние до шестой печати. Как только они оказались у дерева, Агарес отбросил Еву прочь от себя, и девушка упала к корням дерева.

- Лем? – произнесла Ева.

Лили широко распахнула глаза, вглядываясь в происходящее.

- Лем, не надо! – закричала Ева, бросаясь ему наперерез, но не успела.

Что было силы, он ударил по дереву, кора могучего дуба треснула, а из раненной руки Лема потекла чёрная кровь. Она пропитывала дерево, отравляла его словно яд. И вот по стволу пошла трещина.

Осознание накрыло Лили словно ледяная волна. Ауриэль замер от страха, но контролировать страх мог только Лем, не Агарес, а это значило только одно, что Лем вернулся. Но то, что происходило сейчас, не укладывалось в голове Лили. Лем разрушал шестую печать.

Старинный дуб с ужасающим треском раскололся на две части, одна из которых повалилась на землю. Алое зарево в это же мгновение осветило небо, отгоняя сгустившиеся сумерки. Шестая печать пала. Земля задрожала, и огромная чёрная воронка вырвалась из ствола дерева – герцоги теней и их легионы вырвались на свободу.