Наследники

Всё шло по плану, по крайней мере, сначала. Лили аккуратно вышагивала по карнизу под куполом базилики, наблюдая за происходящим внизу своим острым кошачьим зрением. Она облегчённо вздохнула, когда увидела, как Диметриус, Сефи и Ева скрылись в тени дальнего нефа. Кошка быстро окинула взглядом базилику в поисках Андраша и Лема.

Последнего она заметила на втором ярусе здания. Лем отступал, словно ища возможность скрыться. Приглядевшись, Лили заметила Айзена, уверенно идущего к её другу. Она стремглав бросилась на поиски Андраша, в надежде, что вместе они смогут что-нибудь придумать.

***

Леденящее чувство неизбежности сливалось в бешеном водовороте с жаром адреналина, наполнявшим вены Лема. Он подсознательно искал пути к отступлению. Прошлое столкновение с Айзеном показало ему, что шансы не равны, но отступать было некуда. Даже если бы была какая-то гипотетическая возможность, он всё равно не смог бы этого сделать, ему нужно было выиграть время, что бы Ева и остальные смогли уйти невредимыми. Лем постарался очистить разум от лишних мыслей и взглянул на своего противника.

- Я, конечно, думал, что ты герой, но в глубине души надеялся, что не такой тупой, - были первые слова Айзена, обращённые к нему. – Ты же должен был понимать, что всё это, - Айзен картинно покрутил кистью руки в воздухе, - Ловушка, - он улыбнулся.

- Лучше уж быть тупым, но героем, чем умным, но злодеем, - ответил Лем в манере своего противника.

Айзен усмехнулся, скривив краешек губ. Лем отметил, что с каждой новой встречей Айзен чувствует себя всё увереннее. Образ нерешительного юноши, который остался в его памяти после встречи в Штрабенштадте, безвозвратно стал частью прошлого.

- Ты же понимаешь, что тебе не удастся меня одолеть? – немного растягивая слова, спросил Айзен.

- Как по мне, так ты слишком поспешен в своих суждениях, - ответил Лем, стараясь потянуть время.

- Твоим друзьям не уйти далеко. Все входы и выходы из базилики охраняются. Даже если им удастся выбраться в город, они не смогут пройти и квартала, как будут схвачены.

Айзен говорил так, будто мысли Лема были объявлены в громкоговоритель.

- Ты же знаешь, я вижу желания людей, - вновь усмехнулся Айзен. – А твоё нынешнее желание уж слишком очевидно. Хотя, признаюсь, ты вызвал у меня некоторые затруднения, когда я пытался проникнуть в твой разум в нашу последнюю встречу. Ты оказался чуть крепче своих друзей. Но без Агареса тебе меня не одолеть.

- Для того, кто так уверен в своих силах, ты слишком много болтаешь, - с вызовом бросил Лем.

В следующее мгновение Лем бросился на Айзена, но тот ловко увернулся от его выпада. То, как быстро двигался Айзен, застало Лема врасплох.

- Я же говорил, что ты мне не ровня. Я принял свою сущность, я больше, чем просто человек, - с гордостью произнёс Айзен. – Тогда как ты просто жалкая пародия на сына герцога теней.

Лем не ответил. Вместо этого он сделал ещё один манёвр, пытаясь обмануть Айзена, но получил кулаком в район солнечного сплетения.

- Жалкое зрелище...

- Не трогай его! – прорезал тишину тонкий голос.

- Лили! Как я рад тебя видеть, - рассмеялся Айзен. – Вновь занимаешься спасением всех вокруг?

- Айзен, что с тобой стало? Это же не ты.

- Ошибаешься, моя дорогая Лили, я никогда ещё не чувствовал себя настолько собой, как сейчас.

В глубине души Лем был рад, что он не один, но присутствие Лили заставило его переживать ещё больше. Он не был уверен, что сможет защитить себя, не говоря уже о девушке.

Лили сделала один небольшой шаг по направлению к Айзену, затем второй. Она шла грациозно и осторожно, её глаза, не отрываясь, смотрели на Айзена. От Лема не укрылась та гремучая смесь эмоций и чувств, что плескалась в её глазах. Как и тогда, во дворе замка в Штрабенштадте он видел, что Айзен ей не безразличен. Но дело было не только в чувствах Лили, она не отрывала взгляда от Айзена, говорила с ним о прошлом, стараясь его отвлечь. Тихо и осторожно, из тени за спиной Айзена выходил Андраш с кинжалом в руке.

Лем постарался не смотреть на Андраша, что бы не раскрыть его присутствие. Назойливый голос в голове зазвучал ещё громче:

- Неужели ты думаешь, что этот план сработает? – рассмеялся Агарес. – Наследник Валефора, конечно, не блещет умом, как и его папаша, но он не настолько глуп, как ты думаешь.

В тот момент, когда в голове Лема закончила звучать тирада Агареса, Андраш был уже практически за спиной Айзена. Он занёс кинжал, до удара оставалось лишь мгновение, но рука Андраша застыла в воздухе.

- Неужели ты думал, что я не замечу тебя? – развернулся к нему Айзен. – Твои тайные мысли и желания, я слышу их, несмотря на то, как тихо идёшь ты сам. Я могу тебе подарить покой, и то, что ты желаешь, Андраш Адер. Чего же ты хочешь? Что бы твоя мать тебя вновь обняла? Что бы тобой гордился отец... Нет, - Айзен расплылся в недоброй улыбке, - Ты хочешь её! – он резко развернулся в сторону Лили. – А ты не знала? – обратился он к девушке, как бы отвечая на её изумление.

- Айзен, пожалуйста...

- А ты знаешь, Адер, что сердце Лили занято мной? О, вижу, по глазам, что знаешь. И какого это, всегда быть запасным вариантом?

Злобный рык вырвался из груди Андраша, он попытался дотянуться до Айзена, но какая-то невидимая преграда не давала ему этого сделать. Друг Лема оказался словно прикован к месту, не имея возможности пошевелиться.

Следующее, что заметил Лем – отсутствие света, точнее, что его становилось всё меньше и меньше. Базилика словно окуналась и постепенно тонула в недрах большой чернильницы. По колоннам и стенам к ним взбирались, шепчась и переплетаясь, сотни демонов, в бестелесной форме.

Лем почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он должен был что-то предпринять. Он не готов был пожертвовать Андрашем и Лили ради спасения Евы, Сефи и Диметриуса. Он вообще никем не хотел жертвовать! Но собственное бессилие затянулось на его шее прочной удавкой.

Не прошло и минуты, как тени обвили тело Андраша и Лили, подступая всё ближе к нему самому. Единственным, кто остался нетронутым, был Айзен. Лем попытался отдать теням приказ, но они не слушались его. Ему даже показалось, что он услышал их насмешливое перешёптывание. Он подумал, что отдал бы что угодно, лишь бы спасти своих друзей. В следующее мгновение мрак накрыл его с головой и Лем почувствовал, как куда-то проваливается, словно падает в глубокий колодец.

Когда Лем снова открыл глаза, он чуть прищурился от света сотен маленьких светящихся синих огоньков, окружавших его. Он узнал это место. Темница Агареса выглядела точно так же, как и в том сне, который видел Лем некоторое время назад, за исключением одной детали: каменный трон был пуст.

***

Они не успели пройти и пяти сотен метров, от тайного выхода из базилики, как рёв толпы, выбегающей из распахнутых дверей базилики, разнёсся над площадью. Ева обернулась. Мрак клубился вокруг огромного здания: высокие окна с витражами, лопались и рассыпались на мельчайшие осколки, не выдерживая давления, казалось, само здание начало ходить ходуном от гудящего напряжения демонов, наводнивших его. Толпа побежала в рассыпную по хрустящим осколкам разноцветного стекла, рассыпанным по площади.

Ева бросилась назад, но крепкая рука Диметриуса схватила её.

- Стой! Ты что, сошла с ума? – закричал он.

- Но там Лем! И Андраш с Лили! - закричала Ева в ответ.

- Нет! Мы должны следовать плану. Я должен увести вас двоих отсюда, несмотря ни на что.

- Что за глупость, Диметриус? Не было такой части плана! - с отчаянием крикнула ему Ева.

- Была, - ответил Диметриус, чуть спокойнее. – Просто её обсуждали без тебя.

Ева уставилась на мужчину во все глаза.

- Что?!

- Мы предвидели такой исход, и Лем приказал увести вас двоих любой ценой. Я не обсуждаю приказы своего капитана, Ева, и тем более я не обсуждаю просьбы своего лучшего друга.

- Диметриус, но Лем и Андраш остались там... - прошептала Сефи.

Глаза сестры Лема были полны слёз.

В следующее мгновение земля под ногами затряслась. Ева сначала подумала, что это землетрясение, но потом она с ужасом поняла, что вибрация по земле шла от базилики. Огромное древнее здание держалось из последних сил, а затем рухнуло. Сложилось, словно карточный домик. Площадь и окружавшие её дома тряхануло с огромной силой, люди, бежавшие прочь от базилики, падали, на рассыпанные по брусчатке осколки стела, вскрикивая от боли. Те, кто не успел отбежать на достаточное расстояние, остались, на веке погребённые под развалинами базилики.

Ева закричала.

Собственный голос разрывал голову девушки, словно прорывая барабанные перепонки изнутри. Диметриус стоял рядом, не в силах пошевелиться, а Сефи так и застыла рядом с ним, она не двигалась, лишь непрерывно шептала чьи-то имена.

Следующее, что Ева услышала, когда перестала кричать, был колос Мекшема.

- Нужно уходить, - твёрдо произнёс он.

Ева посмотрела на него, не понимая, как страж оказался здесь, ведь он отказался сопровождать их.

- Мекшем, там ... - начало было Ева, но страж перебил её.

- Это уже не важно. Герцог теней пришёл в этот мир, я чувствую его. Нам нужно уходить.

- Что? – переспросил Диметриус. – Но ведь это не возможно, пока шестая печать цела. Она ведь цела?

- Это то и странно. Печать цела, но энергия герцога, прямо пропитывает собой всё вокруг. И исходит она оттуда, - Мекшем кивнул в сторону развалин базилики, окружённых каменной пылью.

Ева вновь посмотрела на груду камней, которая когда-то была древним храмом, пытаясь что-нибудь разглядеть. Но каменная пыль и собственные слезы мешали Еве что-либо рассмотреть. Но затем она увидела какое-то движение, по крайней мере, ей так показалось. Девушка шагнула по направлению к останкам базилики. На этот раз её схватил Мекшем.

- Ева, нам надо уходить.

- Я никуда не уйду без Лема! – девушка сбросила руку стража со своего плеча. – Он ни разу не бросил меня, и я его не оставлю!

- Ева... - произнёс Диметрис, но не закончил свою мысль.

Со стороны базилики к ним кто-то приближался, теперь его очертания становились всё более отчётливыми. Человек шёл спокойно, его походка излучала уверенность и спокойствие. Что-то в этих очертаниях показалось Еве до боли знакомым.

- Лем! – радостно закричала она.

Тяжёлая рука Мекшема вновь опустилась на её плечо, не давая побежать.

Лем шёл по направлению к ним. Его тёмные волосы развивались на ветру, чуть падая на лицо. Плечи были расправлены, он шёл равно и спокойно, словно ничего не произошло. А затем он остановился, не дойдя до Евы и остальных около сотни метров.

Его холодный взгляд, словно лезвием ножа, прошёлся по Еве. Глаза будто бы горели синим огнём. Они всегда были насыщенного синего цвета, но Ева никогда ещё не видела, что бы они были такими яркими и холодными.

- Ты не Лем, - прошептала она.

Лем в ответ ей улыбнулся, словно услышал, что она сказал, но как-то не тепло, отстранённо.

- Ну, здравствуй, Ева, - произнёс он.

- Кто ты? – Ева сделала шаг назад, придвигаясь ближе к Мекшему. – Где Лем?

- Ты догадливая девочка, - улыбнулся Лем в ответ, на этот раз, чуть добрее, но получилось всё равно очень отстранённо. – Лема сейчас нет дома, - засмеялся он.

- Кто ты? – повторила свой вопрос Ева.

- Герцог теней, - произнёс Мекшем. – Но как?

- Прошу прощения, я не представился, это было не вежливо. Агарес, первый герцог теней.

- Но это невозможно, - прошептала Ева, словно в бреду.

- Нет ничего невозможного, моя дорогая седьмая печать, - произнёс Агарес голосом Лема.

Ева почувствовала, как Мекшем потянул её за собой, отступая назад, ближе к Сефи и Диметриусу. Она послушно отступала вместе с ним, поддаваясь инерции, совершенно не контролируя своё собственное тело. Последнее, что она увидела, прежде чем пространство сомкнулось перед её глазами, ухмылку на лице Лема. Нет, на лице Агареса. И то, как он посмотрел на неё, словно хищник на добычу.

Когда Ева снова открыла глаза, она была на кухне дома, в котором они провели последние пару дней. Девушка посмотрела по сторонам, её взгляд остановился на столе, за которым они сидели все вместе. Перед её глазами проплывали образы улыбающихся Андраша и Лили, и полные тепла и заботы глаза Кегелема. Она заплакала.

***

Солнце было затянуто облаками и пылью, поднявшейся в воздух после разрушения базилики. Его почти не было видно, но Агарес всё равно смотрел на него не отрываясь. Он не видел его несколько тысяч лет. Достаточно долгий срок даже для демона.

Затем он втянул ноздрями воздух, как можно глубже, наслаждаясь им, и металлическим привкусом крови, который наполнял окружавшее его пространство.

Герцог перешагнул через тело лежавшего неподалёку мужчины, и пошёл вдоль по улице, наслаждаясь свободой.