Наследники

Монументальные стены базилики возвышались над городом, будучи одной из его доминант. Большой купол и три башни поменьше венчали огромное по размерам здание, отделанное песочным мрамором, напоминавшее в плане продолговатый крест. Зелёный купол базилики всегда притягивал взгляд Сефи, когда она проезжала по улицам Санкт-Виссы. Она любила большую площадь, обрамлённую богато украшенными домами, центральную мощённую улицу, что вела ко в ходу в собор. Но сегодня она была глубоко несчастна, отсчитывая каждый удар колёс о камни, приближавший её к алтарю.

Свадьба дочери барона Акоша была событием для столицы Партакона. Помимо гостей, приглашенных на церемонию, на площади была толпа зевак, которые пришли, несмотря на достаточно холодный день. Сотни чужих лиц, неотрывно следивших за Сефи, пугали её. По природе своей не любившая большого скопления людей, Альсефина чувствовала себя неуютно, словно опавший с дерева листок, затерявшийся среди травы.

Она не запомнила, как преодолела расстояние от экипажа до входа в базилику. Сефи всегда казалось, что она точно знала количество ступеней, ведущих к массивным дубовым дверям. Но сейчас, переступив порог, она не могла вспомнить их число. Девушка попыталась сосчитать их, но безуспешно, мысли путались.

Колонны из красного мрамора с золотом сегодня были обвиты тысячами роз, любимыми цветами Сефи. Наверняка Андреа Акош вырезала под корень все розарии близ столицы, что бы украсить стены собора в день свадьбы своей дочери. Баронесса была самым счастливым человеком на этой церемонии, мысль о том, что её дочь наконец-то выходит замуж, была бальзамом для её души. Сефи казалось, что её мать даже больше не смущала мысль о том, что к алтарю идёт младшая дочь, а не старшая.

Среди гостей, занимавших множество резных скамеек, вдоль её пути, Сефи заметила сестру. Рита встала, как и все, приветствуя невесту. Сестра была печальна, но поймав на себе взгляд Сефи попыталась приободряющее улыбнуться. Альсефина попробовала задержать взгляд на сестре, ей отчаянно не хотелось смотреть, на конец своего пути, где её ждал Рамир Иваш.

Её жених стоял, облачённый в парадный мундир, и смотрел на неё с плохо скрываемым превосходством победителя, держащего на прицеле свою жертву. Она видела Иваша до свадьбы пару раз, и то на различных приёмах, и никогда не общалась с ним лично. Мысль о том, что ей предстоит провести жизнь с совершенно незнакомым и чужим человеком, съедала её изнутри. Сефи очень хотелось закричать и броситься бежать прочь, подальше от этого места, от родителей, от гостей, от Рамира Иваша, но тяжёлые двери базилики закрылись с глухим стуком, отрезая призрачный путь к свободе.

Стараясь идти как можно медленнее, Сефи окинула взглядом остальных присутствующих. На почётном месте со скучающим видом за происходящим наблюдал король Иштван. Сефи не знала короля хорошо, но несколько раз имела удовольствие разговаривать с ним. Этот юноша всегда казался Альсефине чутким и понимающим, проявляющим участие к окружающим, но безразличие, с которым он смотрел на неё сейчас, расстраивало. Они не были друзьями, но Сефи всегда казалось, что Иштван относился к ней с симпатией, и она надеялась увидеть хоть каплю сочувствия на его лице, но тщетно.

Сефи сделала ещё один шаг к алтарю, она заметила, что дышит не ровно, прерывисто, словно в груди образовался огромный ком, мешавший сделать глубокий вдох. Перед алтарём было несколько ступенек, они дались Альсефине особенно тяжело. Она почувствовала, как чья-то рука исчезла с её локтя, девушка совсем забыла, что всё это время рядом с ней шёл отец. Странно, Сефи совсем не заметила его присутствия. Он должен был быть её опорой на этом пути, но сейчас казался больше балластом, отягощавшим его.

- Вперёд, - тихо сказал отец напоследок. – Всё будет хорошо.

Сефи сомневалась в искренности его слов.

Часы на одной из башен базилики звонко ударили раз, затем второй и третий. До момента, когда священник начнёт зачитывать слова обряда венчания, Сефи отделяло ещё девять ударов. Она последний раз взглянула на собравшихся гостей, уже не ожидая увидеть чью-то поддержку, действие было скорее чисто механическим, нежили осознанным. Но тут за спинами гостей, располагавшихся совсем с краю, ближе к колоннам, промелькнула копна хорошо знакомых светлых волос. Андраш! Сефи была уверена, что это был именно он. Значит, есть вероятность, что где-то здесь совсем рядом был и Диметриус. Сефи почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди.

***

Андраш старался как можно незаметнее пробраться мимо гостей. Он надеялся, что всеобщее внимание будет сосредоточено на Сефи, и его присутствие будет мало кому интересно. В целом, он не ошибся: Сефи была прекрасна, и все взгляды были прикованы к ней. Андраш и сам на мгновение остановился, что бы полюбоваться девушкой. Воздушное шёлковое платье с длинным белоснежным шлейфом делало Альсефину похожей на одну из тех нежных роз, что она так любила. Главное, что бы Диметриус не потерял способность соображать при виде Сефи и выполнил свою часть плана, промелькнула мысль в голове Андраша.

Их план был простой до невозможности. Диметриус заявил, что простой план лучше всего, ведь усложнить они его всегда успеют уже по ходу дела. Не то что бы Андраш сильно был не согласен с этой гениальной мыслью, но склизкое беспокойство не покидало его, заставляя сомневаться и думать, что они что-то упустили.

Больше всего его смущало присутствие на свадьбе Айзена, он беспокоился, что наследник сможет почувствовать присутствие Лема или Евы. Он изначально был против присутствия Евы здесь, но в итоге сдался под её напором. Хуже всего было то, что Лили тоже увязалась с ними. Андраш старался не упускать белую кошку, грациозно шедшую по карнизу купола, каждый раз нервно сглатывая, если он терял её из виду.

Андрашу необходимо было добраться до последних рядов гостей, что бы когда начнётся шумиха, заблокировать дверь в нужный момент и создать ещё большую панику среди приглашённых на свадьбу. В общей суматохе они планировали увести Сефи из базилики через скрытый в одном из нефов ход, использовавшийся священнослужителями для внутренних нужд.

Самой сложной, на взгляд Андраша, была часть плана возложенная на Лема. Не то, что бы Андраш сомневался в возможностях своего друга, но Лем никогда не пробовал проникнуть в разум стольких людей сразу. Вероятность, что что-то могло пойти не так, была очень велика.

Глубоко вздохнув Андраш подал условный сигнал.

***

Ева старалась не смотреть в сторону Айзена, боясь, что он заметит её. Молодые девушки, с корзинками, наполненными лепестками роз, которыми должен был быть осыпан путь молодых после проведения церемонии обручения, были её прикрытием. Одетая, как и они, Ева ничем не выделялась среди них. Конечно, она была на виду, но это было самое ближайшее место к Сефи на свадьбе. Да и к тому же, порой самое видное место – самое незаметное.

В нужный момент Ева должна была выхватить Сефи из общей суматохи и предупредить её о плане. От волнения девушка нервно теребила пальцами ручку корзинки, которую держала. Но вот двери базилики распахнулись, и вошла невеста, в сопровождении отца.

Все взгляды были устремлены на Альсефину Акош, поэтому Еве даже не пришлось особо шифроваться, что бы рассмотреть девушку. Нежное лицо Сефи было печально, но от этого не менее красиво. Теперь у Евы не возникало вопросов, почему в глазах Диметриуса каждый раз отражалась буря эмоций, когда речь заходила о сестре Лема. Его можно было понять. Даже у Евы возникло чувство, что Сефи была как прекрасный цветок, который нужно оберегать от суровых ветров и ледяных дождей жизни.

Сефи дошла до алтаря, когда часы на башне базилики начали отбивать двенадцать ударов. Ева украдкой посмотрела в дальний конец зала, дожидаясь условного сигнала от Андраша. Тот не заставил себя долго ждать. Теперь оставалось лишь дождаться вступления Лема в их план.

***

Лем стоял в тени одной из колонн на втором ярусе базилики, откуда открывался прекрасный обзор на всё, что происходило внизу. Когда он увидел сестру, волнение, которое Лем старался сдерживать до этого, начало подступать откуда-то из глубин его груди, подбираясь к горлу с удушающим захватом. Он попытался глубоко вдохнуть и успокоиться.

По плану Диметриуса Лем должен был разбудить страхи гостей, заставить их беспокоиться и создать суматоху, в которой станет возможным увести Сефи незаметно. Но ему было не по себе, он никогда прежде не пытался контролировать страхи стольких людей сразу. Этот пункт плана при обсуждении вызвал наиболее горячие споры, но в итоге под давлением Диметриуса Лем сдался, хотя предчувствие у него было нехорошее.

Он разглядывал гостей в поисках подходящей первой жертвы. К тому моменту, когда Андраш подал условный сигнал, выбор Лема остановился на пожилом офицере, находившемся в самой гуще гостей. Лем аккуратно потянул за воображаемую нить его страхов, скатанных в аккуратный клубок в душе старика. Выбор был не случайным, Лем надеялся, что за долгую жизнь боевой офицер видел вещи, которые навсегда врезались в его сознание, и не отпускают по сей день. Он оказался прав. Затем Лем обратился к страхам, жившим внутри княгини Лафорт, близкой подруги Андреа.

Через некоторое время Лем уже перестал понимать, где заканчивался страх одного человека и начинался страх другого. Они перемешались в его сознании, словно ингредиенты зелья, которое отравляло его самого. На мгновение Лему стало даже дурно от эмоций людей, страхи которых он пытался разбудить.

- Всё потому, что ты не принимаешь свою суть, - прозвучал знакомый голос в его голове, заглушая какофонию чужих страхов.

- Уйди прочь из моей головы, - проскрежетал сквозь зубы Лем.

- Уверен, что хочешь этого? – усмехнулся демон. – Хочешь остаться в поединке с ним один на один?

Лем моментально понял, кого имел ввиду Агарес. Его взгляд метнулся к месту почётного гостя. Айзен неотрывно смотрел на него, казалось, даже не моргая, а затем резко поднялся и скрылся за одной из колонн.

- Дерьмо! – выругался Лем.

- Неужели ты и твои друзья полагали, что он не заметит? Это было крайне наивно, - продолжал насмехаться голос в его голове.

- Заткнись, Агарес! – уже не сдерживая себя, почти что в полный голос, произнёс Лем.

Если Айзен направился к нему, то у него есть пару минут, прежде чем тот окажется на втором ярусе. Лем постарался сосредоточиться на гостях и их страхах. Толпа внизу загудела.

Он успел подать знак Еве, прежде, чем шаги Айзена стали слышны у него за спиной. Лем постарался запомнить то, как выглядела Ева в этот момент, его собственный страх, что это может быть последний раз, когда он видит её, на мгновение завладел им.

***

Монотонный голос первосвященника короля, Стефана Клоу, произносивший слова обряда, звучал где-то далеко, Сефи старалась не прислушиваться к нему. Но когда этот голос внезапно умолк, она подняла глаза на его обладателя. На лице первосвященника застыло странное выражение, а зрачки глаз расширились, словно он увидел что-то ужасное. Монотонность его голоса сменилась нараставшим шумом толпы: часть гостей резко встала со своих мест, и мчалась к выходу, другая – замерла на месте, так же как и первосвященник.

На лице её жениха так же замерло странное выражением. Он взглянул на Сефи и в ужасе отпрянул от неё. Не то, что бы его действия расстроили Сефи, но происходящее её пугало.

- Пойдём со мной, - раздался голос у неё за спиной.

Альсефина резко обернулась и посмотрела на девушку, которая звала её. Сефи никогда прежде не видела её. Незнакомка была чуть старше, её каштановые волосы были убраны в такую же причёску, как и у других девушек, стоявших за её спиной. Но в отличие от них, замеревших с гримасой страха на лице, её бойкие зелёные глаза светились жизнью.

- Сефи, пойдём со мной! – настойчивее повторила девушка.

- Кто ты? – Сефи замерла в нерешительности.

- Я друг. Нам нужно выбираться отсюда, скорее.

Альсефина было сделала шаг по направлению к девушке, но потом остановилась, и вновь окинула взглядом происходящее.

Гости, собравшиеся на её свадьбу, будто сошли с ума, и остервенело ломились в запертые двери храма, в попытке вырваться наружу.

- Последний раз, когда ты видела Диметриуса, ты призналась ему в любви,- быстро, словно произнесла скороговорку, отчеканила незнакомка.

- Откуда ты знаешь? – Сефи сделала небольшой шаг навстречу девушке.

- Он сказал мне, на случай, если ты не захочешь со мной идти. Пошли же! У нас мало времени!

Сефи взяла протянутую руку девушки и позволила увлечь себя прочь от алтаря. Они попытались пробиться сквозь взволнованную толпу. Сефи столкнулась с кем-то в потоке, больно ударившись плечом. Подняв глаза, она увидела искажённое страхом лицо своего отца. Увиденное так поразило девушку, что она на мгновение замерла. Этой секунды хватило, что бы толпа оттеснила её от незнакомки, обещавшей свободу. Чья-то нога запуталась в длинном шлейфе её платья, и потянула Альсефину назад. Она почувствовала, как падает.

Но прежде чем, она ощутила холод мрамора на полу, кто-то подхватил её, не давая упасть. Слёзы выступили на глаза Сефи, как только она увидела знакомые черты лица. Диметриус чуть улыбнулся ей. Наверное, окружающие бы сказали, что это даже не улыбка, ведь дрогнули лишь уголки его губ, но она знала, что он улыбается, главное, что она это видит.

- Осторожнее, - прошептал Диметриус. – Нам пора уходить.

Он с силой потянул её на себя, освобождая от затягивающей в себя воронки хаотично двигавшихся людей.

Через мгновение они уже были у небольшой двери, спрятанной в глубине нефа, где их ждала девушка, которая увела Сефи от алтаря. На лице незнакомки отразилось неподдельное облегчение, когда она увидела Сефи и Диметриуса.

- Я думала, что потеряла её, - произнесла она.

- Всё нормально, - ответил Диметриус и толкнул дверь, открывая вход в узкий тёмный коридор.

Как только дверь закрылась за ними, Сефи крепко обвила шею Диметриуса, она обняла его так сильно, что что-то хрустнуло.

- Сефи, полегче, я ещё жить хочу, - усмехнулся парень в ответ.

- Я так боялась, что больше тебя не увижу, - слёзы потекли из глаз Сефи ручьём. – Я... я...

Она забыла, что хотела ещё ему сказать. Главное, что этот момент отпечатается в её памяти навсегда.

***

Поцелуй был таким солёным от слёз Сефи, но Диметриус этого не заметил. Наверное, в этот момент, он даже не заметил, если бы его с головой окунули в Южный океан. Он лишь сильнее прижал девушку к себе, наслаждаясь теплом её губ. Мир за пределами узкого коридора в глубине базилики перестал для него существовать. Всё, что существовало для него сейчас, было воплощено в Сефи: вкус её губ, запах её волос, тепло её кожи. Диметриус чувствовал, как он медленно сходит с ума. Он так долго её желал, что теперь, боялся с собой не совладать.

- Диметриус...

Голос Евы, раздавшийся у него за спиной, настойчиво пытался вернуть Диметриуса в реальность.

- Нам нужно идти, - чуть настойчивее произнесла девушка.

Диметриус нехотя оторвался от Сефи, но при этом не отпуская любимую от себя.

- Она, к сожалению, права, Сефи, - произнёс он, прикасаясь губами ко лбу девушки. – У нас ещё будет время, - улыбнулся он.

Он взял руку Сефи, увлекая её за собой, но она запнулась.

- Проклятое платье, - простонала Сефи.

- Ты выглядишь чудесно, - ответил Диметриус. – Но, согласен, не очень функционально.

С этими словами, он вытащил один из ножей, который всегда был с ним и уверенным движением отсёк шлейф и большую часть подола платья, освобождая Сефи от его оков.

Прежде чем он отстранился, его губы запечатлели мимолётный поцелуй чуть выше коленки Сефи. Даже в приглушённом освещении коридора, Диметриус заметил, как залилось краской лицо девушки. Он попытался, отбросить в сторону все мысли, что в этот момент пронеслись в его голове, и он готов был поклясться, что не смог бы этого сделать, если бы не настойчивое покашливание Евы за его спиной.

Поднявшись с колена, Диметриус вновь взял Сефи за руку, и они наконец-то двинулись дальше, на этот раз без промедлений.