Слухи, что разлетелись по замку.
Испытание закончилось, но молчать об этом было невозможно. Уже через пару часов весь Хогвартс гудел, словно улей.
— Ты видел, как она встала перед ними? — перешёптывались третьекурсники в коридоре. — Она закрыла всех нас своим щитом!
— Да это невозможно, чтобы шестнадцатилетняя смогла отбить столько ударов! — восклицал кто-то из старших.
— Но я видел! Она светилась, будто сама магия!
Даже те, кто раньше смотрел на Элис с настороженностью, теперь испытывали смешанное чувство — страх и уважение.
Учителя тоже не остались в стороне. Профессор МакГонагалл, обычно строгая и холодная, сказала вслух за ужином:
— Эта девочка обладает храбростью, которой хватило бы на целую армию.
Даже Снейп, сидевший рядом, не возразил, лишь слегка приподнял бровь, что для него было равносильно аплодисментам.
А Орден на своём тайном совещании был единодушен — Элис проявила себя так, как они и не ожидали.
— В ней больше силы, чем мы думали, — произнёс Люпин.
— Слишком много для одного ребёнка, — хмуро добавил Муди. — И именно поэтому Дамблдор будет пытаться сломать её.
Аберфорт сжал кулаки, не скрывая эмоций:
— Он уже начал. Этот шрам на её руке... это его работа.
Тем временем друзья — Тео, Драко, Блейз и Пэнси — были потрясены. Они нашли её вечером у камина. Элис сидела в кресле, едва держа кружку с чаем.
— Ты понимаешь, что весь замок теперь говорит только о тебе? — произнёс Блейз, и в его голосе смешались гордость и тревога.
— Пусть говорят, — устало улыбнулась она. — Главное, что дети в безопасности.
Пэнси опустилась рядом и сжала её руку:
— Но почему ты плакала во время боя?.. Ты всегда такая сильная, Элис...
Драко резко перебил, взглянув на её забинтованную руку:
— Это был он, да? Дамблдор.
Элис не ответила, но по её глазам все поняли — Драко прав.
И в этот момент в комнату вошёл Аберфорт. Он подошёл к Элис и положил руку ей на плечо:
— Ты сделала то, на что даже взрослые не всегда решаются. И знай — теперь ты стала для них символом. Они смотрят на тебя так, как раньше смотрели на великих защитников.
Элис опустила голову. Символ. Лидер. Шестнадцать лет... и на её плечи уже ложилась война.