Приближение бури.
После тренировки весь Хогвартс гудел. Слухи разлетались быстрее сов, и уже через час даже портреты перешёптывались о том, что произошло. Младшие ученики — дрожали от ужаса и восхищения, старшие — смотрели на Элис с новым уважением и тревогой.
Но истинный удар ждал в тайной комнате совещаний.
Орден собрался немедленно. Стены дрожали от тишины, только треск камина напоминал, что время всё ещё движется.
— Это... Альбус, — наконец нарушил молчание Аберфорт, его голос был тяжёлым, будто камень. — Я узнал след его магии. Только он мог вложить проклятие в древние руны так, чтобы оно прорезало душу.
— Ты хочешь сказать, — Сириус резко привстал, — что всё это время мы служили тому, кто... калечит детей?!
— Он не просто калечит, — холодно добавил Снейп, глаза его блестели мрачно. — Он утверждает власть. Он хочет подчинить себе магию, которая ему не принадлежит.
Молли прижала руки к груди, её лицо было белым как мел.
— Но... это значит... война уже здесь.
— Она на пороге, — хрипло ответил Грюм. — И если мы не признаем врага, то проиграем ещё до первого удара.
Элис сидела в стороне, укрыв изуродованную руку платком. Слушала, и сердце её сжималось. Она видела видения — кровь, разрушенные залы, крики детей. А теперь понимала: это не будущее, которое можно отложить. Оно стучалось уже в дверь Хогвартса.
— Мы должны быть готовы, — вдруг сказала она. Голос её дрогнул, но она продолжила: — Альбус не остановится. Он придёт за мной, придёт за этой магией. Но я не позволю ему.
В комнате повисла тишина. Даже взрослые — закалённые боями, привычные к страху — впервые почувствовали, что их лидерская роль рушится. Девочка, которой едва исполнилось шестнадцать, говорила твёрже них.
Аберфорт подошёл к Элис и опустился рядом, положив руку ей на плечо:
— Ты не одна, девочка. Если он хочет войны — он получит её. Но знай: мы будем рядом.
Элис кивнула. Но внутри знала — война придёт быстрее, чем они все думают.
И в ту ночь над Хогвартсом сгустились тучи. Казалось, даже замок чувствовал, что впереди — не дни спокойствия, а бури, в которых придётся выстоять всем.