Ведения.
Вечером Орден собрался в одной из скрытых комнат Хогвартса. Тусклый свет факелов отбрасывал резкие тени на стены, лица магов были сосредоточенными и тревожными. Элис сидела во главе стола рядом со Снейпом и Томом, письмо Дамблдора лежало перед всеми.
— Значит, — начал Люпин, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, — в её шрам вложена магия, которая может пробудиться в любой момент. Это... не просто опасно, это неконтролируемо.
— Это ещё и козырь, — перебил Том с едва заметной улыбкой. — Но козырь, который может сжечь руку владельца.
— Никто не позволит ему использовать Элис как оружие, — жёстко произнёс Снейп, и его голос дрогнул, когда он добавил: — Она... моя дочь.
Эти слова эхом разнеслись по комнате. Все взгляды обратились на Элис, а она чувствовала, как в груди сжимается что-то тёплое и тяжёлое.
— Я сама справлюсь, — тихо сказала она. — Если шрам — это сила, то я обязана научиться её контролировать.
В этот момент её сердце будто сжала невидимая рука. Мир перед глазами пошатнулся, звуки растворились в гуле. Элис попыталась поднять руку, но пальцы не слушались. Она обмякла и рухнула прямо на стол, как марионетка, у которой перерезали нити.
— Элис! — крикнул Тео, подхватывая её.
Снейп сорвался с места, Том напрягся, но её сознание уже унесло далеко прочь.
Она стояла посреди выжженного поля. Земля была чёрной, усеянной пеплом. Небо — багровое, разрезанное молниями. Перед ней гремела война: маги в чёрных мантиях и светлые силы Орденов схлестнулись в беспощадной битве. Заклинания вспыхивали ослепительными дугами, люди падали, крики раздирали воздух.
Элис видела знакомые лица. Тео сражался плечом к плечу с Драко. Гермиона и Рон прикрывали Гарри. Блейз и Пэнси стояли спина к спине. И среди всего этого хаоса возвышалась фигура Дамблдора. Его глаза сияли холодным светом, а голос гремел, словно гроза:
— Эта сила — не твоя, девочка. Она принадлежит мне!
Шрам на лице Элис вспыхнул, обжигая кожу. Она закричала и подняла руку — и в ту же секунду из её ладони вырвался ослепительный поток энергии, разметавший десятки фигур. Магия была слишком сильной, слишком чужой, но подчинялась ей. На миг она ощутила власть над всем миром.
— Элис! — Голоса вернулись. Она резко распахнула глаза и увидела над собой обеспокоенные лица Орденцев. Тео держал её за руку, Снейп нависал мрачной тенью, Том смотрел испытующе.
Она тяжело дышала, лоб покрылся потом.
— Я видела... войну, — прошептала Элис. — Она близко. Слишком близко. И я... была в центре её.
В комнате повисла тишина.
— Что именно ты видела? — тихо спросил Люпин.
Элис с трудом поднялась, сжав письмо Дамблдора в кулаке.
— Я видела, как эта магия во мне... разрывает всё вокруг. Она либо спасёт нас, либо уничтожит.
Том впервые за долгое время посмотрел на неё с искренним уважением.
— Значит, пора готовиться. Война идёт к нам.
Ночь опустилась на Хогвартс. Элис сидела в своей комнате, листая страницы письма Дамблдора, которое будто пульсировало собственной магией. В груди у неё что-то тянуло, и чем сильнее она пыталась сосредоточиться, тем ощутимее становился жар, исходящий от шрама.
Она приложила ладонь к лицу — и в тот же миг её тело охватил поток древней силы. Воздух вокруг задрожал, книги слетели с полок, стекло на окне покрылось трещинами. Элис вскрикнула, но магия рванулась наружу, рассыпаясь ярким светом и древними символами, которые вспыхнули в воздухе.
Сила подняла её над полом, волосы разлетелись, а глаза засветились чистым белым светом. В комнате гремел гул, и казалось, что само здание содрогается от мощи, пробудившейся внутри неё.
— СТОП! — закричала она, и всё вдруг стихло. Элис упала на колени, тяжело дыша. Но теперь она знала наверняка: Дамблдор не лгал. В её шраме действительно спала магия древнее, чем сам Хогвартс.
Утром Орден вновь собрался. Комната была полутёмной, свечи потрескивали в канделябрах. За длинным столом сидели только самые доверенные: Артур и Молли Уизли, Тонкс, Люпин, Сириус, Муди, Грюм, Северус и Том.
Элис встала, чувствуя, как все взгляды пронзают её.
— Я должна кое-что сказать, — тихо начала она, но голос дрожал. — Я... пробудила магию в своём шраме. Случайно.
— Что? — Муди привстал, его глаз закрутился, пытаясь заглянуть в неё.
Элис глубоко вдохнула:
— Она... огромная. Не похоже на обычное заклинание, не похоже на тёмную силу. Это что-то другое, древнее. Она слушается меня, но... я боюсь её.
Молли прижала ладони к губам. Артур нахмурился:
— Это нужно скрыть. Если хоть кто-то за пределами этой комнаты узнает...
Сириус покачал головой, усмехнувшись горько:
— Она и так легенда в Хогвартсе. Если ещё станет известно, что в ней древняя магия — весь мир либо будет преклоняться, либо охотиться.
— Значит, будет тайной, — твёрдо произнёс Снейп. Он впервые посмотрел на Элис открыто, и в его голосе не было холодности. — Мы будем тренировать тебя сами.
Том слегка склонил голову, глядя на неё с какой-то странной мягкостью:
— И если ты выживешь в этих тренировках — выживешь и в войне.
— Но Орден тоже не должен забывать, — добавил Люпин. — Она будет тренироваться с нами, а младших пусть учит сама. Они её слушают. Она уже стала для них символом.
— Я согласна, — кивнула Элис. — Я научу их заклинаниям, но не бою. Им ещё жить.
Все в комнате переглянулись. Молли наконец-то улыбнулась сквозь тревогу и коснулась плеча девушки.
— Ты слишком молода, чтобы нести столько на себе. Но если уж берёшь ответственность... мы будем рядом.
Элис подняла глаза. Впервые за долгое время она почувствовала не только тяжесть, но и поддержку.
На следующий день она вышла во двор. Перед ней стояли младшие слизеринцы и даже несколько грифиндорцев — с блеском в глазах, с нетерпением.
— Хорошо, — улыбнулась Элис, сжимая палочку. — Сегодня мы начнём с простого, но важного. Protego может спасти вам жизнь, даже если вы не самые сильные маги. Запомните: щит держится на вашей вере в себя.
Она показала жест, и её заклинание вспыхнуло, словно серебряная стена. Младшие ахнули.
— Давайте вместе, — мягко сказала Элис. — Вы сильнее, чем думаете. И если у вас что-то не получится — я всегда рядом.
Она улыбнулась так, что дети засияли. Даже самые неуверенные подняли палочки.
Из окна за тренировкой наблюдали Снейп, Люпин и Том. В их глазах впервые читалось одинаковое чувство — гордость.
Тренировка шла полным ходом. Элис проходила вдоль строя младших, поправляя движения, помогая им удерживать щит. Её голос звучал мягко, но уверенно:
— Не держите палочку слишком напряжённо. Магия — это продолжение вас. А вы сами — куда сильнее, чем вам кажется.
— Да! — хором ответили несколько учеников, и смех пробежал по двору.
В этот момент воздух сгустился, словно натянутая ткань, и разорвался. Из тени вырвалось уродливое существо — чёрное, с костяными крыльями и длинными когтями. Дети вскрикнули, часть щитов рассыпалась.
— Назад! — Элис встала перед ними, словно стена.
Существо бросилось прямо на неё, и в тот миг её шрам вспыхнул. По коже пробежала горячая волна, глаза озарил яркий свет. Магия рванулась наружу золотым, нежно-жёлтым сиянием, ослепив всех вокруг.
Она подняла ладонь — и даже без палочки выпустила импульс силы. Луч золотого света пронзил существо, и оно рассыпалось в пыль, исчезнув, будто никогда и не существовало.
Во дворе повисла тишина. Дети смотрели на неё широко раскрытыми глазами. Кто-то прошептал:
— Она сияет... как ангел...
Элис тяжело выдохнула, но держалась прямо, вокруг неё ещё мерцали золотые искры, плавно оседая на траву.
Из окна всё видели профессора и члены Ордена. Снейп сжал подлокотник кресла, но его глаза блестели гордостью. Люпин шепнул Муди:
— Ты видишь? Она... не тьма. Она сама свет.
А Том — тот, кто редко позволял себе эмоции, — впервые улыбнулся открыто, без маски.
Элис повернулась к детям и твёрдо сказала:
— Видите? Не чудовище и не страх. А просто магия. Магия, которую мы выбираем. И вы тоже можете быть сильными. Но обещайте... на войну вы не пойдёте. Это моя ноша, не ваша.
Младшие кивнули, и кто-то выкрикнул:
— Мы верим вам, Элис!
И в этот момент весь Хогвартс, казалось, затаил дыхание.