Тайна в мэноре Розье, и новое дыхание.
Особняк Розье встретил Элис холодом и тишиной. Казалось, стены сами дышат памятью предков, шепчут о старых секретах. В руках у неё был старинный ключ, который она нашла среди мраморных плит в семейном склепе. Ключ привёл её в библиотеку — высокую, как башня, с рядами пыльных полок.
Она шла медленно, по полу тянулись её тени, огонь факела трепетал в руке. И вдруг взгляд зацепился за массивный том в чёрном кожаном переплёте. На корешке серебром светились слова:
«О чистой крови и её язвах».
Сердце сжалось. Элис дрожащими руками открыла книгу. Страницы были пожелтевшими, пахли плесенью и старостью. Она листала, пока глаза не наткнулись на главу с заголовком:
«Антитод для болезней, пожирающих магию».
Текст был написан витиеватыми буквами:
«Кровь наследника Салазара несёт в себе яд и исцеление. Болезнь, что сжирает плоть и магию, может быть остановлена лишь тем, кто сумеет сварить Зелье Цельного Круга.
Ингредиенты:
— корень мандрагоры, выдержанный 12 лет;
— слёзы феникса, собранные добровольно;
— кровь самой носительницы болезни;
— жемчужина василиска, растворённая в настое лунной росы;
— порошок из сердцевины древнего дуба.
Варить сей эликсир следует при свете убывающей луны в течение одного месяца без перерыва, не допуская чужого дыхания над котлом.
Вкус будет горек, как смерть, но выпивший сохранит силу и жизнь».
Элис перечитывала строки снова и снова. Слёзы выступили на глазах. Вот он — шанс. Шанс жить.
Она прижала книгу к груди. В этот миг она впервые за долгое время почувствовала надежду.
Когда Элис вернулась в Хогвартс, её встретила сенсация. На утро весь замок зашумел: в «Ежедневном пророке» огромными буквами было напечатано:
«Скандал в Хогвартсе! Дамблдор объявлен в розыск!
Ученица Слизерина уличена в смертельной болезни, но остаётся жива».
Статья рассказывала о том, как бывший директор покушался на ученицу, и теперь Министерство магии официально открыло дело.
А дальше шёл блок о ней:
«Элис Розье, наследница старинного рода и потомок самого Салазара Слизерина, поразила всех. Врачи подтвердили: у девушки редчайшее магическое заболевание, которое обычно убивает к семнадцати годам. Но она всё ещё сражается, и её друзья, преподаватели и даже Орден Феникса стали на её сторону».
По замку мгновенно поползли слухи. Но на удивление Элис, никто не смотрел на неё с жалостью. Скорее наоборот: в глазах однокурсников был восторг и уважение.
Орден собрался в Гриммо-плейс, и Элис впервые увидела, как серьёзные взрослые волшебники смотрят на неё не как на ребёнка, а как на равную. Муди буркнул:
— Держись, девчонка. Если ты нашла средство, мы будем охранять твой котёл хоть сутками.
Сириус положил ей руку на плечо и улыбнулся:
— У тебя смелость больше, чем у половины магов, которых я знал.
Со Снейпом разговор вышел другим. В его глазах было что-то, что Элис не привыкла видеть — мягкость.
— Ты понимаешь, насколько сложен рецепт? — спросил он тихо. — Один неверный шаг, и... всё.
— Понимаю, — кивнула она. — Но я обязана попробовать.
— Тогда я помогу, — сказал он после паузы— Хоть и рискую головой.
Элис проводила время не только со Слизерином. Гриффиндорцы — Гарри, Гермиона, Рон и Джинни — стали заходить в их подземелья, и это никого не удивляло. Ужинали вместе, смеялись над Близнецами, спорили о будущем.
Младшие курсы смотрели на неё с восхищением. Один первокурсник-Равенклов подбежал и протянул ей цветок, сорванный в теплицах.
— Мы верим, что вы справитесь, мисс Розье, — пробормотал он краснея.
Элис смеялась и гладила малышей по головам. Для них она стала чем-то вроде легенды.
Тео же почти не отходил от неё. Он был рядом в библиотеках, на прогулках, на встречах. Иногда они просто сидели молча, и Элис чувствовала — это молчание дороже любых слов.
Ночью она снова открыла книгу.
Слова о «горьком вкусе, как смерть» застряли в памяти. Она знала: впереди её ждёт тяжёлое испытание. Но теперь она была не одна. У неё были друзья, Орден, Снейп, Тео, даже Том.
А в сердце впервые за долгое время поселилась уверенность: она выживет.