Шепоты, подколы и огонь на поле.
Большой зал гудел, как улей. Все факультеты давно знали про вечеринку Слизерина, и теперь ни один ученик не мог пройти мимо длинного стола без того, чтобы не бросить на Элис и Тео взгляд, полный любопытства.
Элис пыталась сосредоточиться на тарелке с овсянкой, но каждый взгляд ощущался так, будто её поджигали изнутри. Тео сидел рядом, явно не меньше её напряжённый, и оба выглядели так, словно в любую минуту могли провалиться под пол.
— Ну что, — раздался насмешливый голос Блейза, — расскажете нам, голубки, что там за бурная ночь была?
Элис поперхнулась, а Тео чуть не уронил ложку.
— Н-ничего такого! — выпалила она слишком быстро.
— Конечно, — протянул Драко, лениво облокачиваясь на спинку скамьи. — Мы же все верим, правда?
Пэнси прыснула, прикрывая рот ладонью.
— Видели бы вы свои лица... красные, как гриффиндорские знамёна!
За спинами Гоэйл и Крэбб тихо ухмылялись, переглядываясь.
— Ну... это было просто... э-э... веселье! — пробормотал Тео, но вышло так неловко, что даже Гермиона с соседнего стола улыбнулась.
— Веселье, да? — Блейз хмыкнул. — Ну-ну.
Смех и подколы разлетелись по залу, а Элис хотелось сквозь землю провалиться. Но в глубине души её грела странная радость: они с Тео действительно были вместе, и никакие насмешки не могли это разрушить.
Первые свидания после всех приключений..
Через несколько дней Тео решился. Он пригласил Элис прогуляться вечером вдоль озера. Хогвартс сиял огнями, а луна отражалась в тёмной воде.
— Знаешь... — он с трудом подбирал слова, глядя на её отражение в воде, — я раньше не думал, что могу быть с кем-то... так. Настоящим.
Элис тихо улыбнулась, протянула руку и переплела пальцы с его.
— Я тоже.
Он наклонился ближе, и их поцелуй на этот раз был мягким и уверенным. Не пьяным, не случайным, а осознанным. Элис почувствовала, что её сердце бьётся в унисон с его.
Их свидания стали привычкой: они то выбирались на башню Астрономии, то сидели в библиотеке, делая вид, что учат заклинания, хотя больше смотрели друг на друга. Даже Том пару раз замечал их и лишь слегка усмехался, будто видел в этом нечто правильное.
Матч по квиддичу.
День матча выдался ветреным. Тучи сгущались над стадионом, и холодный ветер гнал хлопья снега. Команда Слизерина под руководством Элис была готова к жесткой игре. Противники — Пуффендуй, упрямые и никогда не сдающиеся.
Элис — капитан и ловец. Она стояла впереди команды, взгляд острый, губы сжаты.
— Сегодня мы не просто играем, — сказала она перед выходом, — сегодня мы докажем, что Слизерин — лучший. Не жалейте никого.
Трибуны ревели, когда они взмыли в небо.
Слизеринцы начали агрессивно. Бладжеры летали, словно обезумевшие, и Блетчли едва успевал их отбивать. Элис же неслась по воздуху, обшаривая взглядом поле. Ветер хлестал по лицу, но её глаза горели.
Пуффендуйцы держались крепко, один из их охотников едва не сбил Малфоя, но Элис закричала:
— Держи оборону!
Вскоре она заметила золотую вспышку. Сердце ухнуло. Она рванулась вниз, почти врезавшись в игрока Пуффендуя. Воздух вырывал дыхание, метлы свистели, кто-то закричал из трибун.
Соперник — ловец Пуффендуя — тоже заметил снитч. Они неслись рядом, локоть к локтю, толкая друг друга.
— Это моё! — прошипела Элис, оттолкнув его плечом.
В этот момент бладжер ударил её в бок. Боль пронзила так, что перед глазами потемнело. Но она стиснула зубы и рванулась вперёд, вытянув руку.
Золотой мячик бился, как живой, но её пальцы сомкнулись на нём.
— СНИТЧ! — закричал голос Ли Джордана. — Слизерин выигрывает!
Трибуны взорвались криками. Одни освистывали, другие аплодировали. Команда Слизерина подхватила Элис на руки, хоть она и с трудом дышала от боли в боку.
Она подняла руку со снитчем, и весь стадион гудел её имя.
В тот вечер в подземельях устроили праздник. Элис сидела рядом с Тео, опираясь на его плечо. Вино и смех лились рекой, но теперь все смотрели на неё не как на девушку с тайной болезнью, а как на настоящего капитана, лидера, ту, кто сумел объединить команду.