Горечь дыма.
Элис села на холодную каменную скамью в саду Хогвартса, сжимая в руках письмо. Оно было от брата — того самого, о котором она так мало знала. Строки в письме раскрыли ей страшную правду: отец умер не случайно, а в результате долгой борьбы с болезнью, которая не щадила его тело и душу. Слишком долго он скрывал боль, слишком долго пытался бороться один, чтобы защитить близких. Его смерть была мучительной, и именно эта болезнь, та же самая, что теперь медленно разъедала Элис, унесла его.
Слёзы начали бесконтрольно катиться по её щекам. Грудь сдавливало горло, и кажется, будто вся сила, что она собирала столько лет, сейчас покидала её. Впервые за долгое время Элис чувствовала себя беззащитной. Не находя утешения, она встала и вышла из сада, направляясь к одному из укромных уголков замка, где можно было побыть наедине с болью.
Там, в тени старых деревьев, она достала из кармана маленькую серебристую трубку — секрет, который знали только её самые близкие. С легким дрожанием в руках она зажгла её и сделала первый вдох. Горький дым заполнил лёгкие, и неожиданно пришло облегчение — хоть на мгновение боль стала тише.
Слёзы текли, смешиваясь с дымом, который медленно растворялся в морозном воздухе зимнего утра. Время будто остановилось, и только тихий звук затухающего пламени согревал её душу.
Однако, скоро эту картину заметили другие ученики. Сначала это были случайные взгляды издалека, затем шепоты и обсуждения. Среди них было много тех, кто не понимал, что происходит, и кто не знал, почему сильная, смелая Элис позволила себе этот слабый момент.
— Она курит? — прошептали младшекурсники, глядя с удивлением и непониманием.
— Но это же вредно... — с тревогой произнесла одна из девочек.
Школьники собирались группами, обсуждая произошедшее, и в воздухе повисла атмосфера тревоги и сочувствия, но и осуждения. Многие не могли понять, что стоит за этим поступком.
Те, кто был ближе к Элис — её настоящие друзья — молчали. Они знали её боль, ее борьбу, и понимали, что это не просто каприз или желание «быть как все». Для них это было криком души, отчаянной попыткой справиться с горем.
Профессора тоже узнали о случившемся. Некоторые из них с тревогой смотрели в её сторону, другие обсуждали, как помочь девушке преодолеть тяжелый этап в жизни. Профессор Снейп, услышав о случившемся, строго, но с заботой подошел к ней в тот же день и тихо сказал:
— Элис, у тебя есть сила, которая превосходит эту боль. Не позволяй ей разрушать тебя.
Но пока все это происходило, Элис продолжала стоять в саду, одинокая и плачущая, медленно затягиваясь сигаретой, как будто пытаясь выкурить вместе с дымом и свои страдания. Взгляды однокурсников и учителей, словно невидимые стрелы, попадали в неё, но она была слишком погружена в собственные мысли, чтобы их заметить.
Этот момент стал поворотным — признавая свою уязвимость, Элис открыла новую главу своей жизни, где борьба с болью и поиски света среди тьмы только начинались.