Когда стены шепчут.
Утро было тихим, но не обычным. Даже в коридорах Хогвартса, где всегда царил шум, сегодня чувствовалась какая-то особенная тишина. Элис шла рядом со Снейпом, прижимая к себе маленькую кожаную сумку. Внутри лежали несколько нужных вещей: палочка, амулет матери, подарок Снейпа и письмо от той самой родственницы — леди Вивьен Розье.
— Мы будем там через час, — тихо сказал Снейп, когда они подошли к воротам школы. — Помни, в поместье всегда есть то, что не видно посторонним. Даже тебе.
— Я смогу это увидеть, — уверенно ответила Элис.
Они аппарировали, и мгновение спустя перед ней возвысился Розье-менор.
Дом выглядел величественно и немного мрачно: серый камень, высокие окна, покрытые изящными резными рамами, и крыша, на которой снег лежал тонким, ровным слоем. Но главное — это ощущение силы, старой и глубокой, как сама земля.
У входа их встретила высокая женщина в тёмно-изумрудном платье. Её волосы, серебристо-белые, были собраны в идеальный пучок, а глаза цвета льда сразу выдали родство с Элис.
— Добро пожаловать, Элис, — голос её был тихим, но цепким. — Ты похожа на своего отца. И... на Салазара.
Внутри дом встретил теплом каминов и запахом старых книг. Леди Вивьен провела их в гостиную, но взгляд Элис всё время тянуло к одной высокой книжной полке, где в самом центре торчала книга с золотым обрезом.
Она подошла ближе и потянула за неё — и вся секция полки мягко ушла в сторону, открывая тайный проход.
— Я знала, что ты это почувствуешь, — спокойно сказала Вивьен. — Здесь, в Зале Памяти, хранится наследие рода.
Проход вёл в зал с мраморным полом и витражами, сквозь которые проходил мягкий утренний свет. В центре стоял резной стол, на котором лежала шкатулка из чёрного дерева, инкрустированная серебром.
— Это твоё, — произнесла Вивьен. — Но открыть её можно лишь тем, кто соединяет в себе и свет, и тьму.
Элис шагнула вперёд. Она подняла руки, чувствуя, как внутри поднимается магия — теплая, золотая, и холодная, тёмно-фиолетовая. Они сплелись в единый поток, и замок на шкатулке тихо щёлкнул.
Внутри лежал браслет с тремя камнями: изумрудом, опалом и ониксом. Как только она коснулась его, магия будто узнала хозяйку. Поток силы прошёл через каждую клеточку, и Элис ощутила... равенство. Она была на уровне Дамблдора, Темного Лорда... и, возможно, даже самого Салазара.
Снейп, стоявший рядом, не сказал ни слова, но в его взгляде было и гордое одобрение, и понимание того, что теперь её путь изменится навсегда.
— Я останусь здесь на зимние и летние каникулы, — твёрдо сказала Элис, оглядывая зал. — Это мой дом.
Вивьен кивнула.
— И он тебя примет. Но помни: сила — это не только дар, но и испытание.
Вечером, перед отъездом в Хогвартс, Элис на минуту осталась одна в своей новой комнате. Всё здесь было чисто, тепло и уютно — она уже прочла заклинание очищения, чтобы дом ожил.
А в углу, за старым камином, обнаружился ещё один тайный вход. Эта тайная комната была заполнена книгами по светлой и тёмной магии, а на стене висел портрет её предка — самого Салазара Слизерина.
— Ты идёшь правильным путём, дитя, — тихо сказал он. — Ты первая за века, кто сможет удержать равновесие.
Элис улыбнулась, впервые за долгое время почувствовав себя... целой.