Письмо без подписки.
Утро в Хогвартсе начиналось тихо. Снег медленно оседал на подоконники, скрывая следы ночного ветра. Элис сидела за столом Слизерина, ковыряя ложкой кашу, в которую даже не взглянула.
Совиная почта ворвалась в зал привычным шорохом крыльев. Среди обычных конвертов и свёртков к ней спланировала небольшая чёрная сова с гладкими перьями. Она аккуратно положила на стол узкий конверт без адреса и, как ни в чём не бывало, улетела, даже не дождавшись угощения.
Элис нахмурилась. Бумага была плотная, с чуть заметным серебристым отливом, а печать... отсутствовала. Она осторожно разорвала край и вытащила сложенный лист.
«Он не умер. Его заставили уйти. Узнай, кто получил наследие, и ты поймёшь правду. Не доверяй никому. Даже тем, кто ближе всех.»
Сердце забилось быстрее. Пальцы предательски задрожали. Она перечитала строки раз пять, словно надеясь найти в них скрытый смысл.
Снейп, сидевший недалеко, заметил её бледность.
— Элис, всё в порядке? — его голос был тихим, но проницательным.
— Да... просто письмо, — соврала она, сжимая лист так, что тот едва не порвался.
Она прятала его в мантию, но ощущала, что взгляд профессора задержался на ней дольше, чем обычно.
Весь день мысли не отпускали: если это правда... тогда смерть отца — ложь? И кто мог написать такое?
Вечером, когда в коридорах стало тихо, Элис заперлась в своей комнате и разложила перед собой все письма от отца. Что-то в них теперь казалось странным — отдельные слова, намёки... как будто он сам пытался предупредить её, но не мог писать прямо.
И теперь в груди росло чувство, что цепочка тянется куда глубже, чем она предполагала.