Разговор при закрытыхх дверях.
После собрания все расходились медленно. Люпин что-то обсуждал с Кингсли у камина, близнецы обменивались колкими комментариями, Молли пыталась напоследок сунуть Элис пирог. Но Снейп, не дожидаясь, пока кто-то решит её задержать, подошёл и тихо сказал:
— Останься.
Тон был строгий, но глаза... Элис заметила, что они уже не такие холодные, как в классе.
Когда последняя дверь за Орденом закрылась, Снейп закрыл засов, провёл рукой по воздуху, наложив заклятие тишины. Огонь в камине стал тише, словно прислушиваясь.
— Ты слышала, что я сказал, — начал он, стоя к ней спиной. — Это было не для того, чтобы разжалобить их.
— Я знаю, — тихо ответила Элис. — Но... почему?
Он обернулся. В его лице не было привычной маски.
— Потому что я вижу в тебе себя. — Он прошёл к столу, достал из внутреннего кармана маленькую потёртую коробочку, положил перед ней. — Когда я был в твоём возрасте, я тоже стоял на границе. Свет и тьма. Лишь один неверный шаг — и всё меняется.
Элис осторожно открыла коробочку. Внутри был тонкий серебряный кулон с гравировкой в виде переплетённых змеи и феникса.
— Это...?
— Символ того, что магия не делится на "чёрную" и "белую". Это просто магия. Всё зависит от того, кто её держит в руках, — Снейп чуть заметно усмехнулся. — Носи. Это напоминание.
Она кивнула, но в груди стало тесно.
— Северус... — впервые она осмелилась назвать его по имени, — ты ведь... правда считаешь меня дочерью?
Он опустил взгляд, но голос его был твёрдым:
— У меня не было своих детей. Но если бы были... я хотел бы, чтобы они были такими, как ты.
Элис почувствовала, как ком в горле стал почти невыносимым. Она молча шагнула к нему и, преодолев собственную нерешительность, обняла. Снейп замер на мгновение, а потом — очень осторожно — положил руку ей на плечо.
— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо сказал он. — И ты справишься. Но помни... теперь у тебя есть кто-то, за кого ты должна бороться не меньше, чем за себя.
Элис кивнула, и в тот момент поняла: этот союз — крепче любой клятвы.