Взгляд через пламмя.
Каморка, где проходили собрания Ордена Феникса, была пропитана запахом старой древесины и лёгкой горечью зельеварных трав, что оставались после визитов Снейпа. В камине потрескивал огонь, отбрасывая длинные тени на стены. За столом сидели все — Дамблдор, Минерва, Люпин, Муди, близнецы, Молли, Кингсли.
Элис стояла у двери, прислонившись к косяку, и молча слушала.
— Мы не можем игнорировать очевидное, — заговорил Муди, его магический глаз дернулся в сторону девушки. — Она использовала тёмную магию. Причём не просто заклятия — она их смешала со светлыми. Такое не проходит без последствий.
— И спасла целый замок, — вмешался Билл Уизли. — Если бы не она, у нас были бы трупы, а не просто разрушенные стены.
— Вопрос не в том, что она сделала сейчас, — резко сказала Минерва, — а в том, что будет потом. Если она потеряет контроль...
— Она не потеряет, — впервые за всё время подал голос Снейп.
Тишина упала на комнату, будто кто-то наложил заклятие «Silencio». Все повернулись к нему.
— Снейп... — начал Люпин, но тот поднял руку, не давая перебить.
— Я наблюдаю за ней с первого курса. Я видел, как она проходит сквозь то, что сломало бы любого из вас. И, да, она использует обе стороны магии. Но она делает это не ради власти и не ради убийств. Она делает это, потому что у неё нет другого выхода.
— А ты уверен, что однажды она не решит, что тьма — проще? — в голосе Муди сквозил вызов.
Снейп медленно наклонился вперёд, его глаза блеснули в свете пламени.
— Уверен. Потому что она моя ученица. И, если хотите знать, для меня она... — он замялся на секунду, но всё же закончил, — как дочь.
Слова повисли в воздухе. Молли нахмурилась, Дамблдор чуть приподнял брови, а близнецы переглянулись.
— Я возьму на себя всю ответственность за неё, — продолжил Снейп. — Если она оступится, отвечать будете спрашивать с меня.
Элис, стоявшая у двери, почувствовала, как что-то внутри сжалось. Снейп никогда не говорил таких слов. И в этот момент она поняла: даже если весь мир решит отвернуться, он — нет.
— Хорошо, — наконец сказал Дамблдор, — но учти, Северус... ответственность за неё теперь твоя.
Снейп кивнул, не сводя с Элис взгляда, в котором смешались строгость и те