Те, кто рядом.
Большой зал всё ещё хранил следы утренней схватки: обугленные камни у входа, расколотый кусок стены и запах гари, въевшийся в воздух. Но в сердце замка уже что-то изменилось.
Ученики, которые ещё недавно шептались за её спиной, теперь смотрели на Элис с уважением... и страхом. Но не все. Тео, Блез, Пэнси, близнецы Уизли, Джинни — они подлетели к ней сразу после того, как всё закончилось.
— Ты... ты просто невероятная, — выдохнул Тео, но в его голосе слышалось не восхищение силой, а гордость.
— Это было... вау, — Фред развёл руками, будто не находя слов. — Мы вообще-то всегда любили эффектные шоу, но ты... ты побила все рекорды.
Элис улыбнулась, но внутри чувствовала усталость, такую, что хотелось просто закрыть глаза и уснуть.
Позже, когда остальные ученики разошлись, она осталась в пустом коридоре, глядя на витраж с Салазаром Слизерином. Тот казался задумчивым, почти одобрительным.
— Ты рискуешь, — раздался за спиной голос Снейпа.
Она обернулась. Профессор стоял в своей обычной чёрной мантии, но в его взгляде не было ни холодной иронии, ни привычного раздражения. Только усталость и... беспокойство.
— Я контролирую это, — тихо сказала она. — И никому не дам пострадать.
— Контроль — иллюзия, — Снейп подошёл ближе. — Но если ты решилась на этот путь... ты не будешь идти по нему одна.
Элис почувствовала, как что-то внутри сжалось. Снейп редко говорил что-то, похожее на поддержку, но его слова прозвучали теплее любого заклинания.
— Спасибо, — она едва заметно улыбнулась. — Вы... для меня...
— Не произноси этого вслух, — резко перебил он, но уголки его губ дрогнули. — Просто знай: я позабочусь, чтобы с тобой ничего не случилось. Как бы далеко ты ни зашла.
В следующие дни отношения с друзьями стали теплее. Они перестали видеть в ней просто «сильную Слизеринку», теперь это была их Элис — та, кто ради них готова выйти один на один с врагом.
Даже Гермиона, которая всегда относилась к ней настороженно, однажды подошла в библиотеке.
— Я не согласна с тем, что ты используешь тёмную магию... но... я рада, что ты на нашей стороне.
Элис только кивнула, понимая, что для Гермионы это был почти подвиг — признать что-то хорошее в подобном пути.
А вечером, в тишине подземелий, Снейп зашёл в её маленькую комнату, где на столе лежала раскрытая книга о древних заклятиях.
— Ты слишком много работаешь, — сказал он, наливая ей чашку чая. — Магия — не единственное, что держит человека в живых.
Она улыбнулась, принимая чашку.
— А что ещё?
— Люди. Те, кто готов стоять рядом.
Ей казалось, что он говорит не только про неё... но и про себя.