Ритуал и решение.
Тайная комната, в которой Орден собирался уничтожить шкатулку, была освещена лишь мягким светом нескольких парящих в воздухе свечей. На столе, покрытом тканью, лежал артефакт — чёрная шкатулка, будто впитавшая в себя тьму. Элис стояла чуть в стороне, но взгляд не могла отвести.
Профессор Флитвик и Снейп чертили на полу сложный круг рун, переплетая защитные и разрывающие чары. МакГонагалл читала из древнего тома, а Гермиона с Ремусом готовили ингредиенты для ритуала.
— Как только мы начнём, — предупредил Снейп, — Тёмный Лорд почувствует. Он не явится сюда... но он попытается нам помешать.
Элис почувствовала, как чёрные линии на её коже начали медленно пульсировать. Она уже знала этот ритм — это было ощущение чужой воли.
— Начинаем, — произнёс Флитвик.
С первыми словами заклинания воздух в комнате стал плотным, будто сам Хогвартс задержал дыхание. С потолка сорвались искры, каменные стены застонали. Шкатулка дрожала на столе, словно пытаясь вырваться из круга.
И тогда это началось.
Внутри Элис вспыхнула боль — резкая, жгучая, словно чёрная магия пыталась вырвать её сердце. В голове раздался холодный голос:
— Ты думаешь, сможешь избавиться от меня? Глупая девчонка...
Это был он. Он не был рядом, но его сила входила в неё, проходила по венам, заставляла колени подгибаться.
— Держись! — крикнула МакГонагалл, но голос звучал будто издалека.
Гарри и Рон встали рядом с ней, готовые подхватить, если она упадёт, а Снейп усилил защиту круга, чтобы магия Лорда не прорвалась внутрь.
Шкатулка вдруг издала низкий гул. По её поверхности поползли трещины, но из каждой сочился густой, чёрный дым, принимающий причудливые формы змей.
— Ещё немного! — закричала Гермиона, удерживая один из барьерных заклятий.
Элис стиснула зубы. Она почувствовала, как линии на её шее горят, но в этот момент внутри неё поднялась сила, не принадлежащая Тёмному Лорду. Это была её собственная магия, и она толкнула её вперёд.
С последним заклинанием шкатулка разлетелась на десятки обломков, и гул стих. Воздух стал чище, а линии на коже Элис начали бледнеть — но не исчезли полностью.
— Связь ослабла, но не оборвалась, — устало сказал Снейп. — Значит, он использовал что-то ещё.
Элис кивнула, опускаясь на стул. Внутри была усталость, но и странное спокойствие. Она посмотрела на всех и тихо произнесла:
— Я хочу вернуться в Розье-манор. На зимние каникулы... и, возможно, на летние тоже.
МакГонагалл нахмурилась.
— Это небезопасно.
— Я знаю, — ответила она. — Но это мой дом. Если я хочу победить его, я должна знать каждую его тень.
В комнате повисла тишина. Орден понимал, что её решение — риск, но в глазах Элис была та самая решимость, которую уже нельзя было поколебать.