Поединок крови.
В подземельях старого поместья воздух был затхлым и тяжёлым, пахнул плесенью и гарью. Орден Феникса уже рассредоточился по комнатам, проверяя каждый зал. По карте, которую удалось добыть через связного, шкатулка должна была находиться в дальнем крыле, за массивной железной дверью.
— Ты точно хочешь идти первой? — тихо спросил Тео, сжимая её руку.
— Да, — коротко ответила Элис. — Это моя связь. Если кто-то должен это закончить, то я.
Она дошла до огромного, полутёмного зала, и там, в тени, зашевелилось что-то чёрное. Фигура в маске Пожирателя вышла вперёд, не торопясь.
— Розье, — голос был низким и насмешливым. — Я думал, Лорд держит тебя на коротком поводке, а ты, оказывается, работаешь на его врагов?
— Лорд держит только тех, кто позволяет, — холодно бросила она, поднимая палочку. — Уходи, пока можешь.
— О, нет, птичка, — он снял маску, и Элис узнала его. Маркус Долохов-младший, племянник самого Антона Долохова. Глаза блеснули жаждой боя. — Лорд приказал мне принести тебе... или твой труп.
Их заклинания взорвали воздух почти одновременно. Красная вспышка «Сектумсемпры» пролетела в дюйме от её лица, а её собственное «Редукто» разбило колонну позади противника. Каменные осколки посыпались дождём.
— Ты слишком слаба, — насмехался он, уклоняясь от её чар. — Болезнь съест тебя быстрее, чем я успею.
— Попробуй, — прохрипела Элис, чувствуя, как в висках стучит кровь.
Она сменила тактику: вместо прямых атак — ослепляющий вихрь «Лумос Максима» и мгновенное «Эвербератио» — заклинание рикошета. Луч её следующего удара отразился от каменной стены и ударил Долохова сбоку, сбив с ног.
— Вот так... — прошептала она, приближаясь.
Он поднялся, но уже с явной хромотой. Попытался поднять палочку — и тогда Элис метнула короткое, резкое «Экспульсо». Ударной волной его отшвырнуло на противоположную стену, где он остался без сознания.
Пока она тяжело дышала, в зал ворвались Гарри и Люпин.
— Ты в порядке?! — почти крикнул Люпин.
— Да, — соврала она, чувствуя, как внутри всё ещё пульсирует боль, а чёрные линии на шее становятся ярче. — Но он был не один. Это была проверка.
Гарри нахмурился:
— Проверка кого?
Элис мрачно посмотрела вглубь коридора, туда, где за очередной дверью мог ждать следующий враг:
— Меня.