Нить крови.
Взгляд десятков учеников жёг спину, пока Элис шла к двери Большого зала. Никто не пытался скрыть шёпоты.
— Это тёмная метка? — донёсся до неё голос с Гриффиндора.
— Нет, хуже... — шепнула кто-то из Рейвенкло.
— Я же говорил, она связана с ними, — презрительно бросил один из Пуффендуя.
Тео, Драко и Блейз шли за ней почти вплотную. Гермиона с Гарри и Роном уже спорили с профессорами, требуя не отпускать её одну.
— Мы должны понять, что это, — твёрдо сказал профессор Снегг, остановив Элис у выхода. Его чёрные глаза изучали линии на её шее, и впервые в них мелькнула тревога. — Это не просто проклятие. Это артефактная связь... и очень древняя.
— Шкатулка, — тихо выдохнула Элис, понимая, что сказала лишнее.
— Какая шкатулка? — тут же вмешался профессор Макгонагалл. — Мисс Миллер, вы обязаны...
— Розье, — перебила Элис, и зал ахнул. — Моё настоящее имя — Розье.
Тишину прорезал шорох мантии: даже Флитвик поднялся со своего места.
— Значит, всё правда... — мрачно пробормотал Люпин, входя в зал. — Я знал, что Лорд не отпустит тебя просто так.
В библиотеке Слизерина они устроили импровизированный штаб. На столах лежали старые книги по проклятиям крови, древним артефактам и связующим заклятиям. Гермиона лихорадочно листала фолианты, Гарри обсуждал с Роном и Драко, как можно отследить шкатулку.
— Если мы её найдём и уничтожим, — сказала Гермиона, — линии исчезнут. Но... есть риск, что при разрушении артефакта умрёт и тот, кто с ним связан.
— То есть Элис, — хрипло произнёс Тео.
— Я не умру, — резко отрезала она, хотя знала, что уверенности нет. — Мы просто должны успеть.
Вечером она отправилась на встречу с Орденом. Зал «Святого Мунго» был пуст, кроме Дамблдора, Муди и Тонкс. На этот раз они не смотрели на неё как на союзника — скорее как на ticking bomb.
— Ты позволила Лорду получить доступ к твоей крови, — сказал Муди, не отводя глаз. — И теперь он видит через тебя. Слышит через тебя.
— Зато я знаю, что он прячет, — парировала Элис. — Шкатулка. Древний артефакт. Если её уничтожить, он потеряет часть силы.
Дамблдор медленно кивнул:
— Мы попытаемся найти её. Но ты должна понимать... он будет защищать её ценой жизней многих. И, возможно, твоей.
— Тогда действуйте быстрее, — холодно ответила она. — У нас мало времени.
Когда она вернулась в Хогвартс, даже те, кто раньше избегал её, теперь следили за каждым движением. Слишком много людей знали, что Лорд может управлять её кровью. Слишком много понимали, что в любой момент она может оказаться его оружием.