Цена силы.
Месяц ожидания был мучительным, но сегодня зелье наконец достигло нужной силы. Тёмно-изумрудная жидкость тихо шевелилась в котле, источая аромат свежей мяты и чего-то опасного, почти металлического. Элис стояла над ним, держа в руках флакон, и понимала — это её шанс. Последний и единственный.
Она сделала глубокий вдох, перелила порцию в стеклянную бутыль и, не откладывая, выпила. Жидкость обожгла горло, а затем в теле прокатилась волна жара, будто магия внутри пришла в ярость.
Сначала она подумала, что это просто реакция. Но уже через час её вырвало первый раз. Руки дрожали, в голове шумело, и каждый шаг отдавался тупой болью в висках.
Тео заметил её состояние у входа в библиотеку.
— Элис, ты бледная как мел. Ты... — он не успел договорить, потому что она резко отошла, чтобы снова спрятаться в туалете.
Она уверяла себя, что всё под контролем, и пошла в Большой зал на обед. Друзья уже ждали её, громко споря о чём-то. Джинни подвинулась, освобождая место, и Элис села, пытаясь скрыть дрожь в руках.
Запах жареной курицы и пирога ударил в нос, и всё завертелось. Резкая волна тошноты подкатила, мир потемнел, и она ощутила, как стул уходит из-под неё.
Грохот был оглушительным. Элис упала на холодный каменный пол, слыша лишь крики:
— Элис! — это Тео.
— Отойдите, всем отойти! — голос МакГонагалл.
— Быстрее, кто-нибудь за мадам Помфри! — Гарри уже сорвался с места.
Она чувствовала, как кто-то подхватывает её голову, слышала далекий гул голосов. Мелькнули встревоженные лица Пэнси, Джинни, Блейза. Близнецы стояли рядом, впервые без шуток на губах.
Последнее, что она успела уловить перед тем, как сознание погасло, — это холодная мысль:
"Если Лорд узнает, что я в таком состоянии, он решит, что я бесполезна... и тогда всё закончится."