Тонкая грань.
Элис старалась двигаться по коридорам Хогвартса, как обычно, не позволяя себе лишних взглядов через плечо, хотя знала — теперь за каждым её шагом могут следить. После разговора в библиотеке с Орденом она дала понять, что шкатулка под контролем. Но в душе понимала — Лорд никогда не оставляет такие вещи без присмотра.
Проверка пришла неожиданно.
— Миллер, — голос был мягкий, почти ленивый. Элис обернулась и увидела Дафну Гринграсс. — Давно не болтали. Может, выберемся куда-нибудь? В Зелёную гостиную, например.
Элис не выдала удивления, но внутренне насторожилась. Дафна никогда не проявляла особого интереса к ней, разве что дежурные слова на занятиях. А теперь — улыбка, тёплый тон, как будто они старые подруги.
Они сидели на диване у камина, и Дафна, будто невзначай, переводила разговор на политику, на слухи о Министерстве, на Орден. Элис отвечала спокойно, слегка насмешливо, как и полагается «преданной» слуге Лорда. Она знала — каждое слово уйдёт к нему.
Тем не менее, после ухода Дафны она направилась в Большой зал, где за длинным столом уже собрались её друзья.
— Вот она! — воскликнул Джордж, размахивая ложкой. — Мы уже ставки делали, где ты пропала.
— И кто победил? — слабо улыбнулась Элис, садясь рядом с Тео.
— Я, — вмешался Фред. — Сказал, что ты наверняка решила поохотиться на кого-нибудь из третьекурсников.
Смех друзей был для неё как глоток воздуха после удушья. Она смеялась вместе с ними, спорила с Роном о вкусе новой партии сливочного пива, слушала, как Джинни спорит с Блейзом о квиддиче. На мгновение казалось, что всё это — обычная жизнь.
Но даже за этим смехом Элис чувствовала — тень Лорда не исчезла. Она была рядом, в лицах случайных прохожих, в словах Дафны, в холоде чёрной шкатулки, спрятанной в надёжном месте.
Она понимала, что её игра становится опаснее. Каждая встреча с друзьями могла стать последней, если проверка сорвётся. Но именно эти вечера — с теплом камина, шумом Большого зала, глупыми шутками близнецов — давали ей силы продолжать.