Сердце в плену.
В центре библиотеки стоял круг из свечей, их дрожащий свет выхватывал из темноты лица Гарри, Гермионы, Джинни и Тео. Элис положила чёрную шкатулку на стол, словно боялась держать её дольше, чем нужно.
Гермиона уже полчаса читала старинные манускрипты, водя пером по строчкам и что-то быстро помечая в тетради.
— Это... не просто проклятие, — наконец сказала она, и в её голосе было столько тревоги, что у всех похолодело внутри. — Здесь заключён фрагмент древней магии. Очень редкой. Он... живой.
— Живой? — переспросил Рон, нахмурившись. — Как это вообще возможно?
Гермиона подняла взгляд на Элис.
— Это магия крови, Элис. И она настроена на тебя.
Элис почувствовала, как холод пронзил её до костей.
— Что это значит?
Гермиона медлила, будто подбирала слова, чтобы не испугать сильнее.
— Если шкатулку открыть, или если Лорд захочет... она высвободит заклятие, которое пробудит твою болезнь в худшей форме. И тогда никакое зелье уже не спасёт.
Тишину прорезал сдавленный голос Тео.
— То есть он... связал твою жизнь с этой штукой. Чтобы держать тебя на поводке.
Элис стиснула зубы, чувствуя, как в груди поднимается ярость.
— Значит, мы это разорвём.
Гермиона нахмурилась.
— Не всё так просто. Чтобы снять это, нужно месяц, ритуал в три этапа и... твоя собственная кровь в каждом из них. И всё это время Лорд не должен заподозрить, что мы что-то делаем.
— А он уже наверняка следит, — мрачно сказал Гарри. — Значит, мы должны придумать легенду, чтобы оправдать, почему шкатулка у нас.
Элис подняла взгляд, в котором больше не было страха.
— Я скажу, что Орден пытается использовать её против него. Пусть думает, что я играю на его стороне.
Джини резко посмотрела на неё.
— А если он проверит?
Элис ответила холодно и уверенно:
— Тогда я сделаю всё, чтобы он поверил. Даже если придётся снова переступить через красную грань.