Вторая ловушка.
В тёмном зале, где стены будто впитывали любой звук, Темный Лорд стоял у каменного трона. Его пальцы медленно скользили по резьбе в форме змеи, а взгляд был устремлён в пустоту. Дафна Гринграсс стояла перед ним, стараясь сохранять спокойствие, но по лёгкому дрожанию её пальцев можно было понять — она нервничала.
— Ты говоришь, что она не вызывала у тебя подозрений, — тихо произнёс Лорд, и этот голос был опаснее любого крика. — Но я знаю, что люди умеют прятать правду.
Дафна опустила глаза.
— Милорд, она действовала так, как действовала бы я на её месте. Она выглядела... искренней.
— Искренней, — медленно повторил Лорд, словно пробуя слово на вкус. — Иногда самые опасные лгут, именно потому что верят в свою ложь.
Он резко повернулся к одному из Пожирателей, стоявших у стены.
— Подготовь второй этап проверки. И на этот раз — без свидетелей.
Тем временем Элис сидела в библиотеке Хогвартса, просматривая старые книги по древним зельям. Её пальцы листали страницы, покрытые пылью и мелкими пометками неизвестных авторов. Она искала намёк на способ завершить приготовление того самого лекарства, которое должно спасти её жизнь и не лишить магии.
Внезапно в дверях появилась Дафна.
— Нам нужно поговорить. Срочно.
Элис медленно закрыла книгу и поднялась.
— Это снова приказ Лорда?
— Да, — коротко ответила Гринграсс. — Он хочет, чтобы ты встретилась с одним человеком. Сама.
Внутри Элис всё похолодело. Один на один. Значит, он решил убрать свидетелей. Но на лице она сохранила спокойствие.
— Хорошо. Веди.
Место встречи оказалось старой часовней в горах, куда можно было попасть только через портал. Каменные стены были изъедены временем, в воздухе стоял запах сырости и чего-то металлического... крови.
В центре стоял человек в тёмной мантии, лицо скрывала тень капюшона. Он говорил глухо:
— Если ты на стороне Лорда, докажи это. Убей этого человека.
Из тьмы вывели связанную фигуру. Когда мешок с головы сорвали, Элис увидела женщину — пожилую, с добрым лицом и усталым взглядом.
— Кто она? — спросила Элис.
— Шпион Ордена, — холодно ответил он. — Лорд хочет, чтобы ты показала свою преданность.
Внутри всё сжалось. Он проверяет, до какой грани я готова дойти.
Элис медленно подняла палочку, но вместо заклинания смерти прошептала:
— Stupefy!
Женщина беззвучно осела на каменный пол. Элис опустила палочку и повернулась к незнакомцу.
— Она мертва.
Он не двинулся. Красные глаза под капюшоном сверкнули — и Элис поняла, что всё это время перед ней был сам Темный Лорд.
— Интересно... — тихо произнёс он. — Ложь ты произносишь слишком легко, но твои действия... говорят другое.
Элис вернулась в Хогвартс уже ночью. Встречать её в коридоре вышел Тео.
— Что случилось? — он схватил её за руку, но она мягко выдернула ладонь.
— Второй тест, — тихо сказала она. — И он был... ближе, чем я думала.
В её глазах светился холодный блеск.
— Он начинает понимать, что я не его. А это значит, что времени у нас стало меньше.