Тень над доверием.
В штабе Ордена Феникса стояла напряжённая тишина. Стены старого дома на площади Гриммо угрожающе скрипели от ветра, за окнами сгущались тучи. Элис стояла у длинного стола, сжимая в руках кружку горячего чая, но так и не сделав ни глотка. Её голубые и синие, как море и небо, глаза были прикованы к картам и схемам, разложенным перед членами Ордена.
— Я смогу достать важную информацию, — наконец сказала она, ровно, но с лёгкой сталью в голосе. — От самого Темного Лорда.
— Ты с ума сошла? — вскинулся Рон, с силой хлопнув ладонью по столу. — Это же самоубийство!
— Я уже живу с риском, — тихо парировала Элис, переводя взгляд на него. — Но если мы хотим быть на шаг впереди, нужно рисковать.
Сириус, сидевший в углу с задумчивым видом, поднял глаза и сказал:
— Ладно, я не буду тебя отговаривать, но мы должны всё продумать. Темный Лорд не дурак. Он устроит проверку.
— Я знаю, — кивнула Элис. — Именно поэтому я должна быть готова ко всему.
В этот момент Гермиона осторожно сказала:
— Есть одна деталь, которую тебе нужно знать. У него есть люди, которые будут под видом твоих друзей проверять твою лояльность.
Элис чуть склонила голову.
— И кто же?
Гермиона посмотрела на Драко, и тот нехотя произнёс:
— Дафна Гринграсс. Он думает, что вы подруги... хотя, насколько я знаю, вы не особо общаетесь.
— Дафна... — повторила Элис, и в её голосе не было ни раздражения, ни страха. Скорее, это был хищный интерес. — Отлично. Значит, проверка будет в две стороны.
Тео, который всё это время молчал, сжал кулаки и шагнул к ней.
— Ты понимаешь, что рискуешь не только собой? Если он заподозрит хоть что-то...
Она мягко коснулась его руки.
— Я знаю. Но, Тео... если я справлюсь, мы получим шанс выиграть войну.
Он не стал спорить. Но в его глазах горел страх, смешанный с гордостью.
Переход был быстрым — на следующий день Элис получила через связного приказ явиться. Она трансгрессировала в назначенное место — зал с высокими чёрными колоннами, усыпанными змеевидной резьбой. Воздух там был холодным и густым, словно его наполнял яд.
Темный Лорд стоял у трона из камня, и в его жестоких чертах мелькнула тень улыбки.
— Элис Миллер... или мне называть тебя Розье? — его голос был мягким, как бархат, но в нём чувствовался яд.
Элис выдержала его взгляд.
— Как вам угодно, милорд.
Он медленно обошёл её, словно хищник жертву.
— Сегодня ты докажешь, что ты не предательница. Я уже выбрал того, кто поможет мне в этом... — он сделал жест, и из тени вышла Дафна Гринграсс.
Дафна выглядела идеально — тёмно-синие мантии, безупречная причёска и лёгкая ухмылка.
— Давно не виделись, Элис, — её голос был вкрадчивым, но в глазах не было тепла.
— Давненько, — сдержанно ответила Элис.
— Она будет твоей тенью, — сказал Лорд. — Всё, что ты скажешь, всё, что сделаешь, она будет видеть. Если ты солжёшь — я узнаю.
Элис лишь слегка кивнула. Внутри всё было собрано до предела, как перед дуэлью.