Маяк в тумане.
Морской туман клубился у её ног, словно пытался схватить за плащ. Вокруг стояла такая тишина, что даже собственное дыхание казалось слишком громким. Элис осторожно приблизилась к маяку, держа руку на рукояти волшебной палочки. Каменные стены, потрёпанные ветрами и временем, возвышались над ней, а верхушка маяка терялась в тёмных облаках.
С каждым шагом всё отчётливее слышались голоса. Она уловила мужской смех — низкий, с хрипотцой. Один из Пожирателей смерти явно был внутри. Её сердце забилось быстрее, но она заставила себя действовать так, будто пришла сюда с самыми обычными поручениями.
— Ну надо же, — из тени вышел высокий мужчина в чёрном плаще, — сама Элис Розье. Наслышан о твоей... преданности делу.
Она понимала, что малейшая ошибка в словах может стоить ей жизни и миссии.
— Преданность — понятие относительное, — сказала она, приподняв бровь, как будто намекала, что знает больше, чем говорит. — Но я здесь не ради любезностей.
Внутри маяка было сыро, стены покрывали пятна соли, а в центре стоял стол с разложенными картами и пергаментами. На одном из них Элис заметила список имён — потенциальных вербовок в ряды Пожирателей. Это была именно та информация, которую просил Орден.
— Лорд Волдеморт высоко ценит таких, как ты, — продолжал мужчина, наблюдая за её реакцией. — Но в последнее время ходят слухи... о твоих встречах с не теми людьми.
Элис почувствовала, как пальцы сжали палочку сильнее. Она улыбнулась, но в её взгляде мелькнула сталь:
— Слухи — это оружие слабых. Если бы у них были доказательства, я бы уже не стояла здесь.
Он замер на мгновение, а затем хрипло рассмеялся, махнув рукой:
— Ладно. Но помни, Розье, — если хоть один из этих слухов окажется правдой, лорд не будет милосерден.
Она наклонилась к столу, сделав вид, что рассматривает карты, и в этот момент незаметно активировала миниатюрный артефакт-съемщик, встроенный в кольцо на её пальце. Через несколько секунд список имён уже был скопирован.
Покидая маяк, она чувствовала на себе тяжёлый взгляд мужчины. В тумане её плащ сливался с серыми облаками, и только море шумело, заглушая стук её сердца.
Когда Элис оказалась достаточно далеко, она активировала портключ, спрятанный в сапоге. Тело дёрнуло, и мир закружился в водовороте магии. Она приземлилась в старом сарае на окраине Хогсмита, мгновенно проверив состояние зелья через заклинание слежения — оно оставалось стабильным, но месяц ещё только начинался.
Теперь ей предстояло вернуться в Хогвартс с видом человека, у которого не было никаких секретов, хотя в душе она понимала: эта игра с двумя сторонами становится всё опаснее.