Эхо основателя.
После публикации в «Пророке» имя Элис Миллер стало не просто известным — оно звучало в каждом уголке волшебного мира. «Потомок Салазара Слизерина» — заголовки кричали с каждой обложки, газеты расхватывались так, словно в них был рецепт бессмертия. И если раньше на неё смотрели с любопытством из-за слухов о болезни или участия в событиях Третьего Основателя, то теперь... всё приобрело другой масштаб.
Одни испытывали страх. Другие — восхищение. Но большинство — ожидание. Что она сделает? Что будет дальше? И сама Элис не знала.
Сидя в библиотеке, она листала «Историю Хогвартса». Страницы, раньше казавшиеся сухими, теперь оживали перед её глазами. Салазар Слизерин больше не был просто именем в учебнике — он был её пращуром. И в его крови текла та же сила, что и в её венах.
— "Я больше не просто Элис... Но и не хочу быть ничем, кроме неё," — прошептала она себе под нос.
Тишину библиотеки нарушил топот. Это был Тео, с взъерошенными волосами и свитком в руке.
— Элис! — он сел рядом, тяжело дыша. — Письмо. От Министерства. Срочное.
Он протянул ей свиток, запечатанный золотым воском с гербом магического правления Британии.
Элис развернула его:
"Мисс Миллер,
Министерство Магии приглашает вас на личную встречу в связи с вашей связью с основателем Салазаром Слизерином и потенциальным магическим наследием. Ваше присутствие необходимо в течение ближайших 48 часов. С уважением, Перси Уизли, сотрудник департамента Магического Наследия."
— Вот только этого мне не хватало, — вздохнула она.
Тео внимательно посмотрел на неё:
— Ты не обязана идти. Но если ты решишь, я поеду с тобой. И не только я.
Он взял её за руку. За ними наблюдали Гермиона, Гарри, Луна, Пэнси, Блейз, даже Драко. Все были рядом. Все — на её стороне.
На следующий день в Хогвартсе произошла ещё одна странность.
В Запретном крыле библиотеки, где хранились древние артефакты и книги, Элис ощутила странный зов. Будто сама магия звала её. Она пошла на звук — слабый шёпот, еле уловимое биение силы.
За стеллажами, за барьером, стоял древний пьедестал, на котором покоился амулет — медальон с змеёй, свернувшейся кольцом.
Как только Элис подошла, медальон ярко вспыхнул зелёным светом. Он отозвался. Отозвался на её магию.
— "Сердце Тенекрови," — прошептала она. — "Это оно..."
Медальон легко поднялся в воздух и медленно опустился к ней в ладони. В этот момент стены дрогнули, и весь Хогвартс будто на мгновение задержал дыхание.
В этот день ей приснился сон — она стояла в великом зале, рядом с человеком в чёрно-зелёной мантии и серебряной змеёй на груди. Он смотрел на неё с интересом и... уважением.
— "Ты — последняя, кто сможет пробудить мою силу," — произнёс он. — "Сила не должна быть орудием страха. Сила должна защищать тех, кого любят. И ты это понимаешь."
Она проснулась в слезах. Не от страха — от чувства ответственности.
Вечером в Большом зале стоял гул. Кто-то обсуждал публикации в газетах, кто-то — слухи о её встрече с Министерством. Первокурсники снова собирались вокруг неё, как перед битвой. Но теперь — с уважением, даже с лёгким трепетом.
— Элис... — подошла Ханна Эббот, робко. — Можно вопрос?
— Конечно, Ханна, — улыбнулась она.
— Ты боишься того, что узнала?
Элис на секунду замерла, затем мягко улыбнулась:
— Знаешь... я боялась. Но не сейчас. Сейчас я знаю, кто я. И кем хочу быть. Не потомком, не героем, не символом. Просто собой.
— Мы тебя всё равно любим, — ответила девочка и обняла её.
За их спинами Тео переглянулся с Джинни и Пэнси. Они молча кивнули друг другу. Элис не одна.
В ту же ночь ей снова пришло письмо. С гербом Ордена Феникса.
"Мы узнали о твоей связи с Слизерином. Мы не судим по крови. Мы судим по поступкам. Если ты готова — мы ждём тебя. Нам нужен кто-то, кто понимает обе стороны. Кто может нести силу — и использовать её во благо. — Аластор Грюм, от имени Ордена."
Элис смотрела на письмо, а потом подняла глаза на своё отражение в окне. Сила Салазара. Сердце Тенекрови. Добрая, милая, упрямая и всё ещё шутливая девочка с глазами цвета неба и моря. Всё это — она.
И мир уже не будет прежним.