Наследие в крови.
Элис не спала всю ночь.
Письмо с тайной, открывшей её суть, лежало под подушкой, но даже через ткань казалось, что оно жжёт кожу. Слова «Ты — потомок Салазара Слизерина» крутились в голове, как заклинание, произнесённое слишком громко.
На утро она выглядела спокойно. Даже слишком. Хогвартс жил своей жизнью: ученики спешили на завтрак, обсуждали задания, преподаватели бродили по коридорам. Никто не подозревал, что одна из учениц только что узнала правду, которую скрывали веками.
Салазар. Сам Салазар Слизерин. Основатель. Знаменитый маг, чья тень веками висела над факультетом. Его потомок... не Драко, не Забини, не кто-то из чистокровных старинных семей, а она.
Элис.
Не просто ученица, не просто ловец, не просто жертва проклятия.
Она — наследница.
И всё внутри кричало, что это нельзя никому говорить. Не сейчас. Не когда слухи о Тенекрови только начали утихать, не когда она едва восстановила доверие и любовь друзей.
Она приняла решение — сохранить тайну.
— Доброе утро, принцесса Слизерина, — усмехнулся Тео, проходя мимо и слегка толкнув её плечом.
— Хочешь, чтобы я тебя скинула с лестницы? — в тон ответила Элис, пытаясь выглядеть как обычно.
— Только если в объятия, — подмигнул он.
Они шли на зельеварение, и всё вокруг казалось привычным. Близнецы махнули ей рукой, Пэнси что-то шептала Блейзу, Гарри проходил по коридору и даже кивнул. Мир был нормальным. Но только снаружи.
Внутри неё бурлила древняя магия, кровь, отзывавшаяся при каждом упоминании слова «Слизерин».
Она уже успела спрятать письмо в заколдованный карман мантии — никто не должен найти его. Пока нет. Пока она не поймёт, как с этим жить.
Однако... через день в Хогвартсе всё изменилось.
Утром в совятнике раздался странный крик. Газеты прилетали десятками, больше, чем обычно. Совы несли «Пророк», «Шепчущий мир», даже «Ежедневный магический глашатай».
На первой странице — её лицо. Старое фото с квиддича.
Заголовок кричал:
«Открытие века: ученица Хогвартса — прямая наследница самого Салазара Слизерина!»
Минстерство подтверждает: древняя магия пробудилась.
Статья кишела фразами:
По нашим источникам, Министерство получило документальные доказательства, связывающие юную ученицу с основателем школы. Источники в Отделе Тайн утверждают, что древний пергамент был найден в тайной комнате, и имя девушки совпало с зашифрованной фамильной линией...
— Что за... — Пэнси застыла на месте, держа газету в руках.
Тео молча смотрел на статью, потом перевёл взгляд на Элис.
— Это... правда? — тихо спросил он.
Хогвартс гудел. Вся школа — от первокурсников до преподавателей — читала статью, шепталась, указывала пальцами. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то — с благоговейным страхом. Особенно слизеринцы. Их факультет только что обрел живую легенду.
— Элис, — сказал Гарри, подойдя. — Мы не поверили бы... но, — он помедлил, — ты ведь сама подтвердишь...?
Она вздохнула.
— Да. Это правда.
Тишина. Словно всё в Большом зале замерло.
— Но... я не как он, — добавила она. — Я не темный маг, не мечтаю изгнать полукровок. Я такая, какая я есть. И пусть кровь древняя — душа у меня моя.
Близнецы первыми зааплодировали.
— Вот это да! — крикнул Джордж.
— Принцесса Слизерина, но с мозгами! — засмеялся Фред.
Пэнси подошла и просто обняла её. Без слов. Блейз кивнул — коротко, с уважением. Гарри улыбнулся.
И вдруг весь зал встал. Ученики поднимались с мест — не потому, что их заставили, не потому, что она была важной. А потому что они уважали её.
Тео подошёл, взял её за руку и прошептал:
— Теперь ты можешь нести его имя... но уже не как проклятие. Как честь.
И в тот момент Элис поняла — неважно, сколько газет будут писать. Неважно, что скажет Министерство.
Она знала, кто она.
И теперь весь мир знал это тоже.