Письмо в ночь и дыхание магии.
Прошло несколько дней с момента встречи Элис с Орденом Феникса. Что-то внутри неё будто успокоилось. Эти разговоры, поддержка Молли, мягкая сила Люпина, тихая решимость Сириуса... Все они — словно невидимая защита, обвивающая её магией прошлого, настоящего и будущего.
Элис сидела у окна своей спальни в Слизерине, склонившись над столом. Свет луны проникал сквозь стекло, серебристо подсвечивая пергамент перед ней. Она медленно писала письмо. Не в Хогвартс. Не друзьям. Не семье. А кому-то, кого она ещё не знала... Но чувствовала.
"Третьему Основателю.
Если ты когда-либо существовал, если ты действительно часть меня — покажи. Дай знак. Дай мне силу, не чтобы разрушать, а чтобы спасать."
Она свернула письмо, вложила его в старый фолиант, который когда-то дал ей Снейп, и закрыла книгу. Магия, словно отозвавшись, пробежала по пальцам. Её собственная сила становилась всё менее похожей на ту, что преподавали в Хогвартсе. Она ощущала её под кожей, как горячее вино в венах. Чувствовала, как линии на руках, чёрные от Тенекрови, будто свиваются в древние руны. Болезнь не исчезала, но теперь она не была просто проклятием. Она стала ключом.
На следующее утро, когда Хогвартс проснулся под лёгким осенним туманом, слухи разнеслись быстрее сов:
— "Она встречалась с Орденом!"
— "Ты видел, как на неё смотрел Люпин?"
— "Она говорила с Молли Уизли — они обнялись!"
— "Профессор Грюм чуть не пустил в воздух фейерверки — вот уж точно она важна!"
Элис спокойно шла по коридорам, не реагируя. Но где бы она ни появлялась — на неё смотрели иначе. Не с жалостью. С уважением. И с надеждой.
В Большом зале, когда она вошла, встала Пэнси Паркинсон — первой. За ней медленно поднялись остальные слизеринцы. Затем Гриффиндор. Когтевран. Пуффендуй. Даже Седрик, хоть и не приближался, смотрел в её сторону с долей сожаления.
И только близнецы Уизли, как всегда, нарушили торжественность:
— "Леди Тень и Света, вы не желаете поджаренного пирога?" — воскликнул Джордж, кланяясь.
— "Или, может, бокал тыквенного зелья на крови феникса?" — добавил Фред, ловко прокручивая ложку между пальцами.
Элис рассмеялась. Смех получился немного хриплым, но настоящим.
— "Сами ведь будете пить мою кровь, если узнаете, сколько я вам должна за прошлый фейерверк на тренировке," — ответила она и подмигнула.
После завтрака Снейп, как всегда из ниоткуда, возник у её плеча:
— "Прогуляемся, мисс Вэлбридж. Есть кое-что... важное."
Они пошли по каменному коридору, мимо закрытых дверей, пока не оказались у его кабинета. Он не зажёг свет. Просто стоял, полубоком к ней, опираясь на стол.
— "Ты стала сильнее," — тихо сказал он. — "Магия изменилась внутри тебя. Это... пугает. Даже меня."
Элис молчала. Снейп подошёл ближе, вгляделся в её глаза.
— "Я видел таких ведьм однажды. Давно. До тебя. Все они исчезли. Уничтожены Тенекровью. Или собственной силой."
— "Я не исчезну," — прошептала Элис.
Снейп кивнул и передал ей сложенную записку.
— "Это письмо от Минервы. Орден хочет снова встретиться. Но не как союзники. Как ученики одного пути."
Прежде чем она ушла, он задержал её на секунду:
— "Ты — наш капитан. Слизерин не просто подчинился. Он следует за тобой. Используй это не для победы. Для чести."
На тренировке Слизерина вечером стояла ледяная тишина. Лишь свист ветра над полем и удары метл. Элис, одетая в длинный плащ с зелёным гербом, командовала спокойно, но чётко. Не как ребёнок. Как воин.
— "Форма ромба. Захват центра. Драко, выше!"
— "Мила, не бойся — это просто воздух!"
— "Если кто-то упадёт — я подниму. Но если не полетите — не простим!"
Игроки слушали её. Слова Снейпа оказались правдой. Они верили.
Когда тренировка закончилась, Элис осталась на поле одна. Снег медленно начал сыпаться с неба. Она подняла голову.
— "Я чувствую тебя, Основатель," — произнесла она в пустоту. — "Ты здесь."
И будто в ответ, пергамент в её сумке затрепетал. Письмо, написанное ночью, исчезло. А на его месте появилась надпись:
"Ты — сердце моего пути. Найди Камень Трёх Грани. И ты поймёшь, кто ты есть."