Сквозь шепот времени.
Покой за окном казался обманчивым. Ветви деревьев мягко колыхались под утренним ветром, но в сердце Элис всё ещё звучали отголоски разговоров, состоявшихся накануне.
Орден Феникса. Эти взрослые волшебники и волшебницы, каждый из которых так или иначе потерял что-то в этой войне, приняли её, Элис, сдержанно, но с пониманием. Не как бывшую Пожирательницу. Как потерянную девочку, у которой украли выбор.
Она лежала в своей кровати, уставившись в потолок. В её голове крутились слова Молли Уизли:
— Ты ещё можешь выбрать, кем стать. Даже если кажется, что уже поздно.
С этими словами Молли обняла её — тепло, по-матерински. И Элис почувствовала то, чего давно не знала: защиту. Не магическую. А человеческую.
Тонкс подмигнула и прошептала:
— Если хочешь, научу, как менять цвет волос силой воли. Это весело и сбивает с толку врагов.
Сириус и Люпин смотрели на неё внимательнее, чем остальные. Они словно видели в ней кого-то из прошлого. Люпин говорил тихо, но твёрдо:
— В тебе есть сила. Не та, что бросается в глаза, а та, что вырастает из боли и делает тебя настоящей.
В тот день она не пошла на занятия. Получив разрешение от мадам Помфри и Снейпа, она вышла из замка и направилась к озеру. Её шаги оставляли лёгкие следы на траве, покрытой утренней росой.
На берегу она села, поджав колени, и позволила тишине окутать её. Из-под рукавов мантии проглядывали знакомые чёрные полоски — шрамы магии. Болезнь. Тенекровь. Такое красивое и ужасное название. Магия Третьего Основателя, глубоко вплетённая в её кровь, делала её сильной — и одновременно медленно убивала.
Она закрыла глаза.
«Я всё ещё здесь. Я жива. Я... настоящая».
— Элис! — голос был знакомым, звонким, весёлым.
Она обернулась. К ней подбегали близнецы Уизли, оба в классических свитерах с буквами G и F.
— Ты что, одна грустишь тут? — спросил Джордж, опускаясь рядом.
— Недопустимо, — подхватил Фред. — У тебя теперь официальная команда поддержки.
Элис рассмеялась. Настояще, мягко, немного дрожащим голосом, но с той самой искренностью, которую все так давно ждали.
— Вы, кажется, просто пришли за поводом прогулять трансфигурацию.
— А вот и нет! — фальшиво обиделся Джордж. — Мы пришли с важной миссией: убедиться, что ты не превращаешься в мрачную героиню, которая всё держит в себе.
Фред добавил, уже чуть тише:
— Мы всё видим, Элис. Ты сильная. Но даже тебе нужна опора.
Вернувшись в замок, она обнаружила у своей кровати письмо. Печать — знакомая, феникс в кольце пламени.
Орден Феникса.
Она развернула свиток. Почерк принадлежал Люпину:
«Элис,
Мы обсудили всё вчера, но это письмо — подтверждение. Если ты хочешь, ты можешь стать связующим звеном между нами и Хогвартсом.
Мы не просим тебя шпионить, но твои знания, твоя история, твоя связь с древней магией — они важны. Но главное — ты сама. Не забывай, кем ты хочешь быть.
Ремус Дж. Люпин»
Она долго смотрела на строки. Сердце стучало ровно, без страха. Внутри разгоралось что-то новое — не только желание бороться, но и понимание: она больше не одна.
В тот же вечер она снова встретилась с друзьями. Пэнси, Блейз, Тео, Гермиона, Гарри, Рон, Джинни, и даже Драко. Они сидели в Выручай-комнате. Атмосфера — тёплая, спокойная.
— А как ты вообще выдерживаешь всё это? — спросил Рон, глядя на неё с удивлением.
Элис пожала плечами.
— Я живу. И в этом вся магия.
Драко усмехнулся:
— Ну хоть ты снова язвишь. Уже прогресс.
— А ты стал добрее. Страшное дело, Малфой, не заболел ли ты? — подколола она, и все рассмеялись.
В её глазах сияли те самые огоньки — благодарности, нежности, жизни.
Когда она встала, чтобы уйти, Гермиона подошла к ней ближе.
— Мы с тобой, Элис. Не потому что ты "другая", а потому что ты — наша.
Элис кивнула. В груди щемило от эмоций. Да, её путь ещё не окончен. Да, впереди неизвестность и борьба. Но теперь — с ней были те, кто держал её за руку, даже в самых тёмных коридорах.
А значит, всё было не зря.