Кричи громче, Дафна.
Большой зал гудел от разговоров. Лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь зачарованный потолок, освещали длинные столы. Элис вошла в зал уверенным шагом, её волосы аккуратно уложены, из-под мантии Слизерина выглядывали черные перчатки — чтобы скрыть тени болезни на руках. Она улыбалась, слегка иронично, но глаза сияли живо. Все вокруг уже давно начали привыкать к новой — сильной — Элис.
Но в этот день в зале витала не просто магия, а ожидание чего-то... громкого.
У столика Слизерина Дафна стояла, опираясь руками о дубовую поверхность, бледная от злости. Тео Нотт, сидевший рядом, старался говорить спокойно, но напряжение в его плечах выдавало всё.
— То есть ты просто решил... всё? Больше не притворяться? — с нажимом сказала Дафна, её голос стал громче, чем хотелось бы соседним ученикам.
— Я не притворялся, Дафна. Просто всё изменилось, — спокойно ответил Тео, но взгляд его скользнул мимо — к Элис, которая, замедлив шаг, остановилась в дверях. Он не отвел взгляда, даже когда Дафна сжала кулаки.
— Ты... ты влюбился в неё, да? В Элис?! После всего? — воскликнула она уже почти в крике, и головы обернулись.
Тео встал. Он не повысил голос, но каждое его слово было чётким, будто вырезанным ножом:
— Да. Я влюбился в Элис. Я не собираюсь больше это скрывать.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Дафна словно онемела. Несколько мгновений она стояла, глядя на него, а потом... раздался звонкий шлёпок — пощёчина. Тео даже не дернулся. Он только посмотрел на неё с грустью и тихо сказал:
— Я не хотел, чтобы всё кончилось так. Но лгать — хуже.
Дафна выбежала из зала, всхлипывая, а за ней поспешила Астория.
Элис не сдвинулась с места, но внутри всё бушевало. Она чувствовала себя странно — её не радовала сцена, не радовало внимание. И всё же... когда Тео подошёл к ней и взял за руку, тепло пробежало по коже, несмотря на перчатку.
— Прости, что так. Но я больше не мог... — прошептал он.
— Я знаю. — Она посмотрела на него. — И я... тоже чувствую. Слишком многое.
Он мягко коснулся её щеки, а она впервые за долгое время рассмеялась легко, искренне. В этот момент Хогвартс словно выдохнул. Все — и Слизерин, и Гриффиндор — всё видели. И впервые никто не шептался осуждающе.
Вечером они сидели на башне Астрономии, укрывшись пледом. Холодный ветер трепал волосы Элис, и Тео укутывал её плотнее.
— Мне не важно, что будет. Болезнь, война, всё. Главное — чтобы ты была рядом, — сказал он.
— Я не уверена, что у меня будет много времени, Тео...
Он перебил:
— Тогда мы проживём его вместе, до последнего момента. Слышишь?
Она кивнула, уткнувшись в его плечо.
И в этот момент на её колени легло письмо. Прямо с воздуха. Белый конверт, запечатанный воском с эмблемой Феникса. Элис взяла его, дрожащими пальцами открыла.
«Элис. Твоя сила и правда важны не только для нас, но и для будущего магического мира. Орден готов принять тебя. Приходи. У нас есть то, что ты должна знать. — Орден Феникса»
Сердце забилось чаще.
— Что это? — Тео посмотрел на неё с беспокойством.
— Будущее, Тео. Моё — и, возможно, всех нас.