Хогсмид, огоньки надежды.
Утро было неожиданно солнечным — лучи пробивались сквозь узкие окна подземелий Слизерина, отражаясь в зеркале, которое Элис не замечала уже несколько недель. Она стояла перед ним в полной форме, аккуратно поправляя шарф с изумрудными полосами. Её зелёные глаза уже не прятались в тени, а на щеках проступал слабый румянец. Несмотря на внутренние шрамы, внешне она выглядела так, как будто снова позволила себе дышать.
В этот день все отправлялись в Хогсмид, и Элис согласилась пойти — впервые за долгое время. Рядом с ней шли Пэнси Паркинсон и Драко Малфой, обсуждая, какой кофе лучше в "Трёх мётлах", а немного позади — Тео, Гарри, Гермиона, Рон и даже Седрик, который сдержанно улыбался, изредка ловя её взгляд. Они все были вместе. Смешение факультетов, характеров и прошлого не имело значения — сегодня это было просто... тёплое мгновение.
— Ты уверена, что хочешь идти? — спросила Гермиона, сверля её внимательным взглядом.
— Да, — ответила Элис. — Я больше не хочу прятаться.
Они дошли до деревни под весёлый смех Рона и Тео, спорящих о вкусах шоколадных лягушек. Снег уже начал таять, создавая приятное поскрипывание под ногами. В "Трёх мётлах" Элис села у окна, смотря, как прохожие пробегают мимо, укрываясь от капель с крыш.
— Эй, — негромко сказал Седрик, подходя к ней. — У тебя... добрые глаза. Такие, какими они были раньше.
— А у тебя по-прежнему улыбка, от которой у меня замирает сердце, — ответила она неожиданно мягко.
Они молча сидели, пили сливочное пиво. Без поцелуев. Без слов, требующих объяснений. Просто момент. И он был настоящим.
Друзья за соседним столиком обсуждали всякую ерунду: Гермиона спорила с Тео о магической теории превращений, Пэнси с Роном дрались из-за последнего кекса, а Гарри смеялся так заразительно, что даже у прохожих за окном поднималось настроение.
Элис, наблюдая за этим, впервые за долгое время улыбалась искренне. В её глазах — мягкий свет благодарности, маленькие искры заботы. Сердце билось ровно. Но за этой радостью витало что-то большее. Внутри неё, под слоем тепла, начинал оживать вопрос, давно запечатанный: кто же такой Третий Основатель? И почему эта загадка снова начала подниматься из пепла?