Шепоты и шрамы.
После вечерней тренировки, когда команда Слизерина разошлась по спальням, Элис не вернулась в свои покои. Вместо этого, она направилась в библиотеку. Туда, где было тихо, пусто и... достаточно тени для мыслей, от которых хотелось убежать.
Она положила на стол два письма — одно от брата, другое из дневника матери. И перед ней — список:
— Перси Уизли.
— Филиус Флитвик.
— Директор Дамблдор.
Все трое знали что-то. Все трое были частью мозаики, которую она пыталась собрать. Только одно не давало покоя — почему они молчали?
Она открыла «Регистр Министерства» — официальный документ, который ей передал брат. Он был подлинным. Там значилось имя матери: Мейлин Миллер. А чуть ниже — та самая подпись, которую Элис видела в детстве лишь раз. Подпись Флитвика.
«Он был хранителем её тайны», — прошептала она.
Ночь затягивала окна библиотеки, когда шаги за её спиной остановились.
— Опять ты одна. — Голос Тео.
— Я не одна. — Она быстро спрятала бумаги.
— Ты... изменилась. Слишком быстро.
— Я не хочу быть той, кем была. — Она посмотрела в окно, и тихо добавила: — И не могу.
— Мы не ждём, чтобы ты была прежней. Но... — Он вздохнул. — Мы всё ещё рядом.
Она слабо улыбнулась.
— Значит, я всё-таки не сломалась окончательно.
Утро началось с шока. В "Пророке" появилась заметка:
«Министерство открывает повторное расследование деятельности бывших Пожирателей Смерти. Упоминается имя — Мейлин Миллер».
Элис сжала газету. Это имя вновь появилось в публичном поле. А значит, кто-то решил вернуть призраков прошлого.
Позже в Большом зале она заметила, что Перси Уизли, прибывший с инспекцией Хогвартса, задержался в коридоре. Их взгляды встретились — и он быстро отвёл глаза.
«Он боится», — поняла она.
В тот же день она получила записку от профессора Флитвика:
«Мисс Миллер, прошу вас зайти ко мне сегодня после уроков. Думаю, нам следует поговорить.
— Ф.Ф.»
Сердце заколотилось. Впервые за долгое время не от страха, а от предвкушения.
Вечером она стояла у двери к его кабинету. Прежде чем постучать, услышала изнутри чьи-то голоса — тихие, сдержанные.
— Она близко, Филиус. Очень близко. — Это был голос...Снейпа.
— Ты думаешь, она готова? — спросил Флитвик.
— Нет. Но это не имеет значения. Время всё равно пришло.
Дверь открылась.
— Мисс Миллер, — сказал Флитвик, — проходите. У нас много, о чём нужно поговорить.
Элис вошла, крепко сжимая в кулаке листок с подписью Флитвика из документа. Время ответов — наконец настало.