Снег, небо и падение.
Снег падал с небес медленно, как если бы сам Хогвартс затаил дыхание. Белые хлопья ложились на плечи студентов, скрипели под сапогами. Холодный ветер гулял по трибунам, разносил восторженные крики, флаги и запах зимы.
На поле стояли две команды — Слизерин и Гриффиндор. Напротив друг друга. Готовые. Упрямые. Гордые.
В центре — Элис Миллер, ловец Слизерина.
Впервые за долгое время она не чувствовала одиночества. В раздевалке перед матчем рядом с ней были Тео, Блейз, Панси, Дафна — каждый из них, по-своему, дал понять: она снова часть их. Пусть не так, как раньше, но они рядом.
А в трибунах — Гарри, Гермиона, Рон, и даже Седрик, хоть и сидел отдельно. Они не ушли. Никто не ушёл.
— Всё будет нормально, — сказал Тео, проверяя крепление её метлы.
— У меня странное чувство, — пробормотала она.
— Ну, ты же Элис Миллер. У тебя всегда странное чувство, — усмехнулся он.
Она улыбнулась — по-настоящему.
Свисток пронзил воздух, и матч начался.
Битвы квиддича зимой были особенными. Видимость хуже, дыхание сбивается быстрее, а метлы ведут себя менее предсказуемо. Но Элис, будто слившись с небом, мчалась сквозь вихрь снега, выискивая золотой отблеск.
Слизерин играл уверенно — Панси ловко уходила от бладжеров, Дафна забила первый гол, Тео координировал защиту. Гриффиндор давал отпор, не хуже.
С трибун неслись крики:
— ДАВАЙ, ЭЛИС!
— ГРИФФИНДОР! ВПЕРЁД!
— МИЛЛЕР, ЛОВИ ЕГО!
В какой-то момент она заметила его — снитч. Скользящий между снежинками, почти невидимый.
Она резко нырнула вниз. Ветер хлестал по лицу. В ушах свистело. Позади — ловец Гриффиндора, не отставал.
Рядом, ближе, ближе... Пальцы потянулись...
ЩЕЛЧОК.
Она поймала его.
На секунду — только восторг, только победа.
А потом — тишина.
Её метла дернулась. Скользнула по льду воздуха. И сорвалась вниз.
С трибун раздался крик. Чей-то голос сорвался в истерике.
— ЭЛИС!
Тело рухнуло на землю со звуком, который навсегда врежется в память тех, кто видел это.
Снег мгновенно покрыл её пальто. Метла отлетела в сторону, оставив за собой след.
Все замерли. Даже судья.
Гарри был первым, кто сорвался с места. За ним — Тео, Седрик, Гермиона, Панси.
Когда они добежали, она лежала на боку, не шевелясь.
— Элис?.. — прошептал Тео, падая рядом.
Она медленно открыла глаза. Улыбнулась. На губах кровь.
— Я... поймала его.
— Да плевать на снитч! — выдохнула Гермиона. — Ты могла... ты...
— Но я поймала, — прошептала Элис. — Мы победили.
Позже, в лазарете, она лежала под одеялами. Сломанная ключица, ушиб грудной клетки, сотрясение. Но в глазах был огонь.
Рядом сидели все. И слизеринцы, и гриффиндорцы.
Седрик держал её за руку. Тео сидел у ног. Панси прятала слёзы. Даже Рон угрюмо поднёс ей шоколадку.
— Ты сумасшедшая, — сказал Гарри.
— Может быть, — хрипло ответила она. — Но я снова с вами.
Снег всё ещё шёл за окнами. Но внутри было тепло.
И впервые за долгое, долгое время — она чувствовала себя дома.