Имя, рожденно в крови.
Элис стояла, будто прикованная ко дну ледяного озера. Воздух в Зале №9 был густой, как дым, и вонял древней магией. Слова брата звенели в голове:
«Ты — Реликт. Рождённая в крови. Рождённая от Лжи и Памяти.»
— Что... — голос сорвался, — что ты сказал?
Он смотрел на неё с печалью и гордостью, как будто наблюдал за тем, как ребёнок впервые произносит своё имя.
— Реликт — не просто слово, — сказал он. — Это древнее звание. Старая кровь. Магия, которую пытались стереть из истории. Из памяти. Даже из тебя.
— Я человек. Я — Элис Миллер, — выдохнула она, отступая. — Я не... не часть какого-то обряда.
Фигура в чёрной мантии шагнула вперёд. Маска скрывала лицо, но голос был женским, шершавым, словно от многовекового молчания:
— Твоя мать знала, кто ты. Она выбрала путь, чтобы спрятать тебя от тех, кто хотел бы использовать твою силу. Но теперь — ты сама должна сделать выбор.
На каменном алтаре вспыхнул слабый свет — круг, сотканный из старинных рун. В центре — лежал амулет. Тот самый, который брат отдал ей.
— Надень его, — прошептала женщина. — И ты увидишь всё. Истину. Жизнь матери. Свой путь.
— Это ловушка, — прошептала Элис. Но пальцы сами потянулись.
Касание металла было обжигающим.
Вспышка.
Она стояла в комнате. Каменной, холодной. На полу — кровь. У стены — женщина с длинными тёмными волосами.
— Мама? — вырвалось у Элис.
Женщина подняла взгляд. Те же глаза. Те же черты.
— Прости меня, милая, — прошептала она. — Я не могла иначе. Я украла твою судьбу, чтобы спасти тебя.
Сцена сменилась. Голоса. Споры.
— Если она останется, её найдут, — сказал мужской голос. — Волдеморт уже ищет Реликта.
— Пусть ищет, — холодно сказала женщина. — Я скрою её в другом имени. В другой жизни.
— Тогда ты потеряешь её навсегда.
Другая сцена. Младенец в колыбели. Женщина целует его в лоб и исчезает в пламени.
Элис резко отдёрнула руку. Амулет вспыхнул, и круг погас. Её ноги дрожали.
— Ты всё видела, — сказал брат. — Теперь ты знаешь.
— Она... спрятала меня. Чтобы уберечь от.вас?
— Нет. От всех. Даже от себя.
Тишина была полной. Затем женщина снова заговорила:
— Элис Миллер — имя, которое дало тебе убежище. Но Реликт — то, что ты есть. И ты должна решить: хочешь ли ты дальше быть частью мира, который тебя предал? Или встанешь выше него?
Элис подняла глаза. Они больше не были голубыми.
Сейчас — в них бушевал шторм.
— Я пока не знаю, кем хочу быть, — тихо сказала она. — Но я точно знаю, кем не стану.
Она сорвала амулет с шеи и бросила его в центр круга.
— Я не буду ничьим оружием. Ни вашим. Ни его.
Они не удерживали её, когда она уходила. Только брат сказал:
— Когда придёт Время, ты всё равно вернёшься. Потому что таких, как ты, судьба не отпускает.
Элис остановилась на секунду.
— Тогда я сломаю судьбу.
И исчезла в коридоре.
Когда она вернулась в спальню, Тео ждал её, не сомкнув глаз.
— Ты... в порядке?
— Нет, — честно сказала она. — Но я ещё держусь.
Он кивнул, будто этого ответа было достаточно.
— Всё только начинается, да? — спросил он.
— Да. Но теперь я знаю, откуда иду.
Позже, ночью, она стояла перед зеркалом и шептала:
— Я не дочь тьмы. Я не тень своей матери. Я — Элис. Просто Элис.
Но где-то в глубине души она знала — Реликт уже пробудился.