Письмо за завтраком.
После победы над Пуффендуем Слизерин буквально сиял. Ученики не уставали поздравлять Элис: то за ловкость, то за смелость, то за то, что она — настоящая «королева квиддича». Даже преподаватели одобрительно кивали ей, будто невидимо признавая: она действительно заслуживает признания.
В коридорах и в библиотеке её останавливали даже те, кто раньше едва кивал ей на ходу. Гриффиндорцы — хоть и заклятые соперники на поле — признавали её талант. А Седрик... Седрик смотрел на неё с той самой улыбкой, которая заставляла сердце биться чуть быстрее. Он крепко обнимал её в перерывах между уроками, целовал в висок и шептал:
— Ты была великолепна. Это была не игра, а полёт.
Тео тоже начал чаще быть рядом, хотя между ними по-прежнему оставалось лёгкое напряжение. Он больше не позволял себе близких разговоров, но поддерживал её взглядом, шутками и короткими беседами. Элис ощущала: он хочет сохранить их дружбу — и она это ценила.
Настроение в Большом зале за завтраком в понедельник было приподнятым. Все обсуждали игру, уже строили догадки о следующем матче. Элис сидела между Пэнси и Блейзом, рассеянно слушая разговор, когда к столу подошёл младшекурсник с письмом в руке.
— Элис Миллер? Это вам.
Она удивлённо подняла брови, взяла конверт. У письма не было ни печати Хогвартса, ни совиной почты — оно пахло знакомо: духами её тёти.
Разрывая конверт, Элис даже не подозревала, что внутри всё изменит.
«Дорогая Элис, мы с твоим дядей приедем в Хогвартс в среду. Мы хотим поговорить с тобой лично. У нас есть важные новости, и мы надеемся, ты найдешь для нас время. До встречи. Твоя тётя Виктория»
Слова застучали в голове, как молот. Она rereчитала письмо дважды, но строчки не менялись. В груди что-то сжалось. Радость последних дней будто стёрлась влажной тряпкой.
Пэнси заметила, как побледнело лицо подруги:
— Всё в порядке?
Элис молча кивнула, быстро свернула письмо и убрала в карман мантии.
— Да. Просто... семейное.
Но улыбка с её лица исчезла. Она опустила взгляд в тарелку, в голове уже крутились десятки мыслей. Почему они приедут? Почему без предупреждения? Что такого «важного»? И почему она так отчётливо услышала в голове голос тёти:
— «Ты должна быть идеальной, Элис. Ты не можешь позволить себе быть слабой...»