Политический союз

Зал гудел от голосов, звона бокалов и музыки, поднимающейся по высоким сводам помещения. Гермиона заметила, что Тео всё время ищет её глазами, его взгляд не отпускал её ни на миг. Это было как невидимая цепь, которую он натягивал, напоминая о себе, когда кто-то заслонял собой Гермиону.

Астория поймала ритм музыки и двинулась к нему. Взяв с подноса два бокала, она изящно поднесла один из них Тео.

- Господин Нотт, вы слишком напряжены. Позвольте - за ваш успех сегодня. - Она чуть наклонилась, коснувшись его руки, и в этот миг капля дурманящей настойки скользнула из ее перстня в вино. Движение было столь естественным, что даже зоркие глаза не уловили бы подвоха.

- Мы снова перешли на вы? На сегодня с меня достаточно алкоголя, - Тео попытался поставить бокал обратно на стол, но Астория ловким движением вновь пододвинула к нему бокал.

- Совсем немного. Ради дамы. - Ее голос звучал так игриво и непринужденно, что Тео сделал глоток.

Через несколько минут Тео почувствовал, как музыка зазвучала громче, свет стал ярче. Его глаза остановились на Астории - она стояла слишком близко, и когда она говорила, он не мог оторвать взгляда от ее вишневых губ. 

- Тео, тебе  стоит иногда позволять себе забывать о долге. Хотя бы на миг. - Тихо прошептала Астория и наклонилась еще ближе. Её пальцы слегка коснулись его руки. Внезапно Тео наклонился навстречу, и вдруг их губы встретились. 

По залу прошёл ропот. Несколько гостей обернулись. В дальнем углу Драко резко поднял взгляд и увидел Тео, припечатывавшего губы Астории. Драко скривился в подобие улыбки.

 - Шах. И мат. - Он поднял бокал, прикрыв торжествующую искру в глазах. Но сердце билось быстрее: компромат сделан.

Гермиона стояла с советниками, когда слышала шёпоты: "Нотт и Гринграсс... вы видели?.." Её кровь похолодела. Она обернулась и увидела их - Тео и Астория.

Через миг Тео отстранился. В глазах его мелькнула растерянность. Он выпрямился, провёл рукой по губам. "Мерлин, что это было?"  Тео пытался осознать что только что произошло.  

- Астория... Мисс Гринграсс... Я... - кажется впервые в жизни он не знал, что сказать. 

- Я понимаю, Тео, - Астория включила дурочку, - слишком много вина. Пойду поправлю макияж. 

Астория сама не ожидала, что дурманящая настойка сработает так быстро и так странно. Она вовсе не собиралась целоваться с Тео на глазах у всех, но он сделал это сделал. Ситуация немного вышла из-под контроля и все пошло не совсем так, как она планировала, но ничего, главное - результат. Астория знала, что завтра каждая мышь в Министерстве будет обсуждать этот поцелуй, но в сплетнях не было ничего нового - они умирали так же быстро, как и рождались. Главное сейчас - поскорее свалить с этой ярмарки тщеславия. 

- Вот это поворот! - присвистнул Забини. - Астория хороша, играет красиво. Драко подозрительно рад, Гермиона в смятении. Но Нотт... Неужели он так прост? Или же он что-то задумал.

Забини сделал большой глоток огневиски.

- Игра становится опаснее. Но чем она опаснее, тем интереснее.

Приём продолжался, вновь заиграла веселая танцевальная музыка и на танцполе было не протолкнуться. Шёпоты о Тео и Астории разлетелись, как искры в сухой траве, но тут же были затоптаны десятками отбивающих танцевальный ритм ног.

Драко бросил взгляд на Гермиону - быстрый, как удар сердца, говоривший "Мы выиграли". Но в её глазах читалась тревога и опасения. Она понимала, что у Астории что-то пошло не так, а Тео далеко не дурак, чтобы посреди министерских коллег и других гостей целоваться с другой женщиной. 

Несмотря на происшедшее, Тео стоял в центре толпы и улыбался как ни в чем не бывало. Разумеется, эта улыбка была маской. В его голове уже зрел план.

Прием закончился и Тео с Гермионой аппарировали в поместье, не обронив ни слова. Оказавшись в гостиной Тео снял перчатки и резко бросил их на стол.

- Не хочешь объяснить, что это было? - ровным ледяным голосом спросил Тео.

- Что именно? 

- Поцелуй. С Асторией Гринграсс. В центре зала. Перед всеми.

- Почему ты спрашиваешь это у меня? Только вы двое можете знать, как это произошло. - Гермиона думала добавить нотки ревности, но это было глупо - они оба знали, что ей все равно.

Он шагнул ближе.

- Ты думаешь, я не понял? Это была игра. Ловушка. И ты в ней замешана. -  Взгляд Тео прожигал ее насквозь. 

Одним движением он наложил заглушающее заклинание. 

- Я знаю, что у тебя появился мужчина. Неважно кто он. Но я почувствовал его в твоём разуме. Легилимент не ошибся.

Гермиона замерла от страха, но отступать было некуда.

-В моём разуме есть только работа и долг. Всё остальное - твои догадки. 

- Лжёшь. Но знай: твоя жизнь - моя. И если я решу, что ты изменяешь, я тебя уничтожу. Не в слухах, не в сплетнях - по-настоящему. - Схватив ее за запястье сквозь зубы прошипел Тео.

Он резко, одним рывком притянул её к себе и впился в ее губы - грубо, властно, будто ставил клеймо. Обеими руками он схватил Гермиону за плечи и с силой удерживал, лишая возможности вырваться.

- Хватит! - Гермиона дернула головой в сторону. - Прекрати немедленно!

- Это только начало, любовь моя. Завтра я узнаю правду. Силки расставлены и ты в них попадешься. Это вопрос времени.

Он отпустил её, отстранился, словно ничего не случилось, и направился к двери.

Гермиона осталась в тишине, сердце билось так сильно, она не могла дышать - ее легкие будто схлопнулись. Она знала - Тео не блефует. И его "ловушка" уже готова.

Поздней ночью в кабинете Тео раздался хлопок аппарации  и Блейз Забини собственной персоной возник посреди комнаты. Тео сидел в кресле у камина, на его лице отображалась смесь усталости и напряжения. 

- Ты поздно, - холодно произнес Тео. Сейчас ему не хотелось кого-либо видеть, а уж тем более Забини - тот никогда не появлялся просто так.

- Самое интересное, друг мой, всегда случается поздно, ведь так? -По его губам скользнула тонкая усмешка.

Забини подошел к столу, налил себе огневиски и сел в кресло рядом с Тео.

- Отличный прием. - Он поднял бокал. - Много гостей, хорошие речи... и несколько очень любопытных эпизодов...

- Если ты о поцелуе с Гринграсс, лучше сразу заткнись, - Тео оборвал его на полуслове. 

Забини громко рассмеялся. 

- Ты крупно влип, приятель, - он сделал вид, будто не заметил грубости со стороны Тео. - Это видели все. Даже Малфой.

- Это дурацкая случайность, Блейзи.

- В политике случайности - самые опасные враги. Толпа не заботится о том, что вы выпили лишнего или что девушка весь вечер тебе улыбается и строит глазки. Толпа увидела то, что увидела. Один неверный шаг и ты летишь с пьедестала как со скалы. - Забини зудумчиво болтал огеневиски в стакане, смотря как золотисто-желтая жидкость омывает хрустальные стенки.

Он сделал паузу, позволив словам осесть в сознании Тео.

- А ещё толпа увидела, как твоя жена... не особо хотела разделять твое общество и была готова выслушивать нытье каждого служащего министерства, лишь бы находиться подальше от тебя.

- Что ты этим хочешь сказать? - Тео сжал кулаки. 

- Не буду ходить кругами. Все фигуры уже на доске, Тео. Твоя жена, которая что-то скрывает, Гринграсс, которая весь вечер крутилась у тебя под ногами. Кстати, как тебе легилимент, которого я к тебе отправил? - Забини все давил и давил на больной мозоль Тео.

По виду Нотта Забини понял, что да. На самом деле он уже давно сделал все выводы, но не хотел торопить события, хотел извлечь максимальную пользу из всей этой сопливой мелодрамы. 

- Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не чувствую, что она ускользает? - Тео не выдержал и процедил сквозь зубы. 

- Тогда сделай ход. - Забини наклонился к Тео. - Устрой ловушку. Вынуди её оступиться. Толпа забудет твой поцелуй, если ты заставишь Гермиону признать свою измену. Ты выпускник Слизерина, мать твою!

Забини уже давно знал все слабые места Тео, еще со школы. Страшнее всего для него - быть тем, кого не замечают, смотрят в упор, но не видят. С годами это чувство усиливалось и Забини подозревал, что именно по этой причине он так рвался жениться на Гермионе Грейнджер. Чувство собственной значимости -  вот что было его слабиной. И сегодня подозрения Забини подтвердились. 

Тео молчал, но в его глазах играло пламя ярости.

Забини встал, поправляя мантию.

- Ты хороший игрок, Тео. Но помни: партия выигрывается не силой, а умением видеть на два хода вперёд.

Хлопок аппарации унес Забини из его кабинета. Тео поднялся, подошёл к окну. 

- Силки расставлены... и птичка в них попадется.