Часть 23
Большой зал Министерства сиял тысячами свечей и кристаллов. Высокие потолки, музыканты в углу играли лёгкий джаз, магические люстры отражали свет в бокалах. Гости все прибывали и прибывали - высокопоставленные чиновники, главы департаментов, представители старых аристократических родов, журналисты и дипломаты.
Гермиона стояла рядом с Тео, улыбаясь как идеальная жена. На ней было длинное, струящееся шелковое платье, глубокого бордового цвета. Элегантный крой подчеркивал линию талии и открытые плечи. Волосы были уложены в мягкие локоны, украшения простые, но изысканные - серьги-капли с сапфиром и подвеска завершали ее и без того идеальный образ. Тео держал ее под локоть, не отпуская от себя ни на минуту. Гермиона держалась уверенно и с достоинством, но внутри она была охвачена холодом и напряжением - сегодня Астория начнёт играть.
Астория вошла в зал и все присутствующие повернули голову в ее сторону. Она была в тёмно-изумрудном платье, подчёркивающем её тонкую фигуру. Улыбка - теплая ровно настолько, чтобы быть дружелюбной, и ровно настолько загадочная, чтобы привлечь к себе внимание.
Она легкими шагами приблизилась к Гермионе и Тео:
- Господин Нотт, вы сегодня - центр внимания.
- Вы мне льстите, мисс Гринграсс. - Тео не ожидал такой смелости.
- Иногда лесть - лишь правда, сказанная вовремя. - Астория вновь применила свое секретное оружие - улыбнулась уголками губ. Казалось, ее совсем не смущает присутствие Гермионы.
Затем она наконец перевела взгляд на Гермиону и буквально пропела:
- Вы - счастливица, миссис Нотт... Быть женой такого невероятного человека и политика.
Гермиона лишь сдержанно улыбнулась в ответ.
Уходя, Астория задержалась взглядом на Тео чуть дольше, чем следовало. Лёгкий наклон головы, движение плеча - и Тео, который редко поддавался эмоциям, ощутил внутри странное тепло.
Позже, когда Гермиону отвлекли коллеги, Астория снова оказалась рядом с Тео. Взяла бокал, чуть коснулась его рукой.
- Вы знаете, вы слишком серьёзны для бала. Даже сейчас ваши мысли - не о музыке и не о вине.
- Издержки профессии, мисс Гринграсс, - мимолетная улыбка коснулась его губ.
- Или мысли не дают покоя? Cherchez la femme... - Астория вновь одарила Тео своей загадочной, неоднозначной улыбкой.
На миг его глаза сузились. Он не привык, что кто-то говорит с ним так прямо. Но в груди вспыхнуло нечто непривычное: желание и раздражение одновременно.
- Опасные слова. - Хриплым голосом произнес Тео.
- Опасные слова - самые честные.
Она отступила, оставив после себя лёгкий аромат духов. Тео провёл взглядом по ее обнаженной спине и сжал ножку бокала слишком сильно - подставка треснула и со звоном упала на пол.
"Она красива. Умна. И слишком уверена в себе. Но сейчас не время. Сегодня у меня другой план."
Он окинул взглядом зал. Гермиона разговаривала с несколькими советниками. В её движениях он искал признаки... лжи. Ему нужно было выяснить, кто тот мужчина, чей силуэт мелькнул в её разуме. И сегодня он собирался подбросить приманку.
В это время в углу, почти в тени, стоял Забини. Держа в руках бокал, ленивым, но цепким взглядом он скользил по залу.
- А это что такое? - только что на его глазах развернулось невероятное представление. Астория Гринграсс в открытую, но в то же время очень филигранно, флиртовала с Тео, который буквально пожирал ее глазами. Гермиона же вела себя как загнанная лань - постоянно оглядывалась по сторонам, на часы, дрожащими руками подносила бокал к губам, но ни разу так и не сделала глотка.
- Хах! Как увлекательно! - Забини чувствовал, что нащупал золотую жилу полную интриг.
В тот же миг его мозг заработал с бешеной скоростью, складывая 2+2.
"Астория ничего не делает просто так, ей сто лет в обед не сдался Нотт, он никогда ей не нравился даже в школе. Если она здесь, значит, играет на стороне Малфоя, который тоже по всей видимости где-то здесь. Гермиона словно натянутая струна - дотронься и лопнет, значит, есть тайна. И Нотт... Бедняга Нотт просто трещит по швам от Гринграсс."
Он пригубил вино и усмехнулся уголком губ.
- Интересно. Очень интересно. Когда фигуры начинают двигаться сами, партия становится куда вкуснее. - Едва слышно пробормотал Забини.
Музыка сменилась на более медленную. Астория танцевала не с Тео, но её взгляд время от времени ловил его, и между ними вспыхивала искра. Тео же стоял рядом с Гермионой, улыбаясь для публики, но в глазах его горел огонь - смесь ревности и желания.
За всем этим по-прежнему наблюдал Забини, попивая вино и складывая в уме схему: кто на чьей стороне, у кого какая слабость. Он понимал - очень скоро он сможет сделать свой ход.
Приём был в самом разгаре. Музыка сменялась с плавной на более быструю, бокалы наполнялись снова и снова. Ото всюду слышны смех и свойственная таким мероприятиям болтовня.
Тео внимательно следил за Гермионой. Она все еще стояла с кучкой советников, улыбалась, обсуждая законы об образовании. Ее голос был спокойным, но он продолжал высматривать, искать: случайный жест, подозрительный взгляд. "Где он? Кто он?"- звучало у него в голове.
Он собирался незаметно подтолкнуть разговор к теме, где Гермиона могла бы выдать себя: упоминания о поездках, о "случайных встречах".
Но каждый раз, когда он делал к ней шаг, появлялась Астория. Она словно читала его мысли. Лёгкая, изящная, она порхала среди гостей с бокалом вина.
- Тео, - она назвала его по имени, - тебе стоит отдохнуть. На твоем лице слишком много дум. Приём - не место для забот и тревог.
Она коснулась его локтя лишь на долю секунды, почти случайно.
- Увы, Астория, - он тоже решил перейти на ты, в конце концов они знакомы с детства и сейчас не на работе. - У забот и тревог нет выходных. Музыка может и подождать.
- Иногда именно музыка спасает от ошибок. - Она игриво наклонила голову.
Её слова действовали на него как медленный яд, не ударяя напрямую, а тихо дезориентируя. Каждый раз, когда Тео пытался вернуться к наблюдению за Гермионой, он ловил себя на том, что думает об Астории, о её глазах, её голосе. Когда Тео вернулся из своих дум, Астория уже кружила в танце с каким-то чиновником Министерства, продолжая при этом непринужденно ему улыбаться, проносясь в танце мимо.
Гермиона чувствовала на себе взгляд. Она знала, чей он. Осмелившись поднять глаза, она увидела его. Драко стоял рядом с матерью, держа в руке бокал. Он был просто великолепен. Классический костюм-тройка глубокого угольно-серого оттенка, белоснежная, с высоким воротником рубашка, манжеты которой скреплены серебряными запонками с гербом рода Малфоев. Безупречно сшитая мантия чёрного цвета, из дорогой ткани с лёгким матовым блеском. Лаконичная, строгая, подчёркивающая его аристократическое происхождение. Начищенные до блеска чёрные лакированные туфли, из украшений - фамильный перстень на правой руке. Идеально приглаженные назад платиновые волосы, сдержанное, чуть отстранённое выражение лица.
Гермиона знала, что не должна так пялиться на Драко - Тео следил за ней. А может быть и не только Тео. Но соблазн был так велик, что Гермиона бросала на него взгляды, полные желания, тут же коря себя за неосторожность. Она едва заметно склонила голову, словно приветствуя кого-то издалека. Он ответил крошечным движением пальцев по краю бокала. Никто больше этого не заметил, но для неё это было как прикосновение.
Тео обратил внимание, что Гермиона отвлеклась от беседы с чиновниками, и резко повернул голову в ту же сторону. Но именно в этот момент Астория снова оказалась рядом, поставив бокал на стол и заговорив:
- Тео, ты совсем не танцуешь. Но, думаю, в этом зале найдется немало желающих пригласить тебя на белый танец. - Её голос был мягким, почти интимным.
- Я не танцую, Астория, извини.
- Именно поэтому каждая женщина в этом зале хотела бы пригласить тебя. Недоступность - самый сильный соблазн.
Он снова сжал ножку бокала. Его мысли вновь разрывались между ревностью к Гермионе и внезапным, раздражающим влечением к Астории.
В другом конце зала Забини наблюдал за всей этой игрой. Его глаза блестели от удовольствия.
"Браво, Астория. Малыш Тео теряет концентрацию. И Малфой... он не отводит глаз от Гермионы, а она от него."
Он сделал глоток вина и усмехнулся.
"Все карты у меня. Осталось только дождаться и разыграть козыри."
Музыка вновь сменилась на медленную. Тео сделал шаг к Гермионе, но снова оказался перехвачен Асторией, которая вовремя "случайно" задела его плечо. Гермиона тем временем встретила взгляд Драко ещё раз - и в этих нескольких секундах она черпала больше сил, чем во всех речах и улыбках вечера.
А Забини, в тени колонны, прищурился и подумал:
"Эта партия будет короче, чем они думают. И выиграю её я".