Ultima ratio

Том ходил туда-сюда по холодному каменному полу. Его шаги устрашающим эхом отдавались от стен. Вскоре он остановился и посмотрел на потолок. Он был настолько высоко, что затерялся во мраке комнаты, а внушительные колонны стояли, как часовые, охраняющие это место. Зеленоватый блеск слабо освещал огромную каменную фигуру, стоявшую перед Томом. Его глаза медленно блуждали по его лицу. Его предок равнодушно глядел на него. Том оторвал взгляд от Салазара Слизерина и продолжил расхаживать. Он был в тайной комнате. Вернее, в очень точном воспроизведении этой комнаты, представленной Выручай-комнатой и собственной памятью. С тех пор как он нашел комнаты в прошлом году, он спускался к ее умиротворяющей тишине всякий раз, когда что-то беспокоило его. Комната Слизерина каким-то образом позволяла ему лучше собраться с мыслями.

Том продолжал ходить вокруг да около, позволяя своим мыслям вновь и вновь возвращаться к той самой проблеме, которую он так отчаянно стремился решить. Сразу же Гермиона появилась в его голове. Она все еще была окутана тайнами. Хотя признания, которые она сделала в тот день, когда они вернулись из Лондона, слегка осветили ее прошлое. Она говорила о силе, которая каким-то образом атаковала ее. Это «изменило» ее магию. Тому было интересно, что же это за таинственная сила? Гермиона, очевидно, знала, но не хотела ему доверять. Это ее недоверие злило Тома. Гермиона не имела права скрывать от него что-то.

Неохотно, но ему пришлось разбираться лишь с тем немногим, что он получил. Независимо от происхождения таинственной силы, она определенно была впечатляющей. Она могла делать вещи, которые были практически невозможны, например. разрушать защиту Хогвартса. По ее словам, эту способность она приобрела очень неожиданно и совсем недавно, во время войны во Франции. Очень странно, как что-то может изменить магию человека до такой степени?

В дополнение к этой странной новой власти, был подозрительный интерес Гермионы к Певереллу. Она сильно рисковала, чтобы украсть книгу, которую он написал. Почему она так поступила? Певерелл был известной фигурой в истории волшебства и был связан с Дарами Смерти. Певерелл и его два брата были создатели этих легендарных артефактов. Была ли Гермиона и те люди в темных масках связаны с ними?

Том остановился и прислонился к одному из каменных столбов. Змея была высечена из камня и элегантно обмотана вокруг цилиндрической колонны. Он провел рукой по телу змеи и почувствовал каменные чешуйки, украшающие ее.

Подводя итог: Гермиона получила новую власть, заинтересовалась работой Певерелла и, вероятно, Дарами Смерти. Том оттолкнулся от колонны и медленно направился к статуе Слизерина. Он тоскливо бросил взгляд на каменное лицо. За устьем статуи находился вход в логово Василиска. Если бы это была не просто иллюзия, Том смог бы призвать великую змею. Если бы не Дамблдор…

<i>Вернемся к насущной проблеме. </i>Возможно, интерес Гермионы к Дарам Смерти был ключом ко всему. Том не знал точно, к тому же имел изрядное количество сомнений: действительно ли существуют Дары Смерти? Они казались скорее красивой сказкой, чем реальностью. Он с отвращением покачал головой, вспоминая все эзотерические книги, которые прочитал во время своих исследований о Дарах.

Том присел на пьедестал, на котором стояла статуя Слизерина, откинулся на спину и подпер руки. Даже если Даров не существовало, казалось, что по крайней мере один из них, легендарная Бузинная палочка, существовала. Дар или нет, Том прочел несколько рассказов о палочке, которая была мощнее любой другой. Эта палочка оставила неоспоримые доказательства своего существования в истории. Непобедимая Палочка, Жезл смерти, Бузинная Палочка… у нее много названий, но смысл один. Она была исключительно мощной вещью. Тот, кто владел этой палочкой, был практически непобедим.

<i>«Невероятно могущественная магия…» </i>подумал Том, глядя на комнату, окутанную тьмой, перед собой.

Встречал ли он кого-то с таинственными магическими талантами? Кого-то, кто мог сотворить невозможное? Том начал задумываться о палочке Гермионы. Возможно ли, что она действительно обладает Непревзойденной палочкой? Это причина невероятной магической силы Гермионы?

Том провел рукой по своим темным волосам, пока его мысли блуждали к Гермионы. Он вспомнил, как однажды украл у нее палочку. Это было до рождественских каникул. Он вздрогнул, вспомнив, при каких обстоятельствах он забрал ее. Он проклял ее, украл палочку, а затем даже швырнул в нее Круциатус. Он глубоко вдохнул, все еще удивляясь, как она сумела простить его.

Когда он держал ее палочку, то не заметил ничего необычного. Опять же, он ею не воспользовался. Так что он фактически не знал о его силах. Другое воспоминание вдруг поразило его. Во время рождественских каникул Гермиона трансгрессировала с ним сквозь защитные чары Косого переулка. В то время у нее не было собственной палочки, но она все равно смогла прорваться сквозь эту защиту. Так что, в конце концов, ее сила не связана с палочкой, верно?

Тем не менее, он должен не исключать такую возможность. Что он вообще знал о силе Старшей палочки? Может быть, есть ритуал, когда дело заходит до обладания этой палочкой. Вполне возможно, что палочка и ее новый владелец необратимо связаны. Он прочитал, что необходимо победить предыдущего владельца, чтобы заполучить преданность Старшей палочки. Победив предыдущего владельца, может ли возникнуть связь между палочкой и волшебником, именно таким образом меняя владельца Бузинной палочки?

Это в какой-то степени для Тома звучало, как темный ритуал, и он слишком хорошо знал большую долю о Темной магии. Мощные темные ритуалы могли очень сильно влиять на магию волшебника. Нечто подобное могло бы даже полностью изменить магию волшебника и, в сочетании с Бузинной палочкой, сформировать что-то совершенно новое. В конце концов, с Темной магией все возможно.

Так что, будучи владельцем старшей палочки, можно было бы полностью изменить магию Гермионы. Она сама это сказала, не так ли? Ее магия изменилась после того, как что-то случилось с ней во время войны. Она не рассказала ему никаких подробностей, но это мог быть ритуал с Непревзойденной палочкой, о которой она говорила.

Тем не менее, ему определенно нужно было перепроверить книги об этой палочке, решил Том, когда шел к выходу из Выручай-комнаты. Гермиона была ненадежным источником теперь. Но сначала он собирался искать именно ее. Он не видел ее целый день, только во время трапезы в Большом зале. В последнее время Том чувствовал себя слишком тревожно, когда Гермионы не было рядом. Поэтому вместо того, чтобы пойти в библиотеку, он повернул в обратную сторону и направился в гостиную Гриффиндора.

<center>***</center>

— Как ты это сделала? — разочарованно воскликнул Лонгботтом, вырывая свиток пергамента у Гермионы.

Его глаза сузились, бродя по пергаменту. Затем он посмотрел на нее и с упреком сказал:
— Мы должны были написать три фута, Гермиона. Это — он поднял ее пергамент. — это больше, чем четыре. Как ты это делаешь?

Теперь Уизли, который сидел на диване рядом с Лонгботтом, взял у него пергамент и также просмотрел письмо Гермионы.

— И твой почерк крошечный и узкий, — сказал он с восхищением. — Мне удалось написать только два фута. Слушай, и я действительно старался расставить как можно больше пробелов между словами.

Как бы в доказательство своего заявления он указал на кусок пергамента, который был покрыт только одной третью его паучьим письмом. Гермиона усмехнулась, затем наклонилась вперед и забрала свой пергамент от Уизли.

— Речь идет о различных свойствах ингредиентов, используемых в зелье Ортуса, — объяснила она насмешливым снисходительным голосом. — Я не могла дождаться, чтобы написать его. Это так увлекательно.

<i>«Ага, увлекательно и опасно»</i>, подумала она разочарованно, когда посмотрела на эссе, которое Слизнорт попросил их написать на последнем уроке Зелий. Когда она снова подняла глаза, то увидела, что два мальчика хмурятся, как будто она сошла с ума, а Люпин, сидевший на стуле рядом с диваном, тихо усмехнулся.

Лонгботтом устало вздохнул, положил руку на плечо Гермионы и сказал с напущенной серьезностью:

— Кажется, ты просто сошла с ума. Но не стоит беспокоиться. Как только мы найдем лекарство от этого, ты первая исцелишься от этого.

— Если вы продолжите абсолютно не делать домашнее задание, то никогда не найдете лекарства против чего-либо, — торжествующе ухмыльнулась Гермиона, подняв его все еще пустой пергамент.

Лонгботтом возмущенно хмыкнул, а затем попытался отнять у нее свой пергамент. Гермиона заметила это и подняла его выше, хихикая.

— Эй, дай сюда, — приказал Лонгботтом, хотя его командный тон был разрушен, поскольку ему тоже пришлось смеяться.

Она все еще держала пергамент вне его досягаемости, поэтому Лонгботтом начал щекотать ее, дразня. Гермиона засмеялась еще громче.

Их игривые зажигания замерли, когда кто-то сел между ними на диван, аккуратно отделяя их друг от друга. Гермиона заметила темные волосы, бледную кожу и определенно зеленые цвета Слизерина. Затем она обняла себя за плечи, и Том потянул ее к себе. Гермиона подняла на него глаза и сердито взглянула на Лонгботтома, который уже съехал от Тома подальше и с отвращением взглянул на него.

— Что ты здесь делаешь? — Что ж, она обижалась на Тома.

Он повернул голову, высокомерно посмотрел на нее, а затем нежным голосом сказал:
— Я могу делать все, что захочу.

Гермиона закатила глаза.

— Послушай, я на середине выполнения домашнего задания, если что, — сказала она резким тоном и немного оттолкнула его.

Том не позволил ей оттолкнуть себя и все же крепко удержал ее, сузив глаза.

— Это ее похоже на домашнее задание, — сказал он с оттенком резкости. Затем он насмешливо продолжил: — Кроме того, ты не обязана делать свою домашнюю работу с этими балбесами.

Гермиона просто зарычала, что, к сожалению, также не убедило его освободить ее.

— Что тебе здесь нужно, Риддл? — Лонгботтом вмешался в их разговор; его голос утратил любой намек на игривость и превратился в резкое шипение.

— Не возлагай больших надежд. Я здесь не из-за тебя, — насмешливо ответил Том.

Затем он встал, схватил Гермиону за руку и попытался стащить ее, и довольно резко, с дивана. К этому моменту она и так была слишком возмущена его поведением и отчаянно ему сопротивлялась.

— Прекрати это! — Лонгботтом с негодованием взревел на Тома и вскочил с дивана, когда увидел такое грубое обращение с Гермионой.

Том отпустил Гермиону и повернулся к Лонгботтому. В его глазах появился опасный огонек, и он с ненавистью оглядел гриффиндорца. Лонгботтом стоял перед Томом, и у Гермионы сложилось впечатление, что он вот-вот собирается напасть на слизеринца. Она тихо вздохнула.

— Перестань так с ней обращаться! — раздраженно рявкнул Лонгботтом.

На лице Тома появилась снисходительная ухмылка, и он холодно взглянул на гриффиндорца.

— Слушай внимательно. Она моя девушка, — самодовольно сказал ему Том. — Что ж, и это абсолютно не твое дело, как я себя с ней веду.

— И она стала мне другом! — прогремел он на Тома, его лицо стало фиолетовым от гнева. Затем он сделал шаг навстречу Тому и пригрозил: — Лучше бы тебе больше не причинять ей боль, Риддл.

— Пфф, как будто ты сможешь помешать мне, — ответил Том совершенно спокойным голосом, хотя Гермиона могла расслышать ярость, спрятанную за маской его холодной внешности.

С ужасом Гермиона заметила, как ее соседки по комнате, Роза, Люсия и Виола, сидели на диване неподалеку. Они, казалось, следили за этим спором с еще большим энтузиазмом. Гермиона с досадой задавалась вопросом, должна ли она предложить им попкорн и спросить, нравится ли им шоу. Затем ее взгляд вернулся к Тому и Лонгботтому. Она застонала, когда к нему присоединились Уизли и Люпин, убийственно уставившись на Тома. Во время всего этого, Тому все же удавалось держать лицо непроницаемо пустым, хотя Гермиона заметила очень злобный блеск в его глазах. Лонгботтом потянулся за палочкой, и Том вытащил свою. Наконец, Гермиона утратила хладнокровие.

— Вот и все! — она накричала на них.

Они посмотрели на нее и прекратили попытки убить друг друга. Безразличная маска по-прежнему скрывала лицо Тома, но он вопросительно приподнял одну бровь.

<i>«Как будто он не понимает, что не так», </i>подумала Гермиона в ярости.

— Сколько можно! Перестань быть таким ребенком! — прорычала она. Затем она в отчаянии подняла руки, повернулась к разъяренному слизеринцу и прошипела: — Мы просто делали домашнюю работу, Том. Что плохого?

— Зачем тебе делать домашнее задание с ними? — парировал он в ответ. Потом он посмотрел на Лонгботтома и сказал снисходительным тоном. — Не похоже, что они могут чем-то помочь.

В результате лицо Лонгботтома стало на несколько оттенков краснее, и он впился взглядом в Тома, готовясь совершить убийство. Тома совсем не волновала эта враждебность и он беззаботно крутил палочку в пальцах. Гермиона просто сердито сузила глаза.

Она, наконец, огрызнулась и крикнула им обоим: — Если вы хотите убить друг друга, вперед! Но я в этом участвовать не собираюсь.

Затем она развернулась и умчалась прочь. Она едва вышла из гостиной и шагнула в портретный проем, прежде чем Том шагнул рядом с ней. Однако это не помешало ей сердито ступать по коридору.

Гермиона старалась изо всех сил игнорировать Тома, но через некоторое время он просто невинно сказал:

— Так ты не возражаешь, если я убью его?

Гермиона повернула голову и мрачно посмотрела на него.

— Я отрублю тебе голову, если ты попробуешь, — прошипела она на него в ярости.

Том поднял руки, сдаваясь, и сказал, совсем не сожалея:

— Ладно, спокойно.

Гермиона просто опасно сузила глаза и их разговор сошел на нет. Жаль, что он, казалось, был невосприимчив к ее взгляду, решила она, снова посмотрев на пустое лицо Тома.

Через некоторое время ее гнева накопилось слишком много и она больше не могла молчать, поэтому нетерпеливо спросила:

— Ну почему?

Том только взглянул на нее вопросительно и спросил раздражающе невинным голосом:

— Почему что?

— Почему тебе жизненно необходимо постоянно пытаться разрушить мою дружбу? — спросила Гермиона довольно резким голосом.

Пустой вид исчез с его лица, и довольно неприятная улыбка заменила его:

— Потому что мне не нравятся эти придурки.

На его восклицание Гермиона в раздражении закатила глаза, но прежде чем она снова получила резкий ответ, Том продолжил свою напыщенную речь:

— Они так глупы, насколько только могут быть Гриффиндорцы. И ты видела, как Лонгботтом пытается защитить тебя от меня? Это просто смешно.

— Да, — ответила Гермиона, ее голос теперь был будто пропитан сарказмом, — Интересно, кто дал ему повод пытаться защитить меня от тебя. –Она многозначительно посмотрела на него.

— Может быть, они не такие хорошие друзья, если не доверяют твоим убеждениям. — сухо ответил Том.

Гермиона не клюнула на его приманку. Она устала играть в его игры.

— Том, мне все равно, что ты о них думаешь, — сказала она резким голосом. — Я не жду, что они тебе понравятся. Тем не менее, я требую оставить моих друзей в покое.

Она видела, как он сжал руки в кулаки после ее заявления. Конечно, ему не понравилось это слушать, но Гермиона поняла, что это необходимо.

— И, кстати, я никогда ничего не говорила о твоих более чем сомнительных товарищах, — продолжила Гермиона, холодным, как лед голосом.

Глаза Тома резко вернулись к ней, и он уставился на нее с негодованием и немалым гневом.

— Мне вообще не нравятся эти ребята, — сказала Гермиона резким тоном. — Эйвери, например. Он всегда на меня так жутко смотрит. Или Лестрейндж, он даже проклял меня, если ты не забыл. Но я никогда не говорила тебе держаться от них подальше, не так ли?

Произнося последнее, она уже довольно четко ощущала темную магию Тома в воздухе какой частичкой, но ее это не впечатлило.

— Но мои друзья не пытаются соблазнить меня, — наконец ответил он стальным, жестким голосом.

Гермиона посмотрела на него, а затем невозмутимо произнесла:

— На твоем месте, я не была бы так уверена. Ты никогда не замечал тоски в глазах Малфоя всякий раз, когда он смотрит на тебя?

Несмотря на то, что ситуация была далеко не забавной, она не должна была разражаться смехом, видя, как рот Тома сжался в тонкую линию. Он уставился на нее, явно раздраженный.

— Я серьезно, — наконец прошипел он с упреком.

— Нет, — сухо ответила Гермиона. — Ты ведешь себя глупо.

После этого Том угрюмо посмотрел на нее и ничего не ответил.

— Я возвращаюсь в гостиную, — ответила она небрежным тоном. — И ты меня больше не побеспокоишь — добавила она строго, отчего его лицо стало еще темнее.

Том не ответил, но просто развернулся и сердито ушел по коридору, не оглядываясь. Гермиона тихо вздохнула. Может, он и перестал спорить, но она была уверена, что он просто так это не оставит.

Конечно, она была права. Когда Том шел по коридору, его мысли постоянно возвращались к образу Гермионы и Лонгботтома на диване. Она смеялась так весело, когда невыносимый олух Гриффиндора прикасался к ней. И она все еще пыталась убедить его, что их отношения — не более, чем платонические?

<i>«Нелепо!»</i> разочаровано подумал Том.

Этот инцидент стал последней каплей. Он больше не намерен это терпеть. Его не устраивало, как мало он контролировал Гермиону. Теперь она даже начала командовать им, Том понял, что вышел из гостиной Гриффиндора, словно это она сказала ему.

Ее вполне вероятное обладание Бузинной палочкой и то, что она не сказала ему об этом, раздражало его, но эти отношения, между ею и этими гриффиндорцами, взбесили его до предела. Прежде чем он найдет больше информации о ее таинственной силе, ему нужно убедиться, что Гермиона не бросит его ради одного из этих олухов.

При этой мысли он почувствовал, как его магия начинает снова гневно течь сквозь него. Он едва может выдержать, когда Гермиона была вне его поля зрения. В довершение всего, она вернулась в гостиную Гриффиндора. К своим дружкам гриффиндорцам.

<i>«К её друзьям. Парням»</i>, внутренний голос возбужденно шипел, побуждая его к действию.

После того случая, когда она рассказала ему о своем бывшем, Тома переполняло жадное и ревнивое чувство, когда он видел, как она разговаривала с любым другим парнем. Ему было крайне неприятно видеть, как она общается с мужчинами. Это на самом деле заставило его хотеть броситься к ней и проклясть того, с кем она разговаривает. Жаль, что Гермиона была такой упрямой девушкой; иначе он мог бы просто проклинать всех этих идиотов вокруг нее и спокойно жить с этим. Но, как бы там ни было, Гермиона никогда не потерпит подобного.

Почему все ее друзья были мужчинами? Он задумывался об этом не в первый раз. Когда он думал о ее глупых друзьях гриффиндорцах на ум пришло кое-что, что сказал Лонгботтом. Обычно Том не придавал особого значения тому, что выдавал этот придурок, но на удивление одна вещь все же застряла. Это случилось после последней вечеринки Слизнорта, на которой Лонгботтом накричал на Тома.

— <i>На самом деле она не твоя девушка</i>, — сердито прошипел Лонгботтом. — <i>Это только вопрос времени, когда она тебя бросит.</i>

Тогда Том не воспринял это всерьез, потому что казалось совершенно нелепым, что Гермиона когда-нибудь бросит его. Но кто знает…

Том вздрогнул, вспомнив выражение лица Гермионы, когда она говорила о Роне. Это было такое грустное и одинокое выражение на ее лице. и в нём так полно <i>любви</i>.

Руки Тома сжались в кулаки и он не остановил свою магию от убийственного потрескивания вокруг. Он даже не позаботился подавить этот злой поток магии, когда кучка третьекурсников их Хаффлпаффа бежала по тому же коридору, в котором был он. Они все смотрели на сердитого слизеринца испуганными, широкими глазами, но Том был не в настроении строить из себя идеального префекта. Его мысли все еще крутились вокруг Гермионы и ее отношений с Роном. Даже если этот человек как-то умер, как утверждала Гермиона, она все еще любила его. Гермионе нельзя любить никого, кроме Тома. Он просто не собирается делить ее ни с кем.

Снова слова Лонгботтома вернулись к нему: <i>«Это только вопрос времени, когда она бросит тебя»</i>

Это просто смешно; Том пытался успокоиться. В конце концов, кто вообще захочет его бросать? Серьезно? Разве он не был самым красивым парнем здесь, в Хогвартсе? Он был префектом, учителя его просто обожали. Он дружил со всеми и каждая женщина в этом замке о нем бредила. Во имя Мерлина, зачем кому-то бросать его? Он идеальный парень.

<i>«Ложь!» </i>неприятный, тихий голосок прошептал ему.

Да, и что с того? Может, он и обмотала себя сетью лжи. Он создал эту личность совершенного, очаровательного молодого человека, который совершенно невинен и совершенно безвреден. Это сработало, не так ли? Эта личность. Никто не потрудился заглянуть под эту паутину лжи.

Том спустился по лестнице в подземелья решительными шагами, но не чувствовал себя так уверенно, как хотелось бы. Это правда, не так ли? Все купились на этот фасад, который он соорудил.

<i>«Все, кроме Гермионы»,</i> маленький голос щедро сообщил ему.

Том почувствовал, как его желудок медленно, болезненно сжимается. Но это оказалось правдой. Гермиона заставила его фасад напрочь рухнуть и заглянула в него настоящего. Она так много о нем знала. И она, конечно, знала, что человек, которого он показывал Хогвартсу, вовсе не тот, кто есть на самом деле. Она знала о его темных наклонностях, поскольку он, использовал более чем достаточно темных заклинаний на ней. Гермиона видела настоящее зло за его идеальным фасадом. Она знала, что он не был невинным и любезным, а темным и подлым. Помимо этой тьмы она знала и о его слабости. Не так много людей когда-либо видели его в таком беспомощном состоянии, как Гермиона. В конце концов, она спасла его из того ужасного приюта, где он был жалок и слаб тогда.

<i>«Это лишь вопрос времени — и она бросит меня»</i>, подумал Том. Для него стало загадкой — почему она захотела стать его девушкой, после всего, что узнала, в первую очередь. Вдобавок ко всему, еще этот Рон. Он был тем, кого Гермиона действительно хотела.

<i>…может быть, она просто устанет от меня…</i>

Но он никогда не позволит ей уйти! Даже если бы ему придется проклясть ее и заставить остаться с ним, Том никогда не позволит ей бросить его. Хотя лучше сначала попробовать менее жестокий и более изощренный способ.

Как он может заставить ее остаться? Том столкнулся с проблемой, с которой никогда раньше не сталкивался. Он знал, как запугивать людей, чтобы они делали то, что он хотел. Он умел принуждать людей и подчинять их своей воле. Но с Гермионой это был совсем не вариант. Если бы он попытался сделать что-то подобное, она бы его бросила без раздумий.

Он чувствовал себя беспомощным и неуверенным буквально во всем. Это то, что он совсем не ценил.

Что сделало этого Рона таким особенным? Он взбешенно размышлял нам этим. Ведь Рон, казалось, заполучил любовь Гермионы. Что, если в какой-то момент другой парень пройдет мимо, и она решит пойти за ним? При этой мысли Тому пришлось потрудиться, чтобы подавить кипящие эмоции. Возможно, он не мог заставить ее бросить друзей, но он мог гарантировать, что это никогда не перерастет в большее, нежели дружба. Если бы у Гермионы никогда не было возможности поговорить с потенциальными соперниками Тома, то она никогда бы его не оставила.

Настало время еще одной маленькой встречи со своими последователями, решил Том, остановившись перед входом в гостиную Слизерина. Затем он прошипел, понизив голос:

 — Пулус.

Тут же стена перед ним сползла в сторону, тем самым открыв вход в комнату. Том шагнул в проход. Его взгляд быстро пробежал по гостиной. Ненавязчивый зеленоватый цвет обоев и вызывающе мягкие черные кожаные диваны успокоили его нервы. Хоть что-то гостеприимное после страданий после этой мрачной цветовой атаки в гостиной Гриффиндора.

Когда Том окинул комнату взглядом, заметил, что многие из присутствующих слизеринцев испуганно смотрели на него. Затем он понял, что его злая Темная магия все еще отравляла воздух вокруг. Тому очень нравились запуганные и благоговейные взгляды, которые бросали ему в след. К сожалению, сейчас у него не было времени насладиться их страхом. Итак, он прошел через комнату к одному из диванов, стоящих в дальнем конце. Он заметил Эйвери и Блэка, сидящих в этом углу комнаты. Заметив, что он приближается к ним, они тут же прекратили болтать и уставились на него. Мерзкая ухмылка появилась на лице Тома, когда он увидел нечто вроде страха в их глазах.

Наконец, он встал перед ними и властно посмотрел, прежде чем сказал тихим голосом:

— Сейчас собрание. Позови остальных.

Они немедленно покорно кивнули ему, но Том больше не обращал внимания. Он уже повернулся, чтобы снова выйти из общей комнаты. Они знали, где встретятся и они также знали, что произойдет с ними, если они позволят ему ждать. Так что Том не удивился, когда его рыцари догнали его еще до того, как он добрался до Выручай-комнаты. Они ничего не сказали, когда достигли его, но просто продолжали следовать за ним на почтительном расстоянии.

Всего несколько минут спустя, Том прошелся по комнате для встреч, которая превратилась в огромный зал. Пол выложен полированными черными плитами. Он властно постучал каблуками, когда подошел к деревянному троноподобному стулу. Его взгляд быстро блуждал по тускло освещенной комнате. Жирные свечи стояли в небольших нишах, которые были утоплены в каменистых стенах комнаты без окон. Их пламя горело в мерцающем свете, позволяя жутким теням танцевать под потолком. Кроваво-красный воск свечей медленно стекал по стене и черному полу.

Том сел в похожее на трон кресло и лениво прислонился к высокой спинке. Затем он позволил своим холодным глазам медленно бродить по группе впереди. Его рыцари собрались вокруг, образовав полукруг, и теперь с почтением смотрели на него. Порочная улыбка искривила его рот, когда он заметил готовность следовать любым приказам, которые он лишь придумает.

— Мои верные спутники, — начал Том тихим и даже спокойным голосом. — Опять-таки, с нашей последней встречи прошло слишком много времени.

Его взгляд стал холодным и твердым, он продолжал бродить по молодым ребятам перед ним, заставляя их ерзать. Когда Том заговорил дальше, вся мягкость покинула его голос:

— Вы же не думали, что я забыл о вас, не так ли?

Рыцари поспешно пробормотали, что никогда бы не осмелились на такое, и заверили его в верности. Том поднял руку, чтобы заткнуть их.

— Я не призывал вас, чтобы выслушивать, как вы хнычете, — прошипел он. Затем его серые глаза сузились, и ухмылка искривила рот. — У меня есть для вас работа.

Он снова позволил своим глазам бродить по ним и удовлетворенно заметил, как они замерли под его взглядом.

— Я хочу, чтобы вы не спускали глаз с Гермионы ДеСерто. Она теперь моя, и я не ценю, когда люди становятся слишком близки с ней. Я хочу, чтобы вы убедились, что ее никто не побеспокоит. Особенно мужчины. — Темный взгляд Тома остановился на парнях.

Рыцари поклонились ему в знак того, что подчиняются его приказу. Тогда Лестрейндж сделал шаг вперед, опустился на одно колено и не решился посмотреть на Тома, когда дрожащим голосом спросил:

— Пожалуйста, не мог бы рассказать нам, почему ДеСерто так важна?

Том не ответил, а просто уставился на Лестрейнджа. Другой все еще не смел смотреть на Тома, остался стоять на одном колене. Он неловко извивался, а Том продолжал молчать. Давление в воздухе медленно поднималось, пока не стало совсем невыносимо, и Лестрейндж снова заговорил.

Его страх теперь явно присутствовал в голосе, когда он продолжил:

— Она просто гриффиндорка. Если ты хочешь выудить у нее информацию, мы можем помочь.

Том мрачно хмыкнул. Затем он встал со стула и медленно направился к Лестрейнджу. Злая усмешка расширилась, когда он увидел, что Лестрейндж опустил голову еще ниже. Том остановился в метре от него.

— Ты смеешь сомневаться в моих приказах? — он тихо прошептал скорченной фигуре перед ним.

Голова лестранжа резко поднялась на него, и на его лице появилась паника, когда он отчаянно попытался объяснить:

— Нет, никогда. Я просто… просто предложил свою помощь.

Одним быстрым движением Том вытащил палочку и махнул ею на Лестрейнджа. Сила магии Тома ударила другого и яростно отшвырнула его на пол. Лестрейндж болезненно хмыкнул.

Том снова убрал свою палочку, и в его голосе прозвучал беспощадно жесткий оттенок:

— Мне не нужны твои предложения. Я возьму то, что мне нужно.

Не дожидаясь ответа от Лестрейнджа, он обернулся и вернулся к своему стулу, заявив, а его слова были пронизаны морозом:

— Всякий раз, когда меня нет рядом с Гермионой, я хочу, чтобы хотя бы один из вас охранял ее. Вы будете сопровождать ее в ее классы, в Большой зал, в ее гостиную или туда, куда она хочет пойти. Если вы когда-нибудь увидите, что кто-то слишком близко или даже прикасается к ней, вы разберетесь с этим человеком. Понятно?

Его рыцари мгновенно пробормотали свои утверждения. Том дотянулся до стула и снова грациозно сел.

— Хотя не ошибитесь, — продолжил он голосом, давая понять, что не потерпит никакого неповиновения. — Вы должны охранять ее и не позволять парням приближаться к ней. Однако, я не потерплю, если вы начнете нападать на нее. Если вы когда-нибудь заставите ее сделать то, чего она не хочет, или если вы проклянете ее или причините ей боль, я позабочусь о том, чтобы вы чертовски сильно сожалели об этом.

Его рыцари беспокойно зашевелились, услышав прикосновение опасной угрозы в его голосе.

— Поэтому, если она разозлится из-за вашего присутствия или просто заскучает и решит проклясть вас, вы даже не подумаете об ответной атаке. Мне все равно, если она бросит в вас нечто опасное — вы просто примите это, и после этого продолжите свою миссию.

Юноши перед ним покорно склонили головы. Затем один из них заговорил.

— А что же насчет ее друзей? — Эйвери неуверенно осведомился, будто ожидал, что Том нападет на него в любую секунду. — Мы можем проклинать их?

Том только злобно усмехнулся.

— Мне наплевать на ее тупых друзей. — В его голос просочилось безразличие. — Если кто-то из них осмелится сделать хоть что-то подозрительное, тогда вы остановите их любыми усилиями.

Злая улыбка появилась на лице Тома, когда он добавил:

— Будьте готовы. По каким-то необъяснимым причинам, Гермиона очень любит своих идиотских друзяк гриффиндорцев. Поэтому весьма вероятно, что она будет исключительно враждебно реагировать на любого, кто нападет на них.