Два золотистых ретривера| Harry Potter

***

Утро наступило слишком быстро.
Шарлота открыла глаза ещё до рассвета,несколько секунд она просто лежала неподвижно, уставившись в потолок комнаты, словно пытаясь понять, где находится. За окном стояла зимняя полутьма, а сквозь занавески пробивался лишь слабый голубоватый свет. Дом тихо поскрипывал, где-то далеко внизу уже слышалось негромкое звяканье посуды — наверное, миссис Уизли снова поднялась раньше всех.

Девушка медленно перевернулась на бок.
Рядом мирно спали Джинни и Гермиона.
Гермиона, как обычно, уснула с книгой, которая теперь лежала раскрытой у неё на груди. Джинни же завернулась в одеяло так, что наружу торчали только рыжие волосы.
На лице Шарлоты невольно появилась слабая улыбка.

— Хоть кто-то умеет спать спокойно... — едва слышно прошептала она.

Улыбка исчезла почти сразу, на прикроватной тумбочке всё ещё лежал сложенный вдвое лист пергамента.

То самое письмо.

Она несколько секунд просто смотрела на него.
Брать его в руки не хотелось.
Но взгляд всё равно снова и снова возвращался к знакомому почерку.

«Через несколько дней Регулус погиб.»

Эта строчка будто навсегда отпечаталась у неё в голове.Шарлота резко отвела взгляд.

— Хватит...

Тихо выдохнув, она осторожно поднялась с кровати, стараясь никого не разбудить. Половицы под ногами тихонько скрипнули. Девушка быстро схватила чистую одежду, полотенце, косметичку и на цыпочках вышла из комнаты.

Коридор встретил её приятной тишиной.
Только старые часы где-то внизу размеренно отсчитывали секунды.
Она медленно спустилась в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Замок двери щелкнул и она включила воду.

Горячий пар почти сразу начал заполнять небольшое помещение.
Она долго стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение.

Красные глаза,бледное лицо,следы бессонной ночи. Казалось, за одну ночь она стала старше на несколько лет.

— Ну и вид...

Повернув кран сильнее, девушка сняла пижаму и шагнула под горячие струи воды.

Тепло медленно разливалось по телу.
Она закрыла глаза.
Вода стекала по волосам, плечам, спине, смывая остатки туши, запах корицы и морозного воздуха, но никак не могла смыть мысли.

По щекам смешались капли воды и слёзы.
Шарлота быстро провела ладонями по лицу.

— Всё... всё хорошо...

Но самой себе она уже давно не верила.
Минут через двадцать девушка наконец выключила воду.

Тщательно вытерла волосы полотенцем, надела светлую майку, темно синюю и приталенную зипку,тёмные джинсы и, немного поколебавшись, всё же нанесла совсем немного макияжа.

Потому что хотела выглядеть красиво.

Она уже собиралась выйти, когда взгляд снова остановился на зеркале.

«Хватит Шарлота, ты должна быть сильной. прошло уже десять лет, пора отпустить».

Когда девушка вернулась в комнату, Джинни уже сидела на своей кровати, сонно заплетая волосы в косу.

Увидев Шарлоту, она сразу оживилась.

— Доброе утро.

— Доброе.

— Ты рано встала.

— Не спалось.

Они вместе направились вниз.

Спустившись почти до конца лестницы, Джинни вдруг стала серьёзнее.

— Шарли...

Та вопросительно посмотрела на неё.

— Вчера...

Она замялась.

— Ты очень резко ушла.

Девушка отвела взгляд.
Несколько секунд молчала.
Потом тихо ответила:

— Просто... услышала кое-что.

— Это связано с Регулусом?

Шарли остановилась.

— Да.

Джинни тоже остановилась рядом.

— Он был тебе знаком?

Повисла тишина.

— Очень.

Лишь одно слово,но его оказалось достаточно.
Джинни сразу всё поняла.

— Мне жаль...

Шарли быстро качнула головой и натянула улыбку.

— Не люблю, когда меня жалеют.

Джинни несколько секунд внимательно смотрела на неё.

— Тогда...

Она неожиданно ткнула Шарли пальцем в бок.
— Ай!
— Вот.

Шарли удивлённо посмотрела на неё.

— Ах ты...

Она тут же ткнула Джинни в ответ.

— Эй!

— Получай.

Через секунду девушки уже тихо смеялись прямо посреди лестницы.

— Всё. Скручиваясь от боли прокричала Шарлота

— Боишься проиграть?

— Нет.

— Боишься.

— Ни капельки.

— Тогда ещё разок.

— Шарли!

— Ладно-ладно...

Она подняла руки.

— Мир.

Джинни улыбнулась.

— Вот такой ты мне нравишься.

Шарли улыбнулась уже искренне.

— Мне тоже.

— Доброе утро! — громко сказали девушки в один голос, заходя на кухню.

Фред поднял голову.

— О, наша чемпионка проснулась.

— Конечно.

Она театрально поклонилась.

— Прошу не вставать.

— Даже не собирался.

— Вот и правильно.

Джордж поставил перед ней тарелку.

— Осторожно.

Сегодня мама решила откормить тебя до состояния Рона.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что тогда еды в мире просто не хватит.

Рон возмущённо поднял голову.

— Я всё слышал.

— На это и был расчёт.

Все рассмеялись.

***

Завтрак затянулся почти на час.
После еды Фред с Джорджем пытались убедить Артура посмотреть их новую «безобидную» разработку.

— Она точно не взорвётся?

— Почти.

— Что значит "почти"? — подозрительно спросил Артур.

— Вероятность крайне мала.

— Семнадцать процентов, — уточнил Джордж.

— Семнадцать?!

— Было двадцать два. Мы улучшили.

Молли устало закрыла лицо ладонями.

— Иногда мне кажется, что вы появились на свет уже с петардами в руках.

— Спасибо, мам.

— Это не был комплимент.

Через некоторое время дом начал постепенно пустеть.

Артур взглянул на часы.
— Мне пора.

— И мне, — Молли быстро сняла фартук. — Сегодня в Министерстве отчёт.

Она по очереди поцеловала детей в макушки.

Через несколько минут входная дверь захлопнулась.

Артур и Молли трансгрессировали прямо со двора.

В это же время Гарри, Рон и Гермиона расположились в гостиной, собираясь играть в волшебные шахматы.

Джинни убежала наверх за какой-то книгой.
Фред с Джорджем исчезли в своей комнате, подозрительно прихватив коробку с надписью «Не открывать».

Шарли уже собиралась выйти вслед за остальными, когда позади раздался спокойный голос.

— Шарлота.

Она обернулась.

За столом по-прежнему сидел Сириус.

— Да?

Он слегка кивнул на соседний стул.

— Не составишь компанию одному старику?

Она улыбнулась.

— Старику?

— Мне уже тридцать шесть. По меркам некоторых
почти древность.

— Хорошо.

Девушка подошла ближе и села напротив.
Сириус оглянулся на дверь кухни.
Убедился, что никого нет.
После чего с абсолютно заговорщическим видом поднялся и открыл верхний шкафчик.
Оттуда появилась бутылка тёмно-красного вина.
Шарли приподняла бровь.

— Тайник?

— Если Молли узнает, что я прячу здесь её любимое вино...

Он драматично приложил ладонь к груди.

— Меня вышвырнут из Ордена быстрее, чем я успею сказать "Кикимер".

Девушка тихо рассмеялась.

— Настолько всё серьёзно?

— Хуже.

Он достал два бокала.

— Только никому, особенно детям, и особенно Молли.

Шарли кивнула с самым серьёзным выражением лица.

— Клянусь хранить эту страшную тайну.

— Вот и отлично.

Сириус разлил совсем понемногу.
Рубиновая жидкость тихо заиграла в стекле.
Он поднял бокал.

— За знакомство?

— За знакомство.

Стекло едва слышно звякнуло.
Шарли сделала маленький глоток.
Вино оказалось неожиданно мягким, с лёгким вкусом вишни.

— Неплохое.

Сириус театрально закатил глаза

— Я же не какой-нибудь Малфой, чтобы пить дешёвое.

Она усмехнулась и они несколько секунд оба молчали.

Потом Сириус поставил бокал на стол.

— Вообще...

Он внимательно посмотрел на девушку.

— Я хотел поговорить вовсе не о вине.

Шарлота чуть заметно кивнула.

— Догадывалась.

Он вздохнул.

— Вчера, когда ты убежала...Я сразу понял почему.

Она удивлённо подняла глаза.

— Правда?

— Конечно.

Он ненадолго замолчал.

— Потому что ещё вчера утром я понял, кто ты.
Повисла тишина.

— Не понимаю...

Сириус слегка улыбнулся.

— Ты ведь крестница Регулуса.

Шарлота медленно поставила бокал.

— Откуда...

— Я сразу тебя узнал.

Она нахмурилась.

— Мы ведь никогда раньше не виделись.

— Виделись.

Он тихо усмехнулся.

— Правда, тебе тогда было года четыре.

Она замерла.

— Что...

Сириус кивнул.

— Я видел тебя всего один раз.
Совсем маленькую.
С огромным плюшевым медведем.
Ты бегала по дому Блэка и пыталась заставить Регулуса играть с тобой в прятки. В тот день он пригласил меня что бы обсудить ммм некоторые дела так скажем.

Шарли широко раскрыла глаза.

— Ты..

— Он постоянно носил тебя на руках.
Словно боялся отпустить хоть на секунду.

Он сделал ещё один небольшой глоток вина.

— А потом ты уснула прямо у него на плече.
Он улыбнулся каким-то очень далёким воспоминаниям.

— Знаешь...Я тогда впервые увидел, чтобы мой брат так улыбался.

Не натянуто.
Не из вежливости.
По-настоящему.

Шарлота почувствовала, как сердце болезненно сжалось.

— Он...Он очень сильно тебя любил, Шарлота.

Она опустила взгляд.

— Но как ты понял, что это именно я?

Сириус улыбнулся уголком губ.

— Потому что у Регулуса в комнате всегда стояла одна фотография.

Он покачал головой.

— Только одна маленькая колдография.
На ней был он, твой отец и твоя мать.
И рыжая девочка с растрёпанными волосами, которая сидела у него на плечах и смеялась так громко, что даже фотография казалась живой.

Он посмотрел Шарлоте прямо в глаза.

— Когда вчера я увидел тебя при свете свечей...Ты улыбнулась почти так же. И я сразу понял.
Это та самая малышка с фотографии.Только выросшая.

На несколько секунд на кухне воцарилась тишина.
Сириус тихонько покрутил бокал в руках и уже без улыбки добавил:

— Если честно... когда я увидел тебя впервые вчера, меня не покидало странное чувство. Будто я где-то уже встречал эти глаза. А сегодня всё наконец сложилось.

Он покачал головой.

— Забавно... иногда проходит десять лет, а человек всё равно остаётся удивительно похож на того ребёнка, которого ты однажды видел счастливым.

***

Разговор с Сириусом ещё долго не выходил у Шарлоты из головы.
Когда они наконец поднялись из-за стола, мужчина лишь легко улыбнулся ей и, будто ничего особенного между ними только что не произошло, негромко произнёс:

— Иди, прогуляйся. Не стоит весь день сидеть с такими мыслями.

Шарли кивнула.

— Спасибо... за разговор.

— Не благодари.

Он на секунду задержал взгляд на девушке.
— Если когда-нибудь захочешь ещё что-то узнать о Регулусе... просто спроси.

Она улыбнулась уже гораздо искреннее.

— Обязательно.

Сириус подмигнул ей, слегка приобняв и, прихватив бутылку вина со стола, направился в гостиную, где уже слышался громкий голос Рона.
Шарлота же осталась одна на кухне.
Несколько секунд она просто стояла возле окна, наблюдая, как за стеклом медленно падает снег. После разговора стало... легче. Не потому, что боль исчезла. Нет. Но теперь у неё наконец появились ответы. И, что самое главное, она поняла, что Регулус не бросил её по собственной воле.
Он действительно хотел вернуться.
Просто не смог.
Она тихо выдохнула.

«Лулус...»

Губы сами собой тронула едва заметная улыбка.

— Шарли!

Из гостиной выглянула Джинни.

— Мы сейчас хотим сыграть в плюй-камни! Идёшь?

— Через немного! — крикнула девушка в ответ. — Мне нужно кое-что сделать.

— Ладно!

Джинни скрылась за дверью, а уже через секунду из комнаты донеслось громкое:

— Джордж! Не жульничай!
— Это называется талант!
— Это называется мошенничество!

Следом раздался дружный смех.

Шарлота закативши глаза тихо покачала головой.

— Семейка...

Она поднялась на второй этаж, осторожно прошла по скрипучим ступенькам и зашла в небольшую комнату, которую на эти два дня делила с Джинни и Гермионой.

В комнате никого не было.
Через окно лился мягкий зимний свет, ложась на деревянный столик возле кровати.
Именно туда девушка и села.

Она открыла ящик, достала чистый пергамент, чернильницу и любимое чёрное перо.
Несколько секунд просто смотрела на пустой лист.
А потом вывела первое слово.

«Лея.»
Нет, это слишком сухо.

Она вздохнула, перевернула лист и начала заново.

«Моя любимая Лея.»

Вот так гораздо лучше.

Уголки губ сами собой приподнялись.
Шарли окунула перо в чернила и продолжила писать.

Моя любимая Лея.
Для начала хочу извиниться.
Я знаю, что очень давно тебе не писала. Наверное, ты уже решила, что я совсем о тебе забыла, но это не так. Просто за последние недели произошло столько всего, что я сама до сих пор не успела всё осознать.
Надеюсь, ты на меня не слишком сильно обиделась.

Она ненадолго остановилась.

«Не слишком сильно...»

— Если только совсем чуть-чуть... — пробормотала девушка себе под нос.

Она прекрасно представляла, как Лея, получив письмо спустя почти месяц молчания, сначала назовёт её бессовестной, а потом всё равно будет читать каждую строчку с улыбкой.
Шарлота тихонько усмехнулась и продолжила.

Первое испытание я пережила. Второе тоже.
Пока вроде бы жива, так что можешь не переживать.
Хотя иногда мне кажется, что преподаватели искренне хотят проверить, сколько раз человек может оказаться на волосок от смерти и всё равно продолжить учёбу на следующий день.

Она невольно фыркнула.

Следующая строчка появилась почти сразу.

А ещё...
У меня, кажется, появились настоящие друзья.

Эти слова заставили её остановиться.
Она перечитала написанное ещё раз.
Появились.
Настоящие.
Шарлота никогда раньше не думала, что сможет так написать.
Когда-то ей казалось, что дружба — это что-то красивое только в книгах.
Теперь же рядом были Джинни, Гермиона, Гарри, близнецы...
И от этой мысли почему-то становилось тепло.

Они немного сумасшедшие.
Особенно двое рыжих.
Но, знаешь...
Мне рядом с ними хорошо.
Она улыбнулась.
Потом добавила ещё одну строчку.
Сейчас я вообще гостю у семьи Уизли.
Если бы ты увидела этот дом, то точно решила бы, что архитектор был безумцем, так мрачно.

Здесь лестницы скрипят так громко, будто специально предупреждают хозяев о каждом госте.
Чайник сам разливает чай, часы показывают, где находится каждый член семьи, а близнецы, кажется, способны устроить небольшой взрыв даже с помощью обычной ложки.

Шарлота тихо рассмеялась.
Перед глазами сразу возникло лицо Фреда, который с абсолютно серьёзным видом уверял Молли, что дым из кухни — это «новый способ приготовления яичницы».

Она покачала головой.

— Идиот...

Но почему-то сказала это с улыбкой.
Перо вновь заскользило по бумаге.

Кстати...
Помнишь, ты говорила, что однажды я обязательно влюблюсь?

Девушка замерла.
Кончик пера завис над листом.

— Нет...

Она быстро зачеркнула последние слова.

— Слишком рано.

Несколько секунд подумав, она написала иначе.

Кажется, вокруг меня стало слишком много мальчиков.
Не спрашивай как.
Я сама не понимаю.

Теперь она уже откровенно рассмеялась.

— Вот теперь похоже на правду.

Она снова продолжила.

Один постоянно пытается произвести впечатление.
Второй смотрит так, будто готов убить первого.

И короче всё сложно.
Шарлота покрутила перо между пальцами.

— Нет... про Тео писать точно не буду.

Последнюю строчку она аккуратно зачеркнула.
Потом перевела взгляд в окно.

Снег всё ещё медленно кружился над Норой.
Дом был наполнен голосами.
Снизу опять кто-то засмеялся.
Кажется, Рон проиграл очередную партию.
Она невольно улыбнулась и вновь вернулась к письму.
Теперь почерк стал заметно спокойнее.

Я обязательно расскажу тебе всё при встрече.
Потому что некоторые вещи слишком сложно доверить пергаменту.
А ещё потому, что ты потом всё равно заставишь меня пересказать каждую мелочь по десять раз.

Шарли уже заранее слышала возмущённое:

«Шарлота Найтвейлл, ты месяц молчала, а теперь хочешь отделаться одним письмом?!»

От этой мысли она тихонько засмеялась.
Последние строчки появились особенно аккуратно.

Надеюсь, у тебя всё хорошо.
Очень скучаю по нашим прогулкам, по твоему ужасному чаю и по тому, как ты постоянно ворчишь на меня за сигареты.
Береги себя.
Обещаю, что больше не исчезну так надолго.
С любовью,
твоя Шарли.

Она поставила последнюю точку и ещё раз внимательно перечитала письмо.
Вроде ничего лишнего.
Про Регулуса писать не стала.
Про Кубок тоже.

Некоторые вещи она пока хотела оставить при себе.

Аккуратно сложив пергамент, девушка убрала его в кремовый конверт, запечатала простым заклинанием и положила рядом на стол.

— Отправлю после прогулки...

Она поднялась со стула, потянулась и уже собиралась выйти из комнаты, когда снизу донёсся голос Фреда:

— Шустрик! Ты жива вообще?!

— Пока да!

— Тогда спускайся быстрее! Джордж опять мухлюет!

— Я НЕ МУХЛЮЮ!

— Ты только что превратил мои плюй-камни в лягушек!

— Это творческий подход!

Шарлота закатила глаза, но улыбка сама появилась на лице.

— Господи... что за дети...

И, поправив выбившуюся рыжую прядь волос, она вышла из комнаты, даже не подозревая, что совсем скоро её будет ждать ещё одно письмо. Уже от человека, которого она совершенно не ожидала услышать.

***

После письма для Леи настроение у Шарли заметно улучшилось.
Она спустилась вниз, держа кружку горячего чая обеими руками. Из гостиной доносились громкие голоса.

— Да не туда! — возмущался Рон.

— Именно туда, — невозмутимо ответила Гермиона.

— Ты уже третий раз проигрываешь одну и ту же комбинацию.

— Потому что вы с Гарри жульничаете.

— В шахматах? — Гарри поднял бровь.

— Не знаю как, но точно жульничаете.

Шарли тихо рассмеялась и вошла в комнату.
Посреди гостиной уже стоял волшебный шахматный столик. Каменные фигуры нетерпеливо переступали с ноги на ногу, переговариваясь между собой.

— О! — Джордж заметил девушку первым. — Спящая красавица решила почтить нас своим присутствием.

— Не льсти себе, — лениво ответила она, плюхаясь в кресло. — Я пришла посмотреть, как ты проигрываешь.

— Это был Рон.

— Один рыжий от другого недалеко ушёл.

— Какая жестокая женщина, — театрально
схватился за сердце Фред.

Близнецы переглянулись и синхронно закатили глаза.

— Она неисправима.

— Совершенно.

Шарли довольно улыбнулась.

Через несколько минут партия Рона всё-таки закончилась его очередным сокрушительным поражением.

— Да ну вас! — буркнул он, вставая. — Эти шахматы меня ненавидят.

Один из чёрных коней согласно кивнул.

— Видал? Даже фигуры издеваются!
Все дружно рассмеялись.

Фред, лениво развалившийся на диване, посмотрел на Шарли.

— Ну что, почти чемпионка Турнира... рискнёшь?
Она прищурилась.

— В шахматы?

— Боюсь, в кулачном бою мама меня потом не соберёт.

— Правильное решение.

Шарли поставила кружку на стол и села напротив него.

— Только потом не плачь.

— Это ты сейчас мне сказала?

— Именно.

Фред усмехнулся.

— Какая самоуверенность.

— Она называется талант.

Шарли игрива улыбнулась.

— Проверим.

Шахматные фигуры оживились.
Белый король важно кашлянул.

— Новая партия!

Фигуры сами заняли свои места.

— Кто проиграет, — неожиданно сказал Джордж, присаживаясь рядом с Гарри, — выполняет желание победителя.

— О! — оживилась Джинни. — Так интереснее.

— Согласна, — кивнула Гермиона, откладывая книгу.

Фред протянул ладонь.

— Договор?

Шарли посмотрела на неё несколько секунд.
Потом пожала.

— Договор.

— Только без смертельно опасных желаний.

Девушка закатила глаза.

— Какой ты скучный.

Партия началась.

Первые несколько минут оба играли осторожно.
Фред действительно оказался сильным соперником.

— Не ожидала, — призналась девушка, задумчиво разглядывая доску.

— Я вообще человек полный сюрпризов.

— Пока вижу только самоуверенность.

— Она семейная.

— Это заметно.

Шарли сделала ход.
Фред практически сразу ответил.
Он внимательно следил за каждой фигурой.

— М-м... — протянула девушка.
Она задумчиво подалась вперёд, словно разглядывая доску под другим углом.
Молния на её тёмной толстовке чуть разошлась, открывая тонкую белую майку и линию ключиц, совсем немного оголяя грудь.

Она будто совершенно этого не заметила.

(Конечно же это был ее план).

Фред поднял взгляд буквально на секунду.
Совсем на секунду.

— Ты чего завис? — невинно спросила Шарли.

— Думаю.

— Очень долго думаешь.

— Стратегия требует времени.

— Конечно-конечно...

Пока он вновь сосредоточился на доске, девушка легко, почти незаметно кончиком пальца сдвинула его ладью ровно на одну клетку в сторону, словно поправляя её после того, как фигура сама пошатнулась.

Ладья недовольно проворчала:

— Эй...

— Тсс.

Фигура послушно замолчала.

Через несколько секунд Фред сделал ход.

— Шах.

Шарли посмотрела на доску.
Потом медленно подняла глаза.

— Правда?

— Конечно.

Она улыбнулась так невинно, что у Джорджа сразу появилось подозрение.

— Фред...

— Что?

— Мне кажется...

— Что?

— Она что-то задумала.

— Поздно, — спокойно ответила Шарли.
Ещё два хода.

И она переставила ферзя.

— Мат.

В комнате повисла тишина.
Фред нахмурился.
Посмотрел на доску.
Ещё раз.

— Подожди...

Он нахмурился ещё сильнее.

— Почему моя ладья...

Он замолчал.

Медленно перевёл взгляд на девушку.
Она сидела с самым невинным выражением лица, какое только существовало в мире.

— Что?

— Ты.. Хитрая лисичка.

— Что я?

— Шустрик, Ты что трогала мои фигуры?

— Конечно нет.

— Джордж.

— Я ничего не видел, — моментально поднял руки тот.

— Гарри?

— Я смотрел в окно.

— Гермиона?

Та сняла книгу с колен.

— Если честно... я тоже ничего не заметила.

Шарли едва заметно,игриво прикусила губу, сдерживая улыбку.

Фред снова посмотрел на доску.
Потом на неё.

— Ты жульничала.

— Докажи.

— Я...

— Есть свидетели, милый?

Он открыл рот.Закрыл.
Снова посмотрел на друзей.
Все дружно пожали плечами.

— Вот именно, — довольно сказала девушка.

— Это был заговор.

— Это называется интеллект.

— Это называется мошенничество.

— Не пойман — не вор.

Джордж громко рассмеялся.

— Фред, поздравляю.

— Заткнись.

— Нет, серьёзно. Она тебя разделала.

— Причём красиво.

Шарли победно откинулась на спинку кресла.

— Ну что...

Она хитро прищурилась.

— Желание.

Фред тяжело вздохнул.

— Ну давай.

Она сделала вид, что очень серьёзно задумалась.

— Пока не знаю.

— Уже боюсь.

— Правильно делаешь.

она слегка привстала с колен и наклонилась к его уху.

— Я его приберегу.

— Это ещё хуже.

— Зато интереснее.

Она легонько щёлкнула его пальцем по носу и, довольная собой, направилась к выходу из комнаты.

Фред смотрел ей вслед несколько секунд.
Потом тихо пробормотал:

— Самая настоящая лисица...

— Зато какая, — мечтательно протянул Джордж.

— Замолчи.

— Всё-всё, молчу.

Но улыбку он так и не смог скрыть.

Через полчаса в доме уже царил привычный хаос.
Джинни бегала по лестнице в поисках своего шарфа, Рон никак не мог найти вторую перчатку и обвинял в этом близнецов, хотя те с самым невинным видом уверяли, что впервые слышат о его существовании.

— Может, она просто решила сбежать от тебя? — совершенно серьёзно предположил Джордж.

— Не выдержала твоего характера, — кивнул Фред.

— Очень смешно.

— Мы знаем. В один голос ответили близнецы.

Шарли, стоявшая у зеркала в прихожей, тихо усмехнулась и застегнула последние пуговицы тёмно-синего пальто. Рыжие волосы она собрала в низкую косичку, несколько прядей всё равно выбились и теперь красиво обрамляли лицо.

— Шарлотааа, ты готова? — выглянула из кухни Гермиона.

— Уже почти.

Она натянула чёрные кожаные перчатки, после чего обернулась.

Фред как раз спускался по лестнице, на ходу надевая куртку.

И, конечно же, первым делом посмотрел именно на неё.

— Красиво выглядишь.

— Ты уже говорил это вчера.

— Значит, ничего не изменилось.

— Или фантазия закончилась?

Он приложил ладонь к сердцу.

— Какая жестокая лисица.

— Привыкай.

Джинни закатила глаза.

— Вы вообще собираетесь выходить или продолжите флиртовать прямо в прихожей?

— Мы не флиртуем, — одновременно ответили оба.
В доме раздался дружный смех.

— Ага, конечно, — протянул Гарри.

— Со стороны выглядит очень убедительно, — добавила Гермиона.

Шарли только хмыкнула и первой открыла дверь.
С улицы сразу дохнуло свежим морозным воздухом.
Снег тихо поскрипывал под ногами.

— Бр-р... — Рон поёжился. — Почему зимой обязательно должно быть так холодно?

— Потому что летом было бы странно, — спокойно ответила Гермиона.

— Иногда мне кажется, что ты родилась уже взрослой.

— А мне кажется, что ты так и не вырос.
Джинни прыснула со смеху.

Компания неспешно двинулась по заснеженной дороге.
До места, где их должен был ждать камин для перемещения, идти было совсем недолго.
Через несколько минут они уже один за другим исчезали в зелёном пламени.

— Косая аллея! — громко произнёс Фред и исчез.
Шарли вдохнула поглубже, бросила в огонь щепотку летучего пороха и шагнула следом.

***

Спустя несколько секунд она буквально вывалилась из камина в знакомой лавке.
Отряхнув пальто от сажи, девушка подняла голову.
И улыбнулась.
Косая аллея выглядела по-настоящему волшебно.
Улицу украшали длинные еловые гирлянды, переплетённые золотыми огоньками.

Над дверями магазинов висели огромные венки с омелой, в витринах кружились заколдованные снежинки, а где-то неподалёку играл маленький оркестр, исполняя рождественские мелодии.
Повсюду пахло горячим шоколадом, корицей, свежей выпечкой и карамельными яблоками.
Людей было столько, что приходилось идти почти вплотную друг к другу.

— Ну что? — радостно хлопнула в ладоши Джинни.

— План такой.

Она начала загибать пальцы.

— Сначала книжный.

— Потом "Всевозможные волшебные вредилки", — перебил её Джордж.

— Потом "Флориш и Блоттс", — сказала Гермиона
.
— Потом еда, — заявил Рон.

— Потом снова еда, — поддержал Гарри.

— Потом ещё немного еды, — добавил Фред.

— У тебя вообще кроме желудка есть органы? — спросила Шарли.

— Есть.

— Какие?

Он задумался.

— Сердце.

— Сомневаюсь.

— Оно появляется рядом с некоторыми людьми.
Он посмотрел прямо ей в глаза.
Она сделала вид, что совершенно не поняла намёка.

— Тогда тебе стоит сходить к колдомедику.
Фред только тихо рассмеялся.

***

Следующие полтора часа пролетели незаметно.
Гермиона зависла в книжном магазине настолько надолго, что Рон уже успел трижды пожаловаться на свою тяжёлую судьбу.
Джинни примеряла тёплые шарфы.
Близнецы успели купить какие-то подозрительные коробочки, которые категорически отказались кому-либо показывать.

— Это коммерческая тайна, — важно заявил Джордж.

— Государственная, — поправил Фред.

— Вы же ещё ничего не открыли.

— Именно поэтому.

Шарли только покачала головой.

Она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время просто наслаждается обычным днём.

И это ощущение оказалось удивительно приятным.
Когда компания остановилась возле небольшого киоска с горячими напитками, Джинни радостно хлопнула Гарри по плечу.

— Пойдём со мной.

— Куда?

— За какао.

— Я только за.

— Мы тоже! — сразу сказал Рон.

— И мы, — поддержала Гермиона.

— А мы пока посмотрим вон тот магазин, — крикнул Джордж, уже утаскивая брата куда-то через дорогу.

Фред даже не успел ничего сказать.

— Эй...

Но Джордж только подмигнул ему через плечо.

— Не благодари.

И исчез в толпе.

Фред обречённо вздохнул.

— Он специально.

— Конечно специально, — усмехнулась Шарли.
Несколько секунд они молча смотрели вслед

Фред сунул руки в карманы.

— Ну...

Он посмотрел на девушку.

— Получается, мы временно остались вдвоём.
Шарли подняла бровь.

— Боишься?

— Немного.

— Правильно делаешь. Шарлота ухмыльнулась

Он улыбнулся.

— Пройдёмся?

Она секунду подумала.Потом едва заметно кивнула.

— Пойдём.

И они неспешно пошли дальше по заснеженной Косой аллее, постепенно удаляясь от шумной компании. Людей вокруг становилось всё меньше, а разговоры растворялись в морозном воздухе.

Толпа осталась где-то позади. Здесь уже было гораздо тише. По обе стороны дороги стояли маленькие магазинчики с витринами, украшенными еловыми ветками, свечами и золотыми лентами. Из открытой двери кондитерской доносился запах горячего шоколада и свежей выпечки.
Шарли на секунду остановилась возле одной из витрин.
За стеклом маленькие зачарованные снежинки кружились вокруг миниатюрного замка Хогвартс.

— Красиво, — тихо сказала она.

— Угу.

Но Фред почти не смотрел на витрину.
Он смотрел на неё.

Шарли почувствовала этот взгляд и повернулась.

— Что?

— Ничего.

— Врёшь.

Он усмехнулся.

— Немного.

Она только покачала головой и они снова пошли вперёд. Несколько минут никто ничего не говорил.
Только снег тихо скрипел под ногами.
Фред вдруг осторожно коснулся её ладони.
Совсем слегка.Будто спрашивая разрешения.

Шарли посмотрела вниз.

И не убрала руку, наоборот, её пальцы сами собой переплелись с его.

Парень едва заметно улыбнулся.

— Победа.

— Не радуйся раньше времени.

— Почему?

— Потому что держать за руку и встречаться — разные вещи.

Он тихо усмехнулся.

— Я готов и к следующему уровню.

— Самоуверенный.

— Есть немного.

Они ещё несколько шагов шли молча.
Фред вдруг остановился.
Шарли тоже.

— Что?

Он посмотрел на неё так серьёзно, что она сразу поняла — сейчас шуток не будет.

— Я вчера почти не спал.

— Почему?

— Всё думал о тебе.

Она отвела взгляд.

— Фред...

— Нет, дай договорить.

Он сделал шаг ближе.

— Я не знаю, что со мной происходит.

Улыбнулся. Совсем по-мальчишески.

— Обычно я знакомлюсь с девушкой, шучу, гуляю пару недель... и всё.

Он пожал плечами.

— А с тобой всё наоборот.

Шарли молчала.

— Мне хочется видеть тебя каждый день.

— ...

— Хочется знать, как ты себя чувствуешь.

— ...

— Хочется первым смешить тебя.
Он усмехнулся.

— Хотя это сложно. Ты сама отлично справляешься.

Она невольно улыбнулась.

— И самое ужасное...

Он выдохнул.

— Я ужасно ревную.

Шарли вопросительно подняла бровь.

— К кому?

— Ко всем.

Она тихо рассмеялась.

— Даже к Рону?

— Особенно к Рону.

— Он же как брат.

— Неважно.

— А к Гарри?

— Нет.

— Почему?

— Потому что у него есть моя сестра Джинни.

Она прыснула со смеху.

— Это правда.

Фред тоже улыбнулся.
Но улыбка быстро исчезла.

Шарли перестала смеяться.

— И...

Он ненадолго замолчал.

— К Теодору.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Ты знаешь?

— Я же видел вас на Святочном балу.
Он опустил глаза.

— И видел, как он на тебя смотрит.

Шарли тяжело вздохнула.

— Фред...

— Я не прошу тебя сейчас что-то решить.

— Но хочешь.

— Хочу.

Он честно кивнул.

— Очень хочу.

Между ними снова повисла тишина.
Шарли медленно высвободила свою ладонь из его руки, не резко а чень аккуратно.

Фред сразу это почувствовал, но ничего не сказал.
Она сделала несколько шагов вперёд, после чего остановилась возле заснеженной скамейки.

— Знаешь...

Она смотрела куда-то вдаль.
На детей, лепивших снеговика, на волшебные фонари, на падающий снег.

Шарлота глубоко вдохнула морозный воздух.

— Ты мне нравишься.

Она улыбнулась уголком губ.

— И, наверное, сильнее, чем должен.

У парня будто дыхание остановилось.

— Но...

Она сразу подняла палец.

— Не перебивай.

Он молча кивнул.

— Есть Тео.

— Есть ты.

Она опустила взгляд.

— И есть я.Которая вообще не понимает, чего хочет.

Фред сделал шаг ближе.

— Тогда дай мне помочь...

Он осторожно коснулся её щеки, провёл большим пальцем по скуле.

— Разобраться..

Шарли закрыла глаза всего на секунду.
Его прикосновения были такими тёплыми.
Такими спокойными.
Парень наклонился совсем немного.
Совсем чуть-чуть.
Будто собирался снова её поцеловать.
Но в этот раз девушка мягко упёрлась ладонью ему в грудь.

Совсем легко.
Без грубости.
Фред сразу остановился.
Он даже не попытался продолжить.
Только вопросительно посмотрел ей в глаза.
Шарли грустно улыбнулась.

— Не надо...

Тихо сказала она.

— Пока не надо.

Он медленно опустил руки.
Она взяла его ладонь в свои.
Слегка сжала.

— Послушай меня внимательно.

Фред кивнул.

— Я не хочу выбрать тебя...

Она замолчала буквально на секунду.
Слова давались удивительно тяжело.

— Только из-за того, что ты оказался рядом.

Фред замер.

Она продолжила почти шёпотом.

— Не хочу быть с тобой только потому, что ты оказался тем человеком, который первым оказался возле меня, когда мне было плохо.

Её пальцы всё ещё держали его ладонь.

— Это было бы нечестно.По отношению к тебе.

Она подняла глаза.

— Ты заслуживаешь большего.
Заслуживаешь, чтобы тебя выбрали не из благодарности...Не из одиночества...И не потому, что рядом больше никого не оказалось.

Она улыбнулась.

Очень тепло.

— А потому что это именно ты.

Фред долго молчал. Очень долго.
Потом неожиданно усмехнулся.

— Знаешь...

Она вопросительно посмотрела на него.

— Это, наверное, самый красивый отказ, который я когда-либо получал.

Шарли тихо рассмеялась.

— Дай мне немного времени.

Он смотрел ей в глаза ещё несколько секунд.
Потом медленно выдохнул.
И улыбнулся той самой улыбкой, в которую невозможно было не влюбиться.

— Хорошо.

Он протянул ей мизинец.

— Договор?

Шарли удивлённо посмотрела сначала на него, потом на его руку и улыбнулась.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Она тихо фыркнула.

— Ребёнок.

Но всё равно зацепилась своим мизинцем за его.

— Договор.

Фред слегка качнул их сцепленные пальцы.

— Тогда больше никаких поцелуев без разрешения.

— Умный мальчик. Промурчала Шарлота

— Но обнимать можно?

Она хитро прищурилась.

— Иногда.

И они одновременно рассмеялись, после чего медленно направились обратно к остальным, даже не подозревая, что дома Шарлоту уже ждёт письмо, которое снова перевернёт её мысли.

***

Дверь комнаты тихо скрипнула.
Шарли первой переступила порог, стягивая с головы красный бирет. Щёки после мороза раскраснелись, а рыжие волосы окончательно выбились из-под косички.

— Господи... — выдохнула она, снимая пальто. — Я сейчас превращусь в сосульку.

— Не драматизируй, — засмеялась Джинни, захлопывая дверь. — Всего-то три часа гуляли.

— Три часа? — Шарли удивлённо посмотрела на часы над камином. — Серьёзно?

— Ага.

— Тогда понятно, почему я готова съесть половину кухни.

— Мы дома! — громко крикнул Рон, стаскивая с себя шарф.

— Мы заметили, — донёсся с кухни голос Молли. — Только не тащите снег по всему дому!

— Уже поздно, мам! — весело отозвался Джордж

***

Ужин закончился только спустя добрых полтора часа.

За это время Артур успел трижды начать рассказывать какую-то историю из Министерства, Фред с Джорджем — дважды довести Молли до лёгкого сердечного приступа своими "совершенно безопасными экспериментами", а Гарри и Рон снова поспорили о квиддиче.

Шарли почти всё время смеялась.

Она сидела между Джинни и Гермионой, подшучивала над близнецами, пару раз ловила взгляд Фреда и делала вид, будто совершенно этого не замечает.

— Шарлота.

Она подняла голову.Молли уже собирала грязные тарелки.

— Спасибо тебе.

— За что? — искренне удивилась девушка.
Женщина тепло улыбнулась.

— За то, что в доме сегодня было ещё больше смеха.

Шарли слегка приподняла бровь.

— То есть это не Фред с Джорджем устроили цирк?

— Нет.

— Даже обидно.

— Они устраивают хаос. А ты почему-то приносишь уют.

Фред тихо усмехнулся.

— Мам, сейчас она окончательно зазнается.

— Уже поздно, — невозмутимо ответила Шарли. — Я и так считаю себя великолепной.

— Скромность сегодня явно не пришла.

За столом снова рассмеялись.Молли покачала головой, подошла ближе и неожиданно крепко обняла девушку.

— Спасибо, что приехала, милая.

Шарли даже немного растерялась.Потом осторожно улыбнулась и ответила на объятие.

— Спасибо, что пригласили.

— Для тебя, двери этого дома всегда открыты.

Молли рассмеялась.

— Всё, идите отдыхать. Посуду я сама уберу.

— Может помочь? — предложила Гермиона.

— Нет-нет. Артур сейчас поможет.

Мистер Артур обречённо поднял голову.

— Я?

— Именно ты.

— Кажется, меня никто не спрашивал.

— Не спрашивал.

Фред довольно хлопнул отца по плечу.

— Держись.

— Очень смешно Фредерик!

Компания начала расходиться.

Гарри с Роном снова отправились в гостиную играть в волшебные шахматы.Джинни схватила Шарли за рукав.

— Пойдём наверх.

— Уже бегу.

— Гермиона!

— Иду.

Три девушки поднялись по узкой деревянной лестнице, которая, как всегда, громко скрипела почти на каждой ступеньке.
Комната встретила их приятным теплом.
За окном медленно падал снег.
Джинни первой плюхнулась на кровать.

— Всё...

Она театрально раскинула руки.

— Я официально умерла.

— От чего?

— От прогулки.

— Ты же сама нас туда потащила.

— Это детали.

Гермиона только улыбнулась и начала расплетать волосы. Шарли подошла к окну, наружи уже совсем стемнело,она машинально провела пальцем по холодному стеклу.

И именно в этот момент снаружи послышался знакомый хлопок крыльев.

— М?

Темная сова мягко опустилась прямо на подоконник.

— Тебе письмо! — сразу оживилась Джинни.

Шарли открыла окно.

В комнату ворвался морозный воздух вместе со снежинками, сова важно вытянула лапу.

К ней был привязан необычный конверт.
Матово-чёрный.

— О-оу.. Тихо произнесла Джини.

Шарли недоуменно посмотрела на нее.

— Это сова семьи Нотт, такие только у них.

По краям проходило тонкое серебряное тиснение.
Посередине красивым почерком было написано всего две буквы.

От N Для N
Ни фамилии, ни имени, только инициалы.А внизу поблёскивала тёмно-зелёная сургучная печать с гербом рода Ноттов.

— Это... красиво, — первой нарушила тишину Гермиона.

— Очень по-слизерински, — хмыкнула Джинни.

Шарли невольно улыбнулась.

— Это точно он...

Она осторожно отвязала письмо.
Сова тихо ухнула, дождалась, пока девушка возьмёт конверт, и бесшумно исчезла в темноте.
Шарли несколько секунд просто рассматривала печать.

Потом большим пальцем аккуратно сломала её.
Стоило открыть конверт, как из него выпала небольшая прямоугольная коробочка, обтянутая тёмно-зелёным бархатом.

— Ой! — Джинни тут же оказалась рядом. — Что там?

— Даже не думай хватать.

— Я только посмотрю.

— Именно этого я и боюсь.

Шарли открыла коробочку.

Внутри лежал небольшой стеклянный флакон духов.

Тонкое дымчатое стекло,серебряная крышка, и маленькая карточка.

"Показались мне похожими на тебя."

Шарли непроизвольно улыбнулась.

— Можно? — почти шёпотом спросила Гермиона.
Она осторожно сняла крышку.

В комнате почти сразу распространился тонкий аромат.

Свежий дождь, темная смородина, кедр, прекрасные нотки жасмина. И едва уловимая сладость ванили.

Все трое на несколько секунд замолчали.

Джинни первой глубоко вдохнула.

— Мерлин...

Она посмотрела на Шарли.

— Это... буквально ты.

Шарли тихо усмехнулась.

— Думаешь?

— Я серьёзно.

Гермиона согласно кивнула.

— Даже странно, насколько точно он угадал.

Шарли осторожно взяла в руки письмо.

— Теперь посмотрим... что он мне написал...

Шарли покачала головой, после чего развернула письмо,почерк был идеально ровным, таким же, каким она его запомнила.

*
Моя дорогая Лотти.

Если честно, писать письма намного сложнее, чем разговаривать с тобой лично.
Хотя... ты наверняка сейчас закатишь глаза и скажешь, что это самая банальная фраза, которую можно было придумать.
Возможно, так и есть.

Здесь невероятно скучно.
Огромное поместье, десятки комнат, идеальный порядок и абсолютная тишина.
Иногда мне кажется, что стены разговаривают между собой чаще, чем люди, которые здесь живут.
Даже Блейз сбежал куда-то ещё вчера.
Представляешь, до чего всё плохо?
Я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время мне не хватает человека рядом.

И, к сожалению для моего самолюбия, этим человеком оказалась именно ты.
Я до сих пор иногда вспоминаю тот вечер.
Ты тогда выглядела так, что я совершенно забыл обо всём остальном.

И знаешь...

Я всё ещё жалею, что нас тогда прервали.
Надеюсь, ты хорошо проводишь время.
И надеюсь, что рядом есть люди, которые заставляют тебя смеяться.
Потому что когда смеёшься ты, почему-то хочется улыбаться и всем остальным.
Береги себя, хорошо?
И... если вдруг когда-нибудь соскучишься по одному слизеринскому идиоту...
Просто напиши.
Я отвечу быстрее любой совы.
С нетерпением жду нашей встречи.

Только твой Теодор.

*

В комнате повисла тишина, первой её нарушила Джинни.

— Ого...

Потом ещё раз посмотрела на письмо.

— Нет, серьёзно...

Она подняла взгляд на Шарли.

— Это очень мило.

— Очень, — согласилась Гермиона.

Шарли сама не заметила, как уголки её губ слегка приподнялись.

— Он всегда красиво писал.

— И дарил красивые подарки, — заметила только сейчас Джинни, рассматривая кулон, который все это время висел на шее у Шарлоты.

— Можно?

Шарли молча протянула ей украшение.

Джинни осторожно положила змейку на ладонь.

— Какая тонкая работа...

— Серебро, — сказала Гермиона, рассматривая застёжку. — И, кажется, настоящие изумруды.

— Недешёвый подарок.

— Теодор никогда не любил дешёвые вещи, — тихо усмехнулась Шарли.

— Он тебе нравится? — неожиданно спросила Джинни.

Шарли посмотрела на письмо, потом на кулон, потом перевела взгляд в окно, где медленно кружился снег.

— Не знаю.

— Это неправда.

— Почему?

— Потому что, когда человек тебе совсем безразличен... ты не улыбаешься, читая его письмо. Конечно я очень сильно люблю своего брата, но что правда, то правда.

Шарли удивлённо коснулась своих губ, она действительно улыбалась.

Совсем немного, но улыбалась.

— Знаешь...
сказала Гермиона, аккуратно складывая книгу.

— Иногда не обязательно сразу понимать, кого ты любишь. Достаточно просто не врать себе.

Шарли молча кивнула.

Эти слова почему-то зацепили её сильнее, чем она ожидала. Она осторожно застегнула кулон у себя на шее.Маленькая серебряная змейка легла прямо над ключицами.

Джинни довольно улыбнулась.

— Тебе очень идёт.

Шарли посмотрела на своё отражение в оконном стекле.

Тонкая цепочка, серебро и зелёные глаза змейки.

И почему-то ей показалось, что украшение оказалось именно там, где должно было быть.
Она ещё раз перевела взгляд на письмо.
А затем аккуратно сложила его обратно в конверт.
Сама того не замечая, она уже ждала ответа, который ещё даже не написала.

_______
Господа, это буквально моя лучшая глава