II
Весь дом был пропитан запахом аконита. Если бы сейчас кто-то зашел, то сделал бы вывод о том, что со всей любовью готовится яд, но, как ни прискорбно для хозяина дома, варилось всего-навсего Ликантропное зелье. Поставив книгу на порядочно запыленную полку, Северус не спеша двинулся в сторону своей лаборатории, где из котла уже вытягивался бледно-голубой дымок. "Как приятно осознавать, что чья-то жизнь находится в моих руках. Один лишний надрез, одно торопливое движение, и я уже отдаю тебе яд". Снейп плавно двигал кистью против часовой стрелки, придавая зелью насыщенный фиолетовый цвет. " Но еще приятнее чувствовать власть над своими желаниями. Я могу тебя отравить, но не сделаю этого. Каждый раз ты принимаешь прекрасно изготовленное зелье и радуешься новому наступившему дню".
Любой другой испугался бы таких мыслей, но не Северус. Ему доставляло удовольствие в красках представлять извращенные в разных ключах фантазии. Казалось, этот человек - реальное воплощение бабы яги из русских сказок: такой же дом с паутиной по углам и с запахом разнообразных трав; такие же волосы, падающие темными тонкими прядями на лоб, и такой же крючковатый нос, нависающий над котлом и выполняющий одну из самых важных функций в приготовлении зелий. Однако сколько бы Снейп не фантазировал, сколько бы не притворялся злодеем из страшных русских сказок, он все равно являлся тем, кого называют "славный малый", да, где-то глубоко внутри, так глубоко, что этого никто не видит, но он там есть, абсолютно точно.
Когда зелье полностью было готово, а очередная книга полностью прочитана, Северус собрался с духом и вошел в камин, назвав адрес: " Гриммо 12".
Весь дом был поднят на уши: пришло сообщение о нападении дементоров на маггловский район, где жил Гарри. Сириус Блэк рвал и метал всё, что попадалось ему под руки, поэтому, помимо попыток унять свои бушующие переживания, обитатели Гриммо были заняты тем, что уворачивались от разъяренного хозяина дома. Бензин в горящую новость подлило объявление о назначении слушанья по делу применения магии вне Хогвартса, к тому же при магглах, несовершеннолетним Гарри Поттером. И всем плевать, что он защищал от дементоров себя и своего кузена.
- Рон, такого же не может быть! - Гермиона ходила по комнате из угла в угол, нервно теребя свои и так разлохмаченные волосы. - Его же оправдают? - Она с надеждой посмотрела на друга, который держал в узде свои переживания, чтобы еще сильнее не беспокоить подругу.
- Да, я уверен, что Дамблдор придумает, как защитить Гарри, - Рон неуверенно приобнял Гермиону, подставив свое плечо ей под слезы, но этого не понадобилось. Гермиона рукавом вытерла слезинки, стекавшие по щекам, и произнесла:
- Разве Дамблдор - не тот, кто отправил туда Гарри? Разве не он запрещал нам писать другу, утверждая, что так будет лучше?
- Но это совсем другое. - Рон приподнял брови, в качестве подтверждения своим словам. - Я думаю, директору нужно, чтобы Гарри вернулся в Хогвартс, поэтому он приложит на слушании все свои усилия.
- Или как всегда заставит это сделать других. - Гермиона устало опустилась на стул около рабочего стола и уложила голову на скрещенные руки.
- Не расстраивайся, Миона. - Рон ободряюще погладил Гермиону по плечу. - Позанимайся чем-нибудь, например перепроверь десятый раз свое эссе. Тебя это отвлечет. - И Рон тактично вышел, оставляя подругу наедине со своими мыслями и беспокойствами. Он знал, что сейчас с ней бесполезно говорить, надо дать остыть ее мозгу, чтобы тот уже работал в трезвом охлажденном состоянии.
По совету Рона, Гермиона все-таки решила еще раз перечитать свое эссе. Ее мучил один вопрос, не позволяющий, по мнению Гермионы, полностью раскрыть тему: до какой стадии надо сушить крылья веретенницы? В любом рецепте такая информация должна быть, но про данный ингредиент животворящего эликсира ничего не было сказано. Грейнджер была уверена, что степень сушености обязана влиять на результат. Хорошенько поразмыслив, еще раз пролистав книги, Гермиона решила задать свой вопрос лучшему зельевару Британии - Северусу Снейпу. Он точно должен знать.
Как по заказу, тот самый лучший зельевар "переступил порог дома" и, расправив мантию, прямиком отправился к виновнику посещения этой противной собачьей конуры - Люпину. Всучив бутылек с зельем Римусу, Северус хотел было быстрее ретироваться отсюда, но его задержал женский, обещающий долгие рассуждения, голос.
- Профессор, пожалуйста, подождите. - Ему навстречу быстрым шагом, держа в руке, по всей видимости, пергамент с эссе, шла мисс Грейнджер. Северус приподнял вопросительно бровь и полностью повернулся к Гермионе.
- Я Вас слушаю. Только побыстрее, у меня слишком много дел. - Снейп скрестил руки на груди и начал внимательно следить за тем, как его ученица разворачивает свой сверток пергамента и пробегает взглядом по строчкам в поисках нужной.
- Вот, я написала подробный рецепт животворящей настойки, но нигде не было сказано, сколько нужно сушить крылья веретенницы. Мне кажется, это должно как-то влиять на зелье. - Гермона с интересом посмотрела на Снейпа, который задумчиво рассматривал ее крючки и завитушки на бумаге.
- А Вы как думаете, мисс Грейнджер? - спросил он, не отводя взглад от написанного. - Я уверен, у Вас были свои предположения.
- Да, я долго думала об этом, но все мои догадки банальны. Разве не написали бы о том, что степень сушки зависит, к примеру, от количества желаемой энергии?
Снейп опять выгнул бровь и поднял взгляд на Гермиону. В ее карих глазах он увидел почти физическую жажду новых знаний, стремление добиться желаемого. До сих пор непонятно, почему ее распределили не на Когтевран. Немного прикусив губу, она терпеливо ждала его ответа. Один непоседливый локон выбился из пучка и теперь свисал на лбу, слегка касаясь линии брови. Почему-то Северусу захотелось протянуть руку и заправить локон за ухо Гермионы, но, сдержав свой порыв, Снейп вспомнил, что Грейнджер все еще ждет его ответа.
- Вы, мисс, частично правы. Конечно, длительность высушивания влияет на результат, но не так сильно, чтобы это выделять. Никто не пишет же про кофе, сколько надо класть ложек, люди по своему опыту знают, какое им необходимо количество, так и с этим эликсиром.
- Да, я об этом не подумала. Спасибо большое. - Гермиона задумчиво закивала, стараясь уложить информацию на определенную полочку в своей голове. Северус понаблюдал за ней и, убедившись, что больше вопросов не последует, развернулся в сторону лестницы.
- Мистер Снейп, - на встречу ему вышел Сириус. Довольный тем, что жертва сама явилась к нему в дом, Блэк решил не упускать возможность "обсудить" какую-нибудь снейповскую черту. - Я смотрю, тебе Хогвартса мало. Теперь приходишь в мой дом доставать учеников?
Северус дернул головой, смахивая с лица мешающие волосы, и поднял выше голову, не уступая Блэку.
- А я смотрю, тебе уже заняться нечем, как следить за каждым моим шагом и выскакивать из-за углов своего дома, чтобы который раз бросить свою "высокоинтеллектуальную" шутку. - Снейп почувствовал, как эта незамысловатая речь поставила Блэка в тупик. - Ты пока придумай ответ, а я завтра приду и выслушаю тебя.
Не задерживаясь, Северус двинулся к лестнице, слегка задев мантией ногу Блэка. Тот словно очнулся и бросился вслед:
- Думаешь, самый умный здесь? - крикнул Сириус, не желая так просто сдаваться. Но Северус не собирался останавливаться, однако у камина его всё-таки нагнал этот приставучий "пёс". - Профессор, как некультурно. Вы уйдете даже не попрощавшись? - Блэк с силой дернул Снейпа за плечо, заставляя повернуться к себе лицом.
- Послушай меня! - прошипел Северус, хватая Сириуса за грудки. - У меня нет желания спорить с тобой, и если ты не понимаешь, я спокойно объясню тебе наглядно. - Снейп достал палочку, приставив ее к горлу Блэка.
- Нет, хватит! - Гермиона, все это время наблюдавшая за их стычкой, не выдержала и решила вмешаться. - Профессор, пожалуйста, отпустите его.
Северус бросил на нее злобный взгляд. Вмешавшаяся в их препирания ученица никак не входила в его планы по уничтожению рода Блэков.
- Гермиона, уйди! - Рявкнул Сириус, понимая, что это зрелище не для ее глаз.
- Не кричи на меня, Сириус Блэк! - обычная Гермиона удивилась бы своей наглости, но сейчас это была машина по предотвращению кровопролития.
Северус бросил взгляд на решительно настроенную Грейнджер и медленно разжал хватку.
- А ты не делай поблажек, Нюниус, раз решил, то иди до конца. - Блэк нахально ухмыльнулся и вплотную подошел к Снейпу. - Ну, ударь меня, раз так хочется.
- Придурок ты, Блэк, ровно как твой друг Джеймс. Выйти без палочки... - Северус запнулся, так как на лестнице появился Люпин. Из всех мародёров Снейп мог снисходительно относиться только к Римусу - того можно было уважать хотя бы за ум, которым не могли похвастаться остальные. Отвлекшись на свои мысли, Северус пропустил момент, когда Сириус достиг пика и не мог больше держать себя в руках.
- А ты Джеймса не трогай! Не суй свой горбатый нос куда не просят!
Молниеносный удар Блэка пришелся Снейпу прямо по тому самому носу. Кровь ручьем хлынула на руку и на черную мантию. Он хотел было уйти, но мягкая женская рука остановила его, взяв за запястье.
- Пойдёмте. - мисс Грейнджер потянула своего профессора к столу. Северус пытался выдернуть руку, но у такой хрупкой девушки оказалась достаточно крепкая хватка. Пришлось подчиниться.
Снейп погрузился в свои мысли, где-то на фоне Римус ругал Сириуса, Гермиона аккуратно стирала с лица кровь, и прикладывала к носу лед. На шум сбежались остальные обитатели Гриммо. Миссис уизли заклинанием остановила не унимавшееся кровотечение, но Гермиона все-таки продолжала держать лед у носа Снейпа.
- Я не могу поверить, что два взрослых мужчины ведут себя, как дети, - причитала Молли, бегая от Северуса к Сириусу, проверяя состояние одного и выпуская гнев на другого.
Северус сидел на стуле, положив одну руку на стол, а второй, выхватив лед у Гермионы, держал его у поврежденного места под надзором двух беспокойных дам.
- Все, уже все прошло. - Снейп всучил лед миссис Уизли и направился к камину. Обернувшись, он взглянул на Грейнджер, которая задумчиво сверлила глазами стену. "Надо бы сказать спасибо. Хотя ей плевать уйду я сейчас молча или буду рассыпаться в благодарностях". С этими мыслями Северус шагнул в камин и исчез. Через два часа было назначено собрание, и надо обязательно успеть отдохнуть от этого дома, а то потом еще и Поттер там будет ошиваться.
Около восьми часов входная дверь распахнулась. В дом вошла компания волшебников, сопровождавшая растерявшегося Гарри.
- Проходи, Гарри. - Римус слегка подталкнул его вперед.
- Я тебя предупреждала - не называй меня Нимфадорой! - Тонкс ругалась с Грюмом, ничего не замечая на своем пути. Видимо не в первый раз, она налетела на подставку для зонтиков в виде ноги тролля. - Опять эта дурацкая штука! - ругалась Дора, поднимаясь на ноги. Римус подал руку и помог ей встать, поэтому Тонкс решила, что падение было и не таким уж и плохим. Ее ярко красные волосы стали нежно фиолетовыми. Она улыбнулась Люпину и, выпрямив спину, прошла в гостиную.
- О, Гарри. Скоро начнется собрание, поэтому я должна бежать. Иди на третий этаж, там Гермиона с Роном, они тебе все объяснят. Когда собрание закончится, мы сядем ужинать. - Молли накинулась на Гарри, обнимая его и оценивающе рассматривая худое тело, которое нужно срочно раскормить.
Поттер проследил за взрослыми волшебниками, которые скрылись за дверью и пошел наверх.
- Я бы Блэку и котлы не доверил чистить, - высказывался Снейп, с силой сжав кулак.
- А тебе только и можно доверить, что чистить твои котлы, - парировал Сириус. - До сих пор не понимаю, что ты здесь делаешь, занимался бы лучше своими пробирками и лизал задницу своему Лорду.
- Хватит! - рыкнул Грюм, играющий важную роль на собрании - глушить препирания двух враждующих сторон.
Все дети, собравшиеся на Гриммо, пытались с помощью устройства близнецов разобрать, что говорят за дверью, но, как оказалось, миссис Уизли наложила защитные чары, не позволявшие подслушивать.
- Вот, черт! - расстроенно вскрикнул Рон и ударил кулаком о перила лестницы.
- Ну а что ты хотел, после того, как нас спалили прошлый раз? - задал резонный вопрос Фред. Все начали возмущенно обсуждать сложившуюся ситуацию, лишь Гермиона, которой наскучили эти беседы, бесшумно ушла в комнату.
- Вы хотя бы знаете о существовании ордена, а я, сидя у Дурслей, мог только гадать, какая у вас там погода, не идет ли дождик! - Гарри злился на то, что ему не присылали письма, на то, что он один сидел вне ведении, хотя это ОН видел возвращение Волан-де-морта, даже не Дамблдор!
- Придумала! - неожиданно взвизгнула Джинни. - Я где-то читала... - Фред с Джорджем скептически посмотрели в ее сторону, поэтому она поправилась: - слышала, что подобное заклинание можно разрушить, кидая в щит острые предметы.
- У на нас в комнате есть дротики! - незамедлительно подхватили идею близнецы.
- Да, надо попробовать, - с сомнением произнес Рон. - Только давайте позовем Гермиону. - Ему показалось неправильным проворачивать такое без нее, ведь сколько она не была такой правильно, но в итоге оказывалась самой безбашенной. По крайней мере, такие выводы сделал для себя младший Уизли.
Пока Фред и Джордж ходили за дротиками, Джинни привела Гермиону, которая пыталась убедить подругу в том, что это плохая идея. Но в этом доме, что ни дурно, то - хорошо. Подойдя к двери, Уизли встали параллельно щита и начали поочереди кидать в дверь дротиками, однако ни один из острых наконечников не мог пробить мощное ограждение.
- Как вы не понимаете, - причитала Гермиона, - это просто дурацкий миф, а мы сейчас ведем себя, как дети.
- Не бурчи, Миона, - сказал Рон, кидая очередной дротик. - Ты даже нам не помогаешь, так что не возмущайся. - Рон активно бросал и поднимал свое несчастное оружие против магического щита. - Если ты ничем не занята, то лучше подержи. - Младший Уизли вручил Грейнджер целую кучу дротиков. - Теперь хотя бы руки будут заняты.
- А-а! У нас получилось! - Джинни запрыгала на месте от радости. Никто не мог поверить, что это действительно произошло - дротик Джинни влетел и крепко впился прямо в дверь. - Надо еще покидать чтобы уж наверняка.
Гермиона пораженно стояла на месте и не сводила взгляда с двери. До ее мозга как-то необычно медленно доходило происходящее: ой, не дротики сняли заклинание, точно не они.
Фред с энтузиазмом сделал свой последний бросок, и тут отворилась дверь. Все ребята, как в замедленной съёмке, наблюдали за дротиком, который летит ровно в голову профессору Снейпу. Тот в последнюю секунду отклоняется, благодаря чему острие не впивается в него, а летит дальше и, коснувшись стены, падает на пол.
- Валим, - шикнул Рон, все по его команде взлетели по лестнице вверх и закрылись в одной из комнат, лишь Гермиона не успела среагировать, так и оставшись смотреть округленными глазами в проем двери, где стоял Снейп и, в свою очередь, смотрел на Грейнджер.
Спустя, наверное, вечность до Гермионы дошла вся нелепость картины: она стоит, одна одинешенькая, с кучей дротиков в руке, которые также разбросаны по всему полу и торчат из двери.
- Мисс Грейнджер? - Северус оценил всю раскрывавшуюся перед ним картину и вопросительно поднял бровь.
- Гермиона чуть не убила Нюниуса! Это надо отметить! Прошу всех к столу! - Сириус залился своим лающим смехом и похлопал Северуса по плечу. - Тебе повезло родиться в рубашке. Я знаю, Гермиона обычно не промахивается. - Он снова засмеялся и вышел из кабинета, оттолкнув, все еще стоявшего в проеме Снейпа.
"Округленные от испуга карие глаза. Почему они постоянно заставляют смотреть и смотреть в них? Иногда они настолько требовательны, что могут без слов приказывать, а иногда такие испуганные, что хочется спрятать их от всего мира. Допустим, с глазами разобрались, а что с их хозяйкой? Стоп! Ничего! Что за мысли! Северус, приди в себя!"
Миссис Уизли уже тарабанила в дверь, призывая все силы Мерлина, чтобы дети вышли из комнаты. Сириус, как всегда, наслаждался всей поднявшейся суматохой и спокойно потягивал из бокала вино. От веселья его отвлек тихий женский голос, который было сложно разобрать из-за расстояния и криков Молли.
- Простите, профессор, - выдавила из себя Гермиона. Она осознавала, что теперь этот год для Гриффиндора станет самым кошмарным. Они чуть не проткнули лоб профессору зельевариения. Что может быть хуже?
- Следующий раз думайте, прежде чем участвовать в задумке Ваших недалеких друзей, - процедил Северус, сверху наблюдая за испуганным лицом ученицы. Та покрылась краской и быстро заморгала в попытке унять дрожь от всё сильнее накатывающегося смущения. Она стояла и не могла пошевелиться.
- Эй, Нюниус. - Сириус встал из-за стола. - Хватит отчитывать девочку, она не виновата, что ты невовремя открыл дверь. - Блэк подошел к Гермионе и, приобняв ее за плечи, повел наверх.
"А тебе лишь бы пообнимать молоденьких девушек", - с негодованием подумал Северус. Махнув своей мантией, он развернулся и прошел к камину, где немедленно скрылся.
Настал день, когда Гарри с мистером Уизли отправились в Министерство магии. В их отсутствие дом почти стих, все боялись произнести и слово, как будто из-за этого собьется правильный ход времени, будто все перевернется и Гарри не оправдают. Сириус заперся в своей комнате, не желая видеть других. Ему казалось, что во всем виноват только он: Гарри - его крестник, значит задача крестного - заботиться о нем, но вместо этого Блэк сидел в своем доме, словно в клетке. Прав Снейп - Сириус бесполезен во всем.
Прошла, кажется, вечность, перед тем как Блэк услышал открывающуюся входную дверь и шум внизу. " Гарри! Он вернулся!" Сириус выскочил из комнаты, предварительно запнувшись у двери о валяющиеся брюки. Ногой отпихнув их куда-то в угол, Блэк поспешил к крестнику.
- Гарри! Я так рада, что тебя оправдали. Конечно же, мы все были уверены в положительном исходе, но всё равно волновались. - Гермиона повисла на шее у друга, душа своими объятиями.
- Гермиона, я рад, что вы меня все ждали и верили, но я хочу еще жить, - прохрипел Гарри, выкручиваясь из ее объятий.
- Ой, прости, - смущенно пролепетала она, отпустив его и шагнув назад, чтобы другие тоже могли поздравить виновника их переживаний и наступившего облегчения.
Сириус спустился как раз в тот момент, когда Гермиона отпускала его крестника из своих крепких объятий. Она шагнула назад и, не заметив подошедшего Блэка, наступила ему на ногу, от неожиданности, Гермиона немного растерялась и в желании отойти запуталась в своих ногах и чуть не упала, но крепкие мужские руки подхватили Грейнджер, не дав так опростоволоситься.
- Аккуратней, мисс, Вы сегодня рассеяны, - с усмешкой прошептал Сириус почти ей в ухо, всё еще держа хрупкую девушку в своих руках. Гермионе стало неловко от его близости - он почти целиком прижал её к себе - она деликатно оттолкнула его от себя. Слава богу, что почти все были заняты возвращением Гарри, и никто не видел этой неоднозначной картины, кроме одного человека - Римус Люпин стоял и удивленно наблюдал за всем происходящим между Гермионой и Сириусом. Поймав на себе взгляд Грейнджер, он быстро отвернулся и присоединился к общим поздравлениям.
Подходило к концу лето и настал день, когда ребята начали собирать вещи в Хогвартс. У Гермионы было уже все сложено, осталось только как-то запихнуть все в чемодан. Джинни злилась, что у нее не помещаются новые платья, которые она очень хотела взять с собой.
- Попробуй выложить старые, - посоветовала Гермиона, скептически глядя на вздувшийся чемодан Уизли. Ей показалось что выложить пару платьев будет тоже мало.
- Ты что? Те платья идеально сидят на моей фигуре, - запротестовала Джинни. - я и так оставила дома некоторые вещи, которые могла бы еще поносить.
Гермиона глубоко вздохнула, понимая, что совсем не сильна в таких проблемах. Она, конечно, тоже любит красивые платья, юбки, но в школе все-таки есть форма, да и перед кем там прихорашиваться?
- Ну что? Вы собрались? - В комнату девочек зашел Рон. Он бросил взгляд на все ещё пустой чемодан Гермионы, возле которого аккуратно располагались стопки книг и других вещей - в пропорции два к трем соответственно. Затем Рон повернулся и подошел к Джинни, чтобы помочь ей закрыть чемодан. По одному измученному взгляду сестры он уже понял, какая у нее серьезная проблема. Гермиона открыла рот, изумленная тем, что Рон все-таки смог застегнуть молнию, не выкладывая вещи.
- Рон, - неуверенно обратила она. - У меня тут тоже проблема, я набрала слишком много книг и не могу их вместить. - Её глаза немного расширились, а реснички быстро захлопали. Спасибо сокурсницам и их ночным разговорам, которые научили Всезнайку немного флиртовать с мужчинами. Рон улыбнулся с готовностью сделать все, что ни пожелают эти глазки, он начал укладывать вещи Гермионы, естественно под её строжайшим контролем. Через пять минут, чемодан мисс Грейнджер тоже был закрыт и готов к транспортировке.
Взяв ручки обоих чемоданов - сестры и подруги - Рон вышел из их комнаты, аккуратно спустился по лестнице и поставил вещи рядом с остальными.
- Ну вот и всё, - печально произнес Люпин. Похоже, что он хотел внести капельку трагичности в данный момент, но всему опять помешал Сириус.
- Вот и всё, - Блэк подошел к Римусу и дружелюбно похлопал того по плечу, - некому будет больше кидать в Нюниуса дротиками. - Сириус усмехнулся и бросил игривый взгляд на Грейнджер, та залилась краской и опустила глаза в пол. Что-то ей резко расхотелось ехать в Хогвартс.
- Так, попрощались, теперь пойдёмте, а то, не приведи Мерлин, опоздаем. - Миссис Уизли засуетилась, подгоняя ребят. Гарри последний раз подошел к крестному и обнял его.
- Будь осторожен, Гарри, - прошептал Блэк и отпустил крестника. Гермиона бросила мимолетный взгляд на Сириуса, который, казалось, еле сдерживал скупую мужскую слезу, провожая Гарри. Блэк тоже посмотрел на Гермиону и подмигнул ей.
Когда за компанией ребят и их сопровождающих взрослых закрылась дверь, Сириус подошел к серванту, достал с верхней полки бутылку вина и плеснул в бокал. "Уехали в Хогвартс. К этому сальноволосому Нюниусу. Видел я, как он смотрит на Гермиону - старый развратник". Блэк залпом опустошил бокал, не заботясь о том, что сзади стоят Римус и Тонкс, наблюдая за мучениями хозяина дома. Люпин вздохнул и покачал головой, в которой сделал странное и неоднозначное открытие. Римус, решив обдумать всё на досуге, медленно поднялся по лестнице. Дора, которая тоже не сводила глаз с Блэка, очнулась и поспешила за Люпином, который точно пошел в библиотеку. Там они могут "случайно" встретиться и поговорить.