Ещё одна из рода Малфой. Поглощённая тьмой

Сегодня Касси осталась без ужина. Как и те, за кем она следила уже несколько дней. Джинни, Луна и Невилл перестали пропадать на восьмом этаже сразу после того, как новый закон Снейпа вступил в силу. Но Касси чувствовала, что прекращать слежку нельзя. Этих глупцов не остановит даже сам Волан-де-Морт.

В тот вечер четверых не было в Большом зале. Касси поспешила на восьмой этаж, едва заметив, что все преподаватели собрались за учительским столом. Расхаживая по коридору, она представляла интерьер Выручай-комнаты. С Тео они когда-то договорились о едином дизайне — «хламохранилище». Но сейчас Касси пыталась представить что-нибудь другое, чтобы не попасться на крючок мужа. Она слишком хорошо знала, что именно первым придёт ему в голову, если он последует за ней.

Кованая дверь не спешила появляться. Касси обошла коридор вдоль и поперёк, но так и не нашла вход. Потратив добрые пятнадцать минут на поиски, она остановилась и тихо прошептала:

— Значит, в комнате кто-то есть. Значит, они там.

На её губах появилась лёгкая улыбка.

Девушка спряталась за ближайшим углом, откуда открывался прекрасный вид на весь коридор. Теперь оставалось только дождаться, когда дверь появится и троица наконец выйдет.

«Мне нужна твоя осторожность и рассудительность. Это задание требует сдержанности и терпения».

Касси вспомнились слова Лорда. И хотя тогда он говорил о слежке за Снейпом, сейчас девушка почти воспринимала это как очередное испытание. С каждым проведённым в коридоре часом она чувствовала, как внутри нарастает злость.

Сначала было просто неудобно сидеть. Потом — лежать. Потом Касси пыталась стоять, прислонившись к стене. Ничего не помогало. Она не могла найти положение, в котором ожидание перестало бы раздражать.

И вдруг Касси поняла: она просто не умеет ждать. Стиснув зубы, она посмотрела на пустой коридор. Если бы перед ней стоял человек, всё было бы гораздо проще. Можно было пригрозить, заставить, причинить боль... Убить, в конце концов. Всё это требовало куда меньше терпения, чем сидеть в пустом коридоре и ждать, пока кто-то соизволит выйти из комнаты.

«Я Пожирательница Смерти. Меня послали сюда не для того, чтобы я сидела под дверью, как первокурсница».

Касси со всей силы ударила кулаком по стене. По руке прошла болезненная вибрация. Девушка тихо вскрикнула, а через несколько секунд по щекам скатились слёзы. Она сама не могла понять, от боли или от бессилия.

Касси прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Но веки начали жечь и открыть глаза уже, казалось, было невозможно.

Перед ней появилась комната Меридианны. Касси никогда её не видела. Тётка никого туда не пускала — даже Кикимера. Иногда Малфой представляла, что может быть спрятано за той дверью, защищённой десятками заклинаний. Какие тайны Меридианна хранила там от всего мира?

На диване сидела Блэк и крутила палочку в руке. Древко было необычайной красоты: оно напоминало стебель розы, даже маленькие шипы были искусно вырезаны в дереве. На конце виднелся деревянный бутон, который словно застыл перед самым раскрытием, так и не показав миру нежные лепестки. Касси невольно задумалась, удобно ли держать такую палочку в руке во время тяжёлых заклинаний.

— Ты растеряла всё, чему я тебя учила эти месяцы, Кассиопея.

Меридианна говорила холодно. Она отложила палочку, но так и не посмотрела на племянницу. Густые чёрные волосы скрывали её лицо.

— Я предупреждала Лорда, что возвращать тебя в Хогвартс — плохая идея. Но решила позволить ему забрать тебя.

— Так забери меня обратно. Чего ты ждёшь?

В комнате раздался тихий, низкий смех Блэк. У Касси по спине пробежали мурашки. Она невольно попятилась к двери, не понимая, чего ждать от тётки.

— Иногда волшебнику кажется, что он ничего не делает только потому, что не держит палочку в руках и не произносит заклинаний.

— Пока ты ждёшь, другие действуют! — Касси повысила голос. — Ты ждёшь всю жизнь! И к чему это твоё ожидание тебя привело?!

После прощания с Меридианной Касси с каждым днём всё меньше понимала выбор тётки и то, чему та учила её почти полгода. Она не понимала, зачем на войне нужны терпение, осторожность и ожидание, если существуют заклинания, способные решить любую проблему за несколько секунд. Это её злило.

— Именно поэтому многие не доживают до конца войны. Как и ты.

Касси резко открыла глаза. Перед ней был тёмный коридор. Ни Меридианны, ни её особняка, только холодный каменный пол и тишина.

Девушка несколько секунд не понимала, где находится. Затем резко вскочила и бросилась к тому месту, где обычно появлялась дверь в Выручай-комнату. Закрыв глаза, она представила знакомый интерьер. Хогвартс не заставил её долго ждать: между двумя статуями появилась кованая дверь.

Касси раздражённо топнула ногой и выругалась. Она всё проспала. Троица нарушителей давно покинула свою штаб-квартиру.

— Мерлин, Касси, я уже обыскался тебя везде. Так и знал, что первым делом надо идти на восьмой этаж, — сказал появившийся из ниоткуда Тео.

Услышав родной голос, Касси не удержалась на ногах. Тео не дал ей упасть: подхватил девушку и осторожно усадил к себе на колени, а сам опустился на холодный пол коридора.

— Зачем ты сюда пошла? Зачем эта слежка? Что она тебе даст? — Тео задавал вопросы, на которые совсем не ожидал получить ответ.

Касси положила голову ему на грудь, вдыхая знакомый запах. Слёзы сами покатились по щекам — от усталости, бессилия и осознания того, сколько сил она потратила впустую.

— Это даст мне расположение Лорда. Он дал мне задание следить за Снейпом. Но мне нужно стать ближе к нему. Слежка за этими троими поможет мне завоевать доверие директора.

Касси не собиралась рассказывать Тео о задании. Особенно после того, как он увидел Чёрную метку на её руке. Она не хотела, чтобы он знал, чем теперь занимается. Но от усталости и собственного бессилия слова сами сорвались с губ. Тео никак не отреагировал. Казалось, его уже невозможно было чем-либо удивить. Выходки жены становились такими же предсказуемыми, как то, что утром подадут на завтрак в Большом зале. Он только поцеловал Касси в макушку и тяжело вздохнул.

— Ох, Касси... Что же ты делаешь?

— Я так устала, Тедди.

— Я знаю, родная.

Тео на мгновение прижал её крепче, а потом тихо сказал:

— Касси, давай вернёмся к Меридианне. К дементору это обучение. В мире происходит полный хаос, а нас заставляют учить превращение вазы в ежа в Хогвартсе. Даже Гарри и Рон не появились в этом году.

Касси подняла голову и посмотрела ему в глаза. Тео сразу понял, что девушка с ним не согласна. Она нахмурилась.

— Тедди, Хогвартс — это не просто школа. И мы здесь не просто учимся. Как ты не понимаешь?

Касси поднялась на ноги и отошла на несколько шагов.

— Нас готовят. Всех готовят.

— К чему? К войне? — Тео тоже поднялся. — Касси, мы слишком молоды для войны. Нам ещё даже нет восемнадцати. Он говорил тихо, но в голосе всё сильнее звучала тревога. Касси посмотрела на него почти с недоумением.

— Я в этом деле с тринадцати лет. Разве ты забыл? И я продолжу то, что начала. И никакие прятки у Дианны не заставят меня передумать. Я не ребёнок, Тедди. Со мной всё хорошо.

Тео несколько секунд молча смотрел на неё. Он не узнавал свою возлюбленную. Каждый день Касси становилась всё больше похожа на фанатика. И хуже всего было то, что теперь это был не тот безумный человек, которого он видел год назад. Тогда её безумие было хаотичным, непредсказуемым. Теперь же оно обрело цель.

В её голосе появился спокойный, почти уверенный тон человека, который больше не сомневается в собственной правоте. И Тео впервые подумал, что если прежняя Касси, та самая, которая когда-то смеялась во время пыток, встретится с этой новой — спокойной и убеждённой, — вместе они могут создать человека гораздо страшнее Беллатрисы Лестрейндж. От этой мысли ему стало по-настоящему страшно.

— Касси, ты можешь перестать?

— Перестать что?

— Всё это.

— Я не делаю ничего неправильного, Тедди.

Нотт на несколько секунд замолчал. Он хотел сказать гораздо больше, но понимал: сейчас любые слова только заставят её закрыться.

— Я найду способ спасти тебя, Кас, — наконец тихо сказал он. — Но сейчас тебе пора в комнату. Спать. До подъёма осталось три часа.

***

Погода в Шотландии ухудшалась с каждым днём. Последние солнечные дни давно остались в октябре. Теперь дождь и туман окутывали замок, делая присутствие Пожирателей Смерти в Хогвартсе ещё более таинственным и угрожающим.

Наконец дождавшись выходных, Касси наложила на себя заклинание отталкивания воды и поспешила к озеру. В Хогвартсе было практически невозможно найти место для уединения. Везде можно было встретить других учеников, профессоров или Тео. Но сейчас девушка не хотела никого видеть.

Мысли о задании, семье и войне съедали её. Касси чувствовала, что всё сыплется сквозь пальцы, словно песок. Страх душил её с каждым днём всё сильнее. Но больше всего она боялась не смерти. Касси боялась потерять доверие Лорда. Боялась, что однажды он перестанет видеть в ней верную последовательницу. Что решит, будто она недостаточно сильна, недостаточно полезна, недостаточно предана.

Она закатала левый рукав и посмотрела на Чёрную Метку. Малфой рассматривала её так, будто видела впервые. Светло-серый череп, обвитый змеёй, заставил вспомнить тот день в доме Блейза, когда она получила Метку.

«Кто был рядом с тобой, когда ты получила Метку?» — Касси вспомнила голос Забини.

Он поймал её тогда, когда от боли она потеряла сознание. Он был рядом, когда она получила то, чего так долго хотела. Он поддержал её выбор.

А сейчас Касси не хотела его видеть.

Он всегда делал недостаточно. Недостаточно поддерживал. Недостаточно понимал. Недостаточно любил. Или, может быть, дело было совсем не в Блейзе? Возможно, Касси просто не любила его и поэтому искала даже малейшие ошибки в каждом его поступке.

Она вспомнила их последнюю встречу. Они столкнулись в библиотеке, в секции книг о Тёмных искусствах. Блейз искал книгу, которую Касси уже читала, готовясь к завтрашнему уроку Амикуса Кэрроу. Заметив, что юноша рассматривает стол Малфой, она обернулась:

— Ищешь это? — она указала пальцем на лежавшую перед ней книгу.

Блейз только кивнул. Даже не взглянув на девушку, он продолжил рассматривать книги на соседних полках. Касси слегка улыбнулась. Ей было забавно наблюдать за тем, как Блейз демонстративно делает вид, будто её не существует. Даже сейчас, когда им пришлось заговорить, он обращался с ней так, будто разговаривал с неизвестным голосом за своей спиной.

— Ты всё ещё злишься из-за свадьбы?

— Нет.

— Врёшь.

— Конечно.

Немногословный разговор только подтвердил то, что оба уже прекрасно понимали: им следует продолжать делать вид, будто они совсем не знакомы.

Вспоминая это, Касси медленно водила палочкой по левому предплечью, повторяя очертания Чёрной Метки. Постепенно тревога внутри начала стихать. Касси опустила рукав, поднялась на ноги и направилась обратно в замок.

Во внутреннем дворике она неожиданно стала свидетельницей разговора Джинни, Луны и Невилла. Девушка тут же скрылась за статуей и попыталась расслышать хоть что-нибудь. Дождь лил настолько сильно, что его шум заглушал большую часть разговора.

— Только первый день, а я уже устала, — протянула Луна и начала массировать колени.

— Ещё две недели, — попытался успокоить её Невилл, но, видимо, только сейчас понял, насколько долго звучат эти слова, и замолчал.

— Самое обидное, что мы так ничего и не добились, а наказание получили, — раздражённо сказала Джинни.

«Значит, их всё-таки поймали». Касси улыбнулась, едва сдержав смех.

По дороге в гостиную девушка заметила тёмную фигуру директора школы. Сегодня ей необычайно везло. Касси ускорила шаг, чтобы догнать Северуса, но тот остановился, услышав шаги позади.

— Профессор, я слышала, что Уизли, Лавгуд и Долгопупс были наказаны.

— В Хогвартсе регулярно наказывают учеников за нарушение школьных правил.

— Каких именно?

Снейп выдержал короткую паузу и внимательно всмотрелся в лицо слизеринки.

— Вас беспокоит состояние мисс Уизли?

Он слегка усмехнулся, и Касси поняла, что профессор снова над ней издевается.

— Нет. Мне интересно, что они сделали.

— Вам очень многое интересно, мисс Малфой.

— Я просто хочу помочь.

— Кому?

— Вам. Как директору.

Снейп сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Касси напряглась и инстинктивно отступила.

— Тогда начните с того, что перестанете настолько очевидно интересоваться... — он замолчал, словно намеренно подбирая нужное слово, — ...людьми, за которыми вам приказали наблюдать.

Касси похолодела. На несколько секунд она забыла, как дышать.

Он знал.

Все эти недели, пока она ходила за ним по коридорам, пока пыталась понять, куда он исчезает и с кем разговаривает, Снейп, давно наблюдал за ней в ответ.

Касси лихорадочно перебирала в голове возможные ответы. Отрицать? Соврать? Сделать вид, что не понимает намёка? Но ни один вариант не казался достаточно убедительным.

Снейп не стал ждать её ответа. Его мантия почти коснулась лица Касси, когда он развернулся и поспешил дальше по своим делам.

Девушка поняла, что задание провалено. Смысла пытаться сблизиться с директором больше не было. Снейп слишком ясно дал ей понять, что раскрыл ее задумку. Но кое-что продолжало тревожить Касси. Если Снейп действительно догадался, что она шпионит за ним, почему не подтвердил напрямую свою преданность Лорду? Зачем ему было скрывать это от человека, которому Волан-де-Морт поручил выполнение задания?

Касси несколько раз прокрутила в голове их последний разговор. Снейп не сказал, что верен Лорду, не сказал, что Касси ошибается и даже не попытался оправдаться. Девушка предположила только одно: Снейп действительно что-то скрывал от Темного Лорда. Теперь же оставалось надеяться, что Хозяин посмотрит на ситуацию с той же стороны.

Через две недели ученики покинули Хогвартс на Рождественские каникулы. В этом году остаться в школе не разрешили никому. Приказ был обязательным, и даже те, кто обычно проводил праздники в замке, вынуждены были вернуться домой. Впрочем, рождественскими каникулами это можно было назвать лишь формально. Касси прекрасно понимала, что никакого отдыха не будет. Не будет подарков, украшений, праздничных ужинов и гостей, которых семья Малфоев привыкла принимать в это время года. Вернее, гости уже были. Малфой-Мэнор почти каждый день заполняли Пожиратели Смерти. Они собирались за длинным столом в гостиной и часами обсуждали войну, приказы Лорда и следующих жертв.

Касси это не пугало. После всего, что она успела увидеть за последние месяцы, присутствие Пожирателей в собственном доме казалось ей почти привычным. Ее лишь немного напрягало постоянное присутствие совершенно незнакомых людей, которые теперь свободно ходили по коридорам Малфой-Мэнора, словно всегда здесь жили.

Чего нельзя было сказать о Драко. В Хогвартс-экспрессе он сидел с таким выражением лица, будто его везли не домой на каникулы, а прямиком на расстрел. И только Асторию он подпускал к себе, чтобы та сидела рядом.