Ещё одна из рода Малфой. Поглощённая тьмой

Яркая тонкая нить обвила ладони Касси и Тео, переливаясь разными оттенками — от ослепительно-белого до тёмно-золотого. Пара стояла неподвижно, пока Меридианна медленно водила палочкой над их соединёнными руками и тихо произносила заклинания. Касси не понимала ни слова. Ни одно из них не было похоже на те, что она учила в Хогвартсе или встречала в книгах.

Тео не сводил глаз с девушки. Свет, исходящий от нити, заливал её светлую кожу, и ему казалось, будто сияет даже её лицо. Глаза Касси и вправду светились от радости. Ни Тео, ни Касси не испытывали страха из-за своего стремительного решения. Казалось, будто они планировали эту свадьбу много лет и наконец дождались подходящего момента.

— Теперь вы муж и жена, — совсем не торжественно произнесла Меридианна, когда золотая нить исчезла.

В её голосе слышались настороженность и неуверенность, словно она сама до конца не была уверена, правильно ли поступила. Ещё пять минут назад Меридианна была готова устоять перед любыми доводами племянников, лишь бы не позволить им совершить такую поспешность. Но последним аргументом Тео стало воспоминание о его родном дяде — Марке.

За несколько дней до того, как сделать Касси предложение, Тео попросил Меридианну рассказать ему о дяде.

— Тебе отец ничего о нём не рассказывал?

— Рассказывал. Но я хочу услышать твою версию.

Тогда была глубокая ночь, и Меридианна снова страдала от бессонницы. Вернувшись в особняк после своих дел, Тео нашёл тётю сидящей в кресле напротив камина в гостиной. В ту ночь она совсем не походила на строгую и безупречно сдержанную женщину, которую он привык видеть. Чёрные волосы беспорядочно лежали на плечах, ноги были поджаты под себя, а о прямой спине и приподнятом подбородке она, казалось, вовсе забыла.

— Я была знакома с Марком ещё со времён Хогвартса, но мы не были друзьями. Время от времени встречались на банкетах чистокровных волшебников, однако он стал чаще появляться в моей жизни, когда Волан-де-Морт начал действовать. К тому времени я уже окончила школу, а родители искали мне достойную пару, — она ненадолго замолчала. — Выбор пал на Тома Реддла.

— Дианна, но это же...

— Тёмный Лорд? Да, — совершенно спокойно закончила за него женщина. — Только тогда он ещё не был Лордом. Я выросла на его глазах и никогда не представляла, что однажды буду строить с ним семью. Но родители настояли. Они хотели заключить крепкий союз, — Меридианна тихо усмехнулась. — Тедди, он ровесник моей матери. Я до сих пор не понимаю, чем они думали. Наверное, ненависть к грязнокровкам окончательно затуманила им глаза.

Она сделала паузу и всмотрелась в огонь.

Тео молча ждал, пока тётя продолжит, но неловкость между ними становилась всё ощутимее.

— Дианна, я спросил тебя о дяде. Тебе не обязательно рассказывать мне о Лорде и о том...

— Нет. Я должна тебе рассказать, — резко перебила его Меридианна, словно только что очнулась от своих мыслей. Тео невольно вздрогнул. — Я расскажу тебе то, чего не могу рассказать Касси. И попрошу тебя спасти её, когда придёт время. Но для этого тебе нужно многое знать.

Меридианна впервые за этот вечер посмотрела прямо в глаза Нотту. В них не осталось привычного холода и сдержанности. Только мольба.

— Весть о моей предстоящей помолвке быстро дошла до моей кузины Беллатрисы. Она уже тогда была безумно увлечена Томом. Замужняя женщина, миссис Лестрейндж, буквально боготворила его — не только как могущественного волшебника, но и как мужчину. Она пришла в ярость, когда узнала о моей помолвке, — на губах Меридианны появилась едва заметная усмешка. — Но я не заставила её долго на меня злиться. За несколько дней до объявления о помолвке я сбежала с Марком.

— Вы уже тогда были вместе?

— Нет. Мы были друзьями. Он предложил мне помощь, а я согласилась. И ни дня об этом не пожалела, — женщина снова посмотрела на огонь. — Мы сбежали к его родственникам и тайно заключили брак. Мои родители были в ярости, но уже ничего не могли изменить. Нить связала наши руки, и назад дороги не было.

Тео внимательно слушал, не перебивая.

— Чувства к Марку пришли позже. Он терпеливо ждал, пока я сама скажу ему, что люблю его. Этот день, наверное, был в сто раз счастливее самого бракосочетания. Потом мы переехали сюда. Я стала миссис Нотт. А Марку теперь предстояло каким-то образом выпросить прощение у Тома.

— Звучит... странно. Разве у Лорда можно успеть попросить прощения до того, как он тебя убьёт?

— Ты забываешь, что тогда он был просто Том Реддл. Марк стал Пожирателем. Получил Метку. Он всегда этого хотел, но в какой-то момент его чувства ко мне заставили его пойти против Тома. Провожать Марка на очередные битвы с грязнокровками было очень страшно. Том, казалось, нарочно давал ему самые ужасные задания. Постепенно я начала сомневаться в его идеях. Я верила в чистоту крови. Верила, что мир должен принадлежать таким, как мы. Но никогда не верила, что ради этой идеи людей нужно превращать в пепел.

Она тяжело вздохнула.

— Марк убил многих. А однажды убили его. Его тело мне принесли его друзья. Перед самой смертью он словно понял, что это конец и заставил меня дать ему Непреложный обет.

Тео нахмурился.

— Какой?

— Что в случае его смерти я не отрекусь от Тома и буду помогать ему до конца своей жизни. Марк подозревал, что я уже начала сомневаться в Томе. Подозревал, что после его смерти я могу отвернуться от всего, во что мы когда-то верили. Но он не хотел, чтобы я это сделала. Он попросил меня пообещать, что я останусь рядом с Томом и буду исполнять его приказы до тех пор, пока это будет возможно. Я ненавижу этот Обет, Тео, — в голосе Дианны послышались слёзы. Она сжала кулаки и несколько раз ударила ими по подлокотникам кресла, не в силах сдержать вспыхнувший гнев. — Ненавижу за то, что он навсегда связал меня с Томом. Я не могу просто уйти. Не могу отвернуться от него, даже если сама этого хочу.Но ни разу не пожалела, что дала его. Это последнее обещание, которое я дала Марку. И я его сдержу. С дня его смерти я навсегда осталась мисс Блэк и поклялась, что больше никогда не выйду замуж. Отношения с мужчинами у меня и до Марка не складывались — ещё со школьных времён. После его смерти я окончательно решила, что больше никого к себе не подпущу.

— Папа говорил мне, что ты единственная, кто не боится Лорда. Это из-за всего, что произошло?

— Том знает о Непреложной обете. Поэтому я до сих пор жива. И поэтому, нравится мне это или нет, я не могу просто развернуться и уйти. Непреложный обет не оставляет мне выбора. Но я не люблю Тома, потому что он полукровка, — спокойно ответила Меридианна. — Ни грязнокровкам, ни полукровкам не место в нашем мире. И уж тем более полукровке не место во главе чистокровных волшебников.

Она на несколько секунд замолчала, а затем продолжила:

— Я никогда не отрицала силу Тома. Невозможно отрицать его величие как волшебника. Но сила и происхождение — разные вещи. Он мог стать великим волшебником, но он никогда не стал бы Блэком.

Тео округлил глаза. Он не ожидал услышать от Меридианны ничего подобного и прекрасно понимал, насколько опасными были её слова. Парень боялся задавать вопросы. То ли не хотел спугнуть её откровенность, то ли боялся узнать слишком много тайн.

— Я узнала правду совершенно случайно, уже после свадьбы с Марком, — продолжила Меридианна. — Я была поражена тем, как легко Том обвёл всех нас вокруг пальца. Но тогда я поняла одну вещь: он использует нас точно так же, как мы используем его.

Женщина едва заметно усмехнулась.

— Знаешь, почему Беллатриса до сих пор его любит?

— Почему? — машинально прошептал Тео.

— Потому что она видит в нём бога.

Тео кивнул и терпеливо выждал несколько секунд, прежде чем осмелиться задать следующий вопрос:

— А ты?

Меридианна посмотрела на него.

— А я до сих пор вижу в нём Тома Реддла.

***

Касси и Тео трансгрессировали в Малфой-Мэнор, когда собрание уже почти началось. Монолог Волан-де-Морта прервало их появление, поэтому пара поспешила занять два свободных стула в конце стола.

Первым делом Касси бросила взгляд на родителей. Нарцисса сильно исхудала: её белые волосы неухоженно свисали вниз, а кожа посерела, будто она годами не видела солнца. Её потускневшие глаза слегка засияли, когда она взглянула на дочь, и женщина слабо улыбнулась. Люциус выглядел куда хуже своей жены. Касси впервые увидела щетину на лице отца и тёмные круги под глазами. Она много раз замечала, как Люциус целыми ночами работал в своём кабинете, но утром всегда выглядел свежим и безупречным. Касси знала, что он использовал магию, чтобы сохранять вид настоящего аристократа, но не понимала, почему сейчас нельзя было прибегнуть к ней.

Малфой удивилась такому виду родителей, но не потому, что они выглядели как уличные попрошайки из Косого переулка. Тот, чьего возвращения они ждали столько лет, наконец вернулся и даже удостоил их чести проводить собрания в их собственном семейном гнезде. Но старшие Малфои не выглядели счастливыми.

Касси не могла понять, почему это так сильно её задело. Ей хотелось увидеть в глазах родителей гордость — ту самую, которую она сама чувствовала, сидя за этим столом рядом с Пожирателями. Разве не этого они все ждали столько лет? Разве не ради этого отец столько раз повторял, что Тёмный Лорд однажды вернётся?

Касси посмотрела на Драко. Он выглядел ухоженно, но был ужасно напуган. Его взгляд совсем не смягчился, когда он увидел Касси. Наоборот, он ещё больше напрягся и испепелял сестру взглядом, пытаясь сказать ей что-то одними глазами. Касси задержала на нём взгляд чуть дольше, чем собиралась. Ей хотелось улыбнуться брату, сказать, что всё наконец закончилось, что теперь они снова могут быть вместе. Но выражение его лица остановило её. Драко не выглядел счастливым. Более того — он смотрел на неё так, будто боялся.

Касси невольно опустила взгляд. Ей не хотелось думать о том, почему брат больше не рад её видеть. Она слишком долго ждала этого момента, чтобы позволить одному взгляду испортить его.

За столом, за которым раньше проходили пышные банкеты, где всегда подавали самую вкусную еду на самых изысканных золотых блюдах, теперь сидели незнакомые Касси люди. Внешний вид некоторых из них пугал, но девушка быстро успокоилась, поняв, что эти люди на её стороне.

Недалеко от Малфоев сидел мистер Нотт, который выглядел куда лучше хозяев особняка. Увидев сына, он слегка ему кивнул. Но Тео совсем не обратил внимания на отца. Его сразу привлёк Блейз, сидевший по диагонали. Тео хитро улыбнулся Забини, а тот вопросительно покачал головой и перевёл взгляд на Касси. Девушка не подала виду, что поняла этот безмолвный разговор. Она знала, что совсем скоро обрушит на голову Блейза самую неожиданную новость.

Последним, кого Касси заметила за столом, был декан её факультета — если она всё ещё на нём числилась, — Северус Снейп. Девушка поймала себя на мысли, что за все шесть лет обучения в Хогвартсе профессор вообще не изменился. Тот же крючковатый нос, чёрные сальные волосы и тёмная мантия.

Осматривая каждого человека за столом и оценивая их внешний вид, Касси прослушала все слова, сказанные Волан-де-Мортом после её появления. Отдельные фразы доходили до её ушей, но она не могла сложить их в единую мысль.

Гарри Поттер. Орден. Вечер...

Касси насторожилась только тогда, когда Волан-де-Морт поднялся со своего трона и подошёл к её отцу.

— Твою палочку, Люциус. Я хочу получить твою палочку, — хриплым голосом приказал Лорд и протянул руку к Малфою.

Старшие Малфои напряглись и переглянулись. Нарцисса побледнела и, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Касси не понимала, что происходит. Не понимала, почему отношение Лорда к её семье настолько изменилось. Люциус спустя минуту всё же медленно достал свою палочку и положил её в костлявую руку Лорда.

— Почему ты недоволен, Люциус? Я вернул тебе свободу. По-твоему, этого мало? Впрочем, я заметил, что и ты, и твои домочадцы, кроме Кассиопеи... — Лорд сделал паузу и перевёл взгляд на Касси. Она склонила голову в знак уважения, пытаясь скрыть страх за родителей.

— ...в последнее время выглядите не очень счастливыми. Тебе что-то не нравится в том, что я присутствую в вашем доме, Люциус? Разве вы многие годы не твердили, что жаждете моего возвращения, моего прихода к власти?

И только сейчас Касси поняла. Родители жалеют. Они боятся Тёмного Лорда. И, скорее всего, не поддержат её выбор, когда узнают о Чёрной метке.

От этой мысли внутри стало неприятно холодно. Касси всю жизнь была уверена, что именно семья должна разделять с ней самые важные убеждения. Они воспитали её такой. Они научили её верить в чистоту крови, рассказывали о величии Тёмного Лорда и ждали его возвращения вместе с ней.

А теперь оказалось, что в тот момент, когда он действительно вернулся, они отступили. Она посмотрела на отца, затем на мать. И впервые за всё время почувствовала себя так, будто сидит за этим столом совершенно одна.

Касси не знала, как примирить любовь к родителям с преданностью Тёмному Лорду. Она не хотела выбирать между ними. Не хотела даже думать о том, что однажды ей придётся это сделать. Но если родители узнают о Чёрной метке, будут ли они смотреть на неё так же, как сейчас смотрят на него?

Она крепко сжала кулаки, пока ногти не оставили красные следы на ладонях. В некоторых местах слегка выступила кровь.

Напряжение немного отступило, когда Тео положил ладонь на сжатые кулаки Касси. Она почувствовала тепло его руки и только тогда поняла, как сильно вцепилась ногтями в собственные ладони.

Но спустя секунду громкий, безумный смех Беллы заставил их обоих вздрогнуть. Касси только сейчас поняла, что всё это время не замечала тётку среди других Пожирателей. Поймав взгляд племянницы, Беллатриса широко улыбнулась и медленно провела языком по зубам.

По спине Касси пробежали мурашки. Раньше она видела в Белле только любимую тётю, преданную Тёмному Лорду до безумия. Теперь же, после нескольких месяцев, проведённых в доме Меридианны, Касси впервые посмотрела на неё иначе.

Резкие движения. Бессмысленный смех. Дикий блеск в глазах. Неспособность остановиться, даже когда остальные уже смотрели на неё с испугом. Перед Касси будто поставили зеркало. Она увидела в нём себя — ту, какой была совсем недавно.

Касси поёжилась и отвела взгляд. Впервые ей стало страшно не от безумия Беллатрисы, а от того, насколько хорошо она его узнала.

— Ну здравствуй, Касси, — послышалось из-за спины, когда Малфой торопилась хотя бы на несколько минут забежать в свою комнату, пока Тео обсуждал что-то с отцом.

Тёмный Лорд поспешил удалиться сразу после окончания собрания, которое завершилось убийством профессора маггловедения из Хогвартса. Блейз Забини, и так почти не сводивший с Касси взгляда всё собрание, быстро направился следом за девушкой вверх по лестнице.

Касси остановилась и попыталась по голосу понять, кто к ней обращается. По коже пробежали мурашки, когда она узнала Забини. Не оборачиваясь, девушка поспешила дальше, надеясь успеть скрыться в своей комнате хотя бы на несколько минут.

Закрыть дверь прямо перед носом у Блейза не получилось. Он оказался быстрее и сильнее: его ботинок не позволил створке захлопнуться, а спустя мгновение парень резко толкнул её, с такой силой, что Касси потеряла равновесие и упала на пол.

— Совсем дурак, что ли?! — крикнула девушка, поднимаясь на ноги и поправляя растрепавшиеся волосы. — Ты ещё ударь меня!

— Не ударю, потому что я девушек не бью. Тем более когда девушка — моя невеста.

Взгляд Блейза совершенно не выдавал смущения из-за того, что Касси только что оказалась на полу. Он смотрел на неё холодно и почти обвиняюще.

— Никто не знает, где ты. Твои родители молчат, Драко избегает меня... Как вы могли оставить меня в неведении? Я же твой...

— Ты мне никто! Я замужем за Тео! — выпалила Касси ему прямо в лицо.

Слова прозвучали громче, чем она собиралась. Но, произнеся их, Касси впервые почувствовала странное облегчение. Она даже успела подумать, что Блейз просто не поверил ей. Но выражение его лица изменилось — девушка увидела в его глазах не злость, а настоящее потрясение.

На несколько секунд повисла тишина. Касси ещё наблюдала за немой реакцией Блейза, когда за спиной послышался резкий стук каблуков. Девушка не успела даже обернуться, как чья-то ладонь с силой ударила её по лицу.

Голова Касси дёрнулась в сторону, а на щеке вспыхнула жгучая боль.