Сборник истории про Sunny day Jack (Солнечный день Джек)

-На следующей неделе начнутся занятия в школе. Тебе будет комфортно дома одной?

Вы осторожно снимаете свиные отбивные с огня и накрываете их фольгой, чтобы они отдохнули, пока вы готовите стручковую фасоль в той же посуде.

-Я могу постоять за себя. Я действительно жила одна несколько лет, Джек.

Это не было ложью; ты много раз заботилась о себе в начальной школе, когда твой брат начал брать больше смен, а затем в старшей школе, когда он едва ли бывал дома больше, чем чтобы поспать и поесть. Даже тогда, чаще всего он был у парня или у кого-то еще, зная, что ты знаешь, как позаботиться о себе достаточно хорошо. Ты не забыла, как за десятилетие, проведенное с бывшим.

-К тому же я буду искать работу. У меня будет много времени, - напоминаете вы ему.

Джек хмурится, когда ты приносишь две тарелки на стол. Приготовление пищи было разделено между вами двумя по негласному соглашению, которое возникало естественным образом, когда два человека жили в доме в течение месяца. Джек вставал раньше тебя по утрам, часто прямо перед восходом солнца, чтобы иметь возможность наблюдать. Он был неудивительно компетентен, мог справиться с простыми вещами, такими как овсянка, а также с более сложными рецептами, такими как кексы. Вскоре после этого ты однажды ночью затосковала по дому и приготовила курицу с апельсинами, которую ты готовила для себя, когда работала поваром в китайском ресторане в колледже. Джеку это понравилось, и он был еще больше увлечен идеей того, что ты молодая и работаешь на дерьмовой работе, чтобы оплатить свою студенческую жизнь. С тех пор вы медленно брались за ужин, каждый из вас убирался за другим.

Первый кусочек неаутентичной азиатской еды пробудил в вас что-то голодное и тоскующее по дому. Вкус был не совсем таким; большинство апельсинов здесь были слаще, чем вы привыкли, и поблизости не было специализированных или этнических магазинов, где вы могли бы купить, поэтому вы довольствовались тем, что у вас было. Тем не менее, вы были поражены пустой тарелкой, когда поняли, что еда - это то, что вы можете принести с собой в этот мир. Сам Джек тоже стремился попробовать что-то из вашего мира; многие из них были здесь, с различными ингредиентами. Вы можете вспомнить, как Джек принес домой «розовую дыню», что-то вроде медовой дыни, только самая ярко-розовая внутри, которую вы когда-либо видели, со вкусом, напоминающим сладкие пироги и клюквенно-яблочный сок, и мягкой текстурой. Он почти сразу же привел вас в пекарню Рори, чтобы приготовить торт из дыни (местный основной продукт в сезон) со сливочным кремом. Ты уничтожила половину, как будто тебе за это платили. Рори почти улыбнулся, как ты думаешь, когда увидел твой виноватый, но сытый взгляд.

-Знаешь, тебе не обязательно устраиваться на работу, если ты этого не хочешь. Я знаю, что все это произошло очень быстро, и ты все еще приспосабливаешься, - говорит Джек, слегка нахмурившись.-Я просто не хочу, чтобы тебе приходилось беспокоиться о работе, когда у тебя все плохо.

Вы хмуритесь в ответ.

-Я не борюсь, и я в порядке . Я хочу работать. Мне нужно что-то делать.

-Почему бы не завести себе какое-нибудь хобби? Или заняться чем-то, чем вы раньше занимались... Вам не обязательно так скоро устраиваться на работу.

Прищурив глаза, вы садитесь.

- Джек, - говорите вы многозначительно, его имя вырывается из ваших зубов и языка.

Джек морщится и откусывает, задумчиво пережевывая, прежде чем деликатно заговорить.

-Я знаю, что с тобой все будет хорошо... Я просто не могу не волноваться, когда меня нет рядом с тобой. Я не хочу, чтобы ты переутомлялас, избегая.

Проглотив еду, вы не торопитесь с ответом, стараясь, чтобы ваши волосы не встали дыбом.

-Чего бы я избегала?- спрашиваете вы тихим голосом.

Джек грустно смотрит на тебя и ничего не говорит. Ему это и не нужно. Вы оба знаете, о чем он думает, и вы оба знаете, что он прав.

Газета с кружками в объявлениях о работе тоже молчала, они уже сказали все, что им было нужно.

В следующий понедельник вы просыпаетесь со стопкой блинов, яичницей-болтуньей, беконом и свежим кофе, все еще горячим в графине, с небольшой запиской ободрения от Джека. Это было больше, чем вы могли съесть, и вы остались с полным животом и чувством решимости. Вы чувствовали себя хорошо; лучше, чем с тех пор, как вы упали с неба месяц назад. Может быть, это было потому, что вы, наконец, взяли ситуацию под контроль и обоснуетесь более постоянным образом. Чувство такой оторванности от всего было действительно истощающим морально, как вы и ожидали. Тем не менее, вы не могли сдержать тревогу, которая разрасталась в вашем животе, извиваясь, как змеи.

Оказывается, вам не о чем было беспокоиться. Получить работу в восьмидесятых было намного проще, чем вы думали, по крайней мере, в этом мире. К двум часам дня вы успели обойти пять мест, прежде чем зашли на обед в местную закусочную, которая также предложила вам работу.

-У нас минимальная зарплата, а чаевые не помешают, - небрежно сказала официантка, ставя тарелку.

Учитывая, что минимальная заработная плата составляла около четырех долларов, вы не хотели знать, что такое хорошие чаевые. Управление вашими деньгами будет интересным. Учитывая все обстоятельства, вы могли бы прожить на свои панические деньги некоторое время, если бы захотели, учитывая, что Джек не брал с вас арендную плату. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, и эта идея все еще беспокоила вас. Без какого-либо реального соглашения парень мог выгнать вас в любое время. Конечно, вы не думали, что он это сделает , но тот факт, что он мог, делал вас нестабильными в том смысле, что вы стремились исправить это любым возможным способом. Не говоря уже о том, что ваша старая привычка накапливать наличные без причины начала действовать со всеми вашими (в некоторой степени) безрассудными тратами. Это была привычка, которая сводила вашего бывшего с ума, особенно после того, как он начал приносить домой больше, чем вы. У вас не было причин быть такой скупой, и он даже оплатил терапию, чтобы помочь вам справиться с тем, что вы теперь поняли, было своего рода финансовой неуверенностью. Забыв, каково это - быть голодным, действительно голодным, всегда заставляло тебя крепко сжимать наличные. Теперь, когда ты снова тратила без дохода, эта дыра в твоем животе снова начала открываться.

Отсюда и поиск работы.

К вашему удивлению, к тому вечеру вы услышали ответ от всех, кроме двух, с предложением работы. С рынком труда было, конечно, легче иметь дело.

-Почему бы не попытаться устроиться на работу по специальности? - предложил Джек после ужина.-У вас есть дипломы. Вы должны их использовать.

Вы открыли рот, чтобы высказать порицание, когда ваша челюсть захлопнулась с паузой. Сплетни, которые помешали вам получить работу, здесь не существовали. Вы снова стали никем, вне поля зрения общественности и отстранились от скандала, из-за которого за вами постоянно следили назойливые папарацци.

Но это напрашивалось: стоит ли рассказывать Джеку? Он все еще наблюдал, как ты думаешь о вопросе, который почти забыла, терпеливо наблюдая за тем, как крутятся шестеренки в твоей голове. На самом деле не было никаких причин; как бы тебе ни было больно от напоминания, твоя прошлая жизнь здесь ничего не значила. Ты была никем. Ты был никем ни для кого. Тебе выдали свидетельство о рождении в больнице, в которой ты никогда не была, водительские права на дорогу, по которой ты никогда не ездила до сегодняшнего дня, и дипломы колледжей, в которых ты никогда не ступала.

-Это временно, пока я не найду что-то более постоянное, - решительно заявляете вы.

Джек кивает, улыбаясь.

-Почему бы тогда не взяться за временную работу? Офис работников Клаудитауна всегда рад принять новых членов.

-Это что-то вроде агентства по временному трудоустройству? - спрашиваете вы, вставая, чтобы помочь вытереть посуду.

Он с улыбкой передает вам один из них.

-Точно! Вам все равно придется регистрироваться у них и получать разрешение на выполнение определенных задач, но большую часть времени это хорошая, веселая работа! Если хотите, можете даже заплатить за рекламное место, если хотите сделать что-то конкретное.

Кивнув, ты вытираешь посуду, пока он ее тебе передает. Выполнение кучи самых разных работ помогло бы тебе наладить связи. Как бы тебе ни не нравилось бродить вокруг и целовать задницы, тебе это понадобится в мире, где у тебя почти ничего нет.

-Может, тогда я так и сделаю, - говоришь ты вслух, говоря себе больше, чем ему.

Офис рабочего - это на удивление большое здание. Рыжевато-коричневый камень и в основном квадратная форма, с явными дополнениями, сделанными к зданию по мере его роста. В восемь утра там кипит жизнь: люди суетятся и снимают бумаги с пробковой доски, занимающей всю стену. У дальнего стола было несколько быстро движущихся очередей, где люди, казалось, брали более официальную работу, убегая с бумагами, обозначающими их рабочее место. Не зная, с чего начать, вы направились к стойке регистрации, где миловидный молодой человек помог вам с удостоверением работника и записал вас на экзамены по навыкам. Сегодня их будет два, завтра два и послезавтра три. После этого вы можете свободно устраиваться на любую работу, на которую сдадите экзамены.

Первые два не занимают много времени. В первом вы в основном выполняете административные обязанности, в чем у вас не было большого опыта, вам показывает, что делать человек, проводящий вашу оценку. Вы справились с шаткими знаниями, но у вас есть ощущение, что она не полностью одобряет. Следующий проще, с вашей оценкой в офисе сантехника, где парень с усами указывает на раковину, у которой полностью отвалился кран, и говорит только: «Почините его», и жестикулирует на гейзер, бьющий из труб. Это то, что вы знаете, как делать. К концу теста вы промокли до пояса, но, по крайней мере, у вас есть кран, который дает вам чистую воду и даже не протекает. Мужчина с усами менее дружелюбен, чем женщина до этого, говорит вам: «Убирайся, ты сдал», что, как вы думаете, он не должен был вам говорить. Тем не менее: у вас, по крайней мере, была там работа.

Когда вы возвращаетесь домой, вы чувствуете небольшое чувство цели и достижения, успокоенное небольшим чувством цели в вашей груди. Это маленький бутон цветка, который обосновался там и готовится расцвести. Нахождение чего-то небольшого, чтобы сделать, казалось шагом в правильном направлении. Мысль о том, чтобы использовать один из ваших дипломов, была захватывающей; вы не утруждали себя поиском работы по своей специальности раньше, всегда берясь за посредственную работу или ремесла, в которых вы были сертифицированы. Может быть, вы даже могли бы снова создать группу или заняться сольной работой. Прошло слишком много времени с тех пор, как вы держали в руках инструмент; возможно, ваша музыка будет слишком передовой на данный момент. Вспоминая непристойные, откровенные тексты песен, которые вы писали в старшей школе, вы почти усмехнулись при мысли о лицах невинных горожан.

-Ты, кажется, счастлива. Значит, встреча с Worker's Office прошла хорошо?- спрашивает он за вашим общим ужином из курицы в масле. У тебя даже было такое хорошее настроение, что ты приготовила наан, чего не делала с тех пор, как работала в старом индийском ресторане в Нью-Йорке.

-Да, и я записалась на тесты, чтобы заполнить остаток недели. Приятно, что есть чем заняться, а не просто слоняться по дому, думая о...-Ты замолчал, и какое-то чувство пустоты снова наполнило твой желудок.

Джек сочувственно посмотрел на тебя.

-Я знаю. Мне правда жаль, - тихо говорит он.

-Все в порядке, - быстро отвечаешь ты, хотя на самом деле это было не так. Вы вдвоем посмотрели половину эпизода полицейского сериала, прежде чем смылись, сославшись на усталость. Джек не стал с тобой драться, но он бросил на тебя грустный взгляд с пониманием. Если уж на то пошло, сериал заставил тебя еще больше тосковать по дому, вместо того чтобы позволить тебе отвлечься от твоих меланхоличных мыслей. Он слишком сильно напомнил тебе о сериалах, которые ты смотрела, когда твой брат начал разрешать тебе не спать допоздна. Той ночью ты лежала в постели, гадая, как он и ищет ли он тебя.

Сон был беспокойным.

Завтра у тебя два последних теста, и ты начала немного волноваться.

Ваши последние два теста были по автомеханике и электротехнической поддержке, двум вещам, в которых вы были достаточно уверены, прежде чем начали действительно думать об этом. Эта мысль пришла вам в голову, когда вы снова запустили альбом Unicorn Bath: если музыка была другой, а такие важные события, как войны и депрессии, были изменены или вообще исчезли, то что насчет механики? Автомобили здесь выглядели странными и округлыми, ни одна из марок, с которыми вы были знакомы. Это уже означало, что все было переставлено, в разных местах, и в худшем случае настроено совершенно по-другому.

Импульс заставил вас потянуться к карману за телефоном, чтобы поискать модели двигателей, чертежи, руководства, что угодно. Голая рука в пустом кармане напомнила вам не только о том, что ваш телефон не работает, поэтому вы не можете ничего найти, но и о том, что вы отдали его Джеку, чтобы он сделал с ним Бог знает что. Маленький комок горя застрял в вашем желудке, маленький, но образовавший жемчужину.

Где ты должен был сейчас во всем этом разобраться?

Осознание пришло к вам через мгновение, и вы мысленно ругали себя за то, что не подумали об этом раньше.

Библиотека была довольно далеко от дома. Сначала вы зашли в пекарню Рори, чтобы быстро перекусить и получить указания, готовясь к долгому исследованию с кофе и кусочком его фирменного пирога с дождевой ягодой. Вы понятия не имели, что такое «дождевая ягода», но вкус и текстура напоминали малину с синими пятнами, что придавало начинке пирога довольно глубокий фиолетовый цвет.

-Сделай все, что в твоих силах, - тихо сказал Рори, подталкивая к тебе маленькую тарелку с пирогом и кофе через стойку. На его лице было тихое одобрение. Хотя Рори все еще не улыбался (по крайней мере, когда ты заглядывал к нему время от времени, чтобы отдохнуть после того, как застрял дома), у тебя возникло ощущение, что он не был недоволен. Даже сейчас, с легкой хмуростью на лице, он казался почти довольным. Почти довольным, думаешь ты, присматриваясь. Успокоенным.-Мы болеем за тебя.

-Кто мы? - спрашиваете вы, и любопытная улыбка грозит искривить ваши губы.

-Джек и я. Разумеется.

Вы издаете легкий смешок, удивленно.

-Очевидно, - соглашаетесь вы. Легкий привкус поощрения от него немного успокаивает ваши нервы.-Спасибо, чувак. -Рука в куртке, вы достаете свою обычную пару купюр, чтобы бросить ему в руку и банку чаевых.

К вашему удивлению, он качает головой, отталкивает вашу руку назад и сгибает ваши пальцы над деньгами.

-Сегодня за счет заведения.

-Что?-Ваши плечи слегка подпрыгивают от удивления, брови приподнимаются.-Нет, чувак, я могу заплатить, - говорите вы, пытаясь всунуть ему деньги в руки.

Они не двигаются, и ваши ладони неловко скользят друг по другу в самом странном рукопожатии, которое у вас когда-либо было. Смесь хлопка и бумаги издает странный шипящий звук, когда вы оба пытаетесь заставить друг друга взять купюры.

-Ты уже заплатила больше, чем за десять штук каждого только чаевыми, - твердо говорит он, искоса поглядывая на банку для чаевых. Обычно там лежит только твоя купюра, прозрачное стекло, наполненное медными и серебряными монетами. Даже сейчас там нет ни одной бумажки.-Это на удачу, чтобы ты сдала экзамены. Если не возьмешь за счет заведения, то я ее съем.

Вы тронуты. Вы не думали, что будете тронуты, но мягкая настойчивость в оказании вам помощи после признания в тревоге заставляет вас чувствовать себя немного липко внутри.

-Ладно, - смеетесь вы. Улыбка на вашем лице - это облегчение; улыбки стали редкими и редкими для вас с тех пор, как вы сюда приехали.-Ты победил. Спасибо, чувак, это очень мило с твоей стороны.

К вашему удивлению, щеки Рори слегка розовеют, и он чешет нижнюю часть подбородка, глядя в сторону.

-Пожалуйста. Все, что угодно для друга, верно?

Его мягкий тон растопит напряжение в вашей груди, оставляя вас с нежным чувством, когда вы складываете бумагу и кладете ее обратно в кошелек. Это кажется естественным; беспокойство, которое вы испытывали с последнего раза, когда Джек назвал Рори вашим другом, осталось далеко в прошлом.

-Да, - тихо говоришь ты, слегка улыбаясь.-Да, для друга все, что угодно.

На этот раз, вместо обычного пустого бреда, вы в итоге говорите немного более открыто и садитесь на стойку, пока он работает рядом с вами. Это приятная смена темпа, когда вы немного ходите на цыпочках даже с Джеком. Это превращается в дружеское препирательство, когда выясняется, что Рори не слушает музыку. Совсем.

-Что вы слушаете, когда весь день заняты выпечкой?- спрашиваете вы, фыркая от недоверия, пока едите свой пирог. Он сладкий, с полным ягодным вкусом. Корочка идеально слоистая, золотистая и одна из лучших корочек для пирогов, которые вы когда-либо пробовали.

-Я не знаю. Я просто думаю, - парирует он, раскатывая в руках тесто для булочек.

-Ты трахаешь свои мысли без музыкальной смазки? Это не может быть "я".

Рори морщит нос, выглядя с отвращением ко всему тому развлечению, которое это приносит.

-Почему ты боишься остаться наедине со своими мыслями?

-Зачем лишать себя такого прекрасного выражения внутреннего «я»?

Разговор ни к чему не приводит, что в конечном итоге кажется более удовлетворяющим, чем если бы он был. К концу вы находитесь в гораздо лучшем настроении и направляетесь в библиотеку с удивительно хорошо нарисованной картой от Рори.

-У нас с Джеком общая подруга Клауди-Бель Сью работает там, но она может быть немного застенчивой с новыми людьми, так что будьте вежливы, - говорит он вам со строгим выражением лица, пока рисует карту.

Усмехнувшись над его косым взглядом, ты резко отвечаешь:

-Обещаю, я не укушу слишком сильно.

Библиотека в итоге становится одним из самых красивых правительственных зданий во всем городе. Она маленькая, но заметная. Как и большинство других зданий вокруг, она имеет свою собственную тематику. Эта, кажется, связана либо с погодой, либо просто с облаками. Снаружи есть каменные облака, выкрашенные в белый цвет, или, может быть, просто белый камень? Пастельные тона правят этим доменом, с синими и розовыми блоками цвета, перемежающимися с чистыми, безупречными стеклянными окнами, с аккуратно ухоженными цветами в корзинах снаружи. Полные и цветущие фиолетовые и желтые ирисы с кустами сирени и жимолости окружают стороны. Анютины глазки, петунии и странные цветы, которые вы никогда раньше не видели, разбросаны по клумбам и вдоль дорожек к внешней стороне того, что, по-видимому, является садом бабочек. Пчелам, похоже, тоже нравится, их толстые маленькие тела неуклюже снуют, танцуя в цветах.

Входя внутрь, вы встречаете морозный воздух. Кондиционер работает на полную мощность. Возможно, все библиотекари - звери из тундры в каждой вселенной. Стены покрыты фресками, одна стена даже расписана отпечатками детских ладошек, если судить по размеру. Кресла большие и выглядят удобными, а из боковой комнаты, где дети, похоже, читают сказки, доносится какой-то звук.

За стойкой спереди стоит женщина примерно вашего возраста, с гладкой, смуглой кожей и небольшими завитками барвинка и пурпурной краски для лица по бокам щеки и челюсти. Ее волосы бледные, как белый камень здания снаружи, но почти с блеском, как опал. Локоны по бокам ее головы откинуты назад большой голубой лентой, завязанной бантом на затылке. Ее бледно-розовое платье-свитер толстое и мягкое на вид, что придает ей вид комфорта, усиленный видом сшитого дома фартука поверх. Сердечки пришиты лоскутами узорчатой ткани.

Сердечки пришиты лоскутами узорчатой ткани. Некоторые из них кажутся карманами, так как из нескольких вы можете увидеть торчащие карандаши, ножницы, закладки и другие предметы. Ее взгляд отведен от вас и устремлен вниз на книгу, которую она читает, полностью потерявшись в письменном мире.

истрации.

-Эй, э-э, я ищу...-Ты замолкаешь, женщина не поднимает глаз и полностью поглощена своей книгой. -Э-э... Алло?-По-прежнему никакого движения. Она переворачивает страницу. Скривившись, ты наклоняешься вперед и стучишь костяшками пальцев рядом с ее рукой по столу, стуча.

Библиотекарь фантастически подпрыгивает, широко раскрыв глаза от шока и открыв рот, чтобы закричать. Только он застревает на полпути, и вместо этого она задыхается. Все, что вырывается, это писк.

-О, боже,  как  мне жаль!— шепчет-кричит она.-Как долго ты там стоишь?!

Ничего не остается, как рассмеяться, замолчать и смутиться. -Недолго. И не волнуйтесь, такое случается. Должно быть, хорошая книга.

Ее глаза немного загораются.

-О, да! Это замечательная книга о птицах! Я понятия не имела, что такие простые создания могут быть такими чудесными... Например: вы знали, что яйца малиновки синие из-за антиоксиданта под названием биливеден, который защищает от солнечных лучей и регулирует тепло? Они...-Она замолкает, замечая вашу озадаченную улыбку.-О... извините. Я снова увлеклась. -Ее щеки вспыхивают, превращая барвинковый оттенок на щеках в светло-сиреневый.

-Все в порядке, — тихо смеешься ты, понизив голос.-Ты Клауди-Бель Сью?

Она с любопытством кивает.

-Да, это я. Я здесь библиотекарь... но я никогда тебя раньше не видела. Откуда ты знаешь, кто я?

-Я друг Рори, — говорите вы ей, представляясь.-Он сказал, что вы могли бы мне помочь. Я пытаюсь получить сертификат по ремонту автомобилей для Worker's Office, но там, откуда я родом, машины немного другие. Я просто хотела выстроить свои утки в квадрате.

Она хихикает с легким кивком, аккуратно добавляя закладку на свою страницу маленьким крючком-цветочным маркером.

-Конечно. Любой друг Рори — мой друг. Давайте посмотрим, ладно?-Сью ведет вас за угол к лестнице. -Информационные книги в жанре научно-популярной литературы обычно лежат наверху, где тише, подальше от детского уголка, — говорит она вам, ее балетки мягко ступают по старым деревянным ступеням, чего ваши топающие кожаные ботинки никогда не смогут имитировать. Стены были не совсем белыми, деревянные перила темными и отполированными со следами использования. Почти весь лак стерся в некоторых местах, дерево выдавало свой возраст тем, как сильно его любили.

-Откуда ты знаешь Рори?— спрашиваете вы после минуты молчания, единственным звуком которого является топот ваших ног.

Она бросает вам застенчивую улыбку через плечо, когда поворачивает.

-Мы вместе ходили в школу. Откуда ты его знаешь?

-Встретила его на днях, когда пилп кофе в его магазине. Оказалось, мы оба знаем Джека.

Она смеется.

-Почему я не удивлена?

Подняв голову, вы оба подходите к площадке и поворачиваетесь к ней.

-Что ты имеешь в виду?

Ее губы, накрашенные блестками, приподнимаются в изящной улыбке.

-Я имею в виду только то, что Солнечный День Джек знает всех; и я действительно имею в виду  всех . Этот человек просто не понимает, что значит заниматься своими делами.-Смех льется с ее губ, как рябь на ручье.

Ты закатываешь глаза, губы слегка приподнимаются.

-Расскажи мне об этом. Я знала этого парня где-то час, прежде чем он пытался заставить меня рассказать ему историю моей жизни.

Вы двое с тихим смехом прибываете на верхний этаж. Он гораздо более сосредоточен, чем организованный хаос внизу. Стены наименее насыщенные, что вы видели, но все еще довольно яркие небесно-голубые. Она ведет вас через лабиринт книг в небольшую секцию. Сью методично снимает книги с полки, уверенно пихая их вам в руки.

-Вам понадобится это: это общее руководство... Это более подробная информация об этой компании, и этой компании, и этой... Это для современного домашнего механика, так что это может быть полезно, это методы ремонта, это для обучения диагностике проблем, это для спортивных автомобилей, это- Ох!- Сью наконец поворачивается и смотрит на вас, сжимая стопку с некоторым усилием.-Извините, это, вероятно, слишком много...-Она говорит, краснея.

Усмехнувшись, вы качаете головой.

-Это круто, — говорите вы, тяжело дыша.

-Круто?- Она наклоняет голову, и на ее губах появляется легкая смущенная улыбка.

Привязанность кипит в твоем животе. Это не похоже на тебя, так быстро привязываться, но она как раз тот тип личности, с которым ты легко ладишь.

-Да. Это как эээ... Круто?-Ты пытаешься, но выражение на ее лице не колеблется от степени замешательства.-Я просто имею в виду, что это нормально, но это также может означать, что что-то действительно хорошо или что тебе что-то нравится, если контекст меняется.

Ее лицо озаряется пониманием, когда она берет у вас половину книг.

-Как интересно! Значит, вы из другого города?— тихо шепчет она, ведя вас к столику в углу. Кажется, в это время дня в библиотеке не так уж много людей, потому что вы оба шепчетесь, чтобы никого не было. Наверху почти тихо, в отличие от нескольких людей с детьми внизу.

-Вы иностранец?

-Можно сказать что-то вроде этого. Я, э-э, только месяц назад приехала из Нью-Йорка. Но я, э-э, не оттуда. Это сложно. -Садясь, вы удивленно поднимаете глаза, когда Сью нерешительно присоединяется к вам, садится напротив стола и разбирает книги. -Это было как-то неожиданно... Я сейчас живу с Джеком.

Светлые брови Сью приподнимаются, глаза расширяются, когда она останавливается, перебирая книги, чтобы посмотреть на вас.

-Правда? Он разрешает тебе остаться у него дома?

Отклоняешься, глаза сужаются, пальцы сжимают стол, когда вспыхивает подозрение.

-Да? Почему?

Библиотекарь издает тихий звук извинения и смущения. Ее волосы грациозно развеваются в воздухе, как вода, даже когда она мотает головой из стороны в сторону, как кролик, высматривающий хищников. Она наклоняется над книгами, ее рука у угла рта, как будто Джек находится рядом и может слышать, как она выплескивает тебе свои секреты. Инстинктивно ты тоже наклонилась, повернув голову, чтобы лучше ее слышать. Ее голос был таким тихим, что ты почти не слышала, как нежные слова капают в воздух.

-Просто... ну... Джек немного скрытен, понимаешь? Он не очень любит, когда к нему приходят люди, так что я удивлена, что он позволил тебе остаться!

Моргая, вы впитываете эту маленькую информацию.

-Правда? Это не похоже на него. Этот парень едва отпускает меня из дома. Когда я только приехала, он позволил мне остаться на ночь, потому что я была больна и мне некуда было пойти, — говорите вы ей, и ваш собственный голос заглушается. Сью выглядит так, будто она могла бы наклониться еще ближе, чем могла бы, но стол давит ей на бедра, и если бы вы не стояли с другой стороны и не держали на нем руки, она могла бы толкать его в вас.-После этого я сказала, что уйду и сниму комнату в мотеле или что-то в этом роде, но он как бы заставил меня остаться у него, чтобы я могла сориентироваться.

Сью поднесла руку к уху, чтобы лучше слышать, но, послушав, она прижала ее к губам, изображая почти карикатурное потрясение. Ее ногти были аккуратно подстрижены, покрашены в пудрово-голубой и белый цвета, с маленькими драгоценными камнями на безымянном пальце. Она ничего не говорит, только смотрит еще несколько мгновений, прежде чем вы видите, как она делает какой-то вывод, а ее другая рука поднимается, чтобы присоединиться к другой. Искры волнения и опасения освещают ее лицо.

-Что? — спрашиваете вы настойчивым тоном, почти отчаянно желая быть на одной волне.-Что это?

-Может быть, вы...- Сью снова замолкает, внимательно изучая ваше лицо.

-Я...? — подбадриваешь ты ее, кивая, чтобы она сразу перешла к делу.

-...Его девушка? — наконец шепчет она, и это слово прошипела сквозь зубы, и оно было еще более секретным, чем все остальные.

Ты ничего не можешь с собой поделать. Ты смеешься.

Сью сначала кажется испуганной, а затем начинает отчаянно заикать на тебя, размахивая руками, словно ты костер, который она разжигает. Ее щеки снова становятся сиреневыми от румянца под краской для лица.

-Тсс! Прекрати! О, боже, как жаль! Я не должна была спрашивать!- Ее руки поднимаются и закрывают лицо.

Покачав головой, ты лениво машешь рукой. Прикрывая рот рукой, ты пытаешься унять смех, бурлящий из глубины твоей груди, когда веселье кипит.

-Все в порядке, ты просто застала меня врасплох!— шепчешь ты, и смешки срываются с твоих губ.-Я определенно не его девушка!

-О...-Она казалась почти разочарованной, ее пальцы сжались у рта. -Интересно, почему он тогда позволил тебе остаться с ним? Это просто немного не в его характере, — говорит она, задумчиво наклоняя голову в другую сторону. Вы прикусываете губу, чтобы не рассмеяться снова, представляя себе маленькую белую собаку с фиолетовыми щеками, с любопытством наклоняющую голову и навостряющую уши.-Он всегда всем помогает, но на самом деле он немного скрытный и не любит, когда люди входят в его пространство или дела, если он не близок с ними.

Пожав плечами, вы открываете одну из книг, чтобы просмотреть схему. Кажется, большинство автомобилей здесь работали на солнечной энергии и пару. Это было довольно круто, но это означало, что вам придется начинать с нуля, когда дело дойдет до автомобилей. Черт возьми. Может, вам просто стоит отменить тест. Они предлагали уроки, так что, может, вы могли бы хотя бы взять несколько? В конце концов вам понадобится собственная машина.

-Кто знает? Он никогда не говорит мне, почему, когда я спрашиваю. Просто кормит меня всякой ерундой о том, что нужно быть хорошим человеком и что это правильно.

Сью кивает с пониманием, прежде чем выпрямиться, уперев основание кулака в другую ладонь, словно у нее только что возникла идея.

-Может, он в тебя влюблен!

Ты не можешь удержаться от того, чтобы снова не захихикать. Потом ты останавливаешься и действительно думаешь об этом. А потом снова начинаешь смеяться по другой причине.

-Эй! Да ладно, хватит смеяться! Я говорю очень серьезно! — умоляет она, прижав ладони к столу, словно просит у банкира кредит.

-Мне кажется, ты читаешь слишком много любовных романов, Клауди, — дразнишься ты, закрывая книгу. Очевидно, ты не сможешь обойтись, начав сначала, просто прочитав несколько книг. Первым делом в списке дел должно было стать приглашение на уроки механики.-Кроме того, разве у него уже нет девушки?

Она действительно выглядит шокированной.

-Нет? У Джека никогда не было девушки.

Это заставляет тебя остановиться. Ты медленно поднимаешь взгляд, наморщив лоб.

-Ладно, тогда парень? Партнер?

Но Сью качает головой.

-У него не было отношений с тех пор, как я его знаю, а мы знаем друг друга с детства.

Удивление расцветает.

-Правда? Никогда? — нажимаете вы.

Но она все еще качает головой.

-Никогда, никогда. Он никогда не упоминал о каких-либо влюбленностях, когда мы росли.

-Может быть, он туз в рукаве? — размышляете вы вслух.

-Что и где?

-Знаешь... Как будто его не интересуют любовь и секс? — объясняешь ты, вращая запястьем.

Клауди Белл снова качает головой, краснея.

-Я не думаю, что это то, что нужно... — говорит она, нахмурившись.

-Может быть, он тайно имел его?— настаиваете вы.

-О, это возможно... Рори может знать? Он рассказывает ему больше, чем кому-либо, что происходит, — говорит она с медленным, задумчивым кивком. Затем качает головой.-Но все равно... это не похоже на него. Может, он будет хранить это в тайне какое-то время, но я думаю, что он захочет сделать что-то большое для своей возлюбленной через некоторое время. Мы узнаем через пару недель, я думаю.

Может, он просто затаился,  думаешь ты, хихикая. О Боже, ты не хотела знать, что считается порно в этом аду Рональда Макдональда из Улицы Сезам. Наверное, просто держатся за руки. Может, целуются после свадьбы, если они очень пикантны.

-Почему ты спрашиваешь?

-А? — красноречиво спрашиваете вы, листая книги без особого интереса.

-Почему ты спросила, есть ли у него девушка? — повторяет Клауди Белль.

Вы делаете паузу.

-Наверное, я просто предположила? Я имею в виду, он симпатичный парень, он милый, кажется, уважаемый в обществе, у него много друзей. Таких людей быстро расхватывают.

Она, кажется, принимает это, но через мгновение на ее лице появляется застенчивое, но озорное выражение.

- Ты  в него влюблена?

Удивленный смех покидает вас.

-Мне нравится этот обман, который вы создаете. Я хочу там жить-Вы нежно щелкаете ее по руке, и он быстро убирает ее со стола, используя одну из книг, чтобы защититься.

Она смеется вместе с тобой, защищаясь от своих рывков.

-Да ладно, это был серьезный вопрос!— настаивает она между смехом, дразня тебя.

-И я думаю, что ты серьезно теряешь все свои шарики.

-Я дома! — раздается голос Джека из прихожей столовой.

-Добро пожаловать обратно! — кричите вы в ответ, сидя в большом фиолетовом кресле для чтения.

-Ну и как прошла учеба?»— спрашивает Джек, шелестя тканью в другой комнате, пока вы читаете, вам тепло и комфортно.

-Отлично! Ну, не так уж и хорошо, но ничего.

Шаги приближаются.

-Правда? Что случилось, что сделало это не таким...-Шаги останавливаются.

Подняв глаза, вы хмуритесь, когда видите, как Джек остановился в арке. Яркий свет из окон позади него мешает разглядеть его лицо, но намек на его черты показывает тени чего-то.

-...Что? Что не так?

Джек стоит там еще мгновение, прежде чем покачать головой. Его смех немного дрожит и кажется почти влажным.

-Извини, это просто... Я думал, ты...

Сложив книгу на клочке бумаги, чтобы отметить страницу, вы выпрямились. Сдвинув ноги обратно в правильное сидячее положение, вы встаете, оставляя книгу на стуле. Чем ближе вы подходите, тем лучше вы можете видеть выражение его лица, но это не помогает вам различить эмоции, кружащиеся на его обычно мягком лице. Вы определенно можете сказать, что он, по крайней мере, расстроен.

-Джек? Ты в порядке? Что случилось? — спрашиваете вы, неуверенно протягивая руку и деликатно нажимая кончиками пальцев на его голую руку.  

Его кожа гладкая и теплая, вздрагивает под кончиками ваших пальцев.

-Извини, я просто не ожидал никого в этом кресле?- Джек издает смешок, который беспокойно трясется.-Я на самом деле не сижу в нем, — тихо говорит он. Он улыбается, но на его лице есть что-то знакомое, знакомое, больное, которое вы узнаете.

Вы чувствуете, как ваше лицо омрачается.-Чье это было кресло? — тихо спрашиваете вы, встречая его взгляд с тихой устойчивостью.

Небольшая тишина.

-Моего отца, — тихо говорит он, отводя взгляд; задумчиво и печально настолько, что вы точно понимаете, почему этот стул не используется.

-Блядь. -Твоя рука ползет вверх, чтобы коснуться его плеча сзади, ладонь нажимает там более твердо, успокаивая.-Извини, я не знала. Я больше не буду в этом сидеть.-Серьезность исходит из твоих уст тихо, но яростно.

Вместо благодарности Джек качает головой и смотрит на тебя с обновленной решимостью давно зажившего шрама и улыбается.

-Нет, все в порядке. Приятно видеть, что его снова используют.-Он наклоняется к твоей руке, и ты сжимаешь его плечо.

-Почему же ты тогда им не пользуешься?— с любопытством спрашиваете вы.

-Просто...-Джек замолкает, словно не уверенный, как закончить предложение.-Просто показалось, что оно слишком большое.

Сочувственный звук вырывается из вашего горла, и вы в последний раз успокаивающе сжимаете его плечо, прежде чем отпустить его.

-...Ну, у твоего старика, по крайней мере, был хороший вкус. Это что, классика?— спрашиваете вы, указывая на книгу. Вы взяли ее почитать просто от скуки, но она оказалась довольно интересной детективной книгой, скорее всего, из серии, напоминающей Шерлока Холмса.

Джек лениво кивает и смотрит вдаль. Нет, не вдаль. Глаза, следуя за его взглядом, останавливаются на рамке с фотографией. Вы никогда раньше ее не замечали, или, может быть, просто не удосужились ее рассмотреть. Подойдя, вы берете ее в руку.

-Это он?— спрашиваете вы, указывая. Джек подходит к вам сзади тихими, тяжелыми шагами, поэтому вы осторожно держите рамку в руке, чтобы он мог ее увидеть.  

На фотографии четыре человека. Единственный, кого вы узнаете, — это Джек, он маленький, на фотографии явно малыш, и на его лице все то сокрушительное беспокойство, которое, кажется, всегда носят малыши без реальных обязанностей. Его большой палец застрял во рту, повернут к камере, но смотрит немного левее от нее. На нем маленькая желтая толстовка с маленьким жирафом на кармане. Его волосы все еще синие, но немного светлее, почти бледно-голубые, а не более глубокий цвет, который у него сейчас. Маленький Джек сидит на руках у мужчины, на которого он очень похож. Вы можете увидеть его по изгибу его бровей, по его росту и широким плечам. Распущенные кудри и волнистость его волос отчетливо отражаются в собственных волосах Джека, хотя у его отца они были темно-фиолетовыми. Его кожа немного темнее, чем глубокий оливковый цвет Джека: румяно-коричневый, как рогоз позади них вдоль дна озера. Было несколько небольших отличий, которые можно было заметить в форме глаз и, возможно, в носу, но на этом различия заканчивались. Переведя взгляд с фотографии на Джека, смотрящего через плечо, можно было увидеть, что он точная копия своего отца.

Вы чувствуете, как Джек подходит сзади и наклоняется через ваше плечо, чтобы взглянуть. Бросив взгляд краем глаза, вы замечаете, как он улыбается, изгиб его губ баюкает горько-сладкую, теплую ностальгию.

-Да. Это мой папа, — нежно отвечает он, гордость лопается, как пузыри на его языке.  

-Я вижу семейное сходство», — комментируете вы, перемещая рамку так, чтобы вам двоим было легче видеть. Волосы Джека задевают ваши. Клубничный шампунь. -У вас обоих одинаковый самодовольный вид превосходства.

Джек внезапно рассмеялся. Это был резкий лай, громче, чем он намеревался, с выражением удивленной радости на лице, когда он отступает, поворачиваясь, чтобы посмотреть на вас.

-Мое самодовольное выражение чего  ?!  — спрашивает он, слегка задыхаясь от смеха.

Не в силах сдержать усмешку, вы следуете его примеру, откидываясь назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

-Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Это прямо там!- Указывая на его отца, вы подталкиваете фотографию ближе.

Его глаза морщатся, когда он смеется, останавливается на мгновение, чтобы посмотреть, а затем начинает смеяться еще сильнее.

-Я этого не вижу. Это просто его лицо! Он счастлив!

-Рада думать, что он, возможно, лучше всех. Держу пари, что он был очень критичным.

-Ты такая злая! Прекрати! — протестует Джек между смешками.

-Ты не отрицаешь этого!— дразнишься ты, и Джек просто смеётся ещё громче. -Ладно, ладно, ладно. Я остыну, — успокаиваешь ты, качая головой, и тепло расцветает в твоём животе.-Ладно, кто эти двое?

Джек смотрит вниз с нежностью.

-Это моя мама, — говорит он, деликатно указывая на более высокую женщину с вишнево-рыжими волосами, завязанными в конский хвост. У нее была широкая улыбка, которая морщила ее нос, в сравнении со спокойной улыбкой мужчины рядом с ней. Она была белой как полотно, как будто все ее тело было покрыто белой краской для лица, которую использовали клоуны в старые времена. Было легко понять, откуда Джек черпал свою бесконечную энергию; просто взглянув на нее, можно было увидеть, что она изо всех сил пыталась стоять на месте, ее руки были немного размыты от движения. Младшая девочка, но старше маленького Джека, тоже размыта. Ее волосы светлые с такой же ярко-рыжей прядью челки. Большинство светлых волос были завязаны в конский хвост большой фиолетовой лентой в голубой горошек. Ее руки подняты в ярком движении, размазанном в позе победы.

-А это моя старшая сестра, Джейн.

-Я не знала, что у тебя есть сестра. -Вы предполагали, что он был единственным ребенком, не имея никаких доказательств того, что в доме есть еще кто-то.

-О, да, она живет в городе. У нее там магазинчик приколов. -Джек улыбается немного ярче, глядя на сестру.

-Круто, что она осталась рядом. Ты можешь видеть ее, когда захочешь. -Шип зависти колет твой живот.

Я просто не могу так больше делать, малыш.

-Вы двое близки? — спрашиваете вы, протискиваясь вперед.

-Не так часто, как раньше, — объясняет Джек, пока вы оба рассматриваете семейную фотографию.-Но мы все еще довольно близки. Мы хорошо ладим, но мы стали более заняты, став взрослыми, и не можем видеться так часто. К тому же, все стало не так, как прежде...- Джек замолкает.

Вы сочувственно киваете.-Я понимаю. То же самое было, когда умерла моя мама. Нам с братом было трудно находиться в одной комнате, когда были только мы. Это действительно тяжело. Я не думаю, что мы могли даже смотреть друг на друга, не разрыдавшись.-Остановившись, вы размышляете в тишине. От вас вырывается струя воздуха, а вместе с ней — изнуренный шепот предложения.-Это пиздец.

Лицо Джека выражает холодное облегчение, а затем он улыбается, хотя и немного устало.

-Да, именно так оно и есть. Так и было? Мне... жаль твою маму, Саншайн.

-Мне тоже жаль, — отвечаешь ты, не зная, как принять его извинения. — И то, и другое.

Джек на мгновение улыбается вам, и вы улыбаетесь в ответ. Внезапно вы понимаете, что на самом деле не так уж много знаете о Джеке. Сью была права, когда говорила, что он скрытный: он не давал много информации, а вы были настолько подавлены своей новой ситуацией, что даже не удосужились спросить. Осознание этого заставило вас почувствовать себя эгоистичным и смущенным. Этот человек впустил вас в свой дом, не задумываясь, а вы даже не подумали спросить его о нем самом.

-Итак, — начинает Джек, отступая, чтобы повесить куртку на один из стульев. Вы осторожно кладете фотографию обратно на стол.

-Ты так и не рассказал мне, что случилось?

-О, точно! — вы вздрагиваете от своих мрачных мыслей.-Это своего рода хорошие новости, плохие новости. Хорошие новости в том, что мне удалось познакомиться с твоим другом-библиотекарем.

-О, ты видела Клауди-Бель Сью? Как она? Что ты думаешь?— кричит Джек, возвращаясь в гостиную и садясь на диван.

Следуя его примеру, вы осторожно откидываетесь на спинку темно-фиолетового кресла. Краем глаза вы видите улыбку Джека. Она маленькая и мягкая. Боясь увидеть что-то, что вы можете сломать, вы не смотрите на него и вместо этого открываете книгу.

-С ней все хорошо, и она милая. Я думаю, мы с ней отлично поладим. Она пригласила меня провести девичник с ней и еще одной подругой.

Джек согласно кивает.

-Она, наверное, говорит о Джейн. Я рад, что вы двое ладите!

-Да. Плохая новость в том, что ваши машины слишком отличаются от тех, что в моем мире; мне придется начинать все с нуля, и я ни за что не сдам тест. -Вы устраиваетесь в кресле, удобно раскинувшись, перекинув одну ногу через подлокотник кресла, и прислонившись спиной к другой, чтобы получить лучшее освещение из окна для чтения.-В любом случае, как прошел твой день?

Джек моргает на тебя. Он молчит, и ты поднимаешь глаза, ловя странный взгляд на его лице, пока он наблюдает, как ты удобно устраиваешься в кресле. Но затем он снова улыбается, на этот раз ласковее.

-Все прошло хорошо. У меня действительно хорошая группа детей в этом году, я думаю!

-Это хорошо. Есть ли что-то выдающееся?

Когда Джек начинает болтать о своих учениках, вы понимаете, что это мило. Уютно. Вы не можете вспомнить, когда вы спрашивали его, как прошел его день; обычно было наоборот, Джек донимал вас любыми эмоциями, которые вы вообще чувствовали, заставляя вас все глубже и глубже замыкаться в своей раковине. Вам было грустно? Вы были голодны? Вас тошнило? Вы хотели воды? Вам было больно? Почему вы это сделали? Что вы хотите сделать? Обычно все было похоже на допрос с ним, который проводил самый грустный щенок в мире. Это было болезненно; напряжено из-за накала эмоций и вашей потребности быстро восстановить себя. Теперь, с некоторым стрессом от того, что вы укоренились, получив облегчение от новых связей и процесс получения работы был в самом разгаре, вы начали позволять себе обрабатывать все дерьмо, которое вы откладывали.

Нравится, что вам начинает здесь нравиться.

Вы знали, что рано или поздно это произойдет, поскольку вы застряли здесь на неопределенное время, а возможно, и навсегда, но это все равно настигает вас словно из ниоткуда.  

Улыбаясь словам Джека, полного нежности к своим ученикам, вы чувствуете острую боль в груди, которая становится немного слабее. Вы слушаете, как он рассказывает о своем дне. Его день звучал хорошо.

Позже в тот день, когда вы устроились спать, вы уставились в потолок и подумали о новых друзьях, которых вы приобрели. Закрыв глаза, вы позволяете себе сидеть в комфорте; вам здесь разрешено иметь друзей. Вы можете позволить себе заботиться о них. Рори был хорошим парнем, вероятно. Он казался милым, прямым. Сью... она тоже казалась хорошим человеком, хотя и немного мечтательной. Даже в том небольшом общении, которое у вас было с ней, вы могли сказать, что у нее была тенденция видеть вещи такими, какими они могли бы быть, а не такими, какими они были на самом деле.

Когда ты начала засыпать, твой разум переключился с бледных цветов опала Сью и оранжевого и розового Рори на другой, более голубой оттенок. То, как Джек посмотрел на тебя в этом кресле во второй раз, когда он его увидел, застряло в глубине твоего сознания. Он посмотрел на тебя так, будто ты была там. Возможно, даже больше того, словно он хотел, чтобы ты была там. Будто он спрашивал, не хочешь ли ты чего-нибудь, чтобы тебе не пришлось вставать и покидать большое фиолетовое кресло для чтения, которое когда-то принадлежало кому-то близкому ему.

Твоей последней мыслью, когда ты засыпала, было то, что Клауди-Бель Сью вычислила Джека, даже не заметив, как он смотрит на тебя, когда думает, что ты не смотришь.