Приглашение(7/13?)Глава 7: Скотти Скотти
Джек забыл свой обед.
Это была всего лишь недоеденная лазанья; вряд ли о чем стоит писать домой. Возможно, вы забыли сказать ему, что отложили это для него, или, может быть, он знал и просто оставил это. Вероятно, он мог просто взять что-нибудь в кафетерии. Не то чтобы он голодал. Или, может быть, он мог просто прийти домой и взять это. Не то чтобы он жил далеко от школы. Этот человек каждый день ходил на работу пешком. Тем не менее, вы не могли избавиться от любопытства. Вы никогда не видели его за работой. Возможно, сейчас самое время попробовать. Найти здание школы не должно быть слишком сложно. Джек ходил туда каждый день, за исключением первых нескольких подготовительных дней, когда вы помогали ему загружать большие коробки со школьными принадлежностями и украшениями в грузовик, чтобы отвезти их в здание.
Действительно, вам не потребовалось много времени, чтобы найти его. Довольно быстро вы услышали звон старого школьного звонка. Вы последовали за ним и довольно быстро оказались в школе. Оно было приличного размера: не очень большое, но и не слишком маленькое. Оно было бетонным и выкрашено в основные цвета, как большинство зданий в городе. Главный вход был в темно-и светло-голубую полоску, левая сторона была желтой, а правая - сплошной красной. Маленькие флажки висели по всему зданию, весело развеваясь на ветру. Нарисованные белым облака обрамляли самый низ и вершины каменного здания школы, одно большое в самом центре здания pain. В центре висели большие механические часы. Над ним нижняя часть солнца была выкрашена в оранжевый и желтый цвета, а над ним висел старомодный латунный колокольчик. Более чем вероятно, что это был тот же самый колокольчик, который позвал вас в здание.
Когда вы заходите внутрь, вас встречает прохладный воздух. Пол был из какого-то камня, выложенного пандусом со скамейками по обе стороны и нарисованного в виде радужной дороги. Табличка, стоящая прямо посреди зала, гласила::
ВСЕМ ПОСЕТИТЕЛЯМ:
ПОЖАЛУЙСТА, ЗАРЕГИСТРИРУЙТЕСЬ НА СТОЙКЕ РЕГИСТРАЦИИ!
<-
Спасибо!
В те дни вы были не из тех, кто спорит со знаками или не подчиняется. Вы последовали за стрелкой в прохладное офисное помещение пастельно-розового цвета. Полки и шкафы были металлическими, выкрашенными в красный цвет, и нигде, где вы могли видеть, не было сколов. Милые магниты с сердечками и школьные принадлежности были повсюду, на которых были развешаны заметки и напоминания. Высокий прилавок располагался у
-Могу я тебе помочь, дорогая? - прощебетал гнусавый голос из-за прилавка.
Ты как бы подпрыгиваешь, моргая при виде женщины, которая каким-то образом ускользнула от твоего взгляда, оглядываясь по сторонам. У нее были короткие волосы, а на щеках выделялись темно-вишнево-красные и оранжевые колечки. Ярко-желтые очки в форме кошачьих глаз с белыми стразами сидели на кончике ее носа, когда она смотрела на вас поверх них. Она была пухленькой, такой приятной, какой вы могли бы вспомнить свою школьную библиотекаршу, с золотым обручальным кольцом на левой руке. Ее тонкие губы были слегка приоткрыты и обведены темно-розово-фуксионным пятном. Кожа обвисла с возрастом, но вы все равно находили ее красивой. Доброта нахлынула и переполнила ее существо энергией, которую вы не могли назвать, только знали.
-Извините, я вас там не заметила, - извиняетесь вы.-У меня ... доставка? Для Джека? Солнечный Дэй Джек? Он забыл свой обед. -Словно желая доказать свою серьезность, ты поднимаешь посуду, полную вкуснейших томатов и сыра.
Глаза женщины заостряются от улыбки, сузившись за очками от улыбки.
-О, позволь мне достать тебе бейдж посетителя, чтобы ты могла отнести его ему, Милая!
Внезапно теряя уверенность под холодным, голодным взглядом сплетницы в приемной, вы обнаружили, что выпаливаете:
-Я могу просто оставить это здесь, это не имеет большого значения, верно?-Внезапно идея увидеть Джека за работой больше не привлекала вас, и у вас похолодело в животе.
Женщина проигнорировала вас, перебирая свои бумаги.
-Нет, нет, все в полном порядке! Вот, я дам ему знать, что ты придешь , - говорит она тебе, передавая тебе наклейку с именем посетителя и оранжевый перманентный маркер. Чувствуя себя по-детски упрямой, ты нарисовала маленькое солнышко на пустом поле, не желая, чтобы эта женщина или кто-либо еще знал твое имя.
-Хм, вообще-то...
-Джек? - перебивает она тебя, широко улыбаясь. Тебе не понравилась эта улыбка. Ронда больше не казалась красивой.
-Да, Ронда?
-Твоя девушка пришла отнести тебе обед, - жеманничает она.
Нахмурив брови, ты отступаешь.
-Э-э, я не ...
-О, отлично! Отличное время; отправь ее обратно!
-Сойдет!
Моргая, ты смотришь, как Ронда вешает трубку и поворачивается к тебе.
-Он в комнате 212. Просто иди по коридору, поверни направо, а потом еще раз направо. Он вторая дверь слева , - говорит она вам с широкой улыбкой. Два зуба Ронды чуть более желтые, чем остальные, но это ничто по сравнению с полным ртом гнилых зубов курильщицы, которые были у вашей бывшей секретарши в приемной начальной школы. Возможно, она была такой же решительной и порочной, как Ронда. Возможно, это было необходимым условием для работы секретарем в приемной где угодно.
-Вообще-то, я здесь из-за списка вакансий?
-Я вижу, у тебя есть рекомендации и опыт, но насколько пассивно-агрессивной ты можешь быть?
-Очень!
-Вы наняты!
Вы берете ланч со стойки и приклеиваете наклейку "посетитель" себе на грудь, почти скрытую курткой. Спотыкаясь, проходите мимо фресок на цементных кирпичах и идете по голубой полосе, когда радужная дорога разделяется. The stripe ведет вас мимо рядов шкафчиков (ни на одном из них нет вмятин, все свежевыкрашенные. Школа была действительно милой. Хотя это казалось таким же жутким, как и остальные здания, вы поймали себя на странной зависти к школе. Здесь, вероятно, никто из детей никогда не оставался без обеда, если не мог заплатить. Вероятно, там были принадлежности для всех детей, которые не могли позволить себе тетради и карандаши, возможно, даже красивые, с изображением какого-нибудь Супермена или Человека-паука в этом мире, или персонажей популярных мультфильмов. И эти классные карандаши, которые меняли цвет, когда их терли. Раньше ты воровала их со стола своего учителя, потому что в детстве тебе никогда не удавалось их получить (ты не начинала выполнять работу, пока не пришла к Иисусу в пятом классе или около того).
На двери перед вами круглой, легко читаемой надписью на внешней табличке написано "212", но внезапно вы сомневаетесь в своей способности запоминать цифры. Было ли это "212" или "121"? Может быть, это было 221 или 112? Тебе следовало записать это. Ты знаешь, как ужасно ты разбираешься в цифрах и буквах, и запоминание их - самая большая рутина и головная боль на свете.
О, подождите, это Джек, которого вы видите в окне. По какой-то причине узел сомнений в вашем нутре не ослабевает. Что ж, еще не поздно просто выйти за дверь и просто притвориться, что этого никогда не было, и позволить Джеку голодать - Неа, неважно, он тебя видел. Черт.
Джек широко улыбается, выглядывая из-за стола оранжевого дерева в передней части класса. Он машет рукой, как бы говоря "заходи!". На твоем лице появляется слабая улыбка, возможно, даже не очень заметная, и ты открываешь дверь так тихо, как только можешь.
-Привет, Джек, - тихо зовешь ты.-Ты, э-э, забыл это дома.- Пластиковый контейнер с лазаньей слегка приподнят в знак препинания.
Возможно, чувствуя, что вы не решаетесь войти, Джек встает из-за стола и быстро идет к двери. Внезапно вы чувствуете себя очень маленьким и незначительным в этом слишком красивом здании. Все кажется таким нетронутым, хотя есть несколько более беспорядочных областей. Все кажется новым, а если и нет, то о нем хорошо позаботились, из-за чего вы чувствуете себя не в своей тарелке, поскольку вы ни то, ни другое.
-Привет, - говорит Джек, как будто ты - нечто, о чем он хочет позаботиться; как будто ты могла бы быть одной из его аккуратно разложенных папок или собранной домашней работой в мусорных ведрах.-Спасибо, да, я так рад, что ты смогла поделиться этим! Я совсем забыл, - говорит он с усмешкой. Может быть, тебе только кажется, но легкий изгиб его губ отзывается в глубине твоего сознания. Тот, который говорит вам, что, возможно, он не забыл, или, возможно, действительно забыл, и по какой-то причине использовал эту ситуацию для себя.
Или вы просто параноик и ищете, на что указать пальцем, чтобы нанести удар. Терапия сделала все, кроме как убить те инстинкты, которые иногда были неправильными и просто запускались настроением и сводили к минимуму движения других.
-Заходи, тебе стоит познакомиться с детьми! - Весело говорит он, обнимая тебя за плечи, но не касаясь, когда забирает у тебя лазанью.
Слегка вздрагивая, ты почти возвращаешься в его объятия, но останавливаешь себя и заставляешь свои ноги замереть на полу. Ты осторожно оглядываешься на круглые, любопытные глаза детей. Они уже шепчутся друг с другом. Ты не знаешь, почему вдруг так сильно чувствуешь, что не хочешь быть в классе
-Я... Это нормально? Их родителей это устроит? Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
Джек, должно быть, слышит напряжение в твоем голосе, когда ты тихо шепчешь ему это. Что-то в его лице немного смягчается, становится теплым и сладким, как пышный пирог.
-Солнышко, все в порядке. Они все равно встретятся с тобой в городе, это такое маленькое местечко. Кроме того, они хотят познакомиться с тобой поближе!
Последняя фраза показалась тебе странной. Поднимая взгляд, ты хмуришь брови, глядя в черные глаза Джека.
-Откуда они узнали обо мне?-ты спрашиваешь немного резче, чем намеревалась.
Он краснеет, щеки розовеют под красной краской на лице. Его рука поднимается и потирает затылок в мальчишеском смущении.
-Иногда я использую своих друзей и проблемы, чтобы рассказать о своих учениках, для сюжетных задач или помочь им лучше понять личную проблему и решить ее. Я не сказал ничего плохого! Или личного! Обещаю!-Джек, кажется, почти умоляет тебя, тихо нашептывая. Он напускает на себя самый большой, самый сочный щенячий вид, на какой только способен, и тебя бесит, что это на тебя действует. Тяжело вздохнув, ты позволяешь ему запугивать тебя, получая от этого немалое удовольствие.
-Сегодня у нас гость!-Джек ликует, а тебя тошнит. Дети поворачиваются на своих стульях, наблюдая за тобой и своей учительницей широко раскрытыми любопытными глазами.-Это мой хороший друг, мисс Солнышко!-Он приветствует. Учитывая, что вы нарисовали солнце на своем бейджике с именем, вы споткнулись и упали задницей в ту грязную лужу, но вы все еще почему-то раздражены, что Джек не использует ваше имя. Хотя, глядя на этих детей, ты не уверен, что хочешь, чтобы они называли тебя твоим государственным именем. Когда кучка второклассников называет тебя по имени. Черт. Сколько лет было этим ребятам? Определенно, они были слишком малы, чтобы ругаться, так что вам придется следить за своим языком. Не дай Бог, чтобы кто-нибудь из этих маленьких засранцев пришел домой и назвал своего отца хуесосом за то, что тот не позволил им засиживаться допоздна.
Все говорят "Привет"!"
-Привет, мисс Солнышко!- Дети повторяют нараспев, некоторые с большим энтузиазмом, чем другие, но всем любопытно.
-Ребята, вы не хотели бы задать ей несколько вопросов?
Пожалуйста, Боже, нет. Джек, что ты делаешь ?! Мои знания НЕ подходят для детей!
-Почему бы нам не ..."
Громкоговоритель над головой с резким щелчком включился. "РОЗОВЫЙ КОД, КАФЕТЕРИЙ! РОЗОВЫЙ КОД, КАФЕТЕРИЙ!" Звук снова прервался с хлопком, и ярко раскрашенный металлический динамик в стиле мегафона снова замолчал.
-О боже, - говорит Джек рядом с тобой. Он дергает тебя за рукав, мягко отводя немного в сторону.-Солнышко, мне очень жаль спрашивать, но ты не могла бы немного понаблюдать за ними? Мне нужно это принять.
Тревога нарастает в твоем нутре, и, прежде чем ты можешь остановить себя, ты крепко сжимаешь запястье Джека.
-Подожди!" шипишь ты, наблюдая, как он удивленно оборачивается. Он смотрит вниз на твою руку, обнимающую его запястье, затем на тебя, в его глазах светится какой-то интерес. Твоя рука отдергивается от него, как будто он обжег тебя. Бросив нерешительный взгляд на детей, ты признаешься себе под нос:-Я не умею обращаться с детьми.
Джек тепло улыбается и медленно кладет руку тебе на плечо. Посмотрев на эту руку с легкой неприязнью, ты печально снова переводишь взгляд на него.
-Все в порядке! Просто сделай все возможное. Пожалуйста. Это действительно, действительно помогло бы мне. Я бы не просил, если бы это не было важно! Я рассчитываю на тебя, хорошо?- он шепчет в ответ, в глазах мольба.
Переводя взгляд с детей на него, ты вздыхаешь и сбрасываешь его руку со своего плеча.
-Ты мне должен, - ворчишь ты на полную громкость, почти угрожающе указывая на него пальцем.-Я серьезно. Я не забуду.
Джек складывает ладони вместе, как будто молится, и облегченно улыбается.
-Спасибо! Хорошо, класс, мисс Саншайн присмотрит за вами, пока я пойду помогать другу в беде!- Пожалуйста, веди себя прилично, и давайте оставим голоса при себе! Я скоро вернусь!
Класс машет на прощание маленькими ручками, наблюдая, как Джек выскальзывает из класса и пускается трусцой.
Затем их маленькие мордашки поворачиваются к тебе, и все, о чем ты можешь думать, это в какую кучу дерьма ты вляпался.
Вы не совсем уверены, к чему это отнести, поэтому просто идете, садитесь за стол Джека и начинаете рыться в его вещах. Дети просто разговаривают друг с другом, шепотом и тихими голосами. На удивление хорошо себя ведет. У Джека на столе лежат мармеладные мишки, зеленые несъеденные. Вы даете им попробовать. Вкус не похож ни на один фрукт, который вы когда-либо пробовали. Может быть, это чисто искусственный аромат, вроде голубой малины? Или это может быть что-то эксклюзивное для этой вселенной. В любом случае, это неплохо, хотя и немного черствое от сидения за столом весь день.
Примерно через целых пять минут вам стало скучно, и детям тоже, поэтому они начали задавать вопросы. Это тоже надоело довольно быстро, особенно с учетом тематики и скорости изложения.
-Какой твой любимый цвет?
-Вам нравятся динозавры?
-Вы любите пиццу?
-Откуда вы?
-Откуда вы знаете мистера Дэя?
-В какую школу вы ходите?
-Вы старая.
Это был не вопрос. Это было немного больнее, чем ты думала, учитывая, что тебе пришлось на секунду подумать о том, сколько тебе лет.
-Вы женаты?
-У вас есть дети?
-Вы девушка Джека?
-Ладно, хватит задавать мне вопросы о себе! Я собираюсь выучить вам всем кое-какие дерьмовые вещи!- кричишь ты, садясь на стол Джека.
-Вы все - это не слово, и вы не должны вот так сидеть на столе, мэм. Это плохо для него , - говорит маленькая девочка с каштановыми волосами, заплетенными сзади в косичку. Ее руки аккуратно сложены перед собой, и вы можете видеть под столом, что ее лодыжки тоже скрещены.
-Хорошо. Как тебя зовут?- спрашиваешь ты, указывая на маленькую девочку пальцем, двигающимся по кругу, как будто ты волшебник, творящий заклинание.
-Шелли, - говорит она с полной уверенностью человека, который ни дня в жизни не задавал вопросов о ее имени.
-Отлично. Шелли. Спасибо, что рассказала мне о письменном столе, но такие столы сделаны на века и выдерживают вес. Я собираюсь продолжить сидеть на нем, потому что я ненавижу стулья и уважаю то, что я буду нести ответственность за любой ущерб, нанесенный им в будущем. "Вы все", возможно, не соответствует традиционной грамматике, но это не безграмотно, просто неформально.
Шелли, казалось, ушла в себя, бросая обеспокоенные взгляды на своих одноклассников. Они, казалось, не заметили или не были обеспокоены ее предполагаемой "ошибкой", но вы практически чувствовали запах назревающего беспокойства по поводу теста.
Ты ободряюще улыбнулась, жалость застряла у тебя в горле. Боже, почему ты так чертовски плохо обращался с детьми? Даже когда ты старалась изо всех сил, чьи-то чувства были задеты.
-В любом случае, я собираюсь научить тебя делать, возможно, самую важную вещь, которую ты когда-либо делал за время пребывания в школе.
Шелли, казалось, воспрянула духом, воодушевленная возможностью получения новой информации. Пара других детей, казалось, тоже воспрянули духом.
Вы делаете паузу для драматического эффекта.
- И вот как сшить лучший костюм на Хэллоуин".
Дети непонимающе смотрели на тебя.
Черт. Неужели у них здесь не было Хэллоуина ?! Ты действительно мог бы умереть от отчаяния, если бы это было правдой.
-Знаете, - настаивала ты, пытаясь скрыть отчаяние, которое ты чувствовала, в своем тоне, - Единственная ночь в году в конце октября, когда люди наряжаются в страшные костюмы и ходят от двери к двери за конфетами?
Путаница рассеялась.
-Ты имеешь в виду Ночь страха?- Спрашивает Шелли, на ее лице явно написано замешательство.
-Хорошо, да, Ночь страха- Облегчение, которое вы почувствовали, не было сдержанным. Слава Богу, у них все еще был Хэллоуин, даже если он просто назывался как-то по-другому. Это имело смысл, поскольку вы еще не видели здесь никакого религиозного поклонения. Как будто все они были атеистами.-Я собираюсь научить вас шить лучшие костюмы для Страшной ночи.
Несколько детей зааплодировали, но некоторые просто казались смущенными. Шелли была одной из них.
-Это то, чему тебя могут научить в школе? - спросил один ребенок. Шелли, казалось, стала уделять тебе больше внимания. Вы не были уверены, было ли это из-за того, что вы просто уделяли ей больше внимания сейчас, когда случайно довели ее до панического состояния, пусть и кратковременного, или она от природы была так сосредоточена в школе. На самом деле, это могло быть и то, и другое.
-Конечно, - кивнув, отвечаешь ты. Ты встала из-за стола, подошла к классной доске, взяла кусок красного мела и написала на доске.
ЧТО ПУГАЕТ?
Вы поворачиваетесь лицом к детям, которые улыбаются, постукивая мелом по доске.
-Я ходила в школу шить действительно хорошие костюмы для страшилок.
-Для этого есть школа?- Спросила Шелли. Многие дети, казалось, были очень заинтересованы в этом.
-О, конечно. Просто это называется как-то по-другому. Спецэффекты и косметика, я думаю. Что-то в этом роде. Я ходила в школу шить костюмы для фильмов ужасов, так что мои костюмы на Хэллоуин - я имею в виду "Ночь страха" - получились действительно классными.- Оглядев детей, каждый из них казался по крайней мере немного заинтересованным.-Хорошо. Итак. Давайте пройдемся по комнате и скажем что-нибудь страшное. Начнем с этого и пройдемся по рядам. Вперед!
-Пауки, - говорит первая девушка с маленькими розовыми бантиками в волосах.
-Отличное начало! Пауки - классический страх! Есть над чем поработать, есть множество направлений, по которым мы можем двигаться!-Вы приветствуете, записывая это на доске. Девушке, казалось, нравилось бояться пауков.
-Тьма.
-Медведи.
-Незнакомцы.
-Толпа.
-Пауки для меня тоже.
-Змеи.
-Провал теста.
-Причиняем боль другу.
-Умирающий человек.
-Мои мама и папа умирают.
-Вампиры.
-Оборотни.
-Утопленники.
-Змеи, и пауки, и летучие мыши, и сороконожки, и...
-Хорошо, - объявляете вы, когда список, наконец, стал большим и каждый ребенок выражает свои страхи. Неудивительно, что клоуны в списке не появились.-У нас есть несколько действительно хороших страхов, с которыми мы можем поработать. Много животных страхов, некоторые страхи более метафизические... Действительно хорошее разнообразие. Молодцы, что чего-то боитесь, ребята. Похлопайте себя по спине. -Вы теребили мел, ваши пальцы были покрыты мелкой красновато-розовой пылью. Шелли подняла руку. Вы указали мелом. -Да, Шелли?
-Что означает метафизика?
-Отличный вопрос. Реальный, но к нему нельзя прикоснуться. Нравится идея или чувство. Хороший пример - это то, как я могу быть сумасшедшим, это реально, но вы не можете прикоснуться к чувству безумия. Одиночество - хороший страх, который имеет метафизическое значение. Вы не можете прикоснуться к одиночеству. Имеет смысл?
Она кивает, на ее лице появляется решительное выражение, когда она что-то записывает в блокнот-бабочку.
Кивая себе, ты смотришь на детей. Ты привлек их внимание и заинтересовал их.
-Ладно, давай примерим то, из чего получается хороший костюм для ночи страха. Переключившись на желтый, вы продвинулись дальше по доске.-Лучшие костюмы - это те, которые вы делаете сами, потому что вы можете получить их такими, какими хотите. Это не значит, что вы делаете все с нуля; никто не будет винить вас за покупку юбки или туфель, потому что вы не знаете, как их шить, но рисование, грим, папье-маше - все это добавит изюминки вашему костюму и сделает его намного более запоминающимся и интересным. Это добавляет сердечности, и это добавляет частичку тебя в твой костюм .-Оглянувшись, вы увидели, как классически одетый типичный хулиган в черно-белой футболке с черепом поднимает руки с небрежной, самодовольной ухмылкой. Вы указали пальцем.-Как тебя зовут?
-Деннис, - усмехается он, потому что, черт возьми, конечно, его зовут Деннис.
-Ладно, что у тебя есть для меня, Деннис?-ты дружелюбно спрашиваешь.
-Что, если мы облажаемся?-прямо спрашивает он.
Несколько детей хихикают. Шелли бросает на него взгляд, полный такого чистого отвращения, что это почти заставляет тебя смеяться. Ты прикусываешь язык, не в силах сдержать улыбку.-Определи слово "отстой". Ты имеешь в виду "плохой"? "Уродливый"? -ты подсказываешь.
-Да, - соглашается он, опускает руку, чтобы скрестить ее на груди. Кажется, он несколько удивлен, что ты воспринимаешь его всерьез.-А что, если это выглядит дерьмово?
-Ты не можешь так говорить в школе - хихикая, шипит один из мальчиков рядом с ним. Деннис поднимает кулак, свирепо глядя на мальчика.
Шум протеста срывается с ваших губ, не столько слово, сколько пара слогов, которые обычно означают
-Не-смей. -Щелкая пальцами, вы качаете головой. Деннис смотрит на тебя, отвечая на твой спокойный, но твердый взгляд.-Дерьмо - это не ругательство, и это правильный вопрос. Мы не собираемся критиковать слова других, если они сами не спросят. И никаких пощечин друг другу. -Деннис переводит свирепый взгляд на другого парня, но медленно опускает кулак и садится обратно.
Шелли, кажется, слегка извиняется, даже когда спрашивает:
-Что значит критика?
-Это значит судить, но с интересом к улучшению.
Снова каракули. Тебе нравится этот ребенок. Очаровательный. Жаждущий учиться.
-Итак, - объявляешь ты, возвращаясь в нужное русло.-Итак. Даже если это выглядит "плохо", я обещаю тебе, это все равно будет выглядеть лучше, чем все, что кто-то покупает в магазине . -Деннис смотрит на тебя с недоверием. -Это правда. Это потому, что все, что ты создашь, будет гораздо более детализированным, чем все, что может предложить любой магазин костюмов. Это потому, что вы будете продвигаться шаг за шагом. Скажем, даже если вы сделаете что-то простое, например, "вампир". Делая наброски, вы набрасываете грубый рисунок вампира и дополняете его массивными вампирскими зубами.Итак, у нас есть вампир, которого вы можете купить в магазине костюмов. Они все выглядят примерно так, верно? Классическая одежда викторианско-эдвардианской эпохи в стиле старины с плащом и белой рубашкой поэта, с этими действительно дурацкими зубами, верно?
Несколько ребят кивнули. Деннис прищурился, заинтригованный, но не проданный. Шелли лихорадочно писала на своей странице, с энтузиазмом просматривая ее вверх и вниз. В основном хорошие признаки.
-Это потому, что в основном все костюмы "вампиров" основаны на фильме "Дракула" 1931 года. Именно так он выглядел в том фильме, и с тех пор люди дорабатывают дизайн , - объясняете вы, жестикулируя руками.-Сейчас я не собираюсь говорить, что это плохой дизайн: на самом деле это очень хороший и классический дизайн. Проблема в том, насколько он распространен, и в отсутствии инноваций. Никто не хочет изобретать велосипед, но ведьмы используют метлы, чтобы летать, а не подметать.
Рука Шелли взлетает вверх.
-Это означает, что мы должны использовать то, что у нас есть, по максимуму, - продолжаете вы.
Ее рука опустилась. Что-то нацарапала.
-Часть проблемы в том, что это не всем нравится и не придает этому столько сюжета. Не говоря уже о том, что это дизайн, основанный на одном конкретном вампире из одного конкретного фильма.- Мел оставляет красновато-розовую пудру на рукаве вашей рубашки, но вам все равно. Ты в ударе. Ты раньше не проводила занятия по этому предмету, но уже начинаешь понимать, насколько это может быть весело. Возможно, это был всего лишь эпизод с костюмами на Хэллоуин, но это было по-настоящему весело. -Кто знает, о чем я говорю, когда говорю "история", когда я говорю, что в ней нет истории? Выглядывая, вы обращаетесь к другой маленькой девочке, которая с энтузиазмом парит в своем кресле, когда наклоняется вперед над своим столом. Кажется, она изо всех сил пытается протянуть руку как можно выше. Ее светло-голубые волосы перевязаны белыми лентами, и она боялась пауков. -Да, ты. Как тебя зовут?
-Аманда, - застенчиво говорит Аманда, вся ее храбрость, казалось, улетучивается, как только она получает слово. Она снова села и подобралась со смущенной улыбкой на лице. -Эм, это значит, что, типа, у него нет, эм, ты не знаешь, откуда он?
-Ладно, хорошее начало, мы не знаем, откуда оно взялось. Продолжай, я ищу еще кое-что, - поощряешь ты, обводя руками круг.
-Это...
Вы терпеливо ждете.
-... Я не знаю, - заканчивает она с застенчивой улыбкой, съежившись в своем кресле, как испуганный зверек.
-Все в порядке! Это хорошее начало, это абсолютно часть того, что я ищу. Кто-нибудь еще?-спрашиваешь ты, оглядывая комнату. -Ты. Имя?- вы заходите к мальчику в зеленых шортах-карго, у которого, как вам показалось, вы видели лягушку в кармане ранее, показывая мальчика, сидящего перед ним.
-Меня зовут Надир.
-Привет, Надир, - говоришь ты с улыбкой. -Продолжай.
-Это как... Что с ними случилось?
-Да!- вы говорите, хлопая в ладоши, записывая на доске.-Откуда они, что с ними случилось; обе эти вещи могут дополнить их историю.
ГДЕ ОНИ? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
\ /
История
-Глядя на этого парня, - ты указала на маленького Дракулу, нарисованного мелом, - Мы не очень-то понимаем его предысторию, не так ли?-Дети покачали головами.-Верно. Мы знаем, что он вампир, и мы знаем, что он либо очень старый, либо он из давних времен, судя по его одежде, но как насчет того, как он стал вампиром? Откуда он? У него есть семья? Цели?
Дети, похоже, подумали об этом. Особенно Деннис.
-Видите, если мы создадим вампира снизу вверх, это не только будет веселее, но мы получим больше контроля и в целом получим лучший костюм. Для хорошего костюма "Привет, ночь страха" вы должны узнать все о предмете, на который вы наряжаетесь, через костюм. Он должен рассказать всю их историю. Давайте создадим вампира сами. Давайте начнем с основ... Допустим, он ребенок, как и вы, и, возможно, его укусил в руку другой вампир. Итак, давайте разорвем его рукав, добавим немного поддельной крови ... -Ты яростно рисовал, царапая на доске так быстро, что повсюду оставлял тонну меловой пыли, но дети были в восторге. Ты быстро использовала разные цвета, держа разные детали в пальцах.-Хорошо, и давай дадим ему толстовку, так он будет защищен от солнца, верно? Это также немного скроет ваше лицо, что сделает вас более загадочным. Что касается клыков, вы действительно можете сделать довольно приличные клыки, обрезав несколько накладных ногтей и используя клей для протезирования, чтобы удерживать их. Раз уж они у вас есть, почему бы не использовать больше накладных ногтей и не обрезать их в виде когтей? Может быть, даже использовать немного черной краски и разрисовки лица, чтобы придать пальцам когтистость. Видите?- Говоришь ты, отступая назад, чтобы позволить им взглянуть самим. - Разве это не выглядит интереснее?
Казалось, они согласились, каждый из них взволнованно разговаривал друг с другом.
-Хорошо, хорошо, хорошо! Давайте начнем придумывать идеи. Что мы хотим сделать дальше?
Прошло некоторое время с тех пор, как ты шила костюм. Несмотря на любовь к Хэллоуину и добросовестную работу над своим костюмом весь предыдущий год, как ты обычно делала, когда была со своим бывшим, в годы после вашего разрыва ты расслаблялась. Ты оставила ему все свое барахло в том, что когда-то было вашим общим домом, включая твоих любимых монстров из фильма. Ваши привычки тратить деньги или их отсутствие ухудшились до такой степени, что вам казалось, что вы ничего не можете потратить на вещи, которые вам нравятся. Логично, что у вас было достаточно денег, но покупка вещей для изготовления ходулей и тому подобного вызывала у вас рвотные позывы, не говоря уже о том, чтобы выйти на улицу. После определенного момента вы практически перестали выходить из дома, даже в свою любимую ночь в году.
Итак, вы были на небесах. Поделиться своими знаниями в области создания костюмов было подобно глотку свежего воздуха в легкие. Они тоже были полны энтузиазма; какой ребенок не хотел классный костюм на Хэллоуин? Или "Ночь страха", как вы полагаете, это называлось здесь. Вы как раз помогали им создать паука-волка (то есть волка с дополнительными ногами и глазами, хелицерами, которые представляли собой дополнительные волчьи мандибулы, который, как они решили, сбежал из лаборатории, где его создавали, с монитором лодыжки для записи), когда Джек ворвался обратно. Хотя лицо у него было красное от того, что он, казалось, бежал обратно, он, казалось, испытал облегчение, увидев, что вы все работаете над чем-то вместе. Вскоре это переросло в смущенное беспокойство, когда он увидел все рисунки кровавых животных-монстров на доске.
-Что мы здесь делаем?-Спрашивает он, входя с любопытной улыбкой.
Усилилось беспокойство.
Что ты им говоришь? Это уместно?
Это не то, что он сказал, говоришь ты себе, пытаясь сохранить хладнокровие. Тем не менее, твой желудок извивался, как змеи на классной доске.
-Мы...
-Костюмы ночи страха!" Подбадривал один из детей, показывая Джеку его фигурку, а затем показывая ее вам. Это был костюм зомби, но одетый в парку со снегоступами. -Он из Антарктиды и ест белых медведей!
-Белые медведи не живут в Антарктиде, Болван, - высокомерно усмехается один ребенок.
-Да, это так!-Настаивает малыш, вызывающе хмурясь на оппонента.
-Эй, давай не будем обзываться, - успокаиваешь ты, похлопывая каждого ребенка по спине и оставляя меловой отпечаток руки. Ты отмахнулся от них. -Но белые медведи в Антарктиде обитают на северном полюсе, а не на юге. Он мог быть из Арктики, или он мог есть пингвинов?- вы подтверждаете, предлагая решения. Ребенок обдумывает это.
-Вау, звучит захватывающе!-Весело говорит Джек, с облегчением расправляя плечи.-Похоже, вы все отлично повеселились! Но нам нужно закончить пару дел до обеда, так что как насчет того, чтобы немного прибраться и подготовиться к математике, хорошо? -Это вызвало несколько расстроенных, протестующих звуков.-Давай! Еще один час, а потом обед и перемена!-Постепенно дети начали работать сообща, чтобы убрать пространство, каждый из них помогал друг другу. Даже Деннис, закончив запихивать все свои карандаши на дно сумки, начал убирать игровую площадку и даже поднимать более тяжелые фигурки.
-Ты вся в мелу.- Джек тихо смеется, подбегая к тебе спереди.
-Да, - соглашаешься ты, складывая руки перед собой и создавая розовое облако.-Цена создания жутких костюмов.- Небольшие пастельные вкрапления покрывают ваши джинсы, оставляя на них размытое пятно от галстука. Честно говоря, это выглядит довольно круто, с зеленым, синим и розово-красным мелом, украшающим химические вкрапления.-Мне нужно заехать домой и переодеться, прежде чем я отправлюсь за покупками.
Джек улыбается, садится в свое кресло и убирает со своего стола.
-Что навело тебя на мысль сделать это?
Пожимая плечами, ты опираешься на его стол, немного присаживаясь на краешек.
-Я действительно не знаю, о чем говорить с детьми. Это казалось самым безопасным выбором.
-Похоже, ты проделала для меня довольно хорошую работу, - дружелюбно парирует он, поднимая глаза. Его улыбка на мгновение дрогнула, когда его взгляд переместился на угол стола, за которым ты сидела, к твоему лицу. Он похож на одного из детей, застигнутого за чем-то, чего ему делать не следовало. Ты приподнимаешь бровь, и когда его глаза поднимаются от стола к твоим, его улыбка становится застенчивой.-Ты им нравишься, - тихо продолжает он.
-Ну, ты меня знаешь. У меня такая яркая личность, - сухо отвечаешь ты, сарказм сквозит в каждом слоге.
Улыбка Джека немного сползает, превращаясь в нечто смущенное и жалостливое. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но его прерывает тихий, застенчивый голос снизу.
-Мисс Солнышко?-Вы чувствуете, как слегка натягиваются ваши забрызганные химикатами джинсы.
Неправильное название и милое личико настолько растопляют ваше сердце, что вам не приходит в голову поправить ребенка и сказать ему, что Солнышко - это не ваше настоящее имя.
-Да?- вы умоляете, вам любопытно, о чем маленький ребенок хочет попросить вас теперь, когда его учитель вернулся и урок, предположительно, закончен.
Позади него небольшая стайка детей, которые явно пытаются делать вид, что не слушают. Блокноты и цветные карандаши заменяются пакетами для ланча из рюкзаков. Маленькие глазки поднимаются на... Как его звали? Может быть, Пол? Да, Пол; вы можете видеть, что это написано несмываемыми чернилами в его маленьком блокноте, который он прижимает к груди, крошечные каракули динозавров и роботов покрывают обложку. Маленький Пол застенчиво переступает ногами и поднимает взгляд с очаровательной, вежливой улыбкой, прежде чем снова опустить глаза, так что он улыбается вашим ботинкам.
-Не могла бы ты, пожалуйста, как-нибудь еще раз рассказать нам о костюмах "Ночи страха"?- тихо спрашивает он.
Если раньше твое сердце не таяло, то теперь уж точно растаяло. Улыбка расплылась на твоем лице без всякой задней мысли. Ты не смогла бы остановить это, даже если бы попыталась. Затем то, что он только что сказал, осмысливается, и вы оборачиваетесь и смотрите на Джека широко раскрытыми глазами, на лице появляется вялая тревога. Вас не удивило, что ребенок хотел получить урок о костюмах на Хэллоуин, когда альтернативой была математика и прочее дерьмо, но вас все равно удивило, что он хотел, чтобы вы вернулись. Ваши глаза безмолвно перебегают с ребенка на его учителя, взгляд умоляющий. Джек только улыбнулся и утвердительно кивнул в ответ. Продолжайте.
Твои глаза недоверчиво перебегают с одного на другое.
-Пока твой учитель не против, со мной все в порядке ...? - медленно произносишь ты.
Джек кивает, выпрямляясь в кресле. Рукой в перчатке он указывает на маленькую таблицу, висящую на стене, с несколькими звездочками на ней. -Если ты будешь усердно работать и получишь последние две звезды, то она сможет вернуться на День звезды в конце месяца, - говорит он строгим, но полным теплоты голосом.
Пол слегка подпрыгивает на ногах, и его лицо расплывается в улыбке, достаточно широкой, чтобы было видно, что у него не хватает зуба в нижнем ряду. Его персиковые оранжево-розовые глаза загораются так, словно ты - лучшее блюдо после мороженого. Он немедленно убегает назад, взволнованно прошептав: "Они сказали, что сделают это!" Дети, достав свои книги и бумаги, немедленно собираются небольшой группой, тихий шепот и улыбки украшают слова. Все это заставляет ваши внутренности приятно сжиматься, тепло разливается по венам.
Ваш рот открывается, затем закрывается мгновение спустя, когда вы чувствуете, как Джек мягко касается вашей руки кончиками пальцев. Поворачиваясь к нему, вы опускаете взгляд на контакт, приглушенный его желтыми перчатками. Улыбка Джека дергается, и он одаривает вас застенчивой улыбкой.
-Извини. Я просто хотел спросить, останешься ли ты пообедать со мной?
На его губах появляется легкая обнадеживающая улыбка, в его больших, темных, щенячьих глазах читается тихая мольба. Твои внутренности сжимаются от конфликта. Честно говоря, ты была бы не прочь остаться на обед; ты и так потратила здесь все утро, что оставалось еще немного? С другой стороны...
Может быть, он в тебя влюблен?
Бросив взгляд на часы, ты переступила с ноги на ногу.
-Мне ... наверное, пора возвращаться, чтобы я могла привести себя в порядок перед работой ...-Ты начинаешь, колеблясь.
-До этого остался всего час! Пожалуйста?-Господи, на корабле, теперь ты понял, почему Джек был таким избалованным маленьким засранцем. Как ты мог сказать "нет" этому лицу? Кто-нибудь когда-нибудь это делал? Ты, блядь, сомневаешься в этом. Мужчина выглядел так, будто если ты скажешь "нет", он свернется калачиком и заплачет или, что еще хуже, скажет, что все в порядке, а потом свернется калачиком и поплачет наедине. Он медленно убирает руку.-Ты ведь еще не устроилась на работу, верно?
Слегка отодвинувшись от него на столе, ты издала низкий, неуверенный звук, который вибрировал в твоем горле.
-...Думаю, не помешало бы остаться еще немного, - бормочешь ты. Вы делаете мысленную заметку привыкать говорить "нет" Джеку и его щенячьим глазам.
Улыбка Джека медленная и приоткрытая. Он выглядит таким довольным, что сразу же хочется взять свои слова обратно.
-...Так о чем это было?-вы внезапно спрашиваете, интересуясь причиной, по которой он внезапно срывается с места и выходит из комнаты.
-О, у одного из детей были проблемы со здоровьем, - тихо шепчет Джек. Его лицо смягчается от сочувствия, когда он прикрывается папкой со стола, чтобы скрыть свои слова от детей. Вы немного наклоняетесь, чтобы лучше слышать.-Мы тратим месяцы на то, чтобы получить ответ, но на самом деле это тот, кто ближе всех. Это был мой день в группе реагирования, и в классе все равно тесно.
-О, черт. Они в порядке?
Джек кивает, натянуто улыбаясь.
-Просто легкая аллергическая реакция. Он немного побудет в кабинете медсестры, пока родители не заберут его домой.
Ты киваешь, с любопытством глядя на класс, который собирается еще на час позаниматься перед обедом и переменой.
-Можно мне что-нибудь вроде блокнота и ручек или карандашей?-ты внезапно спрашиваешь.
Джек кивает, вручает вам разлинованный блокнот, открывает чистую страницу и пододвигает к вам кружку с нарисованным цветком, полную ручек, маркеров и стандартных желтых карандашей. Не беспокоясь о том, что получится разношерстный набор, вы берете горсть посуды и взбираетесь на столешницу в дальнем конце комнаты. Немного сложно сосредоточиться в комнате, полной детей, и под голос Джека повторять сложение и вычитание, но вы в значительной степени сосредоточены. Вскоре шум оживленной комнаты превращается в гул в глубине вашего сознания, когда вы сосредотачиваетесь на своем новом проекте.
Раньше это не приходило вам в голову, но теперь, когда вы провели по нему мини-урок, вы начали думать о своем костюме на Хэллоуин - или, скорее, о костюме "Ночи страха". В твоей голове уже кружились идеи. Классная комната растворилась вокруг тебя в ничто, когда ты начал быстро набрасывать наброски чертежей и выкроек для шитья, ходулей и артикуляции. Лучше всего было бы сделать что-то быстро. Что-то, что вы делали миллион раз раньше, и это не имело бы значения, если бы у вас не было всех ваших старых чертежей и заметок. Это должно было быть что-то, что ты мог сделать во сне, и ты точно знал, что собираешься сделать. Стать монстром было самым быстрым и легким для тебя поступком.
Чья-то рука легла тебе на плечо.
Мышцы напряглись, мир снова обрел звук, и темные глаза Джека заполнили ваш обзор, когда вы обернулись. У вас вырвался тяжелый вздох облегчения, когда вы уставились на него, немедленно закрыв блокнот. Джек поднял руки, отпуская тебя с извиняющимся видом.
-Прости! Ты не ответила, когда я позвал тебя по имени. Завернутый во что-то?-спрашивает он, с любопытством глядя на захлопнувшийся блокнот.
-Да, - коротко отвечаешь ты, чувствуя себя кошкой, у которой пушистый питомец не в том направлении.
-... Могу я посмотреть?
-Нет.
-О.
Последовала долгая пауза, пока дети суетились вокруг вас, готовя свои коробки с обедом и громко разговаривая.
-... Это еще не закончено, - неохотно заканчиваешь ты, постукивая ручкой, которую держишь в руке, по обложке блокнота.-Я верну это позже. Обед?
Джек ничего не говорит о твоей живости, за которую ты благодарна. Вы позволяете ему провести вас через кафетерий, где он берет горсть салфеток и пару вилок для вас двоих, затем выходите за дверь и направляетесь к нескольким столикам для пикника снаружи. Он протягивает вам вилку, открывает контейнер с остатками еды и с доброй улыбкой предлагает вам присесть. Следуя примеру, вы садитесь спиной к столу, вытягиваете ноги и облегченно стонете, когда ваши колени разжимаются после того, как вы застряли в стесненном положении сидя на детском стульчике.
-Хочешь?-спрашивает он, разворачивая вторую вилку и кладя ее в контейнер.
-Не, я поем позже, спасибо.
Он бросает на вас укоризненный взгляд уголком глаза, но ничего не говорит, беря вилку для себя. Выбирая новое направление, он возвращает вас к вежливому:
-Могу я спросить, что вы рисовали, если вы не позволяете мне это увидеть?
Пожимая плечами, ты смотришь на детей на игровой площадке.
-Это будет мой костюм на Хэллоуин. Вы, ребята, называете это здесь Ночью страха?
Джек кивает, откусывая остатки. Он ждет, пока закончит жевать и проглотит, прежде чем заговорить.
-Ах, да. Ночь страха.
-Что вы, ребята, делаете для этого?-Вы спрашиваете, интересуясь любыми различиями в культуре между измерениями.-Есть ли история?
Джек пожимает плечами и продолжает есть, разговаривая между укусами.
-Я думаю, в старые времена это было связано с урожаем? Люди тогда были такими суеверными... Если я правильно помню, люди думали о монстрах... или, может быть, о животных? Они думали, что что-то съест их урожай во время последнего большого сбора перед наступлением зимы, поэтому люди наряжались еще более страшными монстрами, чтобы отпугнуть их от своих садов. Что-то в этом роде ... я давно об этом не думал. Прости - вспоминает он, извиняюще улыбаясь.-Обычно я пытаюсь успокоить класс от волнения, а не говорить об этом.
Поворачивая голову, чтобы посмотреть на него, ты скрещиваешь руки и разводишь колени, чтобы расслабиться.
-Это прекрасно. Это действительно круто, на самом деле. Мне это нравится. Примерно так же хорошо, как у нас.- Может быть, вы смогли бы добавить в свой костюм еще и сказки о Ночи страха.-У нас что-то вроде "праздника от религии", украденного у другой религии, которая участвовала в массовом убийстве. Но они верили, что что-то вроде перегородки между миром мертвых и миром живых было тоньше всего в определенный день осенью, поэтому люди наряжались демонами и духами, чтобы обмануть их, чтобы нам не причинили вреда, или что-то в этом роде.
Джек смотрит на вас потрясенно, широко раскрыв глаза. Лазанья падает с его вилки.
-Вы можете просто предположить, что на большинстве наших праздников кто-то где-то умирает, - объясняете вы, несколько смущаясь своего измерения. Это определенно было не так дружелюбно и мирно, как в этом месте.
-Это... огорчает, - осторожно произносит он. Ты можешь только пожать плечами в ответ.-Ну... каким будет твой костюм? Мне просто любопытно.
-Я все еще решаю, - объясняешь ты, поворачиваясь, чтобы понаблюдать за детьми. Оборудование либо новое, либо за ним так хорошо ухаживают, что вполне может быть. Бессвязно вы объясняете разницу между тем, что было бы самым быстрым, и тем, что вы на самом деле хотели бы сделать: что-то большое с некоторой внутренней кукольностью. Что-то, что действительно поразит детей и сделает что-то по-настоящему пугающее. Объяснение всего этого заставляет ваш разум то переключаться, то расфокусироваться. Не глядя, вы переходите к обсуждению типов труб, которые лучше всего подходят для ходулей, и маленьких шарниров, пружин и простых механизмов, необходимых для изготовления шарнирного костюма. Взглянув на него краем глаза, вы видите, что он немного растерян, изо всех сил старается не отставать, поэтому вместо этого вы возвращаетесь к обсуждению того, каким монстром вы хотели бы нарядиться.
Тебе подносят вилку с едой к губам, и, не задумываясь, наклоняешься и берешь в рот.
-Спасибо, - произносишь ты отстраненно и приглушенно с набитым ртом. Через пару пережевываний твой разум догоняет твой рот, и ты замираешь. Прищурив глаза, ты медленно поворачиваешься лицом к Джеку, все еще скрестив руки на груди. Ему, с другой стороны, не удается скрыть широкую, яркую улыбку, когда он прикусывает нижнюю губу. Его плечи трясутся от сдерживаемого смеха, в уголках глаз появляются морщинки.-Ты, долбаный басс ...- Ты раздраженно ворчишь, торопливо проглатывая набитый рот. Сморщив нос, ты толкаешь его коленом в бедро, слегка смещаясь и держа руки скрещенными.
Теперь из него тихо вырывается смех, когда он сворачивается калачиком под твоими ударами коленом.
-Прости! Я не знал, что ты собираешься просто съесть это!
-Йова пай, имма афф, ты, блядь, пьете, -ты, сука, слова приглушены едой. Ты снова ударяешь его коленом в бедро и качаешь головой.
Джек нахально поднимает вилку с остатками еды, ухмыляется и вздрагивает, пытаясь удержать еду вертикально.
-Хочешь еще кусочек?- спрашивает он, скривив губы, как кот, утащивший канарейку.
-Я дам тебе кусочек бордюра, если ты не перестанешь быть такой сосущей член крысой, - огрызаешься ты, немного смущенная, когда тебе наконец удается проглотить свою еду. Тем не менее, вы чувствуете себя немного согретым, вам весело.
-Простите?-Джек отшатывается, широко раскрыв глаза и пораженный вашими, наконец, произнесенными словами.
Происходит серия осознаний. Первое - ваши губы изгибаются назад, обнажая зубы в усмешке, которую можно принять за оскал. Во-вторых, с тех пор, как вы пришли сюда, вы действительно не слышали, чтобы кто-нибудь дружески поддразнивал друг друга, не говоря уже о том, что, как вы теперь понимаете, это довольно агрессивный и угрожающий стиль, который был так распространен среди людей, с которыми вы общались в вашей повседневной жизни. Третье и последнее осознание заключается в том, что вы, наконец, чувствуете себя достаточно комфортно с Джеком, чтобы действительно действовать таким образом. При всем контексте, который есть у Джека, он внезапно разозлил тебя так сильно, что ты угрожаешь фактически выбить из него все дерьмо из-за безобидной шутки.
-Черт. Прости, прости, я не имел в виду это буквально, - бросаешься ты, слова водопадом слетают с твоих губ. Его потрясенного выражения достаточно, чтобы твое сердце сжалось от сожаления. Распрямляя руки, ты протягиваешь руку и нежно похлопываешь его по предплечью подушечками пальцев.-Я просто лаяла. Это ничего не значило.
Теперь он кажется еще более сбитым с толку, хотя больше не насторожен и не шокирован.
-Что? Я не понимаю.
Слов не хватает. Как вы объясните такой культурный феномен, как вести себя как стерва по отношению к другу, когда вы начинаете чувствовать себя комфортно рядом с ним?
- Я... Я не совсем уверена, как это объяснить. Это похоже на поддразнивание? Только намного злее. Честно говоря, я никогда об этом не задумывалась. Извини, я остановлюсь.
-Нет, нет, все в порядке! Я хочу понять, - быстро говорит он, беря твою руку в свою и роняя вилку. Он сглатывает и осторожно держит твои пальцы в своих, как будто это сломанное птичье крыло.-В вашем мире принято ... угрожать и ругать людей?
Твои глаза перебегают между выражением его лица и твоими соприкасающимися кончиками пальцев.
-Я имею в виду... Когда ты так говоришь, это звучит оскорбительно. У вас вырывается дрожащий смешок, больше похожий на хрип, чем на что-либо другое.-Это как ... это своего рода юмор. Похоже, моя реакция и слова были настолько чрезмерными из-за такой мелочи, что чрезмерная компенсация смешна? Например, если я уронила ручку или что-то в этом роде и сказал: "Я собираюсь выстрелить себе в рот", на самом деле это не значит, что я собираюсь покончить жизнь самоубийством. -Лицо Джека вытворяет что-то забавное, когда вы это говорите, мышцы на его лице подергиваются, как будто он пытается не менять выражение с приятного.-Это все равно что притворяться, что падаешь в обморок на диване в старых фильмах. Юмор создается за счет преувеличения. Это работает и наоборот, например, если вы окажете мне небольшую услугу, например, возьмете мою ручку, я могу сказать: "Я обязана вам жизнью", или что-то в этом роде. Я не собиралась причинять тебе боль. Это ничего не значит.
Он наклоняет голову, как сбитая с толку собака, сопоставляя ваши слова.
-Я ... думаю, что понимаю ...? И все же это кажется таким ... тревожным, что ты так небрежно говоришь что-то настолько ужасное", - деликатно говорит он тебе, когда ты медленно отводишь руку назад и скрещиваешь ее на груди теперь, когда мысли объяснены.
Пожимая плечами, ты чешешь тыльную сторону ладони в том месте, где он тебя коснулся, и неловко ерзаешь на свежевыкрашенном деревянном столе для пикника, пока Джек продолжает свой обед.
-Я могу только догадываться, как это началось, но, вероятно, это потому, что люди более нечувствительны к насилию.
Джек бросает на вас еще более встревоженный взгляд.
-Что может произойти в будущем, что делает людей настолько нечувствительными, что они говорят что-то подобное этому?
-Это... сложный ответ. Может быть, я расскажу тебе в другой раз. Мы были бы здесь примерно... полдня, если бы я все объясняла. Это не просто что-то одно, понимаешь?
Вы двое медленно возвращаетесь к неустойчивой непринужденности, Джек время от времени бросает на вас жалостливые взгляды, когда думает, что вы не смотрите. Это только заставляет вас вздыхать, испытывать раздражение и усталость по мере того, как разговор затягивается. Когда наконец раздается свисток и заканчивается перемена, Джек встает и начинает жестом приглашать детей приблизиться и выстроиться в шеренгу.
-Увидимся дома?
-Да, - отвечаешь ты, вставая. Ты забираешь пустой контейнер из-под ланча из его рук.
-Тогда увидимся. Джек ободряюще улыбается тебе, прежде чем его внимание завладевает детьми. Уводя их, он бросает на вас извиняющийся обеспокоенный взгляд. Он слегка улыбается и машет рукой, которая так и не завершается, когда один из детей вскакивает и, обхватив руками бицепс Джека, тянет его вниз. Его лицо расплывается в гораздо более искренней улыбке, он смеется, когда выпрямляется и оставляет парня висеть.
Несколько детей, бегущих обратно к дверям, машут вам рукой и кричат:
-Пока, мисс Солнышко!, на что вы отвечаете быстрым сверканием дьявольских рожек, прежде чем продолжить свой путь по асфальту. Если бы ты продолжал идти по этому пути, то в конечном итоге выбрала бы долгий путь домой... хотя, наверное, все было бы хорошо. В любом случае, дом Джека был не так уж далеко. Мужчина жил чуть дальше по улице. Решив, что вам не хочется оборачиваться, вы решили срезать путь через спортивную площадку, чтобы перейти на другую сторону улицы. Спускаясь быстрыми шагами с холма, вы поняли, что вы не одни. Один из учителей, предположительно учитель физкультуры, шел по траве, собирая мячи, биты и подставки.
При виде нового бейсбольного поля ваше сердце наполняется ностальгией. У вас было так много приятных воспоминаний о себе на поле. Большинство из них оказались горько-сладкими, поскольку большую их часть ты провела со своим бывшим, либо махая ему рукой с поля, используя свои растущие навыки отбивающего, чтобы произвести на него впечатление, либо под трибунами, положив его голову себе между бедер после хорошей победы. Ты отчаянно боролась за то, чтобы попасть в мужскую команду, чтобы тебе не приходилось иметь дело с дерьмовым тренером по софтболу, и пара мальчишек, с которыми ты играла в игры "пикап по соседству", поручились за тебя. Пыль, меловые линии, трава и солнце вернули их все обратно. Глубокий вдох принес вам запах пыли, пота и скошенной травы, наполнив вас кратким приступом зависти. Этот парень мог бегать по этому полю весь день, если хотел, обучая детей премудростям работы на поле. Именно это страстное желание заставило вас медленно спуститься с холма к нему, как будто вы были спутником, попавшим под гравитационное притяжение планеты.
-Нужна помощь?-ты небрежно окликаешь, ловко подбрасывая ногой кикбол вверх и в руки. По пути ты прихватил еще пару мячей и металлическую биту. Скользя ладонями по ленте вокруг ручки, вы чувствовали себя почти больным от ностальгии. Если и было что-то особенное в этом мире, что привлекало вас, так это звук встречи биты с мячом. Боже, почему ты раньше не подумала найти местную команду пикаперов? Где-то здесь должна была быть такая.
-Это было бы здорово, спасибо!-Его голос был бодрым, с хрустящей корочкой, как у яблока. Когда он выпрямился, держа в руках разбросанное снаряжение, было видно, что он высокий; возможно, такого же роста, как Джек. Возможно, даже выше, с бейсбольной кепкой, надвинутой на две темные кустистые брови. Его грим для лица, по иронии судьбы, имел форму двух следов от футбольных драк на щеках. Его нос был самым клоунским из всех, что вы видели до сих пор: ярко-желтый и круглый на лице. Под которым виднелись большие синие усы. Широкие плечи были обрамлены жилетом того же оттенка морской пены, что и доска. Подходящие шорты для бега -короткие шорты с белыми спортивными носками, бутсами и простой белой футболкой - все было испачкано грязью на поле. Его шляпу в тон, похоже, почти не пощадили, за исключением одного места справа, за которое он, по-видимому, ухватился грязными руками в перчатках, чтобы поправить ее, и оставил небольшой кружок грязи. У него на шее висит свисток, поблескивающий серебром на солнце. Он бежит к тебе, кроссовки поднимают пыль, уносимую легким ветерком.-Вы новый учитель?
Качая головой, ты улыбаешься, бросая выкатанные мячи в корзину.
-Не-а, я просто помогала Джеку. -Глядя на поле, ты задумчиво улыбаешься. -У тебя здесь ужасно красивый бриллиант. Чертовски намного лучше, чем тот, который был у них, когда я была ребенком.
-Ты не из этих мест?- с любопытством спрашивает он, забирая у тебя маску ловца.
Ты качаешь головой в ответ.
-Не-а. Можно сказать, из другого штата.
Он кивает и широко улыбается вам.
-Что ж, добро пожаловать в наш скромный городок!- После того, как вы поблагодарите его, наступает небольшая пауза, во время которой вы вертите биту, прежде чем неохотно передать ее ему.-У тебя есть время ударить пару?-внезапно спрашивает он, забирая у тебя биту и подвешивая ее за ручку к краю тележки.
Моргая, ты оборачиваешься, в твоем нутре тлеет надежда.
-Я бы с удовольствием, но... Для меня все это немного маловато , - сухо говоришь ты, указывая на ряд биток для игры в ти-бол. Даже более длинные для детей постарше были немного коротковаты, и вам пришлось бы это компенсировать. Это просто привело бы вас к разочарованию.-И у тебя, наверное, просто есть работа, так что ...-Качая головой, ты подчеркиваешь свое предложение пожатием плеч.
Но он отмахивается от тебя небрежным жестом руки в перчатке.
-Не беспокойся об этом; я свободен до тренировки по флаг-футболу после школы. В запасе около трех часов. У меня в сарае есть запчасти и побольше.
-Ты уверен?- ты спрашиваешь, хотя не можешь сдержать волнение во рту. Оно шипит на зубах, как лопающаяся конфета, хрустящий сахар и кисло-сладкий.
Он ухмыляется, ведя вас к сараю. Его рука в перчатке отпирает его, держа ключи на замке, и дверь со скрипом открывается. Вздох, сорвавшийся с ваших губ, чем-то похож на вздох истинного блаженства. Пыльный запах резины, кожи и пота успокаивал вашу душу так, как ничто другое не могло.
-Нет, не беспокойся об этом. Я бы все равно просто сидела без дела. неинтересно пытаться играть в одиночку. Кстати, меня зовут Кнакдан, - говорит он, возвращаясь к двери. Он протягивает руку в перчатке, другую кладет на бедро. Его хватка почти раздавливает твою руку, но почему-то ты не обращаешь на это внимания. Вы свободно называете свое имя, перебирая биты, пока не выберете деревянную, достаточно длинную, и пару ватных перчаток, которые немного тесноваты, но в остальном сидят нормально.
Почти без слов вы двое выходите на поле: Нэкдан с большим десятигаллоновым ведром бейсбольных мячей, а ты на домашней площадке. Шаркая ботинком по грязи, ты разгребаешь небольшую колею, пока ботинок не станет удобно. Инстинктивно ты поднимаешь руку, когда делаешь это, глядя вниз с битой, болтающейся у тебя сбоку. Наконец, вы принимаете стойку для отбивания, согнув колени и перекинув биту через плечо. Кивает Кекдану, который сам разгребал грязь. Он возвращает вам одно, прежде чем закончит и бросит одно вам двоим.
Он явно сдерживается. Это приличный быстрый мяч, но вы можете сказать, что он может приложить больше усилий. Замах не был запланирован; вы хотели сначала посмотреть, как он бросит, но удар пришелся прямо в точку. пальцы сжимаются вокруг ручки, вы сильно замахиваетесь.
УДАР
Мяч летит далеко влево, но приземляется на дальней линии поля. Неплохо. Следующий мяч попадает в грязь и перекатывается между первым и вторым. Пара раз - это удар, но вскоре ты наносишь больше ударов, чем пропускаешь. С каждым ударом ты становишься немного более контролируемым, старые инстинкты поднимают голову.
Вам, вероятно, следовало остановиться после того, как опустеет первое ведро. Прошло много времени с тех пор, как ты играла в бейсбол, почти столько же, сколько с тех пор, как ты перестала ходить к клеткам для отбивания; но Кнакдану, казалось, нравилось бросать мячи так же сильно, как тебе нравилось бить по ним. Вместо этого вы вдвоем почти изо всех сил пытаетесь собрать их все, вдвоем бегаете и бросаете шарики в большое белое ведро, покрытое пылью и черными отметинами.
Итак, вы двое продолжили, и вскоре вы нашли новую цель: выбить первую гигантскую букву "О" с зеленого цвета морской пены и канареечно-желтого на табло CLOUDYTOWN THUNDER. После нарастающего разочарования ты теперь находила удовлетворение, а вместе с ним и ритм. Кнакдан с каждым разом подавал все быстрее и вскоре понял, что ты закаленный игрок и можешь хорошо контролировать мяч. К счастью, ничего, кроме хороших ударов. Казалось, он понял, что тебе нужно выпустить пар. Он был беспощаден, загоняя мяч в воображаемую перчатку, куда ты хотел, как только он засек твой гол.
Довольно скоро в эту большую белую букву "О" попадали все реже и реже, и твое сердце стучало в ушах. Ты забыл, как приятно было выносить все это на поле. Вот и все! Ты подумала про себя, опьяненный возбуждением. Твои руки сжали их крепче. Маленький шаг вперед. КРЭК! Оно полетело, и БАЦ! Прямо в центр белой буквы "О". Вы подняли руку, и Кнакдан сделал паузу на середине подачи, повернувшись, чтобы посмотреть, как вы указываете на табло. Буква "О" вращалась, медленно поднимаясь, затем быстро опускаясь. Кровь стучала в ушах, твоя цель была в пределах твоей досягаемости. Наконец он снова успокоился, вернувшись в вертикальное положение. Ничуть не смутившись, ты снова сгибаешь колени, ерзаешь в штрафной, в то время как Кнакдан раскинул руки и потянулся. Решимость горячо звучала у тебя на языке, и ты мог видеть, как она отражается и в твоем питчере. Кнакдан был полон решимости добиться от вас успеха, а вы были полны решимости сбить эту букву "О".
Твои губы подсознательно скривились, и ты подняла руку, когда Кнакдан приготовил еще одну подачу. Соглашаясь, он выпрямился. Согнув колени, ты зажала пепельную палочку между ног, быстро сняла кожаную куртку и бросила ее на землю позади себя вместе с посудой и свернутым блокнотом. Это была бы просто трата секунд, ты мог бы размахивать битой, чтобы отправить ее на скамейку запасных, а она видела вещи и похуже, чем немного грязи. Поправляя рубашку без рукавов, ты сняла с запястья маленькую резинку для волос и завязала волосы сзади. Возможно, это выглядело дерьмово, но тебе нужно было убрать это с глаз долой, если ты собиралась всерьез взяться за то, чтобы убрать эту букву "О". Задела ногой небольшую канавку от маркера у домашней базы и снова подняла биту, перестраиваясь. Наконец, ты вернулась в позицию готовности и резко кивнул Кнакдану. Ваш питчер в кивнул в ответ с усмешкой, которую можно было разглядеть по изгибу волос на лице и шагу подачи.
УДАР
Мяч встретился с битой. Мяч пролетел над полем и попал в нужную букву на доске, заставив ее вращаться.
Вы собирались получить это письмо, даже если это было последнее, что вы делали сегодня. На нежно-синей доске уже были маленькие пометки, небольшие темные пятна. Каждый удар, каждый мяч, который ты посылала в полет, возвращал тебя в русло, начатое вами с Кнакданом. Это была такая вещь, от которой выпрямлялся позвоночник, которая заставляла тебя чувствовать, что ты делаешь то, что должен. Это было похоже на музыку.
-ПОСЛЕДНИЙ МЯЧ!-предупреждающе рявкает Кнакдан, протягивая предмет. Белая кожа со свистом приближается к вам и с последним треском врезается в доску. Кнакдан поворачивается, чтобы посмотреть, как он взлетает, как делал последние несколько взмахов. Он выпрямляется, когда мяч попадает точно в цель, заставляя букву "О" взмыть в воздух. Наконец-то arial свободен, он раскручивает arial за мгновение до того, как сила тяжести опускает его обратно.
Теперь на вывеске написано: "ГРОЗА в УДАЙТАУНЕ".
Вы двое поднимаете руки в воздух, в вашей руке бита, а в желто-коричневой кожаной перчатке Кнакдана.
-ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СУКА!
-ОТЛИЧНЫЙ УДАР!
Бросив биту, ты мчишься к нему. Он ждет, пока ты подойдешь, прежде чем убежать с тобой. Для этого нужно немного поискать в высокой траве.
-Нашла мяч!- кричишь ты, поднимая бейсбольный мяч с земли. Красные швы разошлись либо от силы вашего удара, либо когда он врезался в доску и гвоздь на вывеске. В любом случае, ваше эго получает приятный небольшой толчок, глядя на разорванную вещицу.
-Я получил букву "О"! - кричит твой товарищ по команде, торжествующе сжимая письмо в кулаке. Вы поднимаете кулаки в победоносной позе, не в силах сдержать широкую ухмылку, расползающуюся по вашему лицу.
Подбегая, вы двое обмениваетесь своими сокровищами, чтобы полюбоваться. Письмо приятно держать в руке, оно ощущается как своего рода трофей.
-Ты отличный хит! В какой лиге ты выступаешь?-Энергично спрашивает Кнакдан, протягивая свою перчатку.
Ухмыляясь, ты поднимаешь кулак и ударяешь по нему перчаткой.
-У меня ее нет!-говоришь ты ему, забираешь мячи и бросаешь их обратно на площадку питчера.
-ЧТО?!- Кнакдан визжит, как собака, которой наступили на ногу, роняя охапку бейсбольных мячей.-Ты должна присоединиться к нашей команде! Наша работа на местах хороша, но нам не помешал бы еще один уборщик или пинч-хиттер!- Он вторгается в ваше пространство, пока вы помогаете ему подбирать упавшие бейсбольные мячи. На его лице широкая, взволнованная улыбка. -Ты тоже здесь новенькая, верно? Это отличный способ завести друзей!
-О, я имею в виду, я бы с удовольствием, но у меня сейчас столько всего происходит ...- Прискорбно, но столько всего происходит с тобой, когда ты только начинаешь работу, и теперь у тебя есть проект костюма для Хэллоуина, к которому ты будешь зубрить. Для тебя это будет слишком. Ты это знаешь. Несмотря на это, твой желудок сводит от пустоты и тоски по солнечному дню, а руки горят от ударов, как сейчас. Завтра ты наверняка будешь чувствовать себя дерьмово, но, по крайней мере, это будут выходные.
-Нет, ты должна! - настаивает он, подталкивая тебя локтем, когда вы вдвоем возвращаетесь к ведру на насыпи. Он бросает огромную охапку мячей обратно, пока вы медленно подбираете брошенные мячи, умело бросая их в корзину.-Если вы будете отбивать так, то это просто пустая трата времени, если вы этого не сделаете!
Неуверенный стон вырывается из твоего горла, гудя в воздухе. Кнакдан наблюдает за твоим извиняющимся выражением лица с опущенными плечами.
-...Прости. Я действительно не думаю, что могу взять на себя гораздо больше прямо сейчас, - говоришь ты ему извиняющимся, но твердым тоном. -Я бы с удовольствием, но у меня просто слишком много дел.
Кнакдан смотрит на тебя сверху вниз, его синие усы и печально опущенные плечи. Теперь ты чувствуешь себя по-настоящему плохо.
-Что ж... мы не начнем до весны. Если что-то откроется, пожалуйста, выходите! Вот, позвольте мне дать вам свой номер. Когда вы будете готовы, я сообщу вам время и место.-Кнакдан достает маленький блокнот в сеточку из кармана своего зеленого жилета цвета морской волны и карандаш из-за уха, записывая серию цифр и букв.
-О да, если все откроется, ты не сможешь не пустить меня на поле, - соглашаешься ты, наклоняясь, чтобы взять газету, когда за твоей спиной раздается школьный звонок. Дети начинают выбегать из дверей к ряду автобусов, которые остановились вне вашего поля зрения. Как долго вы были здесь? Быстрый взгляд на часы Кнакдана, когда он пишет, показывает, что уже половина четвертого пополудни. Черт. И вам все равно пришлось выполнить несколько заданий, по крайней мере одно или два, иначе вы потратили бы весь день на безделье. У тебя сводит живот, ты берешь бумагу, пока Кнакдан отрывает ее и засовывает тебе в лифчик.-Спасибо. Я приду к тебе, может быть, где-то в ноябре или около того, если все будет хорошо.
Он кивает вам в ответ и улыбается.
-А пока, если ты когда-нибудь захочешь поиграть в догонялки или пикап, есть группа, которая собирается вместе ...
-ПРИВЕТ, ТРЕНЕР!
Небольшое стадо детей, спотыкаясь, спускается с холма, ведущего к спортивным площадкам, маленькие кроссовки на липучках топают, а объемистые рюкзаки ударяются друг о друга. Кнакдан привлекает к себе внимание и с усмешкой машет им рукой.
-Думаю, это твой вопрос. Увидимся позже, чувак.-Отправляешься в путь с удовлетворением, ноющими конечностями и письмом в руке. Натягивая куртку, ты отряхиваешься и машешь на прощание, когда Кнакдана окружает его футбольная команда под флагом.
Поднимаясь обратно на холм, вы замечаете вспышку синего, и да, это снова Джек.
-Вот: С днем рождения, - небрежно выдыхаешь ты, с усмешкой мягко бросая "О" Джеку. Он неловко, но умудряется поймать его, зажав двумя ладонями. Счастливая улыбка Джека сменяется растерянностью, когда он просматривает письмо.
-Эм, спасибо, но сегодня не мой день рождения?- Он говорит с легким смешком, глядя на тебя снизу вверх и нахмурив брови.
-Ну, учитывая, что я, вероятно, пропустил последнюю, считай, что она запоздала.
-О, мой день рождения в июне, так что - неважно, что это?
-Это, должно быть, буква "О", сэр. Разве вас этому не учили в школе учителей?
Джек бросает на тебя озадаченный взгляд.
-Я имею в виду, откуда это?
-Алфавит?- вы отвечаете невинно.
Он закрывает глаза и вздыхает, все еще улыбаясь.
-Где ты это взяла?- Он спрашивает снова, слегка нажимая на слова. Он нерешительно возвращает его вам, и вы берете его обратно, вертя в руках.
Посмеиваясь, ты решаешь сдаться.
-Украла это.
Джек удивленно моргает.
-Что?! - взвизгивает он
-Я имею в виду, вроде того, но не совсем, - успокаиваешь ты, все еще тяжело дыша.-Мы Кнакданом играли в мяч на двоих, и я так много раз ударила по вашей вывеске, что с нее слетела буква "О". Извини, что приходится тебе это говорить, но ты теперь Гром Калифрнии .
-О боже!
-Верно?- Вы говорите с усмешкой.-Я отвыкла от практики, но, думаю, у меня все еще получается! В любом случае, короче говоря: теперь моя! Или, я думаю, твой, если хочешь .
Джек нерешительно улыбается, прежде чем взять его из твоих пальцев. Его руки чище твоих лишь ненамного; на его руках маркер и мел, которые оставляют маленькие разводы на грязной букве "О". Ваши фотографии в черных разводах от летучей мыши и грязи.
-Я полагаю, было бы невежливо отказываться от подарка, - отвечает он, но, кажется, тихо доволен.
-Из моих лап в твой карман!-Ты ликуешь, щелкая письмом в последнюю секунду, так что оно перевернулось у него в руках. Джек протягивает руки, быстро хватается за него и бросает на вас удивленный взгляд.
-Готова идти домой пешком? Спрашивает он, засовывая письмо в рюкзак, когда отъезжает последний автобус, оставляя территорию заброшенной, если не считать нескольких разговаривающих учителей. Они бросают на вас пару любопытных взглядов краешком глаза, прижимая бумаги ко рту и перешептываясь друг с другом. Вы в слишком хорошем настроении, чтобы беспокоиться о том, чтобы злиться.
-Давай сделаем это, - соглашаешься ты, легко шагая рядом с ним.-Было круто видеть, как ты преподаешь. Ты действительно хорош с ними.
-О, ну, для этого нужна умелая рука. Но они хорошие ребята!- Он выглядит довольным, улыбается тебе сверху вниз, в уголках его глаз появились морщинки.-Я думал, ты пошла домой. Вы встречались с Кнакданом?
Лениво пиная камень на дороге, ты поднимаешь руки над головой, потягиваясь, прежде чем сложить их за головой, чтобы получить больше кислорода в легкие.
-Да. Отличная рука у этого парня. Кажется довольно крутым.
-Всмысле?
-Я имею в виду, что он крутой.
-Извините?
Ты вздыхаешь.
-Я просто имею в виду, что он кажется приятным человеком, который расслаблен.
Джек посмеивается.
-О, я не знаю насчет последней части. Кнакдан всегда бегает вокруг и что-то делает! Когда мы вместе учились в школе, пару раз его маме приходилось привязывать его к кровати, чтобы он отдохнул во время болезни, - смеется он.-Сейчас он лучше расслабляется, но в этом он похож на мою сестру. Ни один из них не любит долго сидеть на месте.
Понимающе кивая, ты идешь рядом с ним по тротуару.
-Он попросил меня присоединиться к его лиге.
-Бейсбол или футбол?
-Бейсбол.
-Что ты ему сказала? - спрашивает он, искоса поглядывая на тебя.
Пожатие плечами.
-Я сказала, что у меня слишком много забот.
Плечи Джека слегка расслабляются.
-Я рад, что ты это сказала.-Поднимаясь на крыльцо, он открывает перед тобой дверь, пропуская тебя вперед. Заходя внутрь, вы вздыхаете с облегчением, когда прохладный воздух кондиционера ударяет вам в лицо. Вы не думали, что настолько вспотели, но теперь вы более чем когда-либо благодарны за то, что скоро будете в душе. Джек вешает свой жилет на вешалку у двери. Он предлагает взять твой, но ты, как обычно, отказываешься.-Я знаю, это не мое дело, но ты только начала устраиваться.
-Да, - соглашаешься ты.-Может быть, я попробую через пару месяцев или весной, когда начнется сезон, о чем я ему и сказала. Просто сейчас слишком много всего происходит. Я бы хотела это сделать, просто, знаешь. Сейчас слишком много.-Взъерошив волосы белыми от мела грязными пальцами, ты поворачиваешься, чтобы что-то сказать, но делаешь паузу. Плечи Джека снова напрягаются, он лениво вытаскивает свои папки, полные бумаг. Ты закрываешь глаза и откидываешь голову назад, испуская глубокий вздох.-Что не так?-ты спрашиваешь категорично.
-Что?-Джек поворачивается, бросая на тебя растерянный взгляд.
-Что не так?-ты настаиваешь, засовывая руки в карманы, потирая потертую сторону бумажника.-Ты расстроен. Что я сделала? Это все еще из-за того, что я сказала за обедом? Послушай, я действительно сожалею об этом ...
-Ничего!-Джек говорит, почти взвизгивая в ответ, когда с пластиковым шлепком бросает папки на стол.-Дело не в этом! Ты не сделал ничего плохого!-Он направляется к вам, затем останавливается с протянутой к вам рукой.
-Но ты расстроена, - отвечаешь ты категорично. Его лицо слишком гладкое, слишком целенаправленно озабоченное. Возможно, вы не сможете прочитать Джека как человека, которого знали всю свою жизнь, но вы начинаете улавливать его признаки. Проблема в том, что либо вы просто не так настроены на него, либо он поразительно хороший лжец.
-Нет, нет, все в порядке!- он говорит тебе, но ты бросаешь на него тяжелый взгляд, от которого он сдается.-Я ... мы можем поговорить об этом позже? Сейчас это не важно, и тебе все еще нужно принять душ и приступить к работе, верно?-он отвечает с легкой улыбкой, которой ты не веришь.
Он прав. Вы хотите разобраться в этом прямо здесь и сейчас, потому что ваше нутро подсказывает вам, что Джек на самом деле не собирается говорить с вами об этом позже. В конце концов, вы отпускаете это, хотя бы потому, что Джек начинает выглядеть скорее встревоженным и расстроенным, чем виноватым. Вы вздыхаете и поднимаете руки ладонями вверх, показывая, что покончили с ситуацией.
-Если ты так говоришь.
После одного душа и смены одежды вы готовы выбежать за дверь с высушенными феном, но все еще влажными волосами. Теперь Джек сидит за столом, вокруг него разложено домашнее задание, и его оценивают при дневном свете. Он поднимает на вас взгляд и улыбается, прежде чем снова опустить глаза.
-Не возражаешь, если мы что-нибудь закажем? Не думаю, что у меня хватит сил готовить сегодня вечером, - спрашиваешь ты, беря свою рабочую сумку (запасной ярко-желтый рюкзак с парой синих заплат на дне, где он протерся, и застежкой-молнией из плетеного пластика).
-Конечно!-Щебечет Джек, откладывая свои бумаги в сторону и ставя отметку "Идеально 100%". -Где бы ты хотела поужинать? Я могу тебя угостить!
-Ты не обязан этого делать.
-Нет, нет, все в порядке! В следующий раз я тоже приготовлю для тебя, если хочешь!- Он настаивает. -Я позабочусь об этом, ни о чем не беспокойся. Чего бы ты хотела?
-Не имеет значения. Просто закажи мне что-нибудь с большим количеством овощей или с гарниром. Я доверяю твоему мнению. У тебя хороший вкус. Ты знаешь, что я люблю, - торопишь ты. Вы выскакиваете за дверь достаточно быстро, чтобы не заметить довольного выражения его лица.
Вы возвращаетесь домой совершенно измотанным. Вы не из тех, кто пропускает работу только потому, что поздно начали, вы практически пробежали несколько заданий, чтобы поддерживать высокий уровень выполнения. К тому времени, когда вы возвращаетесь домой, все ваше тело болит от количества стесненных положений, в которых вы были вынуждены чинить бытовую технику. Джек сидит на диване с выключенным светом и смотрит, к вашему усталому ликованию, фильм о вампирах. Возможно, готический роман? 80-е здесь опередили свое время.
-Я вернулась, - бормочешь ты, слова заплетаются от усталости, когда ты немедленно направляешься в ванную, чтобы принять еще один душ. Джек что-то кричит тебе в ответ, возможно, приветствие или вопрос, но ты его не слышишь. Горячая вода зовет тебя по имени намного громче, чем он, и это восхитительно. Короткий душ, и вы чисто вымыты, в трикотажной рубашке с длинными рукавами и выцветших синих спортивных штанах, которые, как вы подозреваете, когда-то принадлежали Джеку, окрашены маслянисто-желтой краской того же цвета, что и комната для гостей, в которой вы остановились. Манжеты пришлось закатать пару раз, а пояс затянуть потуже.
Указывая на картонную коробку с едой на вынос, вы прямо спрашиваете:
-Моя?
Джек поворачивается, чтобы посмотреть на тебя, но ты не встречаешься с ним взглядом, полностью сосредоточенная на еде.
-Да, это твое.
Не дожидаясь, пока он закончит предложение, ты хватаешь поднос и открываешь его, чтобы найти салат с курицей-гриль. Роясь в маленьком пакетике на журнальном столике, вы находите подходящую заправку, намазываете ее и отправляетесь в salad town.
-Если хочешь, можешь присесть, - предлагает Джек. Не глядя, можно сказать, что его брови озабоченно нахмурены, а на губах появляется небольшая неуверенная складка, похожая на улыбку.
-Пока нет, - бормочешь ты с набитым листьями салата ртом, смотря телевизор, но почти ничего не видя.-Если я сяду, мое тело не позволит мне ничего делать, и я должна поесть.
Салат готов за считанные секунды. Расхаживая по комнате, не желая пока позволять своему организму одерживать верх, ты завариваешь чай для себя и Джека, а через мгновение возвращаешься с чашками горячего ванильно-ромашкового настоя. В чашке Джека плавает ломтик лимона. Наконец, вы позволяете себе сесть на вельветовый диван, и, как и предсказывалось, кажется, что каждая частичка вашей плоти погружается в него. Ты стонешь, сворачиваясь калачиком и обхватывая пальцами теплую кружку.
-Тебя не было дольше, чем я думал, - небрежно говорит Джек.
-Да, - соглашаешься ты, немного меняя место.-Я хотела наверстать упущенное, поэтому я просто собрала кучу вещей и сделала их очень быстро.- Вода капает с твоих влажных волос на нос и щеку, поэтому ты вытираешь ее и вдыхаешь аромат чая, прежде чем выпить все одним глотком.
Вы ставите кружку на кофейный столик, когда с другого конца дивана раздается заботливый голос Джека:
-Ты действительно хорошенькая, когда у тебя мокрые волосы.
Комплимент пронзает тебя чем-то острым на язык и скручивает в груди между сердцем и легкими. Подняв глаза, ты замечаешь, что Джек наблюдает за тобой со своего места. Он сидит на нем как положено, немного облокотившись на подлокотник и подперев голову рукой. Темные глаза сверкают в серо-голубом свете телевизора, он улыбается. Это мягкая, тихая вещица, не похожая на его голос, который казался намного громче, чем, вероятно, был на самом деле.
-Что?- Твой голос звучит убийственно, чего ты не хотел.
Джек, кажется, совсем не смущен. Он все еще сидит там, глядя на тебя. Восхищаясь.
-Твои волосы. Они становятся более кудрявыми, когда мокрые, - объясняет он.-Это красиво.
Комплимент оставляет вас напряженными. Вы пытаетесь разрядить обстановку легким пинком, поднимая ногу и толкая его ногой в плечо. Закатывая глаза, ты сухо говоришь ему:
-У тебя болят губы от поцелуя в мою задницу?
Он ничего не говорит, но одаривает тебя еще одной улыбкой, когда его рука обхватывает твою лодыжку, медленно отводя твою ногу от его руки, чтобы она легла к нему на колени. Его большой палец проводит по косяку, а взгляд возвращается к телевизору. Ты сидишь, застывшая и напряженная, в то время как Джек расслабляется на диване, как будто все в порядке.
Все прекрасно, напоминаешь ты себе. Тебя застает врасплох то, насколько тебе хорошо, когда он прикасается к тебе. Он делал это медленно, ослабив хватку. Ты могла отстраниться в любой момент. Так почему же ты этого не сделала?
-Ты можешь прилечь, если хочешь, - предлагает Джек. Он не смотрит на тебя, хотя ты смотришь на него.
-Ты уверен?- Твой голос звучит хрипло. "Лежать" звучало неплохо, но это также означало положить ноги на Джека.
Он слегка улыбается вам и бросает взгляд. Слегка кивнув, он отпускает вашу лодыжку, чтобы похлопать себя по ноге.
-Продолжай.
Вы медленно опускаетесь на диван, кладете голову на подушку и осторожно кладете ноги на колени Джека. Вы вздыхаете, когда ваша спина медленно разгибается, расслабляясь после нескольких неудобных поз.
-Могу я снова дотронуться до тебя?-тихо спрашивает он.
Перекладываешься на бок, двигаешься, пока не устраиваешься поудобнее лицом к телевизору. Вампир очень похож на Шона. Он бы подумал, что это было забавно
-....Да, все в порядке .
Он не просит дважды и кладет свою ладонь на тебя. Твое тело немедленно напрягается. Рука Джека на ощупь похожа на медвежью лапу, он обхватывает твою ногу ладонью, большим пальцем поглаживая вверх и вниз по склону твоей лодыжки. Постепенно от этого приятного движения ты расслабляешься, мышцы расслабляются.
Возможно, вы просто слишком устали после долгого активного дня. Вероятно, поэтому вы отпускаете это. Почему вам так комфортно, когда он прикасается к вам прямо сейчас. Это усталость, настигающая тебя, и жажда прикосновений, с которой ты борешься с тех пор, как рассталась со своим бывшим. Вот и все.
"Может быть, он влюблен в тебя!"
Ты не можешь сдержать вздоха, который вырывается у тебя из груди. Ты так чертовски устала.
-Ты в порядке?- Спрашивает Джек в темноту.
-Угу, - тихо напеваешь ты, устраиваясь поудобнее в подушке и смотря фильм о вампирах затуманенными, полуприкрытыми глазами.-Приятно.
Джек напевает довольную нотку.
-Скажи мне, что я пропустила, - спрашиваешь ты, уже закрывая глаза.
Ты засыпаешь еще до того, как Джек заканчивает первое предложение.