Сборник истории про Sunny day Jack (Солнечный день Джек)

Ваши брюки и небольшой край рубашки в конечном итоге окрашиваются в бледно-белый цвет, выцветая под воздействием чистящих химикатов. К сожалению, кожа под ними также в конечном итоге покрывается химическим ожогом, кожа краснеет с крошечными волдырями, на которых вы меняете повязки один или два раза в день, когда думаете об этом. После того, как вы окунули брюки в нейтрализующую перекись водорода, чтобы химикаты не разъели ваши джинсы еще больше, вы обнаруживаете, что вас не беспокоит вид. Однако это поднимает тот факт, что вам понадобится одежда, поскольку, похоже, вы никуда не пойдете в течение некоторого времени. Обувь также понадобится, особенно потому, что вы все еще носите Fruity Pebbles Nightmare Bozo Deathwalkers. Поездка проходит в тишине, просто выходишь из парадной двери однажды и возвращаешься позже в черных кожаных рабочих ботинках, которые наверняка набьют вам мозоли, пока вы их разнашиваете. Они немного мультяшные, и вам пришлось бы пойти в рабочий отдел, чтобы найти что-то черное, но вы будете прокляты, если проведете еще один час в этих чертовых клоунских ботинках. К тому же, они были находкой всего за двадцать долларов. За настоящую кожу. Черт возьми, вам нравятся эти цены восьмидесятых.

Джек не говорит ничего, кроме простого, но искреннего:

-Мне нравятся твои ботинки!

Для тебя этого достаточно, и ты ценишь то, что он не раздувал из этого проблему после твоего разрыва.

К сожалению, Джек в какой-то степени разгадал твою привычку тайком выбираться из дома, когда он не видит, и ты не заинтересована в том, чтобы прикладывать больше усилий, чем ты уже сделала. Это приводит к тому, что вы вдвоем отправляетесь в торговый центр в близлежащем Sun City, где вы не находите никакой одежды, которая бы вам подходила.

-Мне жаль, что вы не нашли ничего, что вам понравилось... - говорит он, хмурясь, глядя на сумку, полную простых вещей первой необходимости. Внутри было только немного свежего нижнего белья и пара упаковок простых рубашек. Вам удалось найти несколько в черном, белом и сером цветах, единственных оттенках, которые были защищены от какого-то ужасного перенасыщенного цвета или узора. Возможно, вы были слишком придирчивы; было несколько более светлых цветов, которые были не такими уж ужасными. Не то чтобы вы действительно имели что-то против пастельных тонов или более светлых цветов в целом, но модные тенденции 80-х и клоунская культура, по вашему мнению, не очень хорошо сочетались.

-Все в порядке. Я всегда была человеком, который носит одну куртку, - отмахиваешься ты, потягивая имбирный эль. Твой желудок все еще не пришел в норму, и с утра ты был немного расстроен.-Мне просто нужны джинсы и, может быть, наряд для собеседования, чтобы я могла устроиться на работу, и со мной все будет в порядке некоторое время. Все было невероятно дешево и легко на твои непредвиденные деньги, и ведение мысленного счета общей суммы успокаивало тебя. Такими темпами ты сможешь купить что-нибудь симпатичное для собеседования.

-Я просто хотел бы, чтобы ты позволила мне заплатить хотя бы за часть из этого, - говорит Джек с легким смешком, виноватый взгляд скользит по его лицу. Он смущенно улыбается, теребя одну из своих рифленых картофелин.-Я чувствую себя немного ответственным.

Машешь рукой, кротко смотришь на него. -У меня есть деньги, и я не беспомощен, - твердо заявляешь ты.-Кроме того, это не твоя вина, что я провалилась сквозь стену измерений, как по мокрой гипсокартону. Ты слышал доктора Э., это могло случиться с кем угодно. Черт, тебе повезло, что ты не получил серийного убийцу. Или реактивный двигатель не пробил твою крышу.

Джек издает неловкий смешок, даря вам улыбку.

-Да, я полагаю, ты права... И все же...- говорит он, но кажется, что он закончил, потому что не продолжает, позволяя незаконченному предложению повиснуть в воздухе.

Пожав плечами, вы крадете картошку фри.

-Я обычно не покупаю в торговых центрах... Наверное, поэтому я не нашла много того, что мне нравится. Интернет в итоге становится более доступным, и многие магазины начинают делать интернет-магазины, в которых можно покупать вещи. Удобнее найти именно то, что вам нужно», - говорите вы небрежно, добровольно делясь информацией о будущем.

-Как заказ по почте?» - с любопытством спрашивает он, с удовольствием наблюдая, как вы крадете его картошку фри.

-Да, в принципе. Я обычно покупаю в комиссионных магазинах, если иду туда лично.

-Почему?

Так легче для моего кошелька, - отвечаете вы, пожимая плечами, жуя и глядя на фуд-корт. Сбоку была небольшая детская игровая площадка с даже небольшой каруселью, на которой дети и пары катались вместе.-Кроме того, я нашел там много классных вещей.

В конце концов вы находите хороший костюм для собеседования: темно-синий, который сидит на вас лучше, чем старый, засунутый в дальний угол шкафа в вашей старой квартире. Это самая дорогая вещь, которую вы когда-либо покупали, но она все равно низкая за такое качество. Те деньги, которые у вас были на черный день, едва ли на нем остались, но вы не сомневаетесь, что скоро найдете работу, даже если она будет такой же дерьмовой, как и раньше.

Джек берет вас в секонд-хенд с некоторой нерешительностью, оглядываясь немного осторожно по магазину, выбирая вещи с некоторой незаинтересованностью. Удивительно, но вы находите больше, чем несколько вещей, которые вы хотите буквально за пятаки и десятицентовики. В итоге вы уходите с дополнительной сумкой, полной довольно обычной одежды, включая несколько более толстых свитеров для предстоящей осени и зимы, чтобы носить их под курткой.

-Ты получила все, что хотела?- спрашивает Джек, когда вы выходите за дверь, и раздается звонок, когда вы оба уходите.

-Да, это примерно то, что я ожидала, - говорите вы, бросая сумки на заднее сиденье.-Спасибо, что подвез.

-Конечно! Я рад, что мы смогли выбраться из дома для разнообразия»,- говорит он, улыбаясь.-Спасибо, что позволили мне пойти с тобой.- Джек бросает на вас серьезный взгляд изнутри.- Я знаю, что ты любишь все делать сама, поэтому для меня очень важно, что ты позволила мне пойти .

Вы ловите себя на том, что киваете.

-Да, не беспокойся.- Но это было не так. Джек молчал, давая вам пространство во время поездки, задавая только простые вопросы и позволяя вам вести разговор, не слишком назойливо.-Это не так уж и важно...- вы медленно замолкаете, положив руку на капот грузовика и глядя поверх него на другую сторону улицы.

-...Солнышко?» - кричит Джек изнутри.-Ты в порядке?

Через дорогу находится магазин с ярко-синей вывеской HAMMERHEAD RECORDS , которая висит над ним, словно только и ждет, чтобы вы ее заметили, а на окнах нарисованы яркие голубые изображения акул.

-Солнечный свет?

Вы моргаете.

-А? Извини... Э-э, эй, не против, если мы остановимся через дорогу?- спрашиваете вы, тяжело опускаясь на сиденье.

Джек кивает, глядя на вас в зеркало заднего вида, когда он выезжает с парковки.

-Ты что-то хотела увидеть?

Кивнув, вы направляете его в магазин пластинок. При виде этого Джек заметно оживляется и посылает вам улыбку. Когда вы входите, вы видите скучающую пару подростков, сплетничающих вместе. Они прерываются на полуслове, чтобы бросить вам обоим:

-Добро пожаловать!, прежде чем немедленно вернуться к ерунде. Это заставляет вас скучать по своим бегунам, когда вы были поваром.

Не спрашивая дорогу, вы медленно идете по проходам, замечая магнитофоны и кассеты, а также гораздо большую секцию виниловых пластинок. Вас наполняет тревога, смешанная с облегчением, прохлада, как ментол в ваших венах. Джек следует за вами на приличном расстоянии, прежде чем отойти в свою секцию, молча жестикулируя, чтобы вы знали, где он находится. Вы слегка киваете ему и возвращаетесь к своим делам, оставляя его на периферии. Все разделено в типичном жанровом и алфавитном порядке, деревянные ящики расписаны небольшими произведениями искусства, отражающими жанр музыки, которую они содержат. Стены имеют гладкий голубой цвет с монохромными синими фресками, выполненными аэрозольной краской, изображающими акул, наушники и музыку. К вашему собственному волнению, там есть наушники с подставками с образцами песен на меньших дисках. Пытаясь начать с того, что вам нравится, вы оглядываетесь, бегло просматривая исполнителей, которых вы знаете.

С каждым просмотром групп, которые вы не узнаете, ваше сердце начинает тонуть. Группы, которые, как вы знали, должны были выпустить хотя бы один альбом, отсутствовали, а группы, о которых вы никогда не слышали, заполняли все слоты. Ваш желудок сжимался, вы быстро пролистывали их, пытаясь найти что-то хотя бы отдаленно знакомое. Группы из одного, пяти, даже десяти или двадцати лет из 80-х тоже исчезли. У них даже не было The Beatles , и как бы вы ни терпеть не могли The Beatles , это заставляло ваше сердце падать от осознания. Вы не сможете найти ничего, что вы знали, потому что этих групп не существовало. Не имело значения, что это был правильный временной промежуток для того, чтобы они стали популярными, не имело значения, были ли вы в 80-х. Это были не ваши 80-е.

Никакого глэм-метала или шок-рока, которые связывали вас с братом. Никаких Poison , никаких Alice Cooper , никаких AC/DC , никаких Twisted Sister . Даже Dolly не было.

Иди сюда, парень. Я хочу показать тебе нечто, что взорвет твой гребаный мозг.

Ты сглатываешь и не можешь избавиться от комка в горле. Воспоминания о том, как ты и твой брат лежали на полу, слушая визжащие гитары и вопли ярости, казались призраками. Отголоски облегчения, призраки улыбки на губах твоей матери, когда ты проигрывала ей ее альбомы, казались еще более далекими, чем раньше. Все казалось далеким. Прошло всего несколько дней, едва ли не неделя, а твоя жизнь в твоем мире уже казалась прошлой жизнью. Казалось, будто ты умер, почти. Как будто вся твоя жизнь и все в ней были сном, от которого ты проснулся.

Чувствуя тошноту, вы трясущимися руками натянули на уши пару наушников с поролоновыми заглушками и нажали кнопку воспроизведения альбома группы, которая, как вы подозревали, играла легкий рок.

Вы двигаетесь так некоторое время. Джек посылает вам пару пытливых взглядов, явно проверяя, готовы ли вы, но вы решительно качаете головой. Выражение его лица меняется с того, что было у него, когда вы впервые вошли, чтобы поволноваться, брови сходятся вместе. Он одаривает вас ободряющей улыбкой, держа в руках желтый альбом с группой клоунов, все в оборчатых красных рубашках. Он ухмыляется и показывает вам большой палец вверх, показывая ваше одобрение. Ваши губы приподнимаются в тени улыбки, тронутые тем, как сильно он постоянно старается помочь вам поднять настроение.

Оглядываясь назад, вы снова улыбаетесь и закрываете глаза, пытаясь вникнуть в суть песни. Вы несколько раз перешли дальше, пробуя музыку из каждого из разных вариантов. Ничто не поразило ваше воображение; не было ничего грубого и злого. По крайней мере, не совсем. Никто не кричал о том, как они собираются выбить дерьмо из своего арендодателя, не изрыгал ярость и злобу, не желая смерти другому. Никто не рычал о пустых словах о справедливости правительства, поддерживая полицейских в их жестокости. Ближе всего к тому, к чему вы подошли, были песни о ненависти к родителям и разбитом сердце или смерти любимого человека. Некоторые вещи никогда не меняются, как вы думаете.

Ближайшим к чему-то из ваших вкусов был альбом шок-рока, который вы откопали, грустный клоун на обложке с черно-фиолетовой змеей в горошек, вылезающей из его горла, как язык, и второй альбом группы Unicorn Bath , который вы начали подозревать, был математической или прог-роковой музыкой. Песня, которую вы слышали в их исполнении, была полностью инструментальной, и, увидев обложку их второго альбома, вы обнаружили, что это была группа мимов, одетых в дерьмовые средневековые доспехи. Вы не были уверены, что они говорили своими нотами, но это звучало интенсивно, и вы были уверены, что их живое выступление было бы не чем иным, как сумасшедшим.

Перед вашим лицом машут рукой, и вы вздрагиваете, стягивая наушники свободной рукой. Джек улыбается рядом с вами.

-Нашла что-нибудь хорошее? - спрашивает он, глядя на пластинки в ваших руках.

-У тебя есть проигрыватель?

-Конечно да!

-Не возражаешь, если я им воспользуюсь?

-Конечно нет!-Вы чувствуете, как Джек улыбается вам.-Ты видишь что-нибудь, что тебе нравится? - снова спрашивает он, слегка наклонившись через ваше плечо.

Близость заставляет тебя напрягаться, но, по крайней мере, он тебя не касается. Он очень громко об этом говорит, хотя и не вербально. Руки в желтых перчатках аккуратно спрятаны, сложены за спиной, а одна рука держится за закрытую ладонь.

Видишь? он как будто говорит своим телом: " Смотри, я тебя не трогаю. Я мог бы сейчас тебя трогать, но не трогаю! Ты мне не доверяешь?"

-Честно говоря, я ничего не узнаю, - признаетесь вы, и в вашем тоне проскальзывает разочарование. Постукивая пальцем по плотной бумаге, вы тихо говорите:-Я надеялась, что здесь будет что-то знакомое... В моем мире было несколько действительно хороших групп из 80-х.

Улыбка Джека сменяется сочувственным хмурым выражением.

-Мне жаль, солнышко... Хотел бы я чем-то помочь.

Вы пренебрежительно качаете головой и выдавливаете из себя болезненную улыбку.

-Все в порядке. Это просто значит, что мне придется найти себе нового фаворита.-Похоже, вы пытаетесь убедить себя. Пробовать новую музыку - это не из ряда вон выходящее, но без ваших ностальгических альбомов, к которым можно вернуться, вы чувствуете себя потерянным.

Вы выходите из здания с двумя альбомами, и Джек в итоге получает то, что, по вашему мнению, является исполнителем легкой рок-баллады. Когда вы приходите домой, вы отказываетесь от привычки делать случайные дела по дому в пользу лежания на ковре. Лежа на спине и глядя в потолок, пока Джек ставит один из ваших новых альбомов, горько-сладкий привкус наполняет ваш рот. Вы все еще можете сделать это, по крайней мере.

-Знаешь, диван в полном порядке, - говорит Джек, приседая, чтобы как следует тебя рассмотреть.

-Не дерзи мне, парень, - говоришь ты, беспорядочно поднимая палец.-Я знаю, что делаю. Я профессионал.

Джек усмехается, в уголках глаз появляются морщинки.

-О, ну, простите за вторжение. Я бы не хотел прерывать ваши экспертные знания.

Трудно чувствовать себя плохо, когда надеваешь новую одежду, держишь новый альбом, только что вымылся с мылом, которое сам для себя выбрал. Даже простая чистка зубов помогала тебе почувствовать себя более человечным, более настоящим. Как будто это не какой-то невыносимый кошмар, а скорее как будто это был управляемый прокол; как будто ты насыпала три фута снега на подъездную дорожку вместо двадцати. Джек, казалось, заметил, когда ты начала слегка улыбаться вместо напряженных гримас, которые ты делала с тех пор, как упала с неба. Ты даже почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы помочь Джеку приготовить завтрак на ужин к его удовольствию. Теперь тишина стала проще, Джек уже привык к твоему тишине. Тем не менее, ты часто чувствуешь на себе взгляд. Но когда ты оборачиваешься, чтобы посмотреть, Джек почти всегда отворачивается. В те несколько раз, когда ты ловишь его взгляд, он либо слегка краснеет и отворачивается с мягкой улыбкой, либо с выражением какой-то жалости или тоски. Ты не совсем уверена, откуда в тебе берется это чувство вины; нет причин чувствовать себя виноватой из-за того, что у тебя отняли жизнь.

И все же, когда чувствуешь на себе чей-то взгляд, у тебя внутри все переворачивается.

Синтезатора больше, чем вы могли бы подумать; муг и бас, тяжелые барабаны и гитара с другими инструментами, вмешивающимися. Каждая песня настолько уникальна, но перетекает прямо в другую без промежутков между песнями. Гул синтезатора тянет каждый конец в начало другого, смена тактов делает вещи интересными. Когда начинается последняя песня стороны А, вы улавливаете струйку колокольчиков, следующих за тематическими прогрессиями. Волнение ярко и мандариново взрывается в вашей груди от осознания того, что это то, во что вы можете вонзить зубы. Может быть, есть более глубокая или связная история, которую вы можете понять, или канон, которому вы можете следовать? Может быть, форум где-то? Вам просто нужно будет поискать его.

О. Точно. Никакого интернета. По крайней мере, не так; ты даже не была уверена, существуют ли еще страницы форумов.

-Что случилось? - спрашивает Джек с дивана.

-Ничего, - говорите вы немедленно. Ложь слетает с вашего языка прежде, чем вы успеваете о ней подумать, и чувство вины тут же возвращается.

Он, должно быть, видит, как твое лицо становится кислым и виноватым, потому что он смотрит на тебя нежно и недоверчиво.

-Солнышко...

Вы кривитесь, вздыхаете.

-Я просто подумал о том, что у меня на телефоне куча музыки, которую я больше не смогу слушать. Это просто... Это немного обидно, - признаетесь вы.

Джек сочувственно хмурится и наклоняется вперед.

-Почему ты не можешь это послушать?

Вытащив свой телефон, ты протягиваешь его ему. Твой телефон разрядился, как ты подозреваешь, в первый день. По правде говоря, после проверки карты тем первым утром, ты не доставала свой телефон с тех пор, и к тому времени, когда ты потянулась, чтобы включить его, он мигал маленькими жирными молниями и символами низкого заряда батареи. У тебя не будет последнего раза, когда ты смотришь на маленькие фотографии тебя и твоего брата, или воспоминаний о вас с Шоном на студенческих вечеринках или о работе над его короткометражками. Не будет никакого обмена песнями с Джеком, не будет показа ему, как выглядит жизнь в твоем мире. Ты даже не можешь вспомнить, когда в последний раз делала что-либо из этого, обыденность просмотра фотографий твоих друзей и семьи, вызова песни давно вылетела из твоего сознания.

Джек берет маленький инопланетный квадрат из вашей руки, с любопытством разглядывая его. Он нажимает кнопки, но, конечно, экран так и не загорается. Джек переворачивает его, проводя пальцем по логотипу и пальцами по вашему индивидуальному корпусу. Джек вопросительно смотрит на вас.

-У него села батарейка, - объясняете вы.

-У меня есть батарейки! - говорит Джек с улыбкой.-Какие нужны?- Он переворачивает телефон задней стороной к себе и старательно хмурится.

Легкая улыбка печально приподнимает уголки вашего рта. Вы тронуты этим чувством вопреки себе.

-Не так. Внутри аккумуляторная батарея. Ее нужно вставлять в розетку, как лампу, а затем отключать, когда она зарядится. Но зарядного устройства у меня больше нет. Оно, вероятно, все еще лежит на моем прикроватном столике дома.

Джек смотрит на вас с сочувствием.

-Мне жаль, Саншайн. Должно быть, тяжело терять что-то подобное. По крайней мере, ты нашла новую музыку, которой можно наслаждаться? - говорит он, напевая слова в конце, как будто чтобы звучать ободряюще.

Горло сжимается, и вы киваете, не в силах говорить дальше. К вашему собственному огорчению, слезы жгут ваши глаза, но вы проглатываете комок в горле и сморгиваете слезы. К тому времени, как вам удается взять себя в руки и снова посмотреть Джеку в глаза, его лицо становится маской жалости. Однако за этим скрывается далекий, задумчивый блеск в его глазах, которому вы не уверены, что доверяете.

-Как вы думаете, я мог бы его одолжить? Я имею в виду ваш телефон, - внезапно спрашивает он.

Ты настороженно смотришь на него краем глаза, сжимая пальцами телефон. Он гладкий и прохладный в твоей руке, и больше никогда не согреется.

-Зачем он тебе? - спрашиваешь ты.-Что ты собираешься с ним делать?

Глаза Джека внимательно тебя рассматривают.

-Ты можешь мне доверять?

Ваши глаза сужаются.

-Я могу, если вы скажете, зачем вам это нужно.

Он только продолжает смотреть на тебя, выглядя жалко и как-то жалея тебя одновременно.

-Я обещаю, что не сломаю его, и я верну его, как только закончу, но это может занять некоторое время. Пожалуйста? Пожалуйста, доверьтся мне.- Его тон был настойчивым, с полной уверенностью.

Ты бросаешь тоскливый взгляд на свой телефон. Боль от того, что хочешь сохранить одно из немногих надежных напоминаний о мире, в котором ты родилась, была ощутимой. Еще вчера ты чуть не выбросила все, что было на тебе, когда ты прошла через червоточину, в мусорку, включая телефон. Гнев и горе, поглотившие тебя целиком, удивили тебя, когда ты стояла, паря над открытой банкой в ванной, и вырвали тебя из нее. Ты чуть не заплакала тогда, но вместо этого заставила себя убраться в ванной во второй раз за день. Не было никаких причин хранить его; он не был похож на твою куртку, которая могла согреть тебя, где бы ты ни была. Он не был похож на твои деньги, которые все еще можно было здесь обменять (большинство людей просто предполагали, что напечатанная дата была опечаткой). Он был бесполезен, полностью и окончательно, и ты знала, что каждый раз, когда ты смотрела на него, ты вспоминала, что тебе некому позвонить, даже если бы ты могла заставить его включиться.

Тебе пришлось отпустить, как бы больно это ни было.

Сглотнув комок в горле, вы скованно киваете.

-Хорошо, - резко говорите вы, тон жесткий.

Джек моргает от твоего тона, брови сводятся вместе от беспокойства, когда ты практически бросаешь футуристическую технологию ему на колени. Он смотрит между ней и тобой, как будто ты только что бросил рыбу в его лабораторию. Его глаза округляются от боли, но почему, ты не можешь сказать, что знаешь.

-Ты можешь оставить его себе, если хочешь. Мне он не нужен, если ты не хочешь...

-Все в порядке, - говорите вы, обрывая его.-Я больше не могу им пользоваться.

Вскоре вы выходите из комнаты, не в силах удержать мысли от кружения в сливе. Как только вы входите, вы долго смотрите на комнату. Вы смотрите на масляно-желтую краску, старомодную деревянную мебель, стол, кровать, одеяло и занавеску. Раньше комната казалась уютной, хотя и другой; как мотель, в котором вы остановились, или гостевая комната, которую вам одолжил друг. Теперь она казалась совершенно чужой. Кровать ощущалась как язык монстра, мебель как зубы. С того момента, как вы садитесь на кровать, слезы внезапно наполняют ваши глаза, зрение немедленно затуманивается. Вы задыхаетесь, вытирая глаза ладонью, но все равно чувствуете, как они капают и падают на ваши новые джинсы. Задыхаясь, икая, вы пытаетесь схватить себя, но обнаруживаете, что цепляетесь ни за что. Неловко, вы внезапно встаете и хватаете полотенце, прежде чем поспешно идти в ванную за углом. К счастью, вы не сталкиваетесь с Джеком. Вы не знаете почему, но вам внезапно отчаянно хочется принять душ.

Врываясь в ванную, вы с умеренной силой захлопываете дверь. Вы входите, прежде чем вода успевает нагреться, холодная и обжигающая вашу кожу. Слезы текут быстрее, грохот воды заглушает ваши тихие рыдания, пока вы медленно таете, чтобы сесть на пол. Подтянув колени к груди, вы наклоняетесь и плачете. Это первый раз, когда вы делаете это с тех пор, как вы попали сюда, шок от того, что вы оказались в новом мире, наконец-то достаточно ослаб, чтобы настоящее горе подняло голову. Вы качаете головой, вдавливая глаза в колени достаточно сильно, чтобы вызвать искры в вашем зрении.

Вы долго остаетесь там после того, как вода нагревается и остывает снова, прежде чем вываливаться в мокром оцепенении, обернутый полотенцем. Вы мельком видите Джека, или, скорее, он мельком видит вас, но вы думаете, что ваша слабая улыбка и мокрое от душа поведение достаточно хорошо скрывают слезы.

Этой ночью вы не сомкнете глаз. Каждый раз, когда вы думаете, что закончили плакать, из ваших легких вырывается еще один всхлип. К счастью, вы можете заглушить свои крики горя подушками, которые быстро становятся мокрыми от слез. Вам слишком жарко, но в то же время вы замерзаете, не в силах удержаться от дрожи, когда зарываетесь под одеяло. В конце концов вы должны заснуть, потому что в конце концов вы просыпаетесь, и уже середина дня.

Позже на следующий день раздается стук в дверь.

Вы с любопытством отрываетесь от своего журнала о природе. Это было то, что вы подобрали случайно, когда были в торговом центре на одной из касс.

-Ты ждешь компанию? - медленно спрашиваете вы, неуверенные, стоит ли открывать дверь в дом, который вам не принадлежит.

Джек качает головой, его лицо смущенно, когда он встает. Вы смотрите, как он уходит, чтобы открыть дверь, его мышцы напряжены от беспокойства. Стоит ли вам уйти? Спрятаться в своей комнате, как это делал ваш бывший, когда был капризным подростком, когда к вам приходили люди? Ответ приходит в виде сердечного приветствия, слова, запутанные стенами. Джек наклоняется через арку мгновение спустя, улыбаясь.

-Солнышко, это для тебя!

Это странно. Рори - единственный, кто, как ты можешь подумать, лично знает о твоем существовании.

Вы осторожно следуете за Джеком в прихожую, чтобы поприветствовать гостя. Перед вами стоит невысокий, полный мужчина в бордовом костюме с жилетом с узором пейсли и цилиндре. На его лацкане большая золотая брошь, инкрустированная темно-красными драгоценными камнями. Он вежливо снимает шляпу, когда входит, открывая большую лысую шапку кожи, обрамленную подковой коротких серебристых волос. Когда он замечает вас, его добродушное лицо расплывается в широкой, приятной улыбке.

-А! А вот и она! Вы, должно быть, наш гость!- кричит мужчина, делая шаг к вам и вежливо протягивая руку.-Так приятно наконец-то с вами познакомиться!

Ты неохотно берешь его руку в свою, переводя взгляд с него на Джека в поисках подсказки, кто это.

Мужчина понимает намек и представляется.

-Ах да, мы еще не знакомы! Меня зовут Ян Берри. Я мэр этого маленького городка.

-Приятно познакомиться, - медленно говорите вы, пожимая ему руку. Это говорит вам, кто он, но что здесь делает мэр? Если только...

-Доктор Эрленмейер рассказала мне, что с вами произошло... Мне очень жаль, моя дорогая, - говорит мужчина, похлопывая вас по руке. Вам хочется вырвать ее из его рук. Вместо этого вы слегка, немного фальшиво улыбаетесь.

-Спасибо. Было тяжело, но я справлюсь, - говоришь ты, не чувствуя этого на самом деле. Твой тон говорит об обратном, он звучит уверенно, как всегда.

Доброжелательный человек ухмыляется в ответ и хлопает вас по плечу. Он официально слишком обидчив для ваших вкусов, чтобы иметь его в качестве друга, не говоря уже о политике. К счастью, вас отпускают через минуту.

-Да, ну... Я просто хотел сообщить вам, что мой коллега в DMV осведомлен о вашей ситуации, и они готовы предоставить вам необходимые документы, включая любые сертификаты или дипломы колледжа, которые у вас могли быть в прошлом.

Вы моргаете.

-Это... очень щедро. Спасибо.

-Вовсе нет, совсем нет! Мы очень гордимся тем, что в нашем скромном городке находится первый в мире путешественник во времени, - добродушно отвечает он.-У вас есть список?

-О, - вздрагиваете вы, лихорадочно озираясь в поисках бумаги и ручки.

Джек отталкивает вас с легкой улыбкой, доставая с холодильника блокнот и давая вам прилагаемую ручку. Вы берете его с кивком и записываете свои скудные успехи и в основном бесполезные достижения; дипломы средней школы и колледжа, с просьбой о водительских правах. Вы идете, чтобы передать его мэру, но затем отдергиваете его и торопливо записываете свидетельство о рождении, также указывая свой возраст. Мэр смотрит и кивает себе, улыбаясь вам из-под своих усов.-Довольно образованная молодая леди!-говорит он со смехом.-Мы рады, что вы с нами. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы вам было комфортнее, пока вы адаптируетесь?

-Знаете ли вы какое-нибудь место, где нанимают сотрудников? - спрашиваете вы прямо, игнорируя то, как Джек открывает рот, чтобы ответить. Раздражение ползет по вашему нутру, хотя вы, должно быть, хорошо его скрываете, если судить по недоуменному взгляду Джека на вашу улыбку в службе поддержки клиентов.

Мэр Берри тут же улыбается в ответ, явно радуясь возможности помочь. Смешно.

-Я был бы более чем счастлив передать ваши контакты нескольким своим коллегам! Вот, возьмите мою визитку и используйте меня в качестве рекомендации, когда решите начать подавать заявления. Почти все здесь меня знают, так что я уверен, что смогу помочь вам попасть в дверь, когда придет время.

-Ну, я была бы очень признательна, сэр. Спасибо, - вежливо говорите вы, протягивая ему руку для повторного пожатия.-Еще что-нибудь, мэр?

Мэр качает головой. Его толстые, узловатые пальцы достают из жилета старые карманные часы, и он в это время щелкает языком. Этот парень, возможно, больший путешественник во времени, чем вы.

-Нет, нет, это все. Но если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, пожалуйста, не стесняйтесь звонить по номеру, который я вам дал. Я должен попрощаться на данный момент.-Он берет вашу руку в свою и (надеюсь) в последний раз крепко пожимает ее. -И, пожалуйста, мои друзья зовут меня Ян.

Опять это слово.

Друзья.

Ты неосознанно вздрогнула, но мужчина, казалось, не заметил.

-Я не думаю, что смогу сделать это.

-Ну что ж! - громко заявляет он, ловко поправляя пальто.-Я пошел! Берегите себя, друзья!

Вы с Джеком наблюдаете, как мужчина выходит, садится в старую малиново-фуксиевую машину и уезжает. Вы стоите там, наблюдая, как он уезжает, мгновение, прежде чем вы прерываете момент, возвращаясь обратно.

-Он тебе не понравился, - вслух замечает Джек, закрывая за собой дверь.

-Я ему не доверяю, - поправляешь ты, ставя чайник.-Хочешь?

-Да, пожалуйста, но в чем разница?- спрашивает он, садясь за стол.

Пожав плечами, вы скрещиваете руки и откидываетесь на стойку, ожидая, пока вода закипит.

-Я не доверяю всем политикам, как правило. Я не доверяю большинству людей.-Синяя птица пролетает перед окном, садится на край и заглядывает внутрь. Наблюдение за птицами действительно имеет двойную ценность , размышляете вы.

-Ты мне доверяешь?

Вопрос не возникает из ниоткуда. По тяжести его тона можно понять, что он думал об этом уже некоторое время. Повернувшись, чтобы посмотреть на него, его выражение лица неописуемо, его глаза прожигают в вас дыры.

Инстинкт выдает «нет», но он застревает у тебя в горле. Он тебе очень помог до сих пор; на самом деле, он сделал для тебя больше, чем нужно. Благодаря ему у тебя есть место, где остановиться. Он кормил тебя, помогал тебе передвигаться (хотя город на удивление пригоден для пеших прогулок) и позволяет тебе жить бесплатно, не меняя даты. Мало того, он еще и обходился с тобой по-доброму. Наверное, по-доброму, чем ты заслуживала, учитывая, как ты была зла с тех пор, как попала в этот мир. Точнее было бы сказать «да», но что-то все равно удерживало тебя где-то в глубине души. Это было то же самое внутреннее чувство, которое подсказывало тебе проверить новости в тот день, когда в сеть просочились фотографии твоего бывшего, то же самое, которое неделями подсказывало тебе проверить его телефон, задать больше вопросов, следить за ним, от чего ты отказалась, а потом пожалела, что не последовала.

-Солнышко?

Вы моргаете, и частичная правда легко слетает с вашего языка.

-Я доверяю тебе.

Джек хмурится.

-Ты колебалась.

-Мне пришлось об этом подумать.

-Если бы вы задумались, то поняли бы, что вы мне не доверяете.

К твоему удивлению, его тон почти холоден. Это странно, но ты не чувствуешь, что это странно для него. Джек был только добр к тебе, был даже близок к милости, но ты с самого начала понимаешь, почему ты ему не доверяешь. Его слова - пустые калории, сахарные сердечки с пантомимами клубники, но ничего настоящего. Он не честен; это очевидная причина, но не единственная.

Между вами свистит будильник чайника.

-Я верю, что вы были добры ко мне, - говорите вы, снимая чайник с огня, чтобы разлить чай по кружкам.-И я верю, что вы хотите продолжать укреплять это доверие, - отвечаете вы. Так становится легче.

Джек молчит, пока ты идешь к нему, ставя перед ним горячий чай. Когда ты собираешься отдернуть руку, его собственная протягивает тебе руку, пальцы мгновенно обхватывают твое запястье. Ты замираешь, подозрительно глядя на него. Его рука теплая, сухая, несмотря на влажный летний воздух. Тебе не терпится стряхнуть его руку, инстинкт подавляет тебя, чтобы ты просто не шлепнула его руку по своему запястью. Вы оба напряжены, и твои глаза устремляются к его.

Глаза Джека действительно темные. Даже при умеренно ярком солнце, льющемся через окно, они остаются глубоко черными. Вы даже не можете увидеть зрачок. То, как вы хотите отстраниться, оторвать его пальцы от вашего запястья. То, как он смотрит на вас, заставляет вас чувствовать себя грузовиком, который собирается сбить оленя на темной проселочной дороге ночью, или, может быть, заставляет вас чувствовать себя оленем. Это напоминает вам ту первую ночь, когда вы лежали на полу, а незнакомец наклонился над вами в темноте.

-Джек, - слышите вы свой голос, произнося его имя, словно оно вылетает из ваших уст с предостережением.

Джек, кажется, просыпается от какого-то оцепенения, потому что все его лицо меняется. Как будто парень, которого ты встретила в первую ночь, и тот, которого ты узнала за последнюю неделю, - это два разных человека. Его лицо становится открытым и извиняющимся, сразу отпуская тебя. Ты оставляешь руку висящей там на мгновение, прежде чем медленно отстраниться, давая ему тихий, узкий взгляд.

-Мне так жаль, солнышко, - лепечет он, хмуря брови в знак беспокойства. Его лицо открытое, милое, но вы чувствуете беспокойство, увидев его выражение таким холодным и пустым мгновением ранее.-Я не знаю, почему - мне жаль. Конечно, я не хотел тебя подталкивать. Мне просто было любопытно, я полагаю. Но это не повод трогать тебя без разрешения. Мне жаль.

Он выглядит искренне расстроенным. Вы остаетесь встревоженным.

-Это... Да, только не делай так больше.

Выражение лица Джека еще больше помрачнело.

-Да... Да, конечно. Теперь я буду более внимательным.

Вы смотрите на него сверху вниз, несколько встревоженно.

-Ты...

Его голова наклонена с любопытством, выражение лица нетерпеливое.

-Я?

-...Неважно. -Покачав головой, ты берешь свой чай, который уже перестоял, и идешь на задний двор. Тебе нужно подумать. Джек остался позади.