Сборник истории про Sunny day Jack (Солнечный день Джек)

-Солнышко, я знаю, что здесь не очень чисто, но тебе действительно не нужно этого делать. Я могу об этом позаботиться, — почти умоляет Джек, когда ты фыркаешь, отодвигая диван, чтобы можно было пропылесосить за ним. Поскольку Джек не позволяет тебе делать что-либо еще по дому, ты заставляешь себя заняться уборкой, радуясь своим нескольким годам опыта.

Вы вздыхаете, разочарование немного закипает.

-Я же уже сказала: я просто пытаюсь занять свой разум.

-Мы могли бы заняться чем-нибудь веселым! — отчаянно говорит Джек, заставляя тебя стиснуть зубы.-Мы могли бы пойти в парк, если хочешь, или, может быть, поиграть в боулинг, чтобы отвлечься...

-Мне не нужно делать что-то веселое, мне нужно делать что-то управляемое ! — резко говорите вы.

-Я понимаю, но...

Его голос заглушает рев пылесоса, когда вы его включаете. Свирепо глядя на него, вы агрессивно проводите пылесосом по глубоким вмятинам, которые оставил диван, всасывая пыль.

Очевидно, он не понимает, потому что если бы он это понял, вы бы не вели этот разговор по крайней мере дюжину или больше раз за последние несколько дней. Каждый раз, когда вы пытаетесь помыть посуду, сделать какую-то работу по двору или даже просто протереть столешницы или пыль, Джек, кажется, появляется из ниоткуда, чтобы мягко оттолкнуть вас с дороги с легкой улыбкой, утверждая, что он может это сделать, и говоря вам просто уйти и расслабиться. Первые несколько раз вы позволяли ему, горячий гнев, отвлекающий вас достаточно долго от ямы тревоги в вашем животе, был облегчением, но теперь вы устали от этого.

Теперь вы затеваете драки, от которых Джек постоянно отступает, и это бесит вас, потому что вместо того, чтобы кто-то из вас действительно сказал, что у вас на уме, вы просто огрызаетесь на него, а он, по-видимому, продолжает безуспешно пытаться отвлечь вас. Даже Джек, кажется, начинает злиться, но вместо того, чтобы направить это на вас, как вы ожидаете, он просто утопает в этом, бросая на вас грустные, обеспокоенные взгляды, как будто он ожидает, что вы просто ляжете и позволите ему помочь вам.

Он, должно быть, делает это намеренно. Не может быть, чтобы он не вызывал у тебя чувство вины, пытаясь задеть твои сердечные струны своим жалким жалостливым взглядом, словно ты пугливая бродячая собака, которую он пытается перевоспитать. Ты не знаешь, сколько еще пройдет времени, прежде чем ты сдашься.

Оказывается, вам не придется долго ждать, потому что вскоре Джек попытается осторожно вырвать у вас из рук какие-то чистящие средства, чтобы вы не протирали все зеркала и окна.

-Солнышко, в этом нет необходимости...— снова пытается умолять Джек, как он делал это миллион раз до полудня.

-Я даже не собираюсь удостаивать это ответом, потому что — черт возьми... отпусти!   Я же уже сказала тебе, что мне просто нужно что-то сделать ! — резко отвечаешь ты, пытаясь вырваться из хватки Джека. Ты впиваешься пальцами, успешно выдергивая бутылку с чистящей жидкостью, но тут же ее снова схватывают руки в желтых перчатках под немного другим углом. Ты почти на грани борьбы, собираешься поднять ногу, чтобы попытаться найти лучший угол, чтобы снова вырвать бутылку из его рук, прежде чем крышка лопнет и синим брызгом обдаст твои штаны.

Тишина пронизывает воздух. Ваша челюсть яростно работает, когда вы смотрите вниз на мокрые химикаты, разбрызганные по вашим штанам. Кажется, они в основном приземлились на вас, с небольшой каплей на ковре и умеренными брызгами на подгибе вашей старой выцветшей рубашки. Вы не можете видеть, какое выражение делает Джек, глаза не могут оторваться от разбрызганных химикатов, которые уже начинают немного жечь. Вы едва чувствуете это сквозь белую горячую дымку ярости, которая грозит поглотить вас целиком.

-Солнечный свет-

Вы не слышите ничего, кроме этого, потому что его голос, кажется, побуждает вас к действию. Тысяча едких слов, которые вы не имеете в виду, зажаты у вас за зубами, и вы удерживаете их там, затаив дыхание и сунув крышку баллончика в руки Джека. Все, что вырывается из ваших уст, — это раздраженное шепотное предупреждение:

-Не следуй за мной.- Только когда вы проходите половину квартала и ваше зрение начинает темнеть, вы вспоминаете, что нужно дышать. Через долю секунды вы вспоминаете, что у вас тоже нет обуви.  

В конце концов огонь выжигает себя из тебя, пока не останутся только остывающие угли вины. Но теперь ты не можешь вернуться; ты уже сказала ему не приходить, и если ты развернешься и вернешься, это просто сделает тебя еще более жалкой. Вместо этого ты продолжаешь идти, проклиная себя.

Дома превращаются в предприятия, а жилые дома переходят в коммерцию. Не зная, где именно вы находитесь или как далеко вы прошли в носках, вы просто продолжаете идти, несмотря на странные, жалостливые взгляды, которые вы получаете. Ища любое место, чтобы выйти из поля зрения широкой публики и, как правило, чувствуя себя смущенным, вы умудряетесь заметить то, что, по вашему мнению, является закусочной или какой-то пекарней.

Звонок на двери весело звенит, человек за стойкой выглядит не так. У него скучающее, отстраненное выражение лица, которое сразу же располагает вас к себе, и знакомый глупый наряд. Внутри довольно мило, как и во всем остальном мире, но атмосфера внутри кажется знакомой и спокойной. Кафе везде одинаковые, все со скучающими бариста за стойкой, протирающими кружки, в глупых нарядах. Вы знаете это чувство.

-Добро пожаловать, — говорит мужчина без всякого выражения. Кивнув, вы медленно входите внутрь, разглядывая выпечку за стеклом. Вы уже знаете, чего хотите, с того момента, как вошли, выпечка привлекает ваше внимание, но в таких вещах есть определенный процесс. -Что я могу вам предложить?— спрашивает он, и звучит так, будто он предпочел бы сделать что-то другое.

-Могу ли я получить кофе с  молоком или одного из этого?»— спрашиваете вы, голосом, тихим, чтобы не нарушить благоговение тишины пекарни. Любой звук казался слишком громким, пронзая завесу спокойствия, которая резко пронизывала пекарню, и вы обнаружили, что не хотите нарушать этот мир.

-Здесь или на вынос?

-Здесь.

Мужчина за стойкой кивает, не глядя на вас, плавно вытаскивая желаемую выпечку  за стеклом, вручая ее вам на дешевой керамической тарелке, за которой вскоре следует дымящаяся кружка кофе. Это тот же тип кружки, который вы видите только в закусочных родного города: коричневая вогнутая с толстыми стенками и гладкая со всех сторон, но не вмещает больше кофе, чем обычные кружки. Вы обхватываете кружку пальцами, наслаждаясь теплом. Держать в руках что-то горячее и знакомое кажется успокаивающим. Сливки, которые вы наливаете, путаются и дымятся, делая кофе нежно-коричневым.  

-Ваша общая сумма — пятьдесят центов.

Вы чуть не уронили кофе. Пятьдесят гребаных центов. Чертова инфляция. Ваши запасы денег Panic Money прослужат вам вечно. К счастью, ваших свободных денег в кошельке, скорее всего, будет достаточно; вы думаете, что оставили там пятерку несколько недель назад. Память не подвела вас, вы обнаруживаете это, когда тянетесь и достаете ее, чтобы отдать. Когда вы получаете сдачу, вы смотрите на банку, полную медных и серебряных монет на прилавке, с надписью TIPS . Двадцать процентов всегда были обычными, хотя вы думаете, что в последние (для вас) годы эта цифра выросла. Это составило бы десять центов чаевых. Один из четвертаков был бы более чем достаточным; пятьдесят процентов чаевых действительно хороши, но одна мысль о том, чтобы положить только четвертак в качестве чаевых, заставляет ваш желудок скручиваться, просто думая о людях, которые просто бросают горсть почти бесполезных монет в вашу собственную банку для чаевых, когда вы заканчиваете свою работу на дерьмовой работе. В итоге вы засовываете туда доллар, и это заставляет брови пекаря недоверчиво подниматься. К черту все. Вы можете себе это позволить сейчас.

Возвращая кивок, вы отступаете назад, чтобы сесть на пустой стул у стены, чтобы видеть всю комнату. Кофе привычно средний, и вы с задумчивостью утопаете в его посредственном вкусе. Откусывая кусочек пирожного, вы почти стонете вслух. Яркий, терпкий ягодный джем какого-то сорта взрывается на ваших вкусовых рецепторах, за которым следует сливочный сыр и слоеное тесто.

-Вы, ребята, делаете это дома? — спрашиваете вы, откусывая кусочки глазури, собирающиеся на салфетке.

Пекарь кивает за прилавком, снова протирая кружку полотенцем. Теперь кружка, должно быть, безупречна, раз он пристально за вами наблюдает.

-Я сам их делаю. Они свежие, с утра, — холодно говорит он.

Ваши брови приподнимаются, когда вы одариваете его оценивающим взглядом.

-Хорошо, потому что они чертовски невероятны, приятель.

Это не выдавливает из него улыбку, но лицо человека за стойкой становится менее суровым и даже немного дружелюбным, несмотря на серьезную энергетику.

-Спасибо, — говорит он коротко, но с чувством.

Между вами расцветает невысказанное товарищество, и вы дарите ему легкую улыбку. Это знакомо. Это то, что вы знаете: тихая, безымянная связь между двумя незнакомцами, которые ничего не знают друг о друге, которую вы можете прожить в жизни друг друга, чтобы избежать трагедии своей собственной.

-А что случилось с твоей обувью, если не секрет?

Вы смотрите на свои ноги в носках. Вы чувствуете шахматную плитку через один из них на подушечке стопы. Серая ткань теперь в черных и коричневых пятнах, вы постукиваете носком по полу, обдумывая свой ответ.

-Забыла их дома, — говорите вы, что довольно верно. Они были дома. Всего сорок лет в будущем у двери в квартиру в здании, которое еще даже не было на чертежах. Он издает звук подтверждения.-Ужасно тихо, — небрежно замечаете вы.  Где все? остается невысказанным.

-У нас больше работы по утрам и после четырех, — отвечает он на полпути, вешая кружку на стойку на стене. Через мгновение он уходит и возвращается из задней комнаты, толкая бедром стальную тележку, пока не оказывается за стойкой рядом с вами, замешивая тесто с пылкой самоотдачей.

-Что это будет?

-Вишнево-фисташковый хлеб.

-Хороший.

-Это займет чуть меньше часа.

-Не возражаете, если я подожду?

Он пожимает плечами, но затем улыбается вам, и вы отвечаете ему улыбкой.

-Это твое место?

-Он мой, — подтверждает он, замешивая тесто. — С тех пор, как я окончил школу.

-Должно быть, это тяжело, — предполагаете вы.

-Не совсем. Это маленький городок. Я знаю всех, и они все знают меня.  Кто ты? — как будто спрашивает он.

Услышав намек, вы говорите как можно небрежнее:

-Должно быть, это здорово. Я только пару дней назад приехала.

-Навещаете семью?

-Нет. Только что переехала. Я как-то поторопилась уйти, потому что мой новый сосед по комнате вел себя как придурок. Может, я тоже, — вздыхаешь ты.

Пекарь хмурит брови, поглядывая на вас краем глаза.

-Извините. Кажется, вам придется с этим много иметь дело, когда вы только что переехали, — сочувственно говорит он.

Вы гримасничаете, не желая выплеснуть слишком много на парня или сказать что-то нехорошее. Терапия бариста — это ограниченный ресурс, которым нельзя злоупотреблять.

-Да. Он просто... не понимает, — говорите вы вежливо, пытаясь найти нужные слова. -Сейчас у меня было довольно тяжелое время, и я пытался сделать что-то продуктивное, чтобы отвлечься от дерьма, которое меня беспокоило. Он все время прерывает, пытается заставить меня сделать что-то веселое и не дает мне выкинуть это из головы, как мне нужно.

Пекарь задумчиво месит хлеб, раскатывает тесто, прежде чем посыпать его вишней и фисташками.

-Звучит так, будто он пытается помочь.

Ты стонешь.

-Я знаю, что он такой, но это противоположно тому, что мне сейчас нужно. Мне просто нужно немного покрутить педали и сделать что-то продуктивное и управляемое, потому что сейчас у меня все так хреново. -Кофе обжигает язык, но он заземляет.

-Разве развлечения не помогают вам расслабиться?

Ты морщишься.

-Так и есть, но не тогда, когда у меня такая огромная проблема, как сейчас. Он просто пытается заставить меня почувствовать себя лучше, а я просто огрызаюсь на него, как придурок, и он становится весь такой хандрящий, как побитый щенок. Потом мы оба чувствуем себя еще хуже, а проблема все еще остается. -стонешь,ты откидываешься на спинку стула, устало потирая глаза.-Это изматывает.

Пекарь кладет буханку хлеба на стальной противень, формирует ее и формирует маленькие узоры на посыпанном мукой тесте с помощью нарезки, орехов и ягод.

-Почему бы тогда не решить проблему? Или хотя бы не поговорить с ним?

Вздохнув, вы признаете:

-Это не так просто. Это никак не исправить, и, думаю, мне придется с этим смириться. Помимо всего прочего... Я не хочу его задевать.-Вы, вероятно, и так уже сделали, понимаете вы, морщась.

-Вы работаете над управляемыми проблемами, чтобы избежать неуправляемых, — заключает он. Ваши губы сжимаются в тонкую линию, и вы киваете, когда он ставит буханку в духовку.-Почему бы не найти золотую середину? Наверняка есть что-то веселое и продуктивное, что вы оба можете сделать.

Вы пожимаете плечами, не зная, как объяснить свои сложные чувства по этому поводу.

Его взгляд многозначительно метнулся к твоим ногам в носках.

-Может, для начала сходим за обувью?

Ты закатываешь глаза.

-Ты смешной. Я думаю, это больше похоже на... Я уже некоторое время независима, и что-то мне подсказывает, что он привык добиваться своего и чувствует себя ответственным за заботу о других. И он слишком любезен с тем, с кем только что познакомился. Я думаю, это просто конфликт личностей.

Рори кивает, позволяя теме уйти, пока ваши слова вытекают из вас. Вы оба в конечном итоге растворяетесь в комфортной тишине. Воздух медленно наполняется сладким, округлым ароматом сахара и выпекаемого хлеба. Солнце скользит по полу через окна, растягиваясь в оранжевый цвет и придавая комнате теплый, сонный оттенок. Решив остаться еще немного, вы расслабляетесь в своем маленьком уголке, наблюдая, как приходят и уходят клиенты, никто из них не замечает, как вы молча сидите в углу. Пекарь, кажется, понимает, что вам нужно немного тишины, и забывает указать на вас, продолжая привычный разговор друзей и семьи. Вскоре снова становится тихо, напряженная работа превращается в приветливую тишину.

-Итак, как тебя зовут? — внезапно спрашивает пекарь, наклоняясь через прилавок, чтобы посмотреть на тебя.

Ты слегка ухмыляешься.

-Зачем тебе знать мое имя?

Он пожимает плечами, опирается на скрещенные руки на высокой витрине, наклоняет голову и говорит.

-Это маленький город, как я и сказал. Мы обязательно снова столкнемся друг с другом. Может, нам стоит привыкнуть друг к другу.

Это больше, чем просто, думаете вы; этот парень пытается подружиться с вами. Может быть, он не так настойчив, как ваш новый сосед по комнате, но он все еще предлагает это. Пресловутая оливковая ветвь робкой дружбы « давайте-посмотрим-куда-это-приведет» протягивается. Эта мысль заставляет вас немного подташнивать; заводить друзей почему-то казалось сдаться. Почти предательством вашей старой жизни. Принять друзей здесь и пустить корни было похоже на то, что вы сдаетесь и больше никогда не уедете. Вы еще не знаете, готовы ли вы это принять. Тем не менее, вы все равно без суеты называете свое имя, несмотря на чувство вины, которое грызет вас в глубине души. Вы не сможете вернуться домой. Вы это знаете. Вы все еще не можете это принять.

Пекарь кивает, переминаясь с ноги на ногу и опираясь подбородком на кулак.

-Приятно познакомиться. Я...

-РОРИ!

Вы оба подпрыгиваете, когда дверь распахивается с панической яростью, знакомый голос громко разносится по пекарне.

-Мне нужна твоя помощь! Мой...- Джек обрывает речь. Облегчение на его лице ощутимо, все его тело немного обвисает, когда он видит тебя.-Солнечный свет! О, слава звездам... Мне так жаль, я не хотел тебя расстраивать, я...- Джек резко останавливается, когда ты инстинктивно смотришь, сужая глаза и напрягая тело, когда он врывается, нарушая покой, который вы обрели в своей маленькой тишине. Он вздрагивает на мгновение, облегчение оставляет его лицо пустым, когда он ловит взгляд раздражения, который, ты уверена, скользнул по твоему лицу. Легкое отвращение быстро наполняет тебя, твоя забытая ярость бурлит в твоих легких при виде его. Она умирает так же быстро, как и появилась, как искры от тушащегося огня. То, как он смотрит на тебя, болезненно и знакомо. Это беспокойство и страх, которые гоняются друг за другом, как собаки; беспокойство о том, что ты сделал все возможное, и страх, что этого недостаточно.

-Джек — твой сосед по комнате? — недоверчиво говорит пекарь — Рори, выпрямляясь. Его глаза с любопытством бегают между вами двумя.

Вы гримасничаете, ерзая на месте, где сидите. Чувство вины нарастает, когда вы смотрите на недоеденный кусок вишнево-фисташкового хлеба, который вы были заняты уничтожением, пока Джек, вероятно, бегал вокруг, разыскивая вас, если судить по его ветреному, измотанному взгляду.

Джек, с другой стороны, смотрит между вами двумя с чем-то близким к подозрению, но не совсем.

-Вы двое знаете друг друга?

Вы фыркнете.

-Вряд ли. Мы только что встретились.

По какой-то причине Джек, кажется, расслабляется, когда слышит это, и к нему возвращается облегчение. Его руки поправляют пиджак, пальцы проводят по волосам, пока они не возвращаются к своей обычной пушистости.

-Ну, я рад, что вы двое становитесь друзьями!-Этот веселый комментарий заставляет ваш желудок скручиваться от чувства вины, когда вы думаете о Шоне в Нью-Йорке, представляете, как он стучится в вашу дверь, а ответа так и нет. Вы отворачиваетесь и хлопаете еще кофе.

-С каких это пор ты ищешь соседа по комнате? — с любопытством спрашивает Рори, выходя из-за стойки и открывая дверцу, чтобы обнять Джека.

Джек немного неловко усмехается, когда они прерываются, вы оба поглядываете друг на друга краем глаза. Он не выглядит обеспокоенным, просто не уверенным, как объяснить ситуацию.

-Просто все произошло внезапно... Ей нужна была помощь, и дома стало слишком тихо с тех пор, как Джейн съехала. Почему бы и нет?

Что-то в этом звенит в голове. Это не ложь, но есть в этом что-то, что звучит не совсем как полная правда.

Мысль забывается, когда Джек начинает нервно заламывать руки в перчатках, медленно говоря так, словно вы подозрительная бродячая собака, которая может снова убежать, как только он подойдет слишком близко.

-Ну, в любом случае, нам пора домой. Я рад, что нашел тебя, я так волновался! Мне так жаль, я просто...

-Мы поговорим об этом позже. Давайпросто...

Пойдем домой.  

-...Убирайтся отсюда, — неубедительно заканчиваете вы.

Когда вы оба встаете, чтобы уйти, Рори подходит ближе, заставляя вас замереть.

-Не возражаешь, если мы поговорим минутку, прежде чем ты уйдешь? — спрашивает он, протягивая к тебе руку.

Ты напрягаешься, уже отшатываешься, когда дверь снова захлопывается, тень Джека ускользает, когда он кружит вокруг. Он не касается тебя, но и не держится на расстоянии, достаточно близко, чтобы ты почувствовала от него что-то сладкое, как яблочный шампунь. Выражение его лица не жесткое, но твердое, когда он мягко блокирует своим телом протянутую руку Рори.

-Ей не нравится, когда ее трогают, — предупреждает он. Твои брови слегка хмурятся, когда что-то мягкое кипит в твоей груди, хрупкое, как мыльные пузыри.

Рори, со своей стороны, небрежно извиняется, оскорбительная рука отдергивается, чтобы безобидно засунуть ее в карман фартука. Выражение его лица раскаивается, он тихо говорит:

-Извините. Вы не против, если мы...?

Джек поворачивает голову, чтобы посмотреть на тебя, не выходя из своего полублока Рори, позволяя ему оглядеться вокруг своего тела. Медленно кивая, ты говоришь более уверенно:

-Да, конечно. Я выйду через секунду, хорошо?

Он бросает на вас непонятный взгляд, от которого у вас сводит живот, но через мгновение этот взгляд исчезает, уступая место широкой, ободряющей улыбке.

Джек уходит, звонок двери заполняет тишину между вами двумя. Рори лениво стряхивает муку с рук на свой яркий пурпурный фартук.

-Итак, — говорите вы ровно, пытаясь сдвинуть это с мертвой точки.

-Итак, — соглашается Рори, глядя на вас. — Откуда вы знаете Джека?

Вы чувствуете, как ваше лицо становится пустым.

-Что вы хотите сказать?

Он моргает, а потом его лицо становится немного холоднее.

-Он хороший парень, ты знаешь.

С подозрением глядя на него, вы медленно отвечаете:

-Ладно...?

Рори вздыхает, прежде чем продолжить.

-Я знаю Джека всю свою жизнь, ты знаешь. Ты действительно не могла бы просить кого-то лучшего, кто бы тебе помог. Ты права, он может быть немного избалованным. Типичный ребенок в семье, да?

Вы щуритесь на него.

-Неужели ты действительно должен выбалтывать дела своего лучшего друга совершенно незнакомому человеку?

Он качает головой, и вот вы впервые видите, как он улыбается, глядя мимо вас в дверь на Джека.

-Он не будет возражать. Ты ему нравишься.

Вы не совсем понимаете, что с этим делать.

Он молчит мгновение, смотрит в сторону, прежде чем снова повернуться к тебе.

-Он действительно добрый человек, знаешь? Ему не нужно ничего знать о тебе, чтобы захотеть помочь. Он просто такой.- Его глаза снова встречаются с твоими на мгновение, улыбка исчезает, сменяясь серьезным выражением.-Просто дай ему шанс, ладно? Не обижай моего лучшего друга.

Твоя челюсть сжимается под тяжестью его слов. Не зная, что сказать, ты просто поворачиваешься и хватаешься за ручку двери.-Пока, Рори. Было приятно познакомиться.

Снаружи Джек вручает вам Ronald McDonald Fruity Death Stompers, и вы закатываете глаза, втайне благодарные Джеку за то, что он предусмотрительно взял запасную обувь. Чем дальше вы отходите от пекарни, тем больше вы чувствуете, что можете расслабиться, наконец-то от внезапной серьезной энергии, которой вас заманил Рори. Вы двое идете бок о бок по тротуару, наблюдая за бабочками, порхающими на прохладном летнем ветру, и слушая, как проезжают машины. Размышляя над словами Рори, ваши мысли путаются.

Может быть, именно это и беспокоило тебя с тех пор, как ты пришла: причина, по которой ты чувствовала щемящее чувство глубоко в своих костях, что ты не можешь доверять ему. У него было такое же избалованное отношение, к которому начал скатываться твой бывший. Это было отношение, которое появляется, когда понимаешь, что тебя так любят, что у тебя так много ресурсов, что ты можешь избежать наказания за убийство, если будешь дуться и скулить, как щенок. Ты находила это умилительным. Пока не перестала, во всяком случае. Когда дело касалось тебя, Джек испытывал своего рода отчаяние, которое не совсем соответствовало отчаянию твоего бывшего, особенно после того, как ты ушла. Он гнался за тобой со всеми воющими мокрыми рыданиями человека, у которого был мир, и который заметил это только после того, как потерял его. Джек смотрел на тебя как на человека, который всегда получал именно то, что хотел, и начинал понимать, что он может этого не получить, как бы он ни старался. В начале вы задавались вопросом, не был ли он просто от природы цепким человеком с проблемами отказа, но, увидев, как он общается с Рори, вы задавались вопросом, не было ли это полной причиной. Конечно, он был близок с пекарем, это было очевидно с первого взгляда. То, как они обнимались и прикасались с легкостью, как они говорили; все это было пропитано той фамильярностью, которую вы не найдете нигде, кроме как в самых близких дружеских отношениях. Не смотреть в лужу, как в океан, но Джек держался за Рори, как будто знал, что тот никуда не денется. Джек цеплялся за тебя, как будто боялся, что ты исчезнешь в воздухе.  

Узнавание оставило вас в неуверенности.

-Солнечный свет?

Вы начинаете, глядя на Джека, который смотрит на вас с любопытством, на его лице играет насмешливая улыбка.

-Извините, ты что-то сказал?

Он немного смеется над вашим выздоровлением.

-Я просто сказал, что рад видеть, что вы заводите друзей, — повторяет он.

Моргая, вы слегка качаете головой в знак отрицания.

-О, э-э, мы не друзья, — говорите вы, глядя на тротуар, пожираемый нелепыми туфлями.

-Он тебе не нравится?-Тонкая ревность в его голосе сменяется чем-то вроде сложного отвержения.

Вы пожимаете плечами, чувствуя себя немного обеспокоенным из-за давления.

-Нет, дело не в этом. Мы только сегодня познакомились. Он кажется хорошим парнем и все такое, я просто не так хорошо его знаю. -Случайный кусок гравия катится, отброшенный вашими шагами.

Джек немного расслабляется рядом с вами.

-Тебе нелегко заводить друзей? — спрашивает он с любопытством. Вы можете только пожать плечами в ответ.-Не волнуйся. Здесь в городе все очень милые. Я уверен, что у тебя скоро появится много друзей.

Конечно, это должно воодушевлять, но мысль о том, чтобы постоянно поддерживать социальную сеть, не говоря уже о создании совершенно новой без какой-либо предыдущей истории, кажется изнуряющей.

-Я бы предпочла иметь просто пару близких друзей, чем много друзей, — признаете вы.

Это заставляет Джека ухмыльнуться, и лицо его искренне озаряется, как будто впервые.

-Думаю, я начинаю это понимать. Не волнуйся; я уверен, вы двое станете друзьями, прежде чем вы это осознаете. И, конечно, я тоже буду твоим другом.

Вы фыркнете.

-Это угроза?— сухо спрашиваете вы.

Джек смеется открыто, в восторге.

-Это обещание!

Идти домой пешком легче, хотя и дольше, чем вы помните, когда вы выбегали из дома в прошлый раз. Чувство вины возвращается с полной силой в тот момент, когда в поле зрения появляется дом Джека, похожий на масло. Вы снова в Доме клоунов, и там слишком тихо. Украдкой бросая взгляды на Джека, вы чувствуете тошноту, и вы ломаетесь только тогда, когда ваш клоунский сосед по комнате открывает рот, чтобы что-то сказать, и вы его прерываете.

-Извини, -я была такой стервой, — выпаливаете вы одновременно.

Джек вздрагивает и поворачивается к вам, далеко через комнату.

-Что? -Он, кажется, удивлен, что вы вообще заговорили.

На мгновение дыша глубже, ты тихонько вздыхаешь.

-Прости, что я вела себя как стерва. Прости, что я стерва . Просто иногда я действительно... злюсь, и единственный способ, которым я могу с этим справиться, это просто отвалить на какое-то время, — бормочешь ты, сжимая кулаки в кармане куртки.-Я просто не хотела накричать на тебя или сделать что-то плохое, о чем потом пожалею.

Душевные щенячьи глаза Джека смягчаются, он смотрит на тебя с почтением.

-Солнышко, все в порядке. Ты... ты не такая. Я прощаю тебя. Мне тоже жаль...- Джек потирает руку, на его лице явно читается сожаление. Его улыбка сменилась каким-то странным выражением с болью.-Я хотел помочь тебе почувствовать себя здесь как дома, но вместо этого оттолкнул тебя. Это не было моим намерением. Надеюсь, ты тоже сможешь меня простить.  

Вы моргаете, несколько удивленные его артикуляцией. Оправдания были тем, к чему вы привыкли, чего вы ожидали. Отмахивание и обвинение вас в преувеличении. Извинение, за которым следует ясный пример того, что он, по его мнению, сделал неправильно? Вы этого не ожидали.

-Нет, да, конечно. Это...- Вы пытаетесь подобрать слова, оглядывая ярко украшенную комнату, водоворот основных цветов заставляет вас вздрагивать.-...Просто это было немного тяжело, понимаешь?

Джек кивает, на его лице ясно видно сочувствие. Его рука напрягается там, где он держится за свою руку.

-Я даже не могу себе представить, как тебе должно быть тяжело. Вот почему я хотел помочь; я думал, что занятие чем-то веселым поможет тебе отвлечься.

Кивнув, ты нерешительно кладешь руку ему на плечо, успокаивающе потирая большим пальцем. Джек поднимает взгляд, удивленный и изумленный прикосновением. Его взгляд метается между твоей рукой и твоим лицом, на его лице отражается благоговение.

-Я знаю. У тебя были добрые намерения, и я это знала. Вот почему я убежала, — тихо говоришь ты. -Как я уже сказала, я просто был расстроена. Я не могу сосредоточиться на чем-то веселом, когда у меня происходит дерьмо, вот и все...- Ты раздраженно машешь другой рукой. Вздохнув, продолжаешь:-Сейчас все просто хреново, и мне просто нужно немного поработать, ладно? Просто дай мне это сделать. В конце концов я измотаю себя, наверное, просплю неделю подряд, а потом ты сможешь утащить меня заняться чем-нибудь веселым.

Глаза Джека расширяются с надеждой, и на их губах появляется легкая улыбка. Его глаза темные, даже при ярком естественном свете дня. Он согласно кивает.

-Ладно. Я просто чувствую себя немного виноватым, наблюдая, как ты делаешь все мои домашние дела. Может, мы могли бы сделать их вместе?

Это не совсем идеально; вам особенно нравилось делать их, потому что вы могли управлять своим телом на автопилоте и позволять своему разуму дрейфовать, пробегая знакомые мысли и шаблоны, чтобы расслабиться, как вы поняли много лет назад. Когда кто-то пытался заговорить с вами во время этого, прерывая ход ваших мыслей, это вызывало больше раздражения, чем освобождения. Ваши колебания, казалось, нанесли удар по уверенности Джека, и он немного сник.

-Да, конечно, — быстро говорите вы, мысленно пиная себя. Зубы впиваются в нижнюю губу, вы начинаете медленно снова.-Если хочешь помочь, это нормально, просто я обычно не люблю разговаривать.

Джек согласно кивает.

-Ладно. Что бы тебе ни понадобилось, солнышко, я здесь для тебя. Я говорю серьезно, ладно?

Вы сглатываете, затем киваете. Он кажется искренним, но все равно у вас переворачивается живот. Почему он был таким милым? Почему он угождал вам? Что он получает от того, что какой-то случайный человек врывается в его жизнь и обременяет его своими проблемами?

Может быть, он просто был любезен, а вы просто параноидальны. Ваши проблемы с доверием могут быть фактором.  

Вскоре вы снова начинаете беспокоиться. Вскоре вы уже у раковины, моете грязную посуду. Вы опускаете миску в руки под горячую воду, позволяя ей смыть остатки, прилипшие к миске. Вскоре она становится чистой, и вы больше не чувствуете прилипшей к керамике еды, когда проводите пальцами по внутренней стороне. Когда вы собираетесь отдать ее на сушилку, другая рука, на этот раз без обычных желтых перчаток, подходит и осторожно берет ее из вашей руки. Вы вздрагиваете, поднимая глаза и видите, как Джек немного наклоняется в ваше личное пространство, чтобы взять у вас чистую миску. В его руке полотенце. Он скользит взглядом по вам, улыбаясь, но он не говорит ни слова. Молча вы протягиваете ему миску. Он кивает, берет ее у вас, прежде чем сесть рядом с вами, вытирая миску мягким красным кухонным полотенцем. Вы некоторое время наблюдаете за ним, прежде чем вернуться к своей занятой работе.

Немного странно и неприятно знакомо, когда кто-то рядом с тобой помогает тебе убираться, но вскоре ритм начинает устанавливаться, и ты комфортно двигаешься в молчаливом унисон. Облегчение и благодарность кружатся в твоей груди, напряжение медленно покидает тебя, когда ты наблюдаешь, как подносы с грязной посудой становятся все меньше и меньше. Довольно скоро твой разум погружается в рассеянную легкость. Пальцы твоего разума стучат по клавишам и прозе, строкам и диалогам музыки и поэзии, фильмам и книгам, которые ты можешь вспомнить, которые лучше всего выделяются в твоем сознании.  

-Что это за песня? — тихо спрашивает Джек рядом с вами.

Ваш голос застревает в горле, песня умирает. Вы даже не осознали, что напеваете.

-Она еще не написана.-Мыло плещется на вашей рубашке, когда Джек отворачивается от вас. Глядя на него краем глаза, вы видите, как его улыбка съеживается, превращаясь в почти задумчивую, пока он медленно вытирает тарелку. Вы смотрите на свои руки, потрескавшиеся от жесткого мыла. Внутренности съёживаются, вы осторожно говорите. -Это группы под названием Wolf People . Они делают что-то вроде... психоделического рока.

Улыбка расплывается на его лице, такая широкая и яркая, от того немногого, что вы предложили.

-Здорово!— щебечет он, словно слышал о группе, которая еще не существует.-Это очень здорово!

Тень смеха срывается с ваших губ, когда вы протягиваете ему недавно вымытую тарелку.

-Да.

Джек берет блюдо в руки с легким энтузиазмом и выглядит довольным собой.

-Солнечный свет?

-М?

-Что такое психоделический рок?