Приглашение(3/13?)Глава 3: Странная наука!
Обувь, которую он тебе предлагает, уродливая, красная и желтая, с рисунком, будто ее нарисовали из пухлой краски талисманы Макдоналдса. Они на размер больше, что, как ты думаешь, лучше, чем слишком мало, но все равно. Ты надеешься, что Шон никогда не увидит тебя такой. Он никогда не позволит тебе загладить свою вину.
Он ведет вас к грузовику, который всего на несколько лет старше того года, в котором вы сейчас находитесь. Это несколько бодрит видеть такую великолепную старинную машину в почти новом состоянии, несмотря на обстоятельства. Поездка в ней ощущается как осуществление мечты, и это достаточно приятное отвлечение. Вы не были большим любителем автомобилей, как говорится, но у вас определенно была привязанность к классическим автомобилям, которая пассивно проявлялась, когда вы пытались сосредоточиться на этом, а не на своем чувстве надвигающейся гибели. Джек, казалось, уловил это и улыбнулся вам. Вы не ответили ему, но кивнули, отчего его улыбка стала шире.
Вождение было... странным. Дома были определенно старомодными, в некоторых присутствовал этот сумасшедший архитектурный эксперимент 70-х, но общей темой были смелые основные цвета или более мягкие пастельные тона. Некоторые даже казались тематическими, здания здесь и там имели форму того, что они рекламировали: кафе-мороженое в форме рожка с мороженым (ты старалась не смотреть на него слишком пристально, вспоминая свою утреннюю смену), планетарий в форме Сатурна и другие странные чудеса. Ты притопывала ногой, слушая радио, которое искажало на слишком низкой громкости, чтобы действительно понять. Улавливать мельком идущих людей было столь же странно. Люди улыбались и махали, некоторые выкрикивали приветствия Джеку, а он с легкостью отвечал тем же. Все они одеты так же странно, как Джек, подбирая архитектуру в перенасыщенных красных, синих и желтых тонах. Все они, если не большинство, похоже, также имеют какую-то раскраску на лице, как будто там проходит съезд клоунов. Вы клянетесь, что даже видели маленького ребенка в радужной шапке с пропеллером, бегущего с вертушкой, и улыбающегося, как в старом ситкоме или что-то в этом роде. Вы бы рассмеялись, если бы вас не тошнило.
-Ты воспринимаешь это спокойно, - замечаешь ты, видя, что он ведет себя спокойно и непринужденно, несмотря на странность происходящего.
-Ты тоже, - парирует он, бросая на тебя взгляд с легкой улыбкой.
-Я кричу изнутри.
-Ах я вижу.
Разговор замирает из-за твоих вялых ответов. Ты ёрзаешь на сиденье, наблюдая, как проплывает мимо насыщенный мир. Тревога и неуверенность бурлят в твоём животе, извиваясь, как змеи, пока твой разум жужжит от возможностей. У тебя так много вопросов, на которые нет ответов, но, надеюсь, эта подруга Джека поможет их решить. Твоё сердце замирает, когда ты думаешь о том, как ты должна была впустить Шона в свою комнату. Бедняга, вероятно, подумает, что ты умерла или, что ещё хуже, сбежала и оставил его ни с чем. Или, может быть, он поймёт, что что-то не так, и придёт искать тебя. Он ничего не найдёт, если ты действительно будешь в прошлом. Он опоздает на сорок лет, и все твои следы исчезнут.
Или, может быть, ему было бы все равно. Эта мысль была более отвратительной, чем вы могли бы признать.
-Мы приехали, - весело говорит Джек, глуша двигатель грузовика. Вы осторожно выходите, глядя на высокое белое здание перед вами. Все, что там написано, - это LAB заглавными буквами. Здание выглядит странно на фоне окружающей глупой архитектуры, оно выглядит простым и белым, как офисное здание в наше время. Оно высокое и квадратное, но выглядит необычно чистым. Теперь, когда вы об этом думаете, вы не видели много мусора на дороге, если вообще видели.
-Не волнуйтесь, доктор Эрленмейер - один из самых умных людей, которых я знаю, - объясняет он, пока вы бежите трусцой, чтобы догнать его за длинными шагами. Он замедляется, ожидая, пока вы догоните его, когда вы вместе входите в здание.-Если кто-то и может это понять, так это она!
Желудок скручивается от беспокойства, вы киваете, прижимаясь к клоуну. Если Джека раздражает ваша навязчивость, он об этом не упоминает. Вы проходите через здание, в основном стерильно-белое, под стать внешним стенам. Вы немного расслабляетесь, знакомая структура приносит вам немного легкости. Вокруг не было никаких компьютеров, только большие картотечные шкафы и телевизор-коробка в углу вестибюля, показывающий какой-то странный мультфильм с улыбающимися животными. Джек улыбается вам и кивает, идя немного быстрее вас, чтобы приблизиться к регистратору. Вы отвечаете ему крепким сжатием губ, так и не сумев полностью улыбнуться в ответ. Вы поворачиваетесь, глядя в большие окна, выходящие на боковой сад, стоя в стороне, пока Джек регистрируется на стойке регистрации. Уловив краем глаза движение, вы поворачиваетесь, наблюдая, как Джек делает вам жест. Регистратор, такая же клоунская женщина с пышной фигурой, кислотно-зелеными волосами и толстым ожерельем, с любопытством смотрит на вас. Джек, тем временем, дружески машет вам рукой, на что вы неловко отвечаете, переминаясь с ноги на ногу, пока они говорят. Женщина бросает на вас косые взгляды с интересом, но в конечном итоге улыбается и кивает в ответ на то, что говорит Джек, вручает ему пару карточек и машет на прощание, когда он уходит.
-Ладно, - говорит он, тяжело дыша, подходя к вам и протягивая одну из карточек. Пальцы обхватывают глянцевую бумажную наклейку с надписью «ПРОПУСК ПОСЕТИТЕЛЯ», вы приклеиваете ее к рубашке поверх пятна рвоты.-Джеки звонила, и доктор на месте. Мы должны просто подняться и увидеть ее!
Молча кивнув, вы следуете за ним, позволяя Джеку вести вас к лифту. Войдя внутрь, вы чувствуете неловкую тишину. Джек ничего не говорит, и вы не собираетесь начинать говорить, ваши мысли заняты попытками сохранить спокойствие и обдумать ситуацию. Внезапно вы моргаете и приходите в себя, когда лифт звенит, проезжая этаж. Нахмурившись, вы смотрите вверх, наклонив голову.
-Что случилось? - спрашивает Джек, с любопытством оглядываясь.
Ваше лицо искажается от недовольства.
-Музыка в лифте отстой, - неопределенно говорите вы. Она джазовая, но в то же время цирковая? Вы серьезно не помните, чтобы в восьмидесятых было столько клоунской иконографии; конечно, вас тогда не было в живых, но все равно должно было быть что-то, что указывало бы на это. Джек хихикает, улыбается и качает головой; спокойно принимая ваш ответ.
К счастью, вам не придется долго терпеть странную, но скучную музыку, когда вы наконец подниметесь на четвертый этаж. Джек ведет вас к двери, постучав один раз, прежде чем открыть ее. Когда вы входите, место открыто, всевозможные полуготовые машины и детали, химические колбы, астрономическое оборудование, инструменты, маркированные резервуары с крысами и математические каракули завалены на каждом столе и стене. Это была самая обычная научная лаборатория, которую вы когда-либо видели, без какой-либо реальной специализации, доступной для распознавания, совершенно странная в своем мультяшно-обычном виде.
Высокая, худая фигура поворачивается от одного из резервуаров, открывая темнокожую женщину с вьющимися синими волосами, стянутыми назад парой защитных очков. Она удивленно моргает, но дарит Джеку и вам легкую улыбку.
-Приветствую снова, мистер Дэй. Что привело вас сюда? Стейси сказала, что у вас чрезвычайная научная ситуация?- спрашивает она ровным, ровным тоном с явным любопытством в глазах. Ее щеки покрываются ямочками от улыбки, подчеркивая синие круги клоунской краски на них. Хочется кричать. Что со всеми этими чертовыми КЛОУНАМИ?!
-Да, действительно-у! - с энтузиазмом щебечет Джек, не обращая внимания на ваши умственные муки.-Это мой новый друг.-Джек представляет вас ученому, поворачиваясь к вам.-Это доктор Эрленмейер!»
-Итак, а какой же ты ученый? - осторожно спрашиваешь ты, мысли громко, словно волны, разбиваются в твоей голове.
-Та, которая изучает науку? - медленно говорит она, отвечая так, будто это самая очевидная вещь в мире, и она не понимает твоего вопроса. Хочется кричать.
Джек вмешивается, извиняясь.
-Док, у нас большая проблема! Мы надеялись, что вы сможете помочь, может быть, используя ваши научные методы?
Доктор Эрленмейер хмурит брови, интерес усиливается еще больше.
-О? Что это за проблема? Если есть проблема, то наука может помочь.
Джек поворачивается к тебе, но твой разум пуст, если не считать крика, лицо лишено всех эмоций, пока ты отчаянно пытаешься схватить свои эмоции. Ты оцепенело слушаешь, как в комнате наступает тишина, они оба смотрят на тебя. Тебе хочется схватить этот стакан со стола и разбить его. Тебе хочется выбросить стул в окно. Просто что-то, чтобы выпустить это чувство, кипящее внутри тебя от того, насколько безумным ты себя сейчас чувствуешь. Ничего даже не так, они просто разговаривают , хотя и довольно странно, как будто ты на Улице Сезам. Их речевые обороты странные, заготовленные по сценарию вещи со слишком искренними эмоциями, чтобы быть реальными. Тебе нужна была дистанция. Ты привык к дистанции.
Наконец ты берешь себя в руки. Казалось, прошел год, но кажется, что прошло всего несколько секунд, оба клоуна терпеливо наблюдают за тобой. Джек смотрит с легким беспокойством на лбу, смягченным обнадеживающей улыбкой, но ученый смотрит на тебя с открытым интересом, крыса выглядывает из кармана с таким же любопытством. Господи Иисусе , даже у крысы, кажется, есть раскраска на лице, с небольшим фиолетовым пятном вокруг глаза и парой пятен на спине. Веселье ситуации смешивается с твоей истерикой, когда ты сглатываешь, готовясь говорить.
-Я, э-э, я не должна быть здесь, - тупо говоришь ты.
Доктор Эрленмейер изогнула синюю бровь, ее темные глаза изучают вас.
-В смысле...?
Ты гримасничаешь, пытаясь перебрать слова в голове, прежде чем вздохнуть.
-Это будет звучать... так чертовски безумно - ее брови взлетают вверх от твоего ругательства, но она молчит, слушая, как твои слова вылетают из тебя все сразу.
-Вчера я была в Нью-Йорке, и был 2024 год, и все здесь выглядит как-то неправильно? Я не знаю, как объяснить, но клянусь, я не сумасшедшая, меня уже проверяли, и все выглядит нормально, чертовы здания даже не выглядят правильно, и я немного схожу с ума...
-Тсссс, - шепчет доктор Эрленмейер, прикладывая палец в перчатке к вашим губам, стараясь не коснуться вас своими руками в перчатках.-Следуйте за мной. Она осторожно ведет вас к слегка опаленному футону, и вы послушно садитесь, когда она жестом подает знак. За соседним столом доктор или ученый, или кто там еще, роется в столе, доставая пару разных устройств.-Это только для диагностики, они не причиняют боли, - успокаивающе говорит она, доставая какие-то маленькие липкие кружочки с прикрепленными проводами.
-Точно то же самое ты бы сказал, если бы мне было больно, - бормочешь ты себе под нос. С тебя сброшена куртка, маленький зажим, прикрепленный к пальцу, и маленькие кусочки липкого клея, прилипшие к тебе. К счастью, она, похоже, не заинтересована в том, чтобы ты сняла рубашку только один раз, приклеив один к воротнику, избегая твоих быстрых рук, которые инстинктивно тянутся за ее руками.
-Извините, - говорите вы извиняющимся тоном,-Инстинкт.
-Не беспокойтесь, - любезно говорит она, но по тому, как она смотрит на машину, к которой подключены провода, вы задаетесь вопросом, слышала ли она вас вообще. Она возвращается через мгновение и, не спрашивая, выдергивает волос из вашей головы, бросая его в пузырек, который затем попадает в большую машину в маленькое отверстие на панели.-Расскажи мне... что ты помнишь? Как ты попал сюда из Нью-Йорка в 2024 году?
Вы неловко ерзаете, наблюдая, как она подключает машину к еще большему устройству у стены, полному циферблатов и переключателей, как древние компьютеры прошлого. Монитор выплевывает катушки цифр, математические уравнения с буквами, которые вы не пытаетесь понять, вычисления, которые происходят на экране слишком быстро, чтобы сосредоточиться.
Вместо этого вы хмуритесь, пытаясь вспомнить.
-Я... пришла домой. Я определенно напилась...- Вы морщитесь, в висках формируется тупая пульсация, пока вы пытаетесь вспомнить. Вы думали о том, как вы были золы на своего бывшего... Вы смутно помните, как кричали под свой плейлист, который используете, когда плачете в душе, но после этого ночь все еще размыта из цвета, звука и тошноты. Может, вы включили телевизор? Вы качаете головой, потирая место, где находится одна из заплаток монитора.-Извините, я действительно не помню.
-Интересно... Расскажи мне, какое будущее нас ждет в 2024 году? У нас уже есть летающие машины? - терпеливо спрашивает она, переводя взгляд с большой машины на меньшую и одновременно жуя ручку, оставляющую следы темно-синей помады.
-Э... нет? Я не думаю, что когда-нибудь это случится. Я имею в виду, можешь ли ты представить себе автомобильные аварии? - недоверчиво говоришь ты со смехом. Предполагая, что она шутит или подшучивает над тобой, ты продолжаешь.-Э-э, будущее отстой, честно говоря. Тебе просто следует предположить, что все хуже, правда.
Джек бросает на тебя озадаченный взгляд, беспокойство омрачает его обычно веселые черты. Твоя кожа ползет под его беспокойством, двигаясь на месте. Он дарит тебе то, что, как ты уверена, для него является ободряющей улыбкой, но что-то похожее на жалость омывает его лицо, и от этого твой желудок становится еще более тошнотворным.
-Понятно, понятно...- бормочет доктор Эрленмейер, наблюдая, как большая машина выплевывает бумагу, подбирает выплюнутую катушку и просматривает ее со скоростью Маха так, как это может сделать только ученый.
-Что это? - обеспокоенно спрашивает Джек.
Ученый смотрит на вас с любопытством, вывод уже зреет в ее темных глазах.-И вы сказали, что здания выглядят странно? Как так?
-Как... как будто я в каком-то мультике!- вырывается из твоих уст. -Ничего из этого не выглядит правильно, все здания просто не те, машины, черт, даже все люди выглядят странно! - говоришь ты, и тревога закипает.
-Можешь ли ты экстраполировать? - терпеливо спрашивает она.
Ты стискиваешь зубы, Джек смотрит на тебя с поднятыми руками, словно хочет дотянуться до тебя, но не знает, как преодолеть расстояние в четыре фута, в итоге выглядя как несчастный, обеспокоенный щенок.
-Послушай, это... Это может показаться тебе странным, но мне насрать. Вы все в раскраске на лице, в своих гребаных костюмах, и... Все гребаные клоуны!
Джек и доктор, кажется, вздрагивают от удивления, доктор Эрленмейер с любопытством наклоняется вперед.
-Да? - говорит она, как будто спрашивая, кем еще мы могли бы быть?
Вы слегка размахиваете руками, жестикулируя в тревоге, поскольку ваша привычка говорить руками поднимает голову.
-Люди так не одеваются!
-В будущем, ты имеешь в виду, - поясняет она, прищурившись.
Ты машешь рукой, словно отмахиваясь от нее.
-То есть, они это делают, но только если они клоуны , и это работа ! Вы, ребята, одеваетесь так, будто вы отдельный вид или культура!-Твои слова немного неистовы, но приятно наконец-то снять стресс. Ты знаешь, что это звучит безумно, но, Боже, тебе нужен хоть какой-то здравый смысл.
-Вы знаете, что здесь произошло, Док?- спрашивает Джек, и беспокойство висит в его словах, как грозовая туча.
Наступает долгая тишина, в течение которой вы с Джеком просто смотрите на ученого, пока она выплевывает на бумагу выплевываемую из большой машины, сравнивая ее с цифрами на меньшей. Медленно, подняв глаза, доктор Эрленмейер медленно говорит:
-У меня есть теория... но я могу доказать лишь некоторую ее часть.
-Черт возьми, скажи мне! - резко выкрикиваешь ты, вспыхивая разочарованием.
Джек нежно смотрит на вас, и с его губ слетает тихое "хей".
Вы проглатываете свои гневные слова, переводя дух на его осторожное выражение. Вы вздыхаете, снова поворачиваясь к доктору Эрленмейеру.
-Просто... скажите мне, - неуклюже заканчиваете вы.
Она смотрит на вас серьезно, изучая вас.
-Я хотела бы сказать, что верю вам, когда вы говорите, что вы из будущего, - говорит она с суровой честностью, которая возвращает вас немного назад. Вы чувствуете облегчение, но также снова нарастает тревога, и камень горя тоже собирается обосноваться в вас.-Я не думаю, что вы сумасшедший. Однако я считаю, что в этом может быть больше, чем вы думаете.-Ученый снова делает паузу, задумчиво глядя на мгновение, прежде чем выплеснуть свои слова.-Я считаю, что вы могли путешествовать не только во времени, но и в пространстве.
Джек моргает, по-видимому, от шока, а затем медленно спрашивает:
-Но что именно это значит , Док?
-Это значит, что мне конец, - мрачно бросаешь ты, и лед застывает в твоих венах.
Доктор Эрленмейер бросает на вас взгляд, прежде чем продолжить.
-Это значит, что ваш друг из другого измерения. Мира, судя по всему, гораздо хуже нашего. Будущего, которое, как мы надеемся, никогда не наступит в нашей временной линии. Даже небольшая диагностическая работа, которую я провела с вашим мозгом, настолько убедительна, - бормочет доктор, слова взволнованно путаются в вашей голове.-Ваш макияж настолько отличается, но при этом так невероятно похож на наш! Это удивительно!
-Но... как? - медленно спрашиваешь ты. - Если я вообще, блядь, тебе поверю.
Но это подходит . Вы не хотите верить, что это правда, но это объясняет так много. Странный способ, которым все ведут себя и двигаются неестественно, как в мультфильме или реалити-шоу. Это так невозможно, и все же, вы уже слышали эту теорию раньше. Вы, возможно, не самый острый инструмент в сарае, но многомерные возможности и альтернативные временные линии были довольно распространенной теорией.
-Ну, это могло быть что угодно, правда, - небрежно говорит она, как будто не вся твоя чертова жизнь в ее руках.-Возможно, ты просто споткнуласьси упала в червоточину.
-Я споткнулась и упала в другое измерение?- вы невозмутимы, эмоции, отличные от разочарования и горя, парализуют вас от неверия.
Доктор Эрленмейер пожимает плечами, и крыса в ее кармане, кажется, следует ее примеру, подражая жесту.
-Теоретически это возможно! Если соблюдены правильные условия и вы находитесь в правильном месте в правильное время... Что ж, все возможно!- говорит она, махая рукой.
-О, поняла. Альтернативное измерение, в прошлом, проскользнуло через червоточину. Хорошо, - говоришь ты, разум кричит, даже когда ты произносишь эти слова. Ты даже не чувствуешь, как они слетают с твоих губ, слышишь их отдалённо. Ты наклоняешься, закрываешь руками лицо, собираясь с мыслями.-Да, это может случиться и со мной. Чёрт побери. -Ты поднимаешь глаза, глаза сухие и усталые. Ты слишком с похмелья, чтобы проходить через это.-Есть ли способ отправить меня обратно?
Джек бросает на вас встревоженный взгляд, открывая рот, чтобы что-то сказать. Что бы он ни собирался сказать, его челюсть захлопывается, когда доктор Эрленмейер снова заговорит тоном, лишенным чего-либо, кроме любопытства и вежливых извинений.
-К сожалению, такого рода технологии появятся через десятилетия, если не через столетие. Шансы на то, что еще одна червоточина откроется, чтобы вернуть вас обратно, астрономически неблагоприятны. Даже если по какой-то случайности вы действительно заставите еще одну червоточину спонтанно открыться, чтобы вытащить вас из этого мира, гораздо более вероятно, что она еще больше вас переместит. Она может перенести вас в меловой период! Или в викторианскую Англию! В далекое будущее 4000 года! Или, может быть, всего на час позже и на дюйм левее. Вероятность бесконечна к одному шансу.- Кажется, волнение растет в ее голосе, пока она говорит, но слова остаются глухими.
Ты больше никогда не вернешься домой.
У тебя не было хорошей жизни. Ты с трудом сводила концы с концами, работая на дерьмовой работе, которую ты ненавидела, а твой бывший постоянно звонил и оставлял пьяные, рыдающие голосовые сообщения. Еда была дешевой и слишком соленой и жирной, когда ты могла позволить себе ее за счет аренды, и ты чувствовала, что постоянно опаздываешь на жизнь. Твой брат почти не разговаривал с тобой, не было похоже, что у тебя были друзья, кроме Шона, который почти не разговаривал с тобой со времен колледжа, кроме как для того, чтобы попросить об одолжении в виде комнаты в обмен на совместную аренду, и, возможно, твой босс. Но это было твое, и хотя во многом это было обстоятельство, ты сама это выбрала.
Никто не будет скучать по тебе. Тебе повезет, если ты вообще добишься открытия заявления о пропаже человека. Черт, может, когда вселенная поглотит и выплюнет тебя, она стерла все воспоминания о тебе дома; твой босс вообще узнает, что кто-то должен был заменить тебя утром? Вспомнит ли Шон, что он должен был переехать к тебе?
Вспомнит ли он , что оставлял вам голосовые сообщения, пьяный и рыдающий, умоляя вас не выбрасывать десятилетия, которые вы знали друг друга?
Ваш желудок скрутило, когда вы стояли, срывая пластыри и зажимы с вашего тела. Смутно, есть звук разговора, перемешивающий воздух вокруг вас, но вы не можете услышать его. Вы качаете головой, собираете липкие пластыри в руки и небрежно бросаете провода на пол, когда вы спотыкаетесь к двери, лихорадочно дергаете ее на себя. Сзади вас слышатся шаги, рядом с вами, и голос, зовущий вас по имени, но вы не можете думать, не можете говорить, не можете слушать. Вы просто направляетесь к лестнице и начинаете идти, спотыкаясь, спускаясь по ней, крепко держась за перила.
Когда вы наконец достигаете нижнего этажа, вы выходите и нащупываете пачку сигарет. Вам требуется несколько попыток, чтобы зажечь ее дрожащими пальцами, но когда она наконец загорается, вы съезжаете вниз по стене здания, чтобы сесть на бетон. Это дверь в сад, медленно осознаете вы, наблюдая, как пчелы и бабочки порхают вокруг, опыляя растения сорокалетней давности, которые, возможно, не существуют в вашем измерении. Никотин охлаждает ваши пылающие нервы, дым плавает в ваших легких, пока ваша паника замедляется и останавливается, прочно обосновываясь в онемевшем горе.
Чем ты планируешь заняться ?
Твоя рука поднимается к лицу, вытирая пот со лба. Слезы щиплют уголки твоих глаз от каких-то эмоций, но ты быстро их стираешь, пока их не становится так, будто их никогда и не было.
-Если хочешь, можешь поплакать, — раздается нежный голос где-то рядом с тобой.
Ты вскрикиваешь, почти падая в сторону, подальше от голоса. Это Джек, он слегка отодвинулся от тебя с поднятой рукой, словно боится, что ты его ударишь.
-Когда ты сюда успел?!— крикнкла ты высоким от шока голосом.
Он моргает, выражение его лица становится обеспокоенным. Он усаживается обратно, мягко улыбаясь вам.
-Я был здесь все это время.
Ты качаешь головой, откидываясь на стену. Каменная стена. Каменная стена, которую ты чувствуешь тыльной стороной своих рук.
Ваша куртка.
Ты забыл свою чертову куртку .
Джек, кажется, замечает твой страх. Он улыбается, проходя мимо тебя, к счастью, твоя кожа. Ты вздыхаешь, бросая на него благодарный взгляд.
-Я подобрал его, когда ты начала уходить. Я думал, он тебе понадобится.
Вы затягиваетесь сигаретой, сгоревшей почти дотла, держите ее в губах, когда снова вставляете ее. Вес успокаивает и помогает вам успокоиться, снова почувствовать себя защищенным.
-Спасибо.
Снова тихо, тишина между вами двумя растягивается. Это не неловко, но откровение того, что с вами произошло, таится между вами двумя, и вы не хотите этого касаться.
-Что это?— внезапно спрашивает он.
Вы поворачиваетесь, бросая на него вопросительный взгляд. Он указывает на ваш рот, указывая на свой собственный.
-Это? — спрашиваете вы, вытаскивая сигарету изо рта. К вашему полному разочарованию, он кивает, и вы вздыхаете, долго и громко, переходя в стон протеста.
-Вы шутите? Здесь тоже нет сигарет! Сукин сын, — с чувством стонете вы, жалуясь, проверяя свой ящик. Конечно. У вас осталось всего шесть. Вы не продержитесь здесь и дня.
-Но что это? — снова спрашивает он с любопытством.
Вы поворачиваетесь, бросая на него взгляд.
-Это как... это лист, который высушивается и покрывается токсичными химикатами. Он медленно вызывает у вас болезнь, от которой вы умираете, — говорите вы вежливо.
Выражение его лица настолько потрясено, что это просто комично.
-И ты вдыхаешь это? Зачем?! — спрашивает он, повышая голос в недоумении.
Пожав плечами, вы поворачиваетесь обратно в сад.
-Это меня успокаивает, — тихо говорите вы.-И это приятно.
Джек ничего не говорит, смотрит вниз на коробку и смотрит на вас, обеспокоенно. Он медленно поворачивается, наблюдая за цветами вместе с вами. Затем:
-Все будет хорошо, ты знаешь, — тихо говорит он.-Ты можешь остаться со мной... Если хочешь?
Ты моргаешь, слезы снова собираются. Ты отводишь взгляд от него, в сторону, где на дороге видны машины, летящие по асфальту.
-Ты меня даже не знаешь. Я не твоя проблема. Я просто сниму гостиницу или что-нибудь в этом роде. Я буду в порядке. -Твои карты здесь не сработают, но ты неожиданно оказалась на улице, и тебе не на кого положиться, кроме себя, достаточно много раз, чтобы иметь при себе наличные на случай непредвиденных обстоятельств и предметы первой необходимости. С тобой все будет в порядке, как бы тебе ни казалось.
Джек придвигается к вам, ткань касается тротуара.
-Тебе не нужно делать это самому. Дай мне помочь тебе. Пожалуйста.
Ты не можешь поверить, что он умоляет тебя позволить ему помочь. Ты стискиваешь зубы, кусая слова прямо за ними, танцуя, как демоны, на твоем языке, отчаянно пытаясь укусить и разорвать наивную мягкость. Может быть, он не наивен для этого мира, хотя. Может быть, он добр, потому что этот мир может себе это позволить. Может быть, здесь нет никого, кто нехорош, может быть, ты единственная больная, и тебя бросили, как научный эксперимент, чтобы посмотреть, как далеко ты сможешь распространить свой яд. Брошенный в эту вселенную, как бешеная собака, любопытная, сколько хороших людей ты сможешь укусить и заразить, прежде чем их неизбежно усыпят или бросят.
-Иногда нам всем нужна помощь. Нам всем нужно поплакать; и это нормально, солнышко, — продолжает Джек, его тон нежен и маслянист. Маслянистая сладость выворачивает желудок, скручивая в ядовитой жиже эмоций.
Это не нормально, вы хотите на него наорать, потому что это не нормально. Одна только мысль о том, чтобы перекладывать свои проблемы, особенно такие большие, на другого человека, невыносима.
-Могу ли я взять тебя за руку?— прорезает твои мысли тихий голос Джека. Твоя рука отдергивается, скручиваясь на груди, реакция мышечной памяти. Повернуться к Джеку лицом — не вариант, но ты бы не стала этого делать, даже если бы могла; ты уверена, что уныние так же ясно видно на его лице, как и в наступившей тишине.
-Мне жаль, — тихо прорезает его голос сквозь туман стыда.-Я не очень-то умею помогать, да?
Ты качаешь головой, отворачиваясь. Его мягкость оставляет тебя встревоженной и злой, расстроенной инстинктом утешить его вместо того, чтобы разобраться в своем дерьме.
-С тобой все в порядке.- Слова капают с твоих губ, как дождь, тихо и влажно звучат. Скрипя зубами, слова, которые ты жаждешь сказать, порхают, как бабочки, позади них.
Ты просто хочешь вернуться домой.
Ты слышишь, как Джек шевелится рядом с тобой, поэтому ты шмыгаешь носом, пытаясь незаметно вытереть глаза, прежде чем повернуться к нему. Полуденное солнце играет в его волосах, легкий летний ветерок их ерошит. Он улыбается тебе, и прошло уже много времени с тех пор, как кто-то смотрел на тебя так. Может быть, поэтому, когда он тихо говорит:
-Пойдем со мной домой, с чистым, надломленным напевом, все, что ты можешь сделать, это ответить кивком.
-Только на сегодня, — наконец неохотно говорите вы, снова садясь с ним в грузовик.-Я что-нибудь придумаю позже.
Джек просто улыбается и не отрывает взгляда от дороги.