Певчие птицы поместья Эйвбери

Следующие несколько недель прошли как странный и нервный сон, от которого я не мог проснуться.

Все, что я делал, я делал с призраком того рокового поцелуя на губах и тяжелой паранойей последствий, которых не произошло. У меня не было страха, что Драко хотел вытеснить меня, конечно, никто никогда не мог обвинить меня, не зная его характера – но вес, зная, что я сделала что-то ужасное, непростительное, что, несомненно, прервал эту замечательную новую жизнь в Эйвбери Мэнор я вырезал для себя, если кто-нибудь узнает, что он был черным пятном на моей совести все равно. Я был вечным комочком нервов.

Конечно, это усугублялось тем фактом, что мы об этом не говорили. Единственным признаком того, что это вообще произошло, была долгая, затяжная тишина, которая застилала наши моменты наедине. Мы оба знали и знали лучше. Оба хотят, оба сопротивляются.

Поклонники приходили и уходили. Граф, казалось, был одержим желанием как можно скорее найти Драко альфу – по какой причине, я не мог себе представить. Ему было всего шестнадцать, и для омег не было ничего странного в том, что они откладывали женитьбу до двадцати лет, даже в те дни.

Драко, по крайней мере, сопротивлялся. Казалось, у него не было никаких угрызений совести, чтобы жениться, и я не могла сказать, что винила его. Несмотря на то, что изрядное число его поклонников были очаровательны, эрудированы, умны и даже искренне восхищены грацией и самообладанием Драко, он отказывал им всем, иногда вежливо, а иногда с едким сарказмом.

Но ничто не могло подготовить его – или меня, или кого бы то ни было – к письму, пришедшему в конце ноября, в котором сообщалось о предполагаемом визите Его светлости герцога Кембриджского, Томаса Марволо из Слизеринского дома.

Хотя Дом Малфоев был кадетской ветвью Королевского дома Слизерина, он оставался непривычным для посетителей такого высокого уважения. В поместье Эйвбери началась суета приготовлений, и этот вопрос был у всех на устах, вплоть до того дня, когда его карета с грохотом проехала по заснеженной дорожке.

- Надеюсь, вы знаете о его намерениях, - сказал граф, и его слова превратились в клубящийся серый туман в холодном ноябрьском воздухе.

Драко, стоявший рядом с ним, не ответил.

Для такого благоприятного прибытия все слуги выстроились снаружи, несмотря на ужасный холод новой зимы. Карету герцога, как я мог видеть, тянули две стройные, лоснящиеся лошади, чьи черные, как ночь, шубы резко контрастировали со снежным пейзажем.

“До сих пор ты был довольно упрям в наших разговорах о его светлости, Драко, так что позволь мне внести ясность”.

Граф повернулся к сыну и вперил в него такой леденящий взгляд, что ноябрьский снег посрамил его.

- Если он сделает тебе предложение, - сказал граф, - ты примешь его.

Драко промолчал. Его глаза были прикованы к приближающейся карете, как будто она была предвестником его собственной гибели.

“Он герцог, Драко, - продолжал граф. “Есть более чем приличный шанс, что однажды он станет королем Англии. Вам лучше всего поблагодарить свою счастливую звезду за то, что он даже решил, что вы достойны его внимания”.

Карета с грохотом остановилась, и мистер Снейп вышел из очереди, чтобы открыть дверь, опустившись в глубоком поклоне.

Оттуда вышел герцог Кембриджский.

Признаюсь, я не знаю, чего ожидать, герцог Кембриджский, чтобы выглядеть, но я не думаю, что я бы никогда не думал, что он будет одним из самых красивых мужчин, которых я встречала – и он решительно был красивый, не красивый, как Драко, но сильная и элегантная в классическом, патрицианского рода образом.

Его волосы были темно-каштанового цвета, почти черные, а глаза были острыми и быстрыми. Черты его лица были изящными, а конечности длинными и пропорциональными. Он был одет в костюм в тонкую полоску и нес трость красного дерева с тяжелой ручкой. Он был, бесспорно и недвусмысленно, герцогом. Альфа. Король.

И его взгляд сразу же остановился на мне.

Прежде чем он остановился, чтобы сориентироваться, прежде чем он посмотрел на Драко или даже на графа, он посмотрел на меня, и его темные глаза прожгли мою кожу. У меня сразу перехватило дыхание.

- Ваша светлость, - сказал граф, делая шаг вперед. “Для нас это большая честь”.

Наконец, наконец глаза герцога оторвались от меня и обратились к его светлости. Я уверен, что обмяк под тяжестью собственного облегчения.

” Рад снова видеть тебя, Люциус", - сказал он, протягивая тонкую руку, которую граф крепко и твердо пожал. “Это было слишком давно”.

“Почти десять лет,” согласился граф.

“А это, должно быть, ваш сын”.

Драко напрягся, но опустился в глубоком, безмолвном поклоне. Герцог вернул его, более сдержанно, и когда Драко поднялся, герцог наклонился, взял его руку и поцеловал костяшки пальцев.

“Поклонники, чьи сердца вы разбили, долго говорили о вашем блестящем остроумии и изяществе, но я осмелюсь сказать, что они оставили меня прискорбно неподготовленным к вашей красоте”.

У меня пересохло во рту. Меня затошнило, и Драко, казалось, на мгновение потерял дар речи.

Больше нельзя было этого отрицать; все, что происходило после этого, было просто формальностью. У герцога были планы сделать предложение Драко, и Драко должен был согласиться.

- Вы слишком добры, ваша светлость, - выдавил Драко хриплым голосом после паузы.

Позади первой прогрохотала еще одна карета – без сомнения, для нескольких слуг герцога, – и граф, выглядевший особенно довольным собой, громко хлопнул в ладоши.

“Давайте отведем вас внутрь, ваша светлость", - сказал он. “После целого дня путешествия в такую ужасную погоду, я уверен, вы были бы рады возможности оттаять у камина”.

Граф, герцог, Драко и мистер Снейп вошли внутрь, и как только дверь за ними закрылась, слуги разразились возбужденным шепотом о герцоге и его намерениях в отношении Драко и о том, как они могли бы служить будущему монарху.

Я не был так нетерпелив и не присоединился к энтузиазму. Вместо этого я подошла к карете слуг герцога, чтобы помочь разгрузить его вещи, но отшатнулась в внезапном шоке, когда—

“Мистер Петтигрю!”

Он только что выбрался из второго вагона, укутавшись от холода. Увидев меня, он ухмыльнулся.

“Мистер Поттер",” ответил он, и в его голосе прозвучал яд.

"Что ты ... ты работаешь на герцога?”

” На самом деле я его камердинер", - ответил мистер Петтигрю, выпрямляясь. “Он специально разыскал меня, когда узнал, что меня отпустили”.

Он говорил так, как будто эти слова должны были ранить меня, хотя я не могла себе представить, как они могли бы это сделать. Несмотря на мое замешательство от его очевидной злобы, я улыбнулась.

“Я рад за тебя”, - сказал я, потому что так оно и было. - Со стороны его светлости было нехорошо отпускать вас. Я рад, что ты снова смогла найти работу – и с герцогом, не меньше. Это неплохое повышение".

Мистер Петтигрю нахмурился, как будто был разочарован тем, что я не расстроилась еще больше.

“Тебе следует войти внутрь", - сказал он через мгновение. “Я знаю, куда отнести его сумки”.

Я нахмурилась, желая спросить его, что случилось, но все слуги уже принялись опорожнять карету, и становилось довольно холодно. Я протиснулась внутрь, потирая руки и гадая, винил ли мистер Петтигрю меня в своем увольнении. Полагаю, я не мог бы винить его, если бы он это сделал.

К тому времени граф, его сын и его знаменитый гость собрались в гостиной. Герцог и граф сидели по разные стороны дивана, в то время как Драко неловко устроился в кресле. Я подошел к камину, взял несколько поленьев из ведра у стены и подбросил их в огонь.

Граф закончил говорить что-то об их планах на Рождество, а затем герцог сменил тему: “Ваш камердинер?”

Я реактивно оглянулся через плечо, прежде чем снова повернуться вперед.

- Да, - сказал граф. “Гарри Поттер”.

“Альфа",” заметил герцог. “Я слышал, что из альф получаются отличные слуги”.

“Ну, он определенно лучше мистера Петтигрю. Я слышал, ты его забрал!”

Я стряхнула пыль с рук и поднялась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть ухмылку герцога.

“Да", - сказал он. “Подобострастный маленький бета, хотя и достаточно компетентный в своих обязанностях. Тем не менее, я думаю, что заменил бы его в одно мгновение, если бы смог найти альфу, который занял бы эту должность.”

“Боюсь, мне придется ревниво охранять мистера Поттера от вас", - сказал граф. "Вы совершенно правы в своем наблюдении – альфа-гораздо лучший камердинер. Мистер Поттер, почему бы вам не налить нам всем немного бренди?”

” Да, милорд", - сказал я, направляясь к бару с напитками в углу.

“Тем не менее, альфы так редко встречаются в низших классах”, - сказал герцог. “Ты не часто получаешь достаточно хорошее воспитание, чтобы позволить им появиться. Я спрашиваю, мистер Поттер, ваш отец был альфой?”

Я заколебался на полпути, но только на мгновение. Я пришел в себя и продолжил.

“Я не могу сказать, ваша светлость”, - ответил я. “Мой отец умер вскоре после того, как я родился, вместе с моей матерью. Я никогда их не знал.”

Я наполнил последний стакан, поставил их все на маленький поднос и отнес напитки обратно. К моему удивлению – и довольно странному чувству глубоко укоренившегося страха – герцог широко, почти маниакально улыбался. При виде этого я очень занервничал, особенно когда он расширился, когда я протянул ему бренди.

” Это так",- сказал он, перекатывая бокал между пальцами. “Значит, ты вообще ничего не знаешь о своей семье?”

Я понятия не имела, почему он так заинтересовался мной, хотя, если судить по выражению его лица, у меня было такое чувство, что я предпочла бы не знать.

” Я знаю, что их звали Джеймс и Лили”, - сказала я, изо всех сил стараясь вести себя так, как будто пристальный взгляд герцога не очень беспокоил меня; и действительно, под его расспросами и тщательным визуальным анализом я была эмоционально и физически выбита из колеи. “Я знаю, что они умерли, когда я был ребенком. Я знаю, что у моей матери были рыжие волосы. Но кроме этого...”

Я пожал плечами.

Улыбка герцога стала еще шире, и он сделал долгий, молчаливый глоток бренди, хотя его темные глаза не отрывались от меня ни на мгновение.

- Я не знал, что ты сирота, - сказал граф.

“Я выросла с моими тетей и дядей, милорд”.

Я заметил, что Драко одарил меня грустной, сочувственной улыбкой, и это согрело меня лучше, чем огонь. Мы провели последние несколько недель, избегая друг друга, насколько это было возможно, и снова увидеть эту мягкую улыбку было глотком свежего воздуха.

” И ты ничего о них не знаешь”, - тихо, задумчиво сказал герцог. “Ты вообще ничего не знаешь”.

Я оглянулась на него, тепло от улыбки моего ангела было смягчено беспокойством от маниакальной ухмылки дюка.

“Нет, ваша светлость".

Он допил свой бренди, и его темные глаза ни разу не оторвались от меня.