96.
Мауд
Зайдя в Brew House, я не могу не бросить ещё один взгляд через плечо. Силу привычки, которую я чувствую, будет трудно сломать.
Гарри больше не мой профессор, так что технически это означает, что для меня нет ничего плохого в том, что я встречаюсь с ним здесь за кофе. И это не свидание или что-то в этом роде, это просто двое взрослых, которые догоняют друг друга после некоторого отсутствия контакта. Однако, к счастью, к этому моменту почти все покинули кампус, чтобы вернуться домой на летние каникулы, так что никто нас даже не заметил.
Будет ли это кого-то волновать? Я имею в виду, что большинство студентов, вероятно, даже не знают, что Гарри профессор в университете, поскольку он преподавал нам только в течение моего первого семестра юридического факультета. Возможно, сейчас не время рассуждать о том, что нас поймают. Это нормально. Это разрешено. Это просто кофе. Я не выйду замуж за этого парня.
Оглядывая кофейню, я вздыхаю, когда понимаю, что его здесь нет. Когда он на днях написал мне сообщение, спрашивая, свободна ли я сегодня. Я не решалась действительно встретиться с ним. Прошло почти три года, и я добилась такого большого прогресса в отношениях с самой собой, что воссоединение с моим бывшим казалось не самой разумной идеей. Мы закрылись и двинулись дальше, по крайней мере, я так и сделала. И вот я здесь, чувствую, как у меня в животе сжимается нервная яма при мысли о том, что он меня подставляет.
Чтобы хотя бы на секунду отвлечься от него, я направляюсь к стойке, чтобы заказать холодный напиток и черничный кекс. Мы с бариста ведём лёгкую беседу, знакомясь с неделями друг друга, поскольку я всё ещё почти всегда здесь. Brew House был основным продуктом моей жизни с тех пор, как я поступила в Гарвард, и, вероятно, именно поэтому я вообще получила диплом.
Я достаю телефон из кармана и вздыхаю, когда вижу, что от Гарри нет сообщений о том, почему он опаздывает. Вероятно, это какая-то форма наказания свыше за то, что я даже подумала о том, чтобы снова увидеть своего бывшего. Может, и хорошо, что он не показался. В конечном итоге для меня это будет лучше, даже если в моей голове останется несколько вопросов «а что, если». Всё ещё. Я сажусь за стол лицом к двери, думая, что расслаблюсь и насладюсь булочкой, пока я здесь.
Ещё несколько минут я переписываюсь с Кэссиди, помогая ей собрать текст. Она понятия не имеет, где я нахожусь и с кем должна была встретиться, что только усиливает ощущение, что я делаю что-то не так. То же самое я чувствовала, когда мы с Гарри были вместе. Я действительно забыла, как сильно ненавижу это чувство.
-Мауд! - Голос Гарри сразу же отвлекает моё внимание от телефона.
Я поднимаю глаза и вижу, как он идёт с широкой улыбкой на лице.
-Прости, что опоздал, я попал в аварию, когда ехал с фирмы.
На секунду я колеблюсь, не совсем зная, как его поприветствовать. Я решаю просто встать и неловко обнять его, ведь друзья так делают, верно?
-О, всё в порядке! Рада, что ты добрался.
-Давай я поскорее закажу кофе, ладно? - Он улыбается мне, когда отступает от нашего странного бокового объятия. Это почти топит моё сердце. Я скучала по этой улыбке.
-Да, конечно, я буду здесь.
Он кивает, улыбаясь мне слишком долго, прежде чем повернуться, чтобы пойти заказать кофе.
Глубоко вздохнув, я сажусь и отправляю Кэссиди ещё одно сообщение, прежде чем мои глаза приковываются к Гарри.
Он нервничает, дёргает нижнюю губу, заказывая, и почёсывает затылок. И пока он ждёт, пока приготовят кофе, он не может перестать стучать ногой. Я определённо понимаю, откуда у него нервы, поскольку я их тоже чувствую. Теперь пути назад нет.
С кружкой, полной горячего кофе в руке, он садится напротив меня, устраиваясь на своём месте. На секунду моя грудь сжимается от страха, что мы ведём себя слишком неосторожно. Мне приходится снова и снова напоминать себе, что всё в порядке, и нам не нужно прятаться. Никто не знает, что мы сейчас пьём кофе, и никого это не волнует.
Он нервно улыбается мне, прежде чем сделать глоток кофе. Никто из нас не знает, с чего начать. Поговорим об отношениях? Что мы вообще здесь делаем?
-Как прошёл выпускной? - Думаю, это начало.
-Это было хорошо! Мы пошли со всеми на обед, и в тот вечер Кэсс, Ной, Уилл, его девушка и я пошли на вечеринку, которую устраивал один из наших друзей.
-Звучит здорово, я уверен, что тебе было весело. Есть планы после окончания университета? - Он откидывается на спинку стула, начиная чувствовать себя комфортно во время этого разговора.
Поэтому я тоже стараюсь чувствовать себя комфортно.
-Ну, в ближайшие несколько недель я начну работать в некоммерческой организации и получу адвокатскую степень примерно через месяц, так что я готовилась к этому.
Он улыбается ещё шире, его взгляд становится мягче.
-Некоммерческая организация? Какую работу они выполняют? И прошу, тебе не нужно беспокоиться о коллегии адвокатов, Мауд. Ты могла бы сдать её с честью в свой первый день в юридической школе.
Трудно не краснеть, когда он делает мне комплименты, тем более, что прошло уже так много времени.
Я более подробно расскажу о фирме, в которой собираюсь работать, и о работе, которую они выполняют, чтобы помогать другим. Он слушает так внимательно, цепляясь за каждое моё слово, убеждаясь, что я знаю, что он обращает на меня внимание и ему интересно. Он задаёт мне вопросы, чтобы поддержать разговор, искренне желая узнать больше.
-И что твой отец сказал обо всём этом? — спрашивает Гарри, поднимая бровь.
-Ну, он не был полностью согласен, как я уверена, ты можешь себе представить. Между нами произошло много дерьма, особенно с Лэнсом. Я не разговаривала с ним почти три года... Но, хм, ну после всего, что произошло с этим делом и того, что Лэнс проделал со слежкой, папа, по сути, понизил его в должности. Он хочет, чтобы я возглавила фирму, когда он выйдет на пенсию, но, конечно, он хочет, чтобы я работала на них в команде защиты по уголовным делам.
Гарри кивает, понимая, что я говорю. Кажется, он искренне удивлён, узнав, что у Лэнса действительно были последствия, когда дело дошло до того, что произошло, и я уверена, что если мы продолжим оставаться друзьями, я в конечном итоге признаюсь во всём, что произошло после того, как наши отношения закончились.
-Я не очень согласна работать в его фирме. Главным образом потому, что я действительно не хочу возвращаться в Нью-Йорк. Мне здесь нравится, и Кэсс здесь постоянно, а я просто переезжаю в свой собственный дом и я действительно не хочу снова быть так близко к своей семье. На данный момент мы пришли к компромиссу, и он позволяет мне заниматься этой некоммерческой работой, так как он ещё далёк от выхода на пенсию, но нам придётся встретиться где-то через год или два, чтобы увидеть, где мы находимся, а это будет означать, что он сильно убедит меня работать на него.
На моём месте определённо нелегко находиться. Я благодарна за всё, что сделал мой отец, чтобы привести меня к такому жизненному положению, но в то же время я не хочу, чтобы это означало, что я навсегда в долгу перед ним. Быть партнёром Sterling & Sterling — это, очевидно, потрясающая роль в этой отрасли, но мораль в фирме настолько искажена, что принять решение становится трудным.
-Ну, какое бы решение ты ни приняла, я уверен, что оно будет хорошо продуманным и разумным. Но, как сказал твой старый профессор в первом семестре: это твоя жизнь, не позволяй никому указывать тебе, что делать.
Появляется улыбка, и моё сердце трепещет. Итак, он был в толпе.
-Ну, это ты сказал «старый».- Я дразню, улыбаясь ещё больше, он разражается приступом смеха.
Качая головой, он улыбается мне.
-Думаю, то, что у меня теперь седина, не поможет. - Он морщит нос, а я слегка хихикаю.
-Ты всё ещё очень красивый, Гарри.
Могу ли я это сказать? Не то чтобы это не правда. Он ещё не полностью поседел, но определённо начинает приобретать этот соленый и перцовый вид. Во всяком случае, это заставляет его выглядеть горячее, чем он был раньше, что я даже не думала, что это возможно. Может, мне не стоит думать о нём так...
Наступает неловкая тишина, и никто из нас не знает, куда идти дальше. Я ковыряю пустую обертку от кексов, чувствуя, что всё испортила и сделала это странно. Я должна была продолжать старую шутку? Блять, может быть, у него теперь есть девушка.
-Прости, мне не следовало... - Я начинаю извиняться, даже не имея возможности даже связаться с ним, настолько мне неловко.
-Мауд, всё в порядке...
- ...Я имею в виду, ты, наверное, с кем-то встречаешься, и мне было так неуместно это говорить...
- ...Мне не следовало поднимать эту тему. Мы переговариваемся друг с другом, но когда он слышит, что я спасаю, его брови немного приподнимаются.
-О... Мауд, я... я не имею в виду, что я не встречался... с тех пор...
Теперь я делаю паузу, на моём лице появляется удивлённое выражение.
-Ох... Ох, я просто подумала...
-Ты... эм, ты? Встречаешься с кем-то? — спрашивает он, закусывая нижнюю губу, видимо, нервничая из-за моего ответа.
Втягивая губы, я пытаюсь придумать, что сказать. Я могла бы просто быть честной и сказать, что сейчас я одинока, но встречалась. Но я также могу солгать и сказать, что у меня есть отношения. Это был бы способ защитить моё сердце, гарантируя, что если Гарри снова появится в моей жизни, то только как друг. Хочу ли я лишить меня шанса, что это снова станет чем-то большим, или я хочу попробовать и посмотреть, может быть, на этот раз подходящее время?
Он накручивает кольца на пальцы, ожидая моего ответа, и чем дольше я тяну, тем больше нервничаю.
-Я, э-э... я встречалась. У меня были отношения около года, и я начала встречаться случайно с тех пор, как они закончились. - Добавление этой части о случайных знакомствах было ложью, поскольку я ни с кем не была с прошлого лета, но это всего лишь небольшой забор защиты.
-О, это хорошо! - Он пытается выразить поддержку, но по его взгляду я вижу, что это не совсем то, что он хотел услышать.
Даже спустя столько времени я могу читать его как книгу.
-Знаешь, я просто был очень занят. Это дело заняло много времени, и после победы фирма привлекла много внимания. С тех пор мы были завалены, и я просто хотел посвятить своё время этим делам.
Я мягко улыбаюсь, кивая.
-Кстати, поздравляю с этой победой. Я могу только представить, как много это значило для тебя. Я испытала большое облегчение, когда услышала приговор, но знала, что вы, ребята, сможете это сделать.
-Спасибо. Было приятно получить эту победу, и он выиграл и в деле об опеке. И брат предстал перед судом за убийство и сидит в тюремной камере до конца своей жизни, что является довольно большой победой, если ты спросишь меня. - Он улыбается, снова откидываясь на спинку стула.
-Будут какие-нибудь серьёзные дела?
Со вздохом он качает головой.
-Нет. В августе я возвращаюсь к преподаванию, поэтому пока берусь только за небольшие дела. Я чувствую, что нахожусь в достаточно хорошем месте в фирме, где я могу сделать небольшой шаг назад и позволить Митч действительно вступит во владение.
-Снова преподавать, да? Я уверена, что тебе будет полезно вернуться в университет. И я уверена, что у тебя появится много новых идей для твоих студентов после того, как ты сосредоточился на делах и был адвокатом.
-Именно! У меня только что был такой хороший путь в моей карьере с тех пор, как я нашёл время, чтобы сосредоточиться на ней, и, во всяком случае, я чувствую себя более квалифицированным, чем когда-либо, чтобы преподавать уголовное право 101. Я просто хочу поделиться всем, что я узнал в и даже ты, например, если у тебя есть какие-либо вопросы или тебе когда-нибудь понадобится работа, дверь всегда открыта, Мауд.
Я улыбаюсь, радуясь, что он всё ещё пытается включить меня в свою жизнь. Даже если это просто платонически.
-Я буду иметь это в виду.
Он улыбается в ответ, кивая. Он допивает кофе, прежде чем отчетливо что-то вспоминает, и поднимает брови.
-О! Знаешь, что ещё я делал во время перерыва?
-Что ещё ты сделал? - Я улыбаюсь, мне сейчас с ним очень комфортно. Мне действительно кажется, что мы можем заставить эту штуку с друзьями работать.
-Я завёл собаку. - Он достаёт свой телефон, когда я задыхаюсь, зная, что мне нужно немедленно просмотреть фотографии.
-Ты это сделал? Наконец-то! Боже мой, дай мне посмотреть!
Я всегда советовала ему завести собаку, пока мы были вместе, главным образом потому, что я хотела собаку, но Кэссиди не была готова взять на себя ответственность, что я, очевидно, понимала. Мы не смогли позаботиться о собаке, мы были слишком заняты.
Он достаёт фотографию крошечной собачки, похожей на таксу, и моё сердце сразу тает.
-О боже мой! Как её зовут?
-Ладно, не смейся. - Он начинает, но даже он смеётся над собой.
-Итак, я спас её из приюта. Она была найдена без таблички с именем, и они были уверены, что она была последним щенком в помёте и от неё отказался заводчик. В приюте её называли просто Милашкой, но мне это имя не очень понравилось. В общем, она привязалась ко мне ещё тогда, когда я пришёл её усыновлять, так что в итоге я взял её домой.
-Г, как её зовут? — спрашиваю я ещё раз, смеясь над тем, что он до сих пор так окольно отвечает на вопросы.
Он поднимает руки вверх, защищаясь.
-Я знаю, я собирался сказать!
Мы смеемся, и я качаю головой в его сторону.
-Её зовут Рут.
Я хмучу брови, но слегка смеюсь.
-Рут? Это очень подходящее имя для маленькой собачки.
-Ну, это в честь Рут Бейдер Гинзбург. Оно ей очень подходило, и она определённо соответствует этому имени. Она очень уверена в себе и не боится постоять за себя.
Я улыбаюсь, осторожно покачивая головой.
-Это очень мило. И я очень рада однажды встретиться с Рут.
-Я дам ей знать.
Наш разговор продолжается, переходя от Кэссиди и Уилла к Митчу, Саре и их сыну и даже к моему новому хобби — вязанию. Всё это органично и естественно, и никто из нас не хочет, чтобы этот маленький момент закончился. Единственная причина, по которой это заканчивается? Уже почти пять часов, когда Brew House должен закрыться. Как только мы получаем десятиминутное предупреждение от последнего оставшегося бариста, мы начинаем вставать и выходить.
-Нужно отвезти домой? — спрашивает Гарри, пока мы идем к его машине, намеренно не торопясь.
Я бы сказала нет, так как моя квартира находится буквально в пяти минутах ходьбы. Но по дому поработать не помешало бы...
-Хм, да, конечно. В любом случае моё новое место находится немного далеко, и это сэкономит мне деньги на Uber.
Теперь у меня есть машина, которая находится в пяти минутах ходьбы от моей квартиры, но улыбка на лице Гарри вселяет в меня уверенность в своём решении позволить ему вести машину.
Он помогает мне сесть в свою машину, новую, определённо более спортивную, чем его старая. Думаю, это был его подарок самому себе, когда он выиграл дело против моего отца. Он всегда говорил о желании получить весёлую машину, так что я рада, что он им воспользовался.
Обратный путь до моего дома проходит довольно тихо, за исключением случаев, когда я даю указания, где повернуть. Он полон воспоминаний о том, как он ехал в своей машине, тайно разъезжая или ехал в Мэн. Слушая наши любимые песни, останавливаясь, чтобы поцеловаться, держась за руки, пока он ведёт машину. Часть меня задаётся вопросом, чувствует ли он то же самое, особенно из-за того, насколько жёстко он держит руль.
Когда он подъезжает к моей подъездной дорожке, из его губ срывается тихий свист.
-Это мило, Мауд.
-Хочешь грандиозный тур? — спрашиваю я, выходя из машины и роясь в сумке, чтобы достать ключи.
Он следует за мной до входной двери, запирая за собой машину.
-Конечно. Иди вперёд.
Комната за комнатой. Я провожу его по дому, проводя первую экскурсию по моему дому. Даже Кэссиди не была здесь ещё. И хотя это небольшой дом и внутри полный беспорядок, поскольку мы всё ещё делаем косметический ремонт и красим комнаты, я очень горжусь им. Приятно иметь возможность провести кому-нибудь экскурсию по моему дому.
Гарри тоже идеальный гость, он полностью наслаждается каждой минутой тура или, по крайней мере, умеет притворяться. Хотя, честно говоря, ему почти сорок, и люди в тот момент жизни, блять, кончают из-за дерьма, связанного с недвижимостью.
-Это потрясающее место, Мауд. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с рисованием или чем-то ещё, просто напиши мне, — предлагает он, когда мы возвращаемся на кухню.
Я хватаю ему бутылку с водой, передаю её, прежде чем взять себе.
-Спасибо, Г. Я обязательно учту это.
-Ты уверена, что тебе сейчас не нужна никакая помощь? Я не хочу, чтобы тебе пришлось платить за поездку домой...
-Со мной всё будет в порядке. Я напишу Спенсеру, так как он в городе, и он поможет мне с работой и отвезёт меня домой сегодня вечером. Но я имею в виду, что мы свяжемся с тобой, когда всё будет сделано и всё будет хорошо. Ты сможешь получить настоящий тур, — предлагаю я, прислоняясь к кухонной стойке.
Гарри кивает, похоже, он больше согласен с приходом моего брата в дом.
-Хорошо. Хорошо, дай мне знать, когда позже вернёшься домой.
-Я сообщу. И ты тоже, дай мне знать, когда вернёшься домой.
-Я напишу.
Нерешительно мы оба идём к входной двери. говоря о том, что в какой-то момент мы снова можем пойти выпить кофе. Он обещает мне, что пришлёт мне несколько советов по практике работы в адвокатуре, о которых мы говорили ранее, и что он изучит некоторые другие уважаемые некоммерческие организации на тот случай, если фирма, в которой я собираюсь начать, не подойдёт.
Мы обнимаемся, и я не могу не вдыхать его знакомый запах. Прошло так много времени, а всё всё то же самое. Мои глаза закрываются, когда я наслаждаюсь знакомством с его объятиями, пока не желая отпускать его.
-Я скучал по тебе, Мауд. - Он что-то бормочет мне, заставляя моё сердце болеть сильнее всего.
-Я тоже скучала по тебе. - Я тихо признаюсь, держась немного крепче.
Кончик его носа касается моей щеки, и я рассеянно поворачиваю лицо к нему, глаза всё ещё закрыты. Я чувствую его дыхание на своей коже и знаю, что он в нескольких сантиметрах от меня. Моё сердце колотится от осознания этого, и я не уверена, стоит ли мне просто сдаться или мне следует остановить это, пока оно не зашло слишком далеко.
Когда его нос прикасается к моему, я высвобождаюсь. Отвернувшись от него, я выхожу из его объятий, проводя рукой по волосам и заставляя себя разойтись. Мы не можем этого сделать. Не сейчас. Не тогда, когда оно ещё такое свежее. Он вздыхает, когда я отстраняюсь, пробегая рукой по его волосам и понимая, что чуть не произошло.
Прежде чем он успеет извиниться, а я знаю, что это произойдёт, я беру себя в руки и быстро улыбаюсь, делая вид, что почти поцелуй не случился просто так.
-Возвращайся домой целым и невредимым, Гарри.
Немного смущённый, но, заметив, что я просто отпускаю это, он кивает, немного неуклюже открывая входную дверь.
-Я так и сделаю. Было приятно поболтать, Мауд.
Я киваю, соглашаясь и ещё раз прощаюсь, прежде чем он открывает машину. Я смотрю через входную дверь, как он садится в машину и уезжает, ускоряясь, как всегда, когда он расстроен. Как только он уходит, я закрываю дверь и запираю её, давая себе секунду, чтобы осознать последние несколько часов.
Именно тогда я понимаю, насколько я облажалась, когда дело касается Гарри Стайлса.
———————————————————————————-
Ну, понятное дело, что Гарри только и ждал всё это время, чтобы сойтись с Мауд, но он забыл, что у неё были свои планы на это время..