95.
Мауд
2,5 года спустя
-Поскольку наша церемония вручения дипломов подходит к концу, я хотел бы воспользоваться этим временем, чтобы поблагодарить каждого человека, который пришёл, чтобы отпраздновать выпускной класс в этом году. Каждый из вас помог нашим выпускникам добраться туда, где они находятся сегодня. И от имени преподавателей, сотрудников и администрации Гарвардской школы права я хотел бы поздравить выпускников. Мы все очень гордимся вами и с нетерпением ждём возможности увидеть, куда вас приведёт будущее. Мы желаем вам всем удачи.
По окончании церемонии толпа разражается аплодисментами. Это официально. После трёх изнурительных лет обучения в юридической школе мы выпускаемся. Теперь пришло время применить наши дипломы с пользой и начать практиковаться.
Можно с уверенностью сказать, что юридическая школа не была прогулкой по парку. Были моменты, от которых хотелось точно отказаться, но я продолжала напоминать себе, что делаю это ради себя. Не ради моего отца, не ради поддержания безупречной репутации. Мне нужно было доказать себе, что я могу сделать это самостоятельно. И я сделала.
Несмотря на непростое начало учёбы в университете, в итоге я закончила его лучшей студенткой в классе. Все во мне сомневались, некоторые даже утверждают, что мои связи со школой означали, что мой успех был преподнесён мне на серебряном блюдце. Но я много работала, чтобы попасть сюда. Я ни разу не использовала своё имя, чтобы добиться успеха, и во многих местах оно больше мешало, чем помогало. Тем не менее, я выстояла.
Помогло то, что у меня была лучшая система поддержки на планете. Кэссиди и Уилл были единственными, кто остался рядом. Бен и Кайла расстались в середине второго года обучения. Я, конечно, до сих пор поддерживаю связь с Кайлой, но она нашла себе симпатичную небольшую группу в какой-то нишевой области права. Вайолет перестала с нами тусоваться, как только Чарли выгнали из школы, поскольку у неё не было причин оставаться здесь.
Однако я очень рада, оглядываясь назад на время своего обучения в университете. У меня осталось так много замечательных воспоминаний с друзьями, и мне кажется, что я максимально использовала своё время. За последние несколько лет университет предоставил мне так много возможностей, и я всегда буду за это благодарна.
Помимо того, что я проводила много времени с Ноем, Кэссиди, Уиллом и его девушкой Айви, я нашла время, чтобы снова начать встречаться. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы снова сесть на лошадь, но в целом я была рада, что сделала это. Я встретила несколько хороших парней и даже встречалась с одним парнем в течение года. Однако мы расстались, когда он закончил учёбу в прошлом году, чего, честно говоря, и следовало ожидать, поскольку у него были планы вернуться в Калифорнию. Однако он был милым, совсем не похожим на мужчин, с которыми я встречалась в прошлом.
На удивление, моей семье он тоже очень понравился. Я думаю, что после моей ссоры с Лэнсом мой отец изо всех сил старался хотя бы потратить деньги на решение этой проблемы. За прошедшие годы у нас было несколько открытых разговоров о нашей семье и о том, как ситуация вышла из-под контроля. Папа ясно дал понять, что хочет, чтобы я возглавила юридическую фирму, когда он будет готов отказаться от неё, но я всё ещё не уверена, что хочу этого.
Я стараюсь держаться от Лэнса на расстоянии, особенно после того, как он пригрозил мне убийством. Хотя его не совсем уволили, он был вынужден занять меньшую должность в фирме. Сейчас он адвокат по травмам, и ему нельзя приближаться к уголовному праву. В итоге он женился на Рейган, и хотя он регулярно ей изменяет, она беременна его ребёнком. Я не особо слежу за ним, только за тем, что мне говорит Спенсер.
Но самое главное, что произошло за последний год? Кэссиди и Ной наконец-то обручились. Это было прекрасно, и я помогла Ною с планированием. Конечно, Кэсс сказала «да», и они с нетерпением ждут свадьбы в ближайшие полтора года. К счастью, они остановились в Массачусетсе, недалеко от Гарварда, где я планирую открыть магазин по крайней мере на несколько лет.
Через несколько недель я начну работать в некоммерческой организации, занимаясь юридическими делами на общественных началах. Это была непростая работа, поскольку большинство юристов, как правило, работают ради прибыли, но я нахожусь в положении, когда деньги не являются проблемой. Некоммерческая работа очень важна для меня, и я хочу, по крайней мере, несколько лет отдавать деньги, прежде чем возглавить Sterling & Sterling, если я того пожелаю.
Мне ещё предстоит сдать экзамен на адвоката, а это, безусловно, довольно непростая задача. Я готовилась к нему как сумасшедшая и не сомневаюсь, что смогу пройти. Все мои практические тесты пока проходят хорошо, и у Кэсс, Уилла и у меня есть планы обучения, так что мы все на правильном пути. Мы все будем работать перед поступлением в коллегию адвокатов, но пока мы придерживаемся графика, мы без проблем будем готовы к экзамену.
Кэссиди, Уилл и я выходим из зала, где проводилась наша церемония открытия, и направляемся во двор, чтобы встретиться с нашими семьями и другими близкими людьми. Окончить юридическую школу кажется нереальным. Все эти поздние ночи и бесконечные бумаги закончились и проявились в этой степени. Теперь мы можем отправиться в реальный мир и использовать все эти уроки и стажировки с пользой.
Мама улыбается больше, чем я когда-либо видела, когда видит, что мы приближаемся и протягиваем руки для объятий. Спенсер делает несколько фотографий, и я с энтузиазмом поднимаю свой диплом, на седьмом небе от счастья, что я это сделала. Я очень горжусь тем, что пошла по этому пути, даже после всей драмы в начале.
Мы с Кэсс охвачены мамиными объятиями и смеёмся, пока она продолжает говорить о том, как она гордится. Через её плечо папа стоически наблюдает за ней, но на его лице появляется намёк на улыбку. Ещё один ребёнок Стерлинга успешно окончил Гарвард, традиция продолжается.
-Итак? Каково это — быть выпускником? — спрашивает мама, когда мы отстраняемся от объятий. Родители Кэсс подходят с Ноем и так же приветствуют нас.
-Это похоже на снятие тяжести с моих плеч. - Я признаюсь, быстро обняв Ноя.
Уилл исчезает, чтобы найти свою семью и Айви, обещая вернуться, чтобы мы все могли сфотографироваться вместе с нашими дипломами. Тут и там проходят ещё несколько случайных друзей, и мы все поздравляем друг друга. Кажется чудом, что мы все дошли до этого момента.
К моему удивлению, папа обнимает меня. Я даже не могу вспомнить, когда это происходило в последний раз или, по крайней мере, когда в последний раз это казалось искренним. И когда он говорит мне, что гордится мной, у меня чуть не наворачиваются слёзы. Несмотря на то, что у меня всегда будут сомнения по поводу него, он всё равно мой отец, и я всегда буду искать его одобрения в той или иной форме. Возможно, я прохожу терапию, но это не значит, что мои проблемы с отцом не укоренились глубоко.
-О, Мауд, эта речь была прекрасна, – восклицает мама, откидывая мои волосы назад на плечи.
Я планирую снова подстричься, но пока не нашла времени.
Меня попросили произнести короткую речь во время церемонии. То ли из-за моих оценок, то ли из-за моей фамилии, я не уверена, но всё же я приняла предложение. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что я хочу сказать, но одна вещь продолжала приходить мне в голову.
Во время моего первого семестра юридического факультета профессор однажды сказал: «Не позволяйте никому указывать вам, что делать со своей жизнью, потому что, в конце концов, именно вам придётся её прожить».
Я построила свою речь на этих словах, на этом чувстве отсутствия сожалений. Я также построила свою жизнь вокруг этого. Слова бывшего возлюбленного. От мудрого профессора.
Это была короткая речь, полная обычных язвительных замечаний в адрес преподавателей и администрации, а также множество выпускных клише о том, как двигаться вперёд и отправляться в новые путешествия, сохраняя при этом связи, которые мы сформировали в Гарварде. Никто даже не знал значения этой цитаты, но для меня это было важно. Это своего рода момент полного круга, когда я осознаю, как это путешествие началось для меня, когда оно же подошло к концу.
-Спасибо, мам. Это потребовало много кофе и умственных способностей, но, думаю, я справилась. - Я шучу, просто радуясь, что всё закончилось.
-Ты ведь первая из всех, кто произносит речь, верно? Не думаю, что они давали кому-то из нас шанс, как папе, — замечает Спенсер, давая мне ещё один повод для хвастовства, которым я могу ткнуть Лэнса в лицо.
Папа кивает, гордо кладя руку мне на спину.
-Да. Я думаю, что старший сын Роджера был последним, кто произнёс речь, но это было много лет назад. Мауд, ты определённо добилась успеха в обеспечении того, чтобы следующее поколение детей Стерлингов получило Гарвардское образование.
Хотя я бы никогда не стала заставлять своего ребёнка поступать на юридический факультет Гарвардского университета, если он этого не хочет, я просто улыбаюсь и киваю. Родители Кэссиди всё равно отвлекают их внимание, постоянно рассказывая о церемонии и о том, как они ею гордятся. Я воспринимаю это как возможность прогуляться по кампусу с Кэссиди и Ноем, любуясь пейзажами этого прекрасного майского дня.
-Итак, Мауд, какие планы, пока нас нет? — спрашивает Ной.
Он забронировал поездку для себя и Кэсс, чтобы отпраздновать её окончание юридического факультета. Она устроилась на работу в местную фирму, занимающуюся гражданским правом, и очень рада начать. Пока это должность стажёра, пока она не сдаст экзамен на адвоката, но ей очень хорошо платят, и я просто знаю, что она там отлично справится. Я не сомневаюсь, что через несколько лет ей предложат должность партнера.
Я пожимаю плечами.
-Их нет, кроме того, чтобы собрать вещи для переезда в новую квартиру. Спенс сказал, что поможет мне с этими вещами, так что, возможно, к тому времени, как вы вернётесь, у меня будет небольшое новоселье.
Моим подарком на выпускной от родителей стал небольшой таунхаус. Я пыталась сказать им, чтобы они вели себя нормально и что мне действительно ничего не нужно, но они настаивали, чтобы я переехала немного дальше от кампуса. Они очень поддерживали меня в том, чтобы я обосновалась в Массачусетсе, но, опять же, я думаю, что всё произошло из-за того, что я разругалась с Лэнсом, который всё ещё живёт недалеко от дома в Нью-Йорке.
В конце концов, я действительно не жалуюсь, что они так сильно хотят мне помочь. Я научилась принимать это и двигаться дальше. Теперь у меня есть шанс отдать долг и воспользоваться своей привилегией и тем фактом, что она позволяет мне принести пользу обществу. Мне бы никогда не удалось выполнить эту бесплатную работу, если бы я тонула в студенческих долгах и едва могла платить за аренду. Но это не так, и это позволяет мне помочь ещё одному человеку, который не получил бы помощи, если бы я был.
-О, Мауд, это напомнило мне. Я хотел спросить, можем ли мы провести дегустацию торта у тебя дома, поскольку ты ближе к пекарне, и по какой-то причине они не будут проводить дегустацию в пекарне.
Кэсс слегка закатывает глаза, но улыбается, когда Ной притягивает её к себе.
-Да, конечно! Просто дай мне день, и я позабочусь о том, чтобы дом был готов к использованию. Но если мы сейчас говорим о свадебных вещах, мне действительно нужно поговорить о девичнике.
-Думаю, на этом я оставлю разговор! - Ной дразнит нас, заставляя нас смеяться. Я дразняще ударяю его в грудь тыльной стороной ладони.
-Хорошо, мы поговорим о свадебных делах за обедом.
Мой отец забронировал нам номер в городском ресторане на праздничный обед. Я почти уверена, что Уилл присоединится к нам со своей семьёй и Айви. Он действительно сделал всё возможное для нас, и это приятно.
Постепенно мы возвращаемся к своим семьям. Уилл заходит, чтобы сделать несколько фотографий, и мы все просто развлекаемся, радуясь тому, что наконец-то переходим к следующей главе нашей жизни в качестве настоящих практикующих адвокатов.
Мы делаем много фотографий, как с семьёй, так и просто с друзьями. Мы все попадаем в вихрь всего этого, как и любая другая семья вокруг нас.
Наши взгляды внезапно встречаются. Вспышка зелёного цвета, которая почти останавливает моё сердце. Так же быстро, как и появилась, она исчезла, затерявшись в море людей. Я снова ищу его, больше всего на свете желая узнать, реально ли оно.
И как только я собираюсь прекратить поиски, зелёный цвет возвращается. Это длится достаточно долго, чтобы подтвердить, что это реально. Это он.
Он выглядит суровым, собранным в одно и то же время. Одет в костюм и галстук, чтобы гармонировать с остальными выпускниками и преподавателями, но его волосы распущены и завиты. В ту секунду, когда он понимает, что его заметили, он отводит взгляд, пытаясь найти выход. Я не должна была его видеть.
Я поворачиваюсь к маме, оказываясь в облачной дымке.
-Ребята, я встречу вас в ресторане, хорошо? Я просто хочу ещё раз прогуляться.
Она соглашается, говоря, что они увидят меня в ресторане и уделят мне столько времени, сколько мне нужно. Она не знает настоящей причины, по которой я с ними расстаюсь, но, тем не менее, её слова утешают.
Следуя за тем местом, куда он ускользнул, моё сердце колотится. Я не сомневаюсь, что это, возможно, не очень хорошая идея, но у моего сердца другие планы. Спустя все эти годы мне всё ещё интересно, что могло бы быть, если бы обстоятельства сложились иначе.
Его всегда было трудно забыть, учитывая дело, которое расследовал мой отец. Он всегда делал всё возможное, чтобы держать меня подальше от этого, просто чтобы избежать конфликта интересов, поскольку у нас были отношения. Однажды летом я стажировалась в семейной фирме, где у меня произошла стычка с Митчем. Он сохранял это милым и профессиональным, но это всё равно было невероятно неловко.
В итоге они выиграли дело, как и должны были, поскольку их клиент был невиновен. Потребовалось много времени, чтобы прийти к этому моменту, но втайне я гордилась тем, что им удалось добиться успеха. Часть меня хотела поздравить его и сказать, что это заслуженная победа, но мне казалось слишком неуместным быть первым, кто протянет руку после всего, что произошло.
Идя по коридору, в нескольких шагах позади него, я наблюдаю, как он исчезает за дверью снаружи. Я ускоряю темп, не желая его терять. Но когда я открываю дверь, я останавливаюсь как вкопанная.
Он там, стоит в маленьком тайном дворике спиной ко мне. Это красиво и мирно, но в то же время устрашающе. Ощущение, что я вторгаюсь, наполняет моё нутро, поскольку я не слишком уверена, что он вообще знает, что я последовала за ним сюда. Но я отталкиваю это чувство, не желая ни о чём сожалеть в своей жизни.
-Гарри.
Его имя звучит из моих уст как-то по-иностранному. Я так давно этого не произносила, а теперь, стоя здесь с ним, оно слетает с моего языка, как священная молитва.
Я смотрю, как его спина напрягается, но он не оборачивается. Однако вместо того, чтобы оставить его одного, я выхожу во двор и закрываю за собой дверь, обязуясь на это воссоединение. Я не приближаюсь, оставляя между нами несколько футов пространства, но мои глаза не отрываются от его затылка.
Тишина окутывает маленькое пространство, и никто из нас не готов снова поздороваться. У меня перехватывает дыхание, когда он наконец поворачивается, и его знакомые зелёные глаза встречаются с моими. Они мечутся повсюду, глядя на меня спустя столько времени. Всё, как я изменилась, и всё, как я осталась прежней. Я делаю то же самое с ним.
Наконец он нарушает это напряжённое молчание.
-Я просто... мне не следовало приходить...
Моё сердце разрывается от этих простых слов, но я не показываю этого.
-Ох... я просто, эм...
Я начинаю неловко оборачиваться, чувствуя себя глупо из-за того, что преследовала его сюда.
-Подожди, Мауд.
Мы оба останавливаемся при звуке моего имени. Это согревает моё сердце, но в то же время вызывает слёзы на глазах.
-Я не думал, что ты меня увидишь. Я хотел слиться с фоном и не отвлекать от этого особенного для тебя дня. Это была глупая идея, я знаю, но я просто хотел увидеть, как ты идёшь по сцене.
-Это было не глупо... — шепчу я.
Он вздыхает, сжимает губы и снова смотрит на меня. Покачав головой, он проводит рукой по волосам, откидывая их назад.
-Это было... но я так горжусь тобой за это. Я знал, что ты будешь делать удивительные вещи.
Слегка взяв себя в руки, я пытаюсь напомнить себе о реальности ситуации. Прошло больше двух лет с тех пор, как мы встречались. Я сделала всё возможное, чтобы двигаться дальше, и я уверена, что он тоже. Если бы я могла быть в других отношениях. Я уверена, что он тоже был в них. Хотя моё сердце говорит мне, что это может быть что-то снова, я должна думать рационально. Жизнь не такая сказка, как мы все надеемся и мечтаем.
-Спасибо, Гарри. Для меня очень много значит слышать, как ты это говоришь.
-Конечно. - Он кивает один раз, кусая внутреннюю часть щеки.
-Ну, думаю, тебе пора вернуться к своей семье...
Хоть у меня и замирает сердце, я киваю, не желая показаться расстроенной тем, что он явно пытается от меня избавиться.
-Да, думаю, мне следует.
Я ещё раз смотрю в эти зелёные глаза, изо всех сил стараясь не потеряться в них, хотя не сделать этого практически невозможно.
-Ещё раз спасибо.
Он кивает, но в его поведении чувствуется грусть. Как будто он на самом деле не хочет, чтобы я возвращалась к своей семье. Возможно, он действительно привёл меня сюда по какой-то причине, но представление обо мне слишком отличалось от меня настоящей. Мы оба так сильно изменились за последние несколько лет, и, возможно, возвращение вместе для нас больше не в планах.
Но моё сердце всё ещё бьётся за него. За эти несколько коротких минут вместе каждое чувство снова всплыло на поверхность. Чувства, о которых я забыла, а также те, которые не давали мне спать по ночам.
Я набираюсь смелости снова уйти от этого, готовая оставить это в прошлом. Он видел, как я закончила учёбу, и моя неудача больше не на его совести. Эта глава в нашей жизни может наконец закрыться, и он сможет вернуться к преподаванию курса уголовного права 101, а я смогу начать свою карьеру адвоката.
С дружелюбной улыбкой, мелькнувшей в его сторону, я наконец разворачиваюсь, с длинным выдохом разглаживая переднюю часть платья. Но когда я делаю первый шаг к двери, чтобы снова присоединиться к празднику, меня останавливают.
Его рука обхватывает мою, сжимая так, словно от этого зависит его жизнь. Искры тут же затопили мою систему, его прикосновение пробуждает во мне то чувство, которое так долго дремало. Моя голова быстро поворачивается, глаза широко раскрыты от удивления.
Он смотрит на наши руки, на его лице такое же удивление, и я уверена, что он чувствует те же искры, что и я. Звук нашего дыхания наполняет воздух, и я, затаив дыхание, жду, что он скажет. Что угодно.
-Мауд, я... — начинает он, нахмурив брови, и его глаза наконец снова встречаются с моими.
-Если ты не против, я бы хотел как-нибудь встретиться... Я бы понял, если ты не хочешь...
-Конечно. - Я спешу прервать его, не желая, чтобы он отступил.
-Я хотела бы.
Его глаза светятся надеждой, и я вижу, что он борется с широкой улыбкой. Его большой палец почти рассеянно касается тыльной стороны моей руки.
-Мне бы тоже этого хотелось...
-У тебя ещё есть мой номер или...?
-Если ты его не поменяла, то он всё ещё у меня.
Я мягко улыбаюсь, не совсем понимая, почему его слова так значимы, но это так. Большинство девушек, вероятно, разозлились бы, узнав, что их бывший просто никогда не хотел к ним обращаться, но это я попросила его оставить меня в покое.
Я просила его оставить меня в покое, и он не терял надежды, что однажды мой номер телефона ему снова понадобится.
Может быть, я слишком много вникаю, но мне приятно так мечтать.
-Я его не меняла, — уверяю я его, почти тая от улыбки с ямочками, которую он дарит мне в ответ.
-Мы что-нибудь спланируем.
Он кивает.
-Так и будет. Я буду на связи. Наслаждайся остатком дня со своей семьёй, и ещё раз поздравляю, Мауд. Я очень горжусь этим. - Он сжимает мою руку, проводит большим пальцем по костяшкам пальцев и начинает медленно её отпускать.
-Спасибо, Гарри.
Мы стоим так секунду, и никто из нас не делает особых усилий, чтобы пошевелиться. Просто живём в этот момент, воссоединившись в маленьком убежище. Почти напоминает истоки наших отношений. Наконец его рука выскользнула из моей и медленно опустилась на бок, а его глаза не отрывались от моих.
Наконец я поворачиваюсь, чтобы уйти, напоминая себе, что это реальность, а не просто какой-то выдуманный сон. Мне нужны все силы, чтобы не остаться на скамейке и не посидеть с ним здесь ради нашего, пропустив выпускной обед. Но мне удаётся протиснуться через дверь, даже когда я слышу тихий недоверчивый смешок Гарри.
Когда я в последний раз иду по коридорам, мои мысли блуждают по всем воспоминаниям, возникшим в коридорах, подобных этим.
Гарвард навсегда останется в моём сердце. Именно здесь я нашла свою опору в этом мире. Где я научилась быть лучшим юристом, каким только могу быть. Где Кэссиди, Уилл и я учились и где бездельничали между уроками. Эти залы видели меня со всех сторон, в лучшие и худшие стороны. Они видели, как я влюбилась и моё сердце разбилось, и они видели, как я собираю осколки.
Будет странно расставаться с этой частью моей жизни, но я к этому готова. Я готова чувствовать себя взрослой. Мне ещё предстоит много работы над собой, конечно, с помощью моего терапевта, но я ещё молода. Мне всего 25, исполнится 26.
Жизнь вот-вот встанет на свои места, я это знаю. Но сейчас я просто не могу не задаться вопросом, как Гарри впишется в это.
——————————————————————————-
🥹🥹🥹🥹🥹 как мило 😭😭😭😭😭💔💔💔💔