57.
Мауд
Сидя напротив Чарли в библиотеке, моё сердце колотится при мысли, что он что-то спросит про шарф. Он попросил меня пойти с ним в библиотеку, чтобы подготовиться к уроку Ши, а в его словарном запасе обычно нет слова «учёба». Он хочет об этом поговорить.
Гарри сказал мне, что поговорил с Чарли и что у них все очень хорошо. Он не должен был ничего подозревать, но опять же, я думала, что с Кэссиди всё в порядке, хотя она явно всё ещё не верила, что я не встречаюсь тайно с Гарри. Только с Чарли дела обстоят хуже, что просто безумие, поскольку он не знает о нашем с Гарри романтическом прошлом. Если он расскажет кому-нибудь важному, что я пробралась в кабинет Гарри в поисках информации. Меня выгонят, а мою семью отстранят от дела, даже если это неправда.
Если бы я думала, что моя семья меня сейчас не любит, они бы меня действительно возненавидели, если бы это произошло.
Надеюсь, мне удалось притвориться, что я не обращаю внимания на шарф, или, по крайней мере, как будто я отошла от него. Теперь, когда Кэссиди и Гарри, надеюсь, рассказали Чарли одну и ту же историю о нашей небольшой встрече в его офисе, мы все можем вообще отойти от этого. Чем большую дистанцию я смогу заставить своих друзей осознать, что между мной и Гарри существует расстояние, тем лучше для наших отношений. Во всяком случае, когда мы наконец будем готовы рассказать людям о наших отношениях, я могу сказать, что постоянное общение между нами двумя просто вызвало у меня любопытство или что-то в этом роде. Но я перейду этот мост, когда мы туда доберёмся.
Глубоко вздохнув, я решаю нарушить гнетущую тишину между мной и Чарли, которая наполнила воздух.
-Итак, у тебя были хорошие каникулы на День Благодарения? - Я стараюсь не съёживаться, как только эти слова слетают с моих губ.
Отличная работа, Мауд. Просто привлеки больше внимания к слону в комнате.
Он отрывается от учебника, почти удивившись, что я заговорила с ним, как будто мы не были здесь вместе.
-О, э-э... Да, я съездил навестить родителей на пару дней. Они живут примерно в двадцати минутах отсюда, так что это не было слишком безумно или что-то в этом роде. А что, а что насчёт тебя? Ты сделала что-нибудь особенное?
Пожав плечами, я откидываюсь на спинку стула.
-Всё было хорошо. Не очень насыщенно событиями.
Я даже не уверена, знал ли он, что я пропала во время выходных. Мне сказать, что я была со своей семьёй? Или что я провела это время в одиночестве, как сказала Кэссиди? Это так чертовски запутанно, что у меня болит голова.
-Я пытался позвонить тебе в день твоего рождения, но, думаю, никто не смог дозвониться, потому что Кэссиди сказала, что тоже не может с тобой связаться. Ты хорошо провела время?
-О, да, извини. Я просто целый день была с отключенным телефоном, чтобы присутствовать в данный момент или что-то в этом роде. Но да, у меня был отличный день, спасибо. И суббота должна быть очень весёлой, так как у нас будет вечеринка в честь моего дня рождения! - Я мен тему.
Чтобы компенсировать своё исчезновение во время перерыва, я позволила всем переборщить с планированием вечеринки. Теперь то, что когда-то должно было быть просто приятным ужином с друзьями и остановкой в клубе, чтобы завершить вечер, превратилось в полноценную костюмированную вечеринку. Каким-то образом Кэсс убедила моего отца выложить немного денег, чтобы они могли арендовать зал для вечеринки, и приглашаются практически все, кто хочет прийти. Им просто нужно одеться как какой-нибудь персонаж или отсылка к поп-культуре.
Чарли любит вечеринки и не может отказаться от хорошей вечеринки, поэтому я знаю, что разговор об этом поможет снять напряжение.
-Прошу, Бен, Уилл и я запланировали для тебя идеальный подарок. Я думаю, это будет лучший подарок, который ты когда-либо получала. - Он подмигивает мне, заставляя меня смеяться.
-Что ж, мне не терпится увидеть, что у вас есть в запасе. Я знаю, что это будет... что-то.
Теперь мы оба смеёмся, зная, что бы это ни было, это будет слишком и, возможно, немного глупо. Однако эти ребята — одни из моих лучших друзей, и я ценю их больше, чем они когда-либо узнают.
Я имею в виду, что Чарли старается изо всех сил, даже когда меня нет рядом, чтобы защитить меня. За последние несколько месяцев в школе они действительно превратились в моих братьев, и это очень много значит для меня, поскольку, кроме Спенсера, у меня нет хорошего опыта общения с мужчинами в моей семье. Однако, когда я лгу им всем, я чувствую себя паршивым другом, поскольку они действительно изо всех сил стараются ради меня, даже когда я этого не заслуживаю. Но я компенсирую им это. Я должна.
Надеюсь, на вечеринке по случаю дня рождения всё снова станет нормальным, и все будут меньше меня спрашивать. Гарри уже знает о вечеринке и, вероятно, не услышит от меня известия на этих выходных. Он волнуется, как и любой другой парень, но понимает, что мне нужно сделать это, чтобы мои друзья были счастливы. Честно говоря, я даже не хочу напиться или что-то в этом роде, главным образом потому, что боюсь, что проболтаюсь о Гарри и мне.
Закрываю ноутбук. Я больше сижу.
-Как насчёт того, чтобы бросить учёбу и пойти выпить кофе или что-нибудь в этом роде? У меня такое чувство, будто прошла целая вечность с тех пор, как мы вдвоем проводили время вместе. - Я улыбаюсь ему, надеясь, что это откроет ему возможность наконец сорвать повязку.
Я вижу, что он уже хочет об этом поговорить, но сдерживается.
Чарли кивает с лёгкой улыбкой и тоже закрывает свои книги.
-Звучит хорошо. Я заплачу, потому что ты всё ещё именинница.
Вместе мы встаём, собрав все свои вещи, прежде чем выйти из библиотеки и отправиться в Brew House. Мы сжимаем руки, идя по лёгкому снегу, который падает снаружи, всю дорогу разговаривая и смеясь ни о чём конкретном. Это кажется нормальным и беззаботным, что-то нужно, прежде чем мы поговорим об инциденте с шарфом.
Чарли очень серьёзно относится к своей работе в качестве стажёра Гарри, как и должно быть, поскольку это очень важное дело, над которым нужно работать. Я просто хочу дать понять Чарли, что его дружба со мной не связана с его работой. Точно так же, как мои отношения с Гарри. Я не обижусь, если он предпочтёт мне свою работу, потому что, в конце концов, он, скорее всего, имеет на это право. Он не должен учитывать меня при принятии решений, касающихся его карьеры.
Если бы я тайком искала информацию для отца, Чарли должен был пойти к Митчу, как только увидел, что что-то не так. Я понимаю, что он колебался из-за нашей дружбы, но на месте Гарри я бы немного разозлилась, что он предпочёл дружбу и преданность адвокату противоположной стороны работе, за которую ему платят. А если бы я проказничала, разве он стал бы меня прикрывать? В отличие от моей семьи, меня бы съедало, если бы я знала, что он меня поймал и покрывает. Это уже так, и он рассказал Гарри, а я не сделала ничего плохого.
Ну, я не сделала то, что он думал. Определённо неправильно иметь отношения со своим профессором. Стал бы Чарли прикрывать нас с Гарри, если бы узнал? Мауд, не лезь туда...
Пока Чарли направляется к стойке, чтобы заказать нам кофе и закуски, я усаживаю нас у окна. На этот раз здесь довольно пусто, и, возможно, это к лучшему, поскольку мне не нужны блуждающие уши, чтобы подслушать наш разговор.
Пока у меня есть минутка для себя, я достаю телефон и мягко улыбаюсь, когда вижу несколько текстовых сообщений, ожидающих меня. Одно от Кэссиди о вечеринке, два от Уилла о каком-то задании, мама сообщила мне, что дома всё хорошо и она меня любит, и несколько от Гарри.
Привет, красавица, когда я смогу снова тебя украсть?
Скучаю по твоему красивому лицу. Не могу вынести разлуки с тобой.
Пожалуйста, скажи мне, что ты свободна до субботы.
Я тебя люблю.
Я начала понимать, как трудно будет выкроить время для общения с Гарри в ближайшие несколько недель, в основном из-за выпускных экзаменов. Несмотря на то, что связи отца в школе дают мне возможность полностью расслабиться и провести время с Гарри, я хочу доказать себе, что смогу это сделать. Я зашла так далеко без него, и я знаю, что смогу пройти через экзамены после ещё нескольких занятий. Но подготовка к экзаменам в свободное время означает, что у меня будет меньше времени на встречи с Гарри.
Надеюсь, ещё пару недель мы не сможем найти время вместе, а потом мы проведём несколько дней одни, прежде чем ему придётся уехать в Англию, а мне придётся вернуться домой. Мы подумывали о том, чтобы устроить небольшое раннее Рождество либо у него дома, либо в штате Мэн, но что бы мы в конечном итоге ни сделали, я буду более чем довольна, пока мы будем вместе. Я определённо планирую вернуться в эту квартиру, когда Гарри вернётся из Англии, поскольку знаю, что Кэсс переезжает к Ною на перерыв между семестрами. Нам ещё многое предстоит выяснить, но я верю, что в конце концов всё получится.
В четверг вечером должна быть свободна, но я тебе обязательно сообщу. Может быть, я смогу переночевать. Я люблю тебя ещё больше.
Когда я нажимаю «Отправить» и кладу телефон экраном вниз, Чарли возвращается с нашими напитками и пакетом, я уверена, потрясающей выпечки. Мне нравится выпечка, которую предлагают в Brew House, и знание того, что она готовится дома, на мой взгляд, делает её ещё вкуснее.
-Я позаботился о том, чтобы они добавили только каплю молока, как тебе нравится. И, конечно же, шоколадный круассан для тебя. - Он откидывается на сиденье напротив меня, мягкая улыбка расплывается на его щеках, красных от холода снаружи.
Я снимаю перчатки, желая почувствовать горячую кружку на своей коже, которая поможет мне согреться.
-Ты лучший, Чарли. - Я ухмыляюсь ему, очень рада, что мы зашли выпить кофе.
Когда он улыбается, его взгляд перемещается от моего лица к шарфу на моей шее. Вот так. Я смотрю на тёмную жидкость в кружке и тихо кусаю губу.
-Кэсс говорила со мной об этом...
Он сжимает губы, используя мешалку в кружке, чтобы отвлечься, чтобы ему не пришлось смотреть на меня. Это не самый приятный разговор, но мы здесь.
-Да... Послушай, мне очень жаль...
-Чарли, не извиняйся.
-Нет, я знаю тебя, Мауд. И с моей стороны было ошибкой предполагать, что у тебя были плохие намерения пойти в кабинет профессора Стайлса после того, как я увидел твой шарф. Ты не такая.
Его глаза наконец снова встречаются с моими, полные раскаяния.
-Чарли, я понимаю, как ты пришёл к такому выводу. У тебя не было причин знать, что я встречалась с ним в офисе. Но, Чарли, я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен защищать меня. Ты должен был сказал кому-то, когда впервые увидел шарф.
-Я действительно забочусь о тебе, Мауд. Я увидел, что это твой шарф, узнал его и просто не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я встретил твоего отца и твоего брата и знаю, насколько они могут манипулировать, поэтому я бы не стал винить тебя, если они заставили тебя сделать что-то подобное. Я просто хотел дать тебе возможность объяснить, так ли это было.
Для меня очень много значит то, что он хочет дать мне шанс, и если бы мой отец каким-то образом заставил меня сделать что-то настолько плохое, я была бы с ним честна. Просто трудно понять, почему кто-то хочет дать мне такой шанс, особенно кто-то, кто не Кэссиди и даже не Гарри. И всё же Чарли здесь, готовый дать мне шанс за шансом. Я не заслуживаю его.
Я не думаю, что заслуживаю многого из того, что мне дано в этом мире, или людей, проявивших доброту.
-Думаю, просто спасибо, Чарли, за заботу. Я рада, что всё это закончилось огромным недоразумением. И я обещаю, что больше не поставлю тебя в такое положение. Если ты когда-нибудь почувствуешь разрыв между стажировкой и мной, и ты выберешь стажировку. Я ни капельки не обижусь, клянусь.
Его глаза смягчаются, когда он смотрит на меня, наблюдая, как я отрываю кусок шоколадного круассана и отправляюсь в рот.
-Мауд, конечно, мне не всё равно. И если я когда-нибудь снова окажусь в таком положении, я, конечно, выберу тебя. Работа приходит и уходит, но я никогда не хочу терять возможность быть рядом с тобой.
Трудно не расплакаться от того, какой он милый, но я изо всех сил стараюсь не выглядеть полным ребёнком. Я постукиваю ногой по его лодыжке, дразня и осторожно улыбаясь.
-Ты подлизываешься.
Он посмеивается над моей реакцией, глядя в свою кофейную кружку с яркой, несколько застенчивой улыбкой.
-Но я серьёзно, М. Я... — Он откашливается, глядя на меня.
-Ты мне очень дорога.
-Я тоже забочусь о тебе, Чарли. Но правда, не волнуйся обо мне. Я знаю, что ты ценишь нашу дружбу, и я хочу, чтобы однажды ты смог стать успешным юристом. Профессор Стайлс — потрясающий юрист, и это очень особенно, что тебе предстоит работать над таким делом, как то, которым занимаешься ты. Воспользуйся этим. У меня есть отец, со мной всё будет в порядке, что бы ни случилось, но тебе нужно воспользоваться этой возможностью и бежать. Стайлс поможет тебе хорошо продвинуться в этой области.
Поднося кружку к губам, чтобы сделать глоток кофе, надеюсь, я не слишком заступилась за Гарри.
Однако это правда: Чарли в надёжных руках в фирме Styles Rowland. Честно говоря, наверное, лучше, чем если бы мой отец дал ему работу. У Чарли доброе сердце, и ему будет полезна работа, которую делают Гарри и Митч. Я вижу, как он борется за перемены и против несправедливости, когда дело касается этих уголовных дел, возможно, даже быстро поднимется по служебной лестнице вместе с Гарри и Митчем, если приложит достаточно усилий. Гарри уже сказал мне, что, хотя он может быть немного раздражающим, у Чарли есть энтузиазм, который они ищут в адвокатах при приеме на работу.
С улыбкой он подталкивает меня ногой.
-Когда ты прыгнула в поезд с профессором Стайлсом? Я думал, что все Стерлинги должны его ненавидеть. - Он дразняще поднимает бровь, делая глоток кофе.
Блять, кажется, я слишком много сказала.
Я просто пожимаю плечами, отрывая ещё один кусок шоколадного круассана.
-Думаю, он не так плох, каким его представляет моя семья. Наш разговор на днях прошёл хорошо, и он отнёсся с пониманием, хотя мог бы легко просто попросить меня покинуть класс из-за конфликта. Знаешь, думаю, я просто наконец-то начала относиться к нему снисходительно.
Ну, это один из способов выразить это.
Чарли кивает, слегка улыбаясь.
-Ну, ты не слышала этого от меня, но он действительно очень высокого мнения о тебе. Когда я только начинал, он как-то упомянул тебя у себя в разговоре, и даже тогда я понял, что, даже если он не сказал, что ты ему нравишься, он определённо относится к тебе с большим пониманием, чем ты думаешь, если это имеет смысл. Думаю, если бы ты не была Стерлинг, он бы, наверное, считал тебя одной из лучших учениц в его классе.
Чёрт, мы что, так очевидны? Думаю, в каком-то смысле лучше, чтобы он не афишировал, что «ненавидит» меня, но определённо странно слышать, как мой друг говорит, что я нравлюсь Гарри. Честно говоря, мне сложнее сдерживать то, что мы с Гарри видимся. Чарли просто даёт мне почувствовать, что я могу открыться и что он не будет меня осуждать или ссориться. Я действительно думаю, что он сохранит для меня эту тайну, возможно, он даже поймёт, когда я объясню это подробнее, и первоначальный шок от моего знакомства с моим профессором пройдёт.
Но вместо того, чтобы выяснить это, я прикусываю язык, понимая в глубине души, что сейчас не время и не место признаваться в этом. Нет, мои отношения должны остаться между мной и Гарри ещё несколько недель. Потом придумаем, как рассказать об этом нашим друзьям.
Сделав ещё один большой глоток кофе, я поставила кружку на стол и позволила своим рукам согреться вокруг керамики, сверкая ему улыбкой.
-Это мило. Но хватит о нём. Давай поговорим о вечеринке, как она продвигается? Кем ты планируешь быть?
Лучше вернуться к теме вечеринки, а затем продолжать говорить о Гарри.
-Вечеринка проходит отлично. И я думаю о Люке Скайуокере. Что ты думаешь? Достаточно круто для твоей вечеринки? - Он усмехается, откидываясь на спинку сиденья и усаживаясь поудобнее.
Пожав плечами, я тоже откидываюсь назад, пытаясь расслабиться и полностью уйти от этого инцидента с шарфом.
-Да, это очень круто. На самом деле я не смотрю «Звездные войны» и не знаю многого о них, но я уверена, что ты будешь великим Люком Скайуокером. Я не совсем уверена, во что мне одеться, но завтра я посвящу время выяснению этого.
-Я уверен, что ты будешь выглядеть великолепно, что бы ты ни выбрала.
Мы сидим там ещё час, разговариваем, медленно доедая выпечку и кофе, позволяя миру вокруг нас на минуту остановиться, пока мы проводим время вместе как друзья. Давно этого не происходило, и я хочу поработать над тем, чтобы сохранить дружеские отношения.
Кажется, что жизнь меняется к лучшему, и, возможно, так оно и есть. В то же время я не могу беспокоиться о том, как это могло быть затишьем перед сильным штормом. Нам просто нужно двигаться дальше и двигаться вперёд, оставляя прошлое в прошлом и работая над лучшим будущим.
Или, по крайней мере, мы должны попытаться.
———————————————————————————
Если даже Чарли понял, что Гарри проявляет какое-то внимание, то про остальных, думаю, вообще говорить не стоит...